除夕之日，也就是初平三年的最后一天，整个朝堂的官员都随天子到宗庙祭祖。毕竟先帝过世以来，朝廷接连辗转流离接近三载，数次遭遇倾覆之险，直至今日才堪得保全，百官庆幸之余,以礼也当禀告先祖，希望九天之上，冥冥之间，祖宗们也能保佑汉室，使汉室否极泰来，天下重享泰平。

    经过一番繁复的礼节后，天子身穿十二旒龙纹冕服,上着玄衣，下着朱裳，缓缓走上明台，向天地朗读陈冲亲写的《告社稷祖宗安汉文》，而后将表文焚入书表，见台上一缕青烟消散后，陈冲与刘备领群臣向天地社稷三拜，再向天子三拜，而后太常三敲巨钟，以作礼毕之音。在澄澈钟声的涤荡下，百官毕恭毕敬，跪伏阶下，听天子宣布改元，将明年年号改为炎兴。

    改元从来都是国家大事，根据《汉书》记载,元狩元年十月，世宗出去狩猎时，亲自捉到一只独角白麟,群臣见过后，都认为这是吉祥的神物,值得纪念，故而立年号为元狩。

    自此之后，国家以年号为纪年，而若非国家经历大事，都不得妄改年号。

    只是时过境迁，在三百年后的今日，国家动荡不安，先帝频繁更改年号，诸如建宁、熹平、光和、中平，希望以此祷告上天，使其恩泽大汉，但哪里有片刻作用呢？先帝之所为，真可谓是本末倒置了。

    此次国家改元，百官先后提出三个年号，分别是永平、汉寿、炎兴。

    提及永平之时，陈冲与刘备商议片刻，对公卿说：“世上岂有永平之年？中平有黄巾海沸，初平有董卓篡逆，永平又当有何害？不吉。”

    然后又有汉寿，两人却还是不满，刘备说：“汉寿之名虽佳，却非是此时年号，国家尚且昏乱，天下尚未平定，我等以何称寿？此乃治世之号，再换。”

    最后是陈冲自己提出炎兴年号，解释说：“炎汉火德，连遭祸水，以致有倾覆之忧，这正是我等志士奋发之。何为炎兴？我等以身作薪，而兴火德，共建新世，诸君勉之！”百官闻言皆无异议。

    而关中的百姓听说新年号后，都非常高兴，相互传着说：“拿人做薪的小吏天下到处都是，要以己做柴的使君，我们今日可算是见到了。”

    祭拜完毕后，天子留陈冲与刘备一起在宫中用膳。天子平时向来沉静，但在刘备陈冲面前，话却格外得多，他先是问两人对先帝的态度，随后又问先帝对两人的态度，两人都据实相告。

    等天子得知刘备手中有一柄先帝赐予的中兴剑，他忽发奇想，请刘备在宫中舞剑，刘备思量片刻后没有推辞，当即派人去取剑。

    剑到之刻，陈冲借来一支横笛，坐在刘备一旁，为其鼓吹《甲士列阵曲》，笛声清越激扬，似直抒甲士胸臆，宫殿之内遍是热血沸腾的征伐之声，天子明明见过战场尸骸，但此时见刘备剑光舞闪，一时间竟气不能已，冷汗涔涔。陈冲见状，只好停下奏乐，对天子说：“征伐乃是臣子之事，陛下不必介怀。”

    这次宴席就这般结束了，会后，刘备与陈冲一边往外走，一边对他感慨说：“陛下虽然心性胆量都是非常，但到底是文质之躯啊。”陈冲在一旁说：“这也不是什么坏事，有爱人之心而无杀人之心，也就少了许多争端了。”

    两人说着话走出宫门，直接就往司隶校尉府赶，毕竟除夕之夜，两人都还是希望与家人齐聚一堂，不料一个转角，他们迎面撞见三个武人。这三人头戴突骑皮帽，身穿戎服，外面套着皮裘，腰带上挂着短刀，一看就是军中高官，陈冲认出为首的是高准，便停下脚步等他们过来。这个时间还来找他们说话，显然是有军情要事报告。

    高准看见陈冲刘备身影，非常高兴，拱手对两人说：“大将军，陈使君，东边的雒阳传来喜讯了，说是幽州的刘州牧使者已经到了，说是能派出两万援军协助东征，二十天后便能抵达雒阳呢！”

    这全然符合陈冲的预期，他与刘备对视一笑，转而问高准说：“只有这些事吗？这还用不着你来传信吧！我看到你过来，还以为是凉人又打过来了。”

    “那怎么可能？奋武将军前几日不是说，陈仓的凉人不敢接战，望见大军就逃往武都了，哪还能杀到这儿？”

    说到这，高准颇不好意思，笑道：“其实是军中兄弟寂寞，今日去城南打了几头鹿回来，又不想独享，便希望将军与使君能到军中过夜，士卒们也会高兴些。张将军已经被请过去了！”

    听他如此说，几人都笑了起来，陈冲接过话头：“那要看你们的鹿肉做得如何。如果难吃，我还是宁愿在家，多陪陪我的昭姬与小儿！”话如此说，但他不做犹豫，先到府中跟妻子家人告罪一声，当即骑了青隗，与几人一齐到城北大营。

    此时已是深夜，但大营中一片欢腾，篝火与肉香几乎弥漫到整个渭水南岸，营中的火热气息似连冬日的清冷都驱散了。

    在陈冲安排下，军中向来是禁酒的，自然平日里也就无酒可饮。但今日是例外，士卒们便从长安城内带出来了这些酒水，也不知搬了多少坛，以致于到处都是比拼酒量的士卒。而主营里正如高准所言，烤着几只剥完了皮的麋鹿，血水和着黄亮的肥油滴答滴答地落在焰火上，冒出阵阵白烟。一见到两人到了，士卒们便开始起哄，簇拥着陈冲与刘备挤到张飞身边，三兄弟极为感慨，心中非常可惜关羽不在此处。

    过了一会，军营中陆陆续续传来打更声，这是一个征兆，告诉大营的所有人，初平三年已然过去，炎兴元年正式开始了。

    一些人将目光投向刘备，刘备忽然意识到自己应该说些什么，想到便说，他手持一盏酒，轻轻站起，但现场已然是一片肃静，众人只能听见隐隐约约空气流动的声音，刘备慢慢说道：

    “古人常说因人成事，也常说因事废人，刘备历经战事，有胜有败，对此可说深有感触。若说天下英杰，我用兵不如庭坚，胆气不如云长，武勇不如翼德，博学、家声、智谋，亦皆非长处，行走至今，唯赖有一股奋进之气罢了。”

    “但天下奋进之人何其之多，无论鱼鸟禽兽，虫草花木，皆有欲成之事，将发之志，又何况天下英雄呢？刘备得以有今日辅政之位，而将行匡扶一统之举，这都是有诸位支持辅佐的缘故啊！”

    话到此处，他将酒水一饮而尽，而后又斟满，接着说道：

    “诸位随我征战，时间不论长短，交情不论深厚，皆是慷慨义士。毕竟割舍天伦之情，抛却挚爱亲亲，又舍生忘死，托性命于刘备，非真义士，孰能如此？今日想来，战场之上，诸位没有抛弃刘备的，战场之下，诸位也没有诋毁刘备的，念此深恩如海，刘备每自思量，无不感彻难安，虽有黄金千两，绢帛万匹，又何能报哉？”

    这时候，人群中有人答说：“将军何故如此，天下凋敝，百姓饥寒，若非将军倡义执剑，我等皆是道间枯骨。等死而已，若能马革裹尸，总胜过病死榻上！将军之恩义，与我等如同父母，为将军战，虽死何憾！”这番言语道出士卒心声，皆高声附和。

    等声音再静下来，刘备再迈前几步，缓缓说：“人之性命，岂是如此贱物？念我们死去的同袍，又岂是为死而死呢？孟子有云，民为贵，社稷次之，君为轻。故而刘备每念天下百姓，每念烈士英灵，一心所愿，唯有匡扶汉室，平天下之乱世，还百姓以太平。”

    他高声道：“刘备志大才疏，不度德量力，唯有此言此志，犹如天日朗照，虽百世流转，尤不忘也！”

    说罢，他将三次将酒水洒下再斟满，先后说道：

    “敬大汉天子！”

    “敬大汉社稷！”

    “敬大汉英灵！”

    刘玄德言辞慷慨，神采鸿飞，众将士神色皆动容，皆高举酒盏，以应大将军。而后欢宴如故。

    宴席一直持续到辰时，士卒与军官们一夜尽兴，都回营歇息去了。而刘备与陈冲缓缓走出营帐，正好撞见炎兴元年的第一次日升，它从骊山山巅出现，金灿色的阳光将雪山、冰河、长安一并囊括，虽然是萧索的景色，但他们都感到沁人的温暖。

    两人不约而同都想起桃阳里的时光，转眼间那已是十多年前的事情了。

    刘备笑问陈冲：“炎兴之年，会是怎样的年份？”

    陈冲感受着日光的温度与东风的清凉，在他心中酝酿起一股别样的豪情，他以马鞭指长安说：“会是千年之后，亦为四海传唱的岁月。”

    说罢，他与刘备告别，策马快步踏上入城的官道，他知道妻子一定还没睡，正在家门口盼他归来。