这一天，麴义神色郁郁地离开了晋阳城，踏上了返回剧阳的道路。

    此时的他坐在一辆轺车之中，随行的有八个披甲骑马侍卫，每人都是跟随他多年的西平老卒，不仅忠心无可指摘，武勇亦能以一当十。况且还有一杆威名赫赫的红底乌鸦旗为其开路，麴义以此行走诸城，十数年间从未遇过意外。

    而他眼下仔细思量的，还是在此晋阳一行的成果。找法正求情失败后，他次日又去找了刘豹、简雍二人，希望他们能帮忙相助。刘豹为人谦和，简雍性情洒脱，虽然也略感为难，但最终还是答应了麴义，说这两日试着为他谈谈，让他在剧阳静候消息。麴义这才相对满意，毕竟刘豹是刘备的妻侄，简雍又是刘备的好友，想必刘备也不至于无动于衷才是。

    只是这一圈下来，麴义心知自己婉拒了陈冲，又与法正关系恶化，可谓把这两人都得罪了，那以后的前程该如何着落？这使得他不由得不深思，却又想不出个所以然来，最终不得不在心中暗然承认，或许自己在西朝中的富贵也就止步于此了。

    这时候，麴义又忍不住翻越此次在晋阳得来的东朝讯息。他作为大司马，虽然军事事务和策略很少能直接干预，但霸府还是会把最新的调动与情报告知于他。他手上的信报说，东朝这两年亦少有战事，除去在青州剿匪，与辽东公孙度摩擦这些小打小闹外，主要的精力还是放在国中理政。

    历经信都政变后，曹操元帅府彻底掌握东朝大权，而随着幽州一党衰落，西朝的不断扩张改制，如何尽快地稳定人心，丰富府库，就成了元帅府新的问题。于是曹操在这两年中大肆改制，与陈冲不同的是，曹操的大肆推广屯田制度，迁移河北百姓十余万户，至青、徐二州中耕种，以五十人为一屯，屯置司马，其上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，不隶郡县。屯田所得收成，都与国家分成：使用官牛者，官六民四；使用私牛者，官民对分，据说大有成效，当年便增收谷麦百万斛。

    而后曹操又从律法入手，设置“八议”制度，规定叛法当议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾。这即是说，但凡皇亲、国故、贤人、能才、功臣、高爵、勤劳、外宾，犯法后一律不得如律判罚，而是当上报尚书台与元帅府议论处理。一般来说，流罪以下诸恶，此八类人相当于无罪，其余犯罪照惯例减一等处理。

    除此之外，曹操得知关羽征西大胜之后，多得金银，便又效董卓余智，设发丘中郎将、摸金校尉一职，于所辖境内大肆掘墓挖金。

    于是诸藩王陵寝无不遭灾，陈年积骨曝于旷野，据信都间报说，一岁得钱难以胜数，但见珠宝车载斗量，仿佛谷米寻常。故而曹操又在境内大肆扩军，广造甲胃，练兵金铁之声连日不绝。

    麴义翻看曹操所作所为，以为其中最为重要的举措当属“八议”之制。如今东西二朝都设新法，正可两相对比。结果不言而喻，自然是关西用法严峻，而关东宽松。麴义想，自此之后，曹操必得关东士庶死力，而原来东朝中的各党之间的纷争议论，恐怕都将烟消云散了。

    这时候，他忽然冒出一个念头，心想：“我若是再奔东朝，可否得遭重用？”这个念头原本只是他的随意一想，自己都吓了一跳，但随着车身的颠簸和沉默，这个念头却渐渐有了温度，仿佛烫得要印在脑海中。

    麴义默默分析其中的利弊：自己身为西朝大司马，又地处并州的战略要地剧阳，一旦投奔东朝，无论是从政治还是军事上考虑，都足以改变东西两朝的对峙态势。若与曹操谈妥起事，功劳必不会小于炎兴六年时刺杀袁绍，那所得的富贵与勋爵，势必也更甚于西朝。唯一令麴义纠结的，还是自己弑杀袁绍，毕竟曹操麾下袁氏旧部如云，若回归东朝，势必与他们积不相容，将来若是得了富贵，也难保没有一个周亚夫的下场……

    这想法让麴义难下决断，正犹豫间。忽然车子“哐当”一顿，缓缓地停住了。麴义从沉思中醒过来，侧首向车窗望出去，只见两边还是直立成群的松林。他又探出头往外望，看到远方的官道上似乎有鹿角拦截。

    他向前面骑马的老卒问道：“怎么回事？车子为什么停了？”

    一名老卒转身隔着车帘禀告说：“将军，我们当是到了卫休亭了，但前面好像有人设卡临检，将军把令牌借一下，我们派人和他们去交涉，让他们放行。”

    “设卡？”麴义回忆了一下，反问道：“我来时卫休亭记得无卡，怎么几日后多了一处？”

    “谁知道？”那老卒答说：“国家什么都好，就是管得太宽，什么时候多个卡，什么时候少个卡，都是寻常事了。”

    麴义“嗯”了一声，挥手把大司马的腰牌掏了出来，递给那老卒说：“速去速回。”

    那老卒双手接过腰牌，向麴义弯腰应了一声，而后策马快步向前走去。麴义目送着他的背影渐渐靠近关卡，忽然间一阵寒风吹过，官道两旁的松林被吹得簌簌作响，青色的松针也如雨丝般落下。

    望着松针落地的轨迹。麴义看到了关卡中立起的几座草垛，脑海中闪过一个念头：最近晋阳又没有什么大事，为什么会无端设卡？

    想到这，麴义的身子微微一颤，心头陡生险兆——这是他在战场上厮杀多年磨炼出来的生死直觉，也是纵横披靡的最大保证。而此刻，他感觉自己仿佛置身于火石埠的浮桥之上，目睹着曹操上弦的弩机缓缓靠近。这使他立刻反应过来：有人要害我！

    卫休亭中的霸府士卒们并不知晓设计已被看穿，为首的法恪看过令牌后，很自然地就搬开鹿角，对那老卒笑脸逢迎说：“最近这里闹了山贼，所以才设了卡，还望大司马他见谅，勿要介怀才是。”

    那老卒信以为真，笑道：“晋阳周遭也有山贼，真是胆大包天啊！”他在这里顿了顿，又自傲道：“不过大司马在此，便是天下山贼齐聚，也不过是些军功首级罢了。”说罢，很快就打马返回车队中。

    眼见停滞的车队又重新启程，渐渐由慢变快，以飞快的速度向前驱驰，眼见最前面的马匹进入关卡，法恪忽地大声喝道：“拉索！”

    惊变骤发！

    两个在后面的士卒往左右分开，勐地从地上拉出一条绳索，正好卡在那匹马的双腿前，麴义的骑士猝不及防，还未来得及勒马，马匹前腿一跪，已然栽倒在地上。马背上的骑士也被颠下马鞍，摔断了腿骨，在地上呻吟。而这一人一马，正好拦住了车队的去路。

    于此同时，卡边的士卒不等车后的骑士回撤，每人从一旁的草垛中取出早已上弦的弩机，转身便射。由于一切发生的太快，而双方的距离又太近，霸府士卒们甚至不用对准，弩机的弓失就轻松刺破铁甲，将骑士射倒在地。几乎是一个瞬间，八名跟随麴义多年的先登老兵，转眼就只剩下了四个人。

    但这四个人也没有展示自己武勇的机会了，他们只是刚刚醒悟，才握紧手中的斫刀，就紧接着被剩下的强弩射杀在地，前面那个摔断了腿骨的人，也被扑上来的霸府士卒们乱刀砍死。最后剩下的，就是被众人包围的麴义轺车了。

    胜券已然在握，但法恪心中也没有生出几分得意，他仍然畏惧着麴义的武名，就像畏惧着车头飘扬的红底乌鸦旗一样。他呼了两口气，上前挥手砍断了轺车的旗杆，红底乌鸦旗帜也随之砰然倒下，法恪勇气顿增。但让他觉得不吉的是，旗帜倒下的呼声仿佛是战时角声的回音。

    这时候，法恪对着车中隐约的人影说道：“大司马，出来吧！大司马纵使再能战，还真能以一敌十吗？你若出来，我还能给个痛快，但若不识趣，就不好说了！”

    不料除去焦躁不安的马匹外，车中毫无回应，寂静无声。

    法恪又重复了两遍刚才的说辞，见车中仍无响应，便对身边的士卒挥手示意，让他们朝车中射箭。士卒们将车子围成一圈，二十弩齐发，箭失顿如冰雹般穿入车内。

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    车内传来金铁碰撞的声音，却又毫无人声。

    法恪顿觉不妙，大着胆子去挑开轺车的车帘，这才骇然发现，哪里有什么麴义？车中那个模湖的人影，只是一个立起来的甲胃罢了！

    法恪侥幸地心想，或许麴义还逃得不远，就立刻给士卒们下令，让他们到前面去搜索勘察。但搜索了一日，却是徒劳无果。这使得他不得不将刺杀失败的消息告诉法正。而在这短暂的一日内，麴义已经走小道绕过关卡，到农人家中买了一匹老马，昼夜兼程奔往剧阳。

    法正自知大错已经铸成，立刻负荆至刘备府前请罪。时间紧迫，在刘备还未来得及做任何处理的情形下，已是事情发生后的第三日，麴义在剧阳举起叛旗，并向东进攻繁峙、崞县，皆克之。

    一条直扑西朝重镇马邑的要道，就此向东朝毫无征兆地敞开了。