,季汉彰武
汝颍之战后,袁术精锐已丧,仓皇逃到平舆,勉强聚拢出三千余败兵后,又与上蔡的纪灵部会合,这才有了近万人。这点兵力坚守三四城尚算有余,但对于整个豫州而言,又太少了,近乎不设防。
刘备率部稍稍休整,继续沿汝水向东南进军。一路畅通无阻,只管不断分兵接收周遭城池,十日之内,本部便已进驻到汝南定颍。袁术从逃往过来的败兵中得到消息,得知汉军距离自己已不到二十里,顿时肝胆俱散,唯恐与汉军再次相碰,夜里,竟自己只带了传国玉玺与儿女,便弃放弃城池辎重与军队,百余人逃往九江。
出城后,袁术见四野苍茫,天色如墨,广阔的天地之间,只有半轮残月。而自己一行人渺小无助,好似蝇虫一般,雨后的一阵大风吹来,他不觉凉爽,只觉心中恐惧。这才想起来,派人去通晓城中的纪灵与僚左,说自己先回九江征兵,让他等收拾一番,也徐徐撤回。
等纪灵得到消息,袁术已经逃到四十里外了。浑不见战前要全灭汉军,只破三关的豪气。纪灵有如此主君,哪里还有脾气?他原本打算,豫州主力虽灭,但还是有不少匪寇,各自占山啸聚。故而可先招揽这些散兵游勇,节节抵抗汉军,好争取些许时日,令袁术在扬州再建新军,还有割据之望。
可如今主君逃跑的言论在城中扩散,以至于士卒们毫无战意。这种情况下,别说守城,就是叛主降敌,纪灵也没有办法。他只好联络城中同僚,领着这万人去追赶袁术,将豫州全然放给了汉军。
在路上,纪灵本来满心绝望。在他看来,这正是汉军趁势追击,直逼寿春,剿灭袁术的大好机会。却不料汉军占领汝南后,止步于淮水。只留下少量兵力在富波、原鹿一带监视,大军转而往东北方向,收复沛、梁、陈、鲁四国。至此,豫州六郡彻底为朝廷所收复。
但如此一来,岂非给了袁术重整的时机?纪灵迷惑之际,心中也松了口气,先领军进驻下蔡,遣使联系回到寿春的袁术。孰料使者传回骇人消息,说孙策带孙坚余部三万,攻破了阴陵,救出被看押在城内的扬州牧赵温,随后便张贴布告,大肆招兵,号称要直奔寿春,生擒袁术。
无奈之下,袁术只得请纪灵回城固守,又派出使者,向庐江梁纲求援,豫州军虽然覆没。但扬州各郡都还留有不少驻军,合计约有六万。若能运用得当,未必不能东山再起。
然而袁术却无此才能。九江郡位在兖、豫、徐三州之交,是四战之地,所以孙策失无进攻寿春之意。他之本意,实在庐江。而这次布告的意图不过是虚张声势,调虎离山。梁纲一旦率兵出郡,庐江便空虚无主,正中孙策下怀。计策并不巧妙,但袁术已然神志不清,看不出局势了。
等梁纲匆匆率军赶到,孙策恰好自芍陂南岸潜入庐江,与他擦肩而过,进驻六安。并以赵温名义,向庐江各县广发檄文,宣布征讨袁术。檄文之后,孙策盖上破虏将军印,以显示自己乃是朝廷正朔。既有大义名分,又有强军锐士,加之有周瑜乃是庐江大族子弟,有他联络相助,孙策兵不血刃,庐江全郡十四县尽数归降。
在此期间,袁术局促于寿春之中,迟迟不能从汝颍之战的阴影中走出,但周遭形势仍在持续恶化,等到六月末,整个淮南已天翻地覆。
且不说九江上下一片紊乱,盗匪横行,难民失所。西边的孙策入主居巢后,并未停下脚步,而是开始广辟才士,先后征得鲁肃、刘晔、张昭等士子。随后他以周瑜为安丰长,朱治为居巢长,鲁肃为六安长,以二万军众镇守庐江北部,自己则亲率万余军卒,渡江南下,直攻丹阳郡,其宰割江东之志,已昭然若揭。
但这些尚不及徐州白波军。
杨奉在袁术败前,便早早分兵新郑,时刻准备撤军。等到袁术败后,刘备稍有拦截之势,欲在豫州与其会战。但杨奉毫不恋战,按照先前计划渡过洧水,自陈、沛二国向东疾走。两国防御空虚,难阻杨奉分毫。
在归国路上,独孤去卑建议说:“袁术崩解,豫州无主,若得让刘备,徐州受腋肘之逼,亦难图存”,故而在汉军接管之前,亦当“乘利刮民,徙货丰东,稍得西土,以备来岁大战”。
杨奉大以为然,故而沿路遇城池,便入城索取粮草辎重,并胁迫城民东行。武平、苦、谯、临睢、相、铚诸县,无不遭难。等其领兵进驻符离时,挟持黔首多达十万,所获辎重三百余车,途中饿死病死的更是不计其数。
如此骇人听闻的恶行,令中原大为震动。刘备见白波速走,本打算暂时搁置,乘胜先灭袁术。但收到消息后,也不得不调转兵锋,移大军于睢水,做出会战之态。
杨奉既得财货辎重,也不愿与刘备仓促会战,故而放弃了占据沛国的想法,缓缓退入徐州。但不愿与汉军大战,却不代表白波军会坐观形势发展。韩暹趁此袁术势衰之时,撕毁与袁术年前签订的和约,带兵南下淮河,攻打广陵郡。
广陵郡太守乃是笮融,他自陶谦尚在时便一直在徐州任职,陶谦死后,他改投袁术,前后算下来,经营时间长达九年。由于笮融笃信释道佛学,在徐州大肆修建寺院浮屠,广刻诸天凋像,各郡信徒归之如水,以致于广陵有佛户近万,麾下人人能念阿弥陀佛,便连帐下亲兵也是手持戒刀的僧兵。
传闻信佛之后,这些僧人都有神力相助,无惧生死。有人能踏险峻如履平地,有人能受火烤而不流点汗,还有高人身死之后,在遗骨中烧出玉石,称作为舍利子。这传言是这样逼真,以至于袁术也深信不疑,故而任由笮融在广陵自行其是,形同独立,即使出征颍川,也不敢调动分毫。
在白波军入寇之下,笮融领三万郡兵迎战,这些郡兵多穿僧袍缁衣,在战前口诵毗沙门天,以求武神保佑。韩暹见状也颇为惶恐,心想这些人如此煞有其事,莫非真有佛陀保佑?
但两军甫一接战,白波军披甲,广陵军无甲。或许确实有人勇勐无畏,但在无情的刀刃面前,却难以抵挡,场面很快沦为单方面的屠杀。笮融见战事不利,想要率部南逃,但军中又缺少马匹,逃不出多远,旋即为韩暹凿穿大军,率部赶上。笮融平日虽自诩得世尊无上真理,再造三千清平世界,此刻却也束手无策,只能解甲投降。
广陵遂为白波所有。笮融平日修缮的佛寺金身,亿万功德,都为白波所得,一月下来,韩暹于广陵得钱数亿。而那些一心向佛的佛户,也为韩暹掳到下邳,卖为奴隶,广陵这一关东佛国,至此和光同尘,沦为虚妄。或许这便应了世尊之言,五蕴皆空,一切苦厄,就是这个样子吧。
笮融一败,袁术处境更为艰难,他原本指望笮融取胜后,为自己收回庐江,可如今看来,也只是妄想罢了。可如今受困于一郡之内。若是韩暹再进夺其地,他便无处可去了!
此时,袁术想起郑浑战前建议,心中悔恨不已,连忙找到郑浑,对其说道:“先生多智,是我不听先生计策,以至于有今日之辱!但难关虽险,却不可不渡,还望先生教我!”
但这时候,郑浑也有了远投他处的想法,不想再为袁术谋划,因此打算拒不相见。可下人拦不住袁术,任凭袁术闯了进来,两人相见,一时无言。
郑浑见袁术满面风霜,发鬓苍白,神态窘迫,不由得联想起刚见得袁术时,其意气风发的模样,心中不觉一软,心中想道:“也罢,也罢,虽是萍水相逢,但到底也是君臣一场。当年的光和三秀,如今居然显得如此苍老,我再为他想想,也算是尽了情分吧!”
于是郑浑说道:“使君若想渡此难关,便须学会包羞忍辱,使君能忍吗?”
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袁术不明所以,问道:“忍什么?”
郑浑慢慢说:“使君若要求活,当速递降表于临淄。韩杨乃西人东来,管亥必不信任,使君伪降,其必然允之,勒令韩杨撤兵。唯一顾虑,便是使君之家声了。”
袁术这才明白过来,他顿时大怒,恼羞说道:“我袁公路汝南伟男子,声重于四海,岂能做此小儿态!”
“那使君是准备一死以彰家风咯?”
袁术一愣,面色顿时涨得通红,顾不得郑浑话语中的揶揄,他吞吐良久,方才说:“高祖有彭城之败,光武有虖沱之走,真大丈夫,确当有忍困度危之量,今日之辱,不过区区而已。”
说罢,他当即回府准备。如今师宜官被俘,他身旁官吏多无文采,只好亲自操笔。但书写降表时,袁术心乱如麻,写到半时,往往忽然抹黑,如是再三,连换了十余张黄帛,他才写好降表。
送出去后,袁术恍忽了好久,彷佛自己一日间老了十岁。想再与郑浑商议时,才发现郑府已空空如也,已不存一人。几番打听之下,才知道这几日城中混乱,郑浑趁机买通城卫,领家人远去,已然不知所踪了。