且说长安城中，司徒王允本欲借拜祭前车骑将军皇甫嵩一事，以振奋军心，孰料竟在出府后不就，竟被刺客设计绊翻轺车，随后入车刺杀，司徒因而身死，刺客也当场伏诛。
此事传到本在商议劳军的朝廷中，顿时横生波澜。城外的凉军还在昼夜不断地攻城，不时有死伤的士兵被抬下城池，正是万分危急的时刻，加上此时天子又年幼，尤其需要有人来掌控大局。可如今诛杀董卓的辅政大臣却意外横死，由谁来掌控朝局呢？
不少人本想请奋武将军吕布回来，但光禄大夫杨彪当场驳斥：“如今战事吃紧，且凉人凶悍，军中颇为畏惧，而我军尚能守城，唯赖奋武一人而已，只因奋武乃是军中之胆，朝中在此时召唤奋武入宫，北军将士便将丧胆，如何还能抵御敌人？”
这个话语说服了年方十二的天子，他面色沉静，对杨彪问道：“以卿之建议，当以何人主政？”杨彪当即回答说：“禀陛下，司徒猝卒，自然当由其余三公辅政，也就是马太尉、淳于司空、以及恩赐仪同三司的奋武及建平两将军，奋武不能亲至，便该他们三位商议主次。”
按理来说确应如此。但孰料马日磾与淳于嘉因王允横遭刺杀，对抵御凉军一事已然丧胆。心中恐惧自己也如王允一般下场，当即推辞，又以董承本是董太后远亲为由，推荐董承主政。但董承何时担任过如此重任？虽然有心为朝廷出力，也不敢接受，还是在杨彪再三劝说，并答应作为其幕僚的情况下，勉为其难地答应。
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等他们在宫中这么一番往来后，一日就过去了，朝中百官见此情形，无不忧心忡忡，私底下感叹：都说昔日崔武因情杀弑齐君时，晏子有云，君为社稷死则随死之；为社稷亡则随亡之。齐君非为社稷而亡，故晏子不死君难。如今王允身死，其同党却无心于君难，何其凉薄啊。
董承显然也有此想法，到了夜里，便求问杨彪赵谦刘和等人，说：“我本凡才，侥幸以皇亲为官，随董卓征战，素来不识政务，唯知厮杀而已，有赖苍生造化，今竟有辅政之位，却不知社稷有难，当以何保全？还望诸位有教。”
在场诸人相视一眼，此事他们已商量过一次，这是看由谁说出来合适，最后还是幽州牧刘虞之子侍中刘和上前说：“明公，当今之计，还是在稳。”
“稳？”
“稳朝局，稳北军，稳人心。”
他先说出三个“稳”，然后解释说：“如今并州牧既已出兵，我等并不须担忧如何击败叛军，心急反而易错，只要能稳住长安，一切便皆能挽回。所谓稳朝局，便是稳住朝中议和一流，如今司徒丧命，他们必定建议天子与凉军议和，此绝不可为，徒负天子而已。所谓稳北军，便是北军战意不定，明公当赏重金，封勇士，令士卒知国恩，报天子。所谓稳人心，其实便是民心，司徒生前执政失之于严，明公行政便要匡补过失，以宽仁示人，民心可尽附矣。”
董承闻之大悦，他便应承下来说：“皆如刘君之言。”
当夜已是子时，刚刚经历了长时间的恶战，长安城南，城上城下都是一片死寂，不管是凉人还是北军，都已经颇为劳累了。攻城的凉人退了下去，只望龙首原山脊处的营垒退去，那里一片明亮，也能看到不少正涌出来的人影，显然此时只是一个短暂的歇息，过不了两个时辰，进攻就又要开始了。
刚刚脱战的北军则不顾城门的脏苦，大多都带着血腥味和汗臭躺靠在城墙上，很快就疲惫地进入了梦乡。耳吕布正不顾劳累，强撑着在长安城楼上巡视，以免凉人在夜里有什么布置，然后从别处偷袭上城。
过了一会，朝廷的使者在城上找到了他，可是远远一望，使者心中惊惧，不敢向前。原来今日他杀的忘我，身上的铠甲都被敌人的血浸透了，跟随他的亲随说，他今日一日，恐怕杀了有三十余人，只可惜没能斫下头颅请赏，不然至少能换粮百石。
倒是吕布回头先看见了他们的火光，转而策马走回来，上下打量一会服侍，才认出是朝廷的人，问道：“朝廷有何事？”
使者强忍着吕布身上血肉的腥臭味，向他传达王允遇刺，朝中改由董承辅政的消息，吕布闻言大怒说：“诛灭董卓，本是王司徒献计，我亲冒锋矢与敌力战，方救汉室于危难。董承为何人？不过我身后所执而已，今日竟能得辅政之权。且如今司徒为贼人所害，朝中一不发丧，二不追查，未免太过薄情了吧！”说罢，吕布当即便要骑马下城，去宫中面见天子。好歹被使者拉住了。
使者好言安慰说：“将军说的朝廷如何不知呢？只是公卿皆称道将军说，守城不可一日无将军，正如人不可一日无肺腑，是生怕将军一走，城防便会失守，故而才没有立即告知将军。建平令我转告将军，明日一早，他便亲自来城上犒赏军士，将军但有所求，建平无有不允。”
吕布这才转怒为喜，笑道：“若如此，你们倒还算知道轻重。”但提起战事，他方才热昏了的脑袋又冷静下来，叹息说：“可是凉人实在人众，北军的新卒也实在太多，如此困守下去，士气也实在坚持不了多久。”说到这里，他又忍不住去摸自己的斫刀，忿恨道：“可恨有人胡乱进言，害我误走死路，竟把大半精锐都丢在渭水，要是我二万将士皆在，凉军就是再多十万，又有何惧？”他生平从未受过如此大败，对城外凉人的怒火，都已超过在他脸上留疤的孙坚。
双方定好犒赏的时辰，这一日才算结束了。
到了辰时，天子再次召开朝会，董承向天子上表，请求大赦天下，不仅将王允生前抓入诏狱的朝官释放，还下令对困死狱中的官员进行昭雪追封，且令剩下的两千来名死罪囚犯充军，只要他们活过此战，便也能重获自由。
天子准奏。
这时候，轮到群臣发言，先出言的是袁氏门人，他们唯恐董承放出那些官员后，事后与他们算账，极力主张应当除恶务尽，显示朝廷强硬，否则叛军便会以为朝廷软弱可欺。随后，又有人上表如刘和前言所说，主张此时王允已死，正和此前钟繇所说的凉人条件，不如暂且与凉人议和，等并州牧大军临近再做打算。
没了王允，双方互相攻讦毫无顾忌，很快这方骂那方软弱国贼，那方又会骂这方偏激无策，越来越多的官员参与进来，朝会上乱做一团。
还是董承以失礼为由，让宫卫拿了五名官秩较低又挑头闹事的官员下去，朝堂这才又恢复平静，心念大局的臣子们见状无不在心中悲叹：建平的反应还是慢了，这个时局之下，双方隔阂都已挑在明面，想要团结也无从说起了。
董承最后的意见是，不议和，但赦免之事仍要进行。又对天子请求说，请天子朝会后移驾，与他一同到城墙之上犒赏军卒。
这个提议倒出乎刘和等人预料，他们只是提议董承自己去振奋人心，没有想过让天子去做。毕竟当今天子年幼，又是先帝仅剩的血脉，稍有不测，汉室便可称有不救之虞。显然这是董承自己想出来的，杨彪担忧天子安危，以眼神示意天子拒绝，可天子稍有犹豫，竟还是答应下来，说愿与董承同去。
天子移驾，百官也自然要随行，诸位大人们一听要亲临战场，无不沮丧露怯，杨彪私底下问董承为何忽生此策。董承沉默了一会，回答说：“文先兄腹有谋略，却没上过战场，在下不治幕府，却也还在战场上走过几遭，知道军心所需为何。此时士气低弭至极，仅靠钱财，尚不能举士气，只有天子亲临，尚有作为。”杨彪闻言，无言以对。
很快，十二岁的天子换上一身稍显宽大的红色戎服，骑着一匹枣红色的高头大马从宫中出来。他对于骑术尚不精通，只是威严挑了一匹好马，由刘和走在一旁，亲自牵着马缰领路，以防忽生意外。而天子的身后，一群虎贲卫为天子执掌着明黄色的麾盖，以显示他天子的身份。
杨彪赶过来时，从随行搬运赏赐的宫人中看见一名男装丽人，他认出是万年公主，她正端着一案蜀锦，检查有什么不当之处。杨彪见状，赶紧上前低声问：“殿下何故随行？若是让常人知晓，恐有损殿下名节。”
万年公主却不肯走，执意说：“这本是我家事，杨公何必多虑？若天子有损伤，我自也不会独活，名节又有何重？”杨彪拗不过，只得吩咐其余宫人，让她们多多掩护公主。
准备完毕，定好的时辰也到了，天子的行伍从宫中慢慢启程，向着城南的厮杀处走去，一路上，不少官员两腿打颤，面色如纸，但天子却面色安然，自若地向四周顾盼。以至于忠臣们在心中感慨：天子年纪尚轻，便有如此胆色，若在从前，天子便是成就不了中宗那样的大业，想必也能成为显宗那样的明主吧。董卓在这方面倒未曾看错。
可对天子而言，臣子们怎么想其实并不重要，他此行的最主要动力只有一个：这是他登基以来，首次自己有主动出宫的机会。