安西都护府一早便派精锐铁骑出营三十里前来迎接车驾，两处兵马汇合后，万余大军终于在辰牌开抵了铁凤营。

    旭日冉冉升起，大漠上蒸腾出的水汽如薄烟横织。铁凤营的西北角，早早就布好了竞技场，场地东首，便是裁判席与主宾台。竞技场四周，三千雄兵昂首肃立，各式旌旗被戈壁晨风吹得猎猎作响。

    主宾台上，最中间左首端坐着安西副都护高仙芝，右首端坐着陇右道节度使鲜于仲通，其余位置坐的是七八位地方大官、军政要员，中间一张宝座却空空如也。

    竞技场中央，是一方三丈见方的擂台，擂台上，沐沁儿等五名参试学徒早已等在台上。只见沐沁儿与林芊芊二人神色凝重，而那李璧却一脸轻松胜券在握的样子，时不时还斜睨沐、林二人，眼神极尽嘲讽。

    “通、通、通！”三通战鼓响毕。

    “御史中丞、司空杨大人，到！”只听一名兵士高声喊道。

    话音刚落，主宾台上一众高官霍地立起，躬身迎接杨国忠入座。只见杨国忠满面春风，登上了主宾台，一路微笑向迎接官员招呼寒暄。半晌，他终于来到了中间宝座，一拂衣袍，坐了下去。只见他伸手一招，一名太监上前提袖一抖，一卷金黄卷轴便握在了手中。

    “皇上密诏！”只听那太监暴出一声不男不女的高喝。便听哗啦啦一片，在场所有人均跪倒在地，聆听圣旨。

    那太监站得笔直，细眉一挑，高声读道：“皇帝诏曰！门下：着御史台即日起组建察事院，由朕亲自问政。选擢忠良才俊任而用之，由御史台亲核资质，务求选贤任能，恭良尽忠。钦此！”

    众将官早已知晓这道密诏，毫无新奇之感，跪拜圣旨后又坐回了原位。只听杨国忠清了清嗓子，大家知道他有话要讲，立时鸦雀无声。

    杨国忠起身走到主宾台边，高声道：“众位同僚、袍泽兄弟们！非是我杨国忠要搞这么大个阵仗劳烦大伙，适才皇上的密诏大伙都听到了，陛下日理万机，还要对察事院亲自问政，我也是如临如履，不敢不慎而重之！”

    他顿了顿，又道：“大伙都好奇这察事院是干甚么的，这几年朝野上下也有许多人问我，我都回答不知。现下我可以明明白白告诉大家，我是真的不知。”众人听到此节，都惊得呆了：察事院乃御史台下辖，御史台的老大竟不知察事院是干甚么的？”

    杨国忠见大伙一脸惊愕，缓缓又道：“但有一事我是知道的：察事院虽由我御史台管辖，但不受任何人制约，手握尚方宝剑，便连我的帽子，也是摘得的！”

    众人听罢一片哗然，端的是又惊又怕：连杨国忠的帽子都能摘，摘自己的帽子那还不轻轻巧巧？此前大伙只知道察事院是个皇帝身边办事的美差，没料到竟有此等实权！那李璧更是捏紧了双拳，眼眸里精光爆射，兴奋到了极点，她早已知晓察事院的特权，所以才能忍得了这几年苦，才会费尽心机要把沐、林二人弄出铁凤营。反观沐沁儿、林芊芊二人，似乎在神游天外，没有一点反应。

    只见杨国忠望向场中五位姑娘道：“站在台上这几位巾帼英雄，先是经过层层筛选，又通过了三年艰苦磨砺，都是精英中的精英，我从京师赶路十余日到此，就是为了目睹一番各位的超凡技艺，相信你们不会让我失望！更不会让皇上失望！”言罢，杨国忠便转身入座。

    这时，林芊芊只觉有人拉扯自己衣襟，她侧目一看，只见李璧一脸急切地望着自己。林芊芊眉头紧蹙，呼吸渐渐急促起来，她双拳紧紧握住，连指甲都嵌入了手掌之中，但并未出声。

    只见裁判官上前道：“武试擢选规则如下：武试分近身搏击、军械比试、骑射！第一场......”

    眼见裁判官已在宣读规则，宣读一毕，便要开始比试，李璧急得如热锅上的蚂蚁，只拿眼来剜林芊芊，可那林芊芊恍若不觉，静静站在原地。李璧眼见林芊芊不动，当下暗道：“不管了！”一跺脚，便要发声。

    便在此时，却听林芊芊扑通一声跪倒在地，高声道：“启禀各位大人，小女子有事禀告！”

    李璧大喜过望，一颗悬着的心终于落地，她极力掩饰自己的欣喜激动，紧咬牙关，只待听到林芊芊说出那日交代之事，然后再轻松击败剩下两位姑娘，察事院仿佛已在向自己招手。

    这厢沐沁儿却心如死灰，嘴上挂着一丝苦笑，望向场边的严师傅。却见严师傅也正望着自己，面色深沉冷峻。

    那裁判官正在台上摇头晃脑地宣读比试规则，却被林芊芊猛地打断，登时不悦，正要发作，却见杨国忠右手一抬，道：“容禀。”那裁判官只好讪讪地退下。

    只听林芊芊道：“各位大人，若是一个人德行不堪，即便他武功再强，也不配进入察事院替皇上办事。小女子所言，不知众位大人是否赞成？”

    一众官员左右相顾，均点头表示赞同，却见那杨国忠眯起一双眼盯着林芊芊，似在揣测她的意图，只听他道：“这位姑娘所言极是。如此说来，你一定是发现了身边几个人里有这样的人了？”

    林芊芊点了点头，道：“没错！”

    眼见林芊芊发难，李璧欣喜若狂，她轻轻侧身瞧向沐沁儿，只见她一脸萧索，面无表情，心中更是喜不自胜，暗道：“沐沁儿，你嚣张了三年，也有今日！”

    却听台上杨国忠站起身来，道：“揭发恶行乃是侠义之道，我很欣赏你。”他向前踱出两步，森然又到：“但若是有意诬告同袍，那可是罪不可恕！”

    只见林芊芊俏首高昂，丝毫不惧，正色道：“大人，我愿为我所言负责，若有一句假话妄语，愿受罪罚！”

    沐沁儿眼见林芊芊做那亏心事竟如此振振有词，心下不禁又痛又恨，她已暗暗下定了决心，心道：“芊芊，你无情，也休怪我无义！”

    只听杨国忠道：“好！细细讲来！宣义郎，给我好好记下！”

    只见一名青年文官起身躬身一揖，便坐下提笔待录。

    眼见杨国忠要当场办案，一众官员纷纷提起了兴致，端坐在椅上，等着看这场好戏。

    只见林芊芊一福，缓缓道：“各位大人，正如杨大人先前所言，三年来，为了能进到察事院，我们日夜拼命。盛夏里，我们被晒脱了几层皮，连穿衣都如火燎般疼痛；寒冬里，我们腿下全是冻疮，每走一步都仿佛走在冰锥之上！待得春秋两季，便是无穷无尽的残酷训练。因为知道能到这里已是很难，所以我们咬牙坚持，但三年来，还是有很多姐妹受不住煎熬退出，现下我们能站在这里，端的是不易！”说到此处，林芊芊喉头一哽，两行清泪情不自禁顺着脸颊流下。

    听到这里，众人看着面前这几个纤瘦的姑娘，不禁动容：自己也是有儿有女的人，谁忍心将自己十来岁的孩子送来受这等炼狱之苦！？

    良久，林芊芊舒出一口气，话锋一转，大声道：“不过也正因为不易，所以有人就动了歪脑筋，想出一些下三滥的手段来栽赃他人，好给自己往上爬腾出位置！”

    李璧越听越觉不对，满面惊疑望向林芊芊。沐沁儿更是心下大震，她樱口微张，一脸惊愕望着林芊芊，却见林芊芊忽然转过头看着自己，嘴角泛起一个苦涩的微笑，眼神里却满是沉郁。

    只听台上杨国忠闻言大怒，拍着栏杆喝道：“岂有此理！那人是谁！？”

    林芊芊泪目低垂，道：“大人，那人家里权势通天，小女子指认之后，恐怕日后全家都要遭遇无妄之灾，还请大人为小女子做主！”说罢便伏倒在地上。

    李璧这时已明白过来：林芊芊压根就没想要为她诬陷沐沁儿，而是要反咬自己一口！她气得浑身发抖，偏偏大庭广众之下，她甚么也做不了。

    林芊芊看似单纯迟钝，然心思却极为机敏，她知道杨国忠现下是朝中最为炙手可热的重臣，故强调那人家世权势通天，故意要激将杨国忠，来寻求他的庇护。

    果然，杨国忠一听此言便怒气勃发，只听他怒哼一声，道：“天下事抬不过一个理字！权势再大，也要讲理法！咱们这察事院，便是专管那些不守理法的人！小姑娘你别怕，大胆地说，咱们今日就来办察事院这第一桩案！”

    原本以为就是学徒间打打闹闹，没想到竟牵扯到朝廷里的势力，一众官员面面相觑，都在猜测那人是甚么背景。

    林芊芊听罢心里多少有点底了，她深吸一口气，伸手往身旁一指，大声道：“就是她，李璧！”

    沐沁儿双目早已盈满泪水，她心下丝毫没有感到欣喜，反而痛苦不已。她此时才知道，林芊芊丝毫没有背叛自己，反而是自己，早已和严师傅定下对策如何对付林芊芊！朋友间的信任，于林芊芊而言是坚如磐石，对沐沁儿来讲却是虚若浮萍，叫她怎能不心痛？

    那李璧如中雷击，身子一晃，努力稳住了身形，她又怕又怒，颤抖着指着林芊芊道：“你...你血口喷人！”

    只见林芊芊毫不理会，继续道：“就在武试前几日，李璧找到沐沁儿和我，要我们俩借故退出比试，我俩都未应允，她便拿我家人相挟，我迫于无奈，答应退出比试......”

    众人听到此处，震惊之情难以言表：朝廷里权臣倾轧时惯用这种卑鄙手段，可一个十四五岁的小姑娘，居然都懂得朝廷里这套阴毒功夫？

    只听林芊芊又道：“然而她还觉不够，她还要我当庭指认沐沁儿偷盗她的传家宝玉，以此将沐沁儿除名，来保证她李璧第一的位次！”

    眼见毒计被揭发，李璧气得浑身发抖，她高叫道：“冤枉！各位大人，请你们切勿相信这贱人信口雌黄！”

    “各位大人请看！”只听林芊芊高声叫道。她伸手往怀里一摸，掏出一块带着金色流苏的玉佩，只听她道：“这块玉佩，便是她亲手给我的！她让我放到沐沁儿包裹中，以此诬陷沐沁儿偷盗财物！”

    “这...这不是我的！”李璧慌不择言，她连连摆手高声叫道。

    林芊芊冷哼一声，道：“你亲口对我说，这玉佩上雕有螭纹，那是皇族才能使用的纹饰！请各位大人仔细辨认，看这玉佩是否是皇族专用！”

    此时真相已近大白，饶那李璧伶牙俐齿阴毒狡诈，也是百口莫辩。这下她不只是丢自己的脸，更是丢了整个皇室的脸。只见她腿一软，瘫坐在地上。

    只见杨国忠手轻轻一挥，一名兵士上前取走了林芊芊手中玉佩，交由主宾台上各位官员辨认。那一众官员久在官场，哪能不识？拿到近处一看，众人便知：此物乃皇族玉佩无疑。然而没有一个人敢出声指认，此时事态的性质已然变化，他杨国忠不是要定这个小姑娘的罪，而是要定皇裔的罪！这个当口下，谁敢出声？只见一众官员面面相觑，噤若寒蝉，那宣义郎提着笔一脸愕然，不知后面该如何记。

    那杨国忠此时却似乎平静下来，他手中抚摸着那温润的碧玉，向那李璧问道：“你姓李？”

    那李璧犹如捞到一根救命稻草，急忙答道：“回禀杨大人，小女子姓李名璧，棣王殿下乃小女子亲叔父。”

    众人闻言一片哗然，这小姑娘竟是棣王的侄女！那当今圣上岂不是她隔房祖父？！铁凤营诸人知道李璧与皇室有所关联，却不曾想关系竟是如此亲近！那杨国忠闻言后没有再说话，他眯着眼盯住李璧，眉头微微颤动，似在思索着甚么。

    眼见杨国忠犹豫不决，林芊芊面色惨澹，她心下已经知道，就算杨国忠权倾朝野，他还是怕得罪皇室，这一宝，她是彻底压错了，搞不好自己还要落个污蔑皇族的大不敬罪名，性命难保！想到此处，林芊芊面如死灰，腿一软便往地上瘫坐下去，便在此时，手臂却被一人牢牢扶住，她转头一看，只见沐沁儿双目含泪，正一脸关切望着自己。

    “沁儿，今日我要死在这里了。”林芊芊低声道。

    沐沁儿替林芊芊擦了擦眼泪，轻声道：“今日我们把真相揭露出来，要死我们死在一起！”

    林芊芊泪如泉涌，紧紧抱住沐沁儿手臂。

    李璧眼见众人的震惊忧惧之色，心知大伙惧怕皇室权威，霎时又恢复了她皇室后裔的高傲姿态，只听她朗声道：“杨大人，各位大人，这贱人信口雌黄，污蔑皇族，按律当斩！还请杨大人奉公执法！”

    众人眼见如此反转均不知所措，巴巴望着杨国忠，端看他如何处置。只见杨国忠面上阴晴不定，只眯着眼沉思，良久没有答话。

    这时只听一声娇喝：“谁说是污蔑？！”

    众人往擂台上一看，却是沐沁儿昂首立在场上，她身着紧身劲装，身材婀娜，容貌娇美，一双水剪双瞳里毫无畏惧，众人几乎从未见过如此娇柔中又带几分英气的美女，都忍不住多看几眼。

    “沐沁儿！”只听李璧恶狠狠地低声道：“你还不知死么！？”

    沐沁儿丝毫不理会她，只凝视着杨国忠。杨国忠瞧了一会沐沁儿，道：“你接着说。”

    若遇上一般官吏，得知事情牵扯皇室，早早地就撇在一边置身事外了，而这杨国忠貌似还要继续查下去，众人不禁又钦佩起他的胆色来。

    沐沁儿郎声道：“林芊芊所言一字不假，李璧曾在盥洗室威逼利诱，要我退出，我未予理睬。此后李璧在校场威胁林芊芊作恶，我也在场！我愿做人证，日后就算是上得金銮殿对质，我还是这个说法！”

    听罢沐沁儿此言，林芊芊热泪盈眶，一众官员听罢既是佩服又是汗颜：这小姑娘明知对方背景如此强大，还敢挺身而出指认对方。跟这个小姑娘比起来，他们却更像柔弱的小姑娘了。

    只听那李璧惶急大叫道：“不可能！你撒谎！那夜明明只有我与林芊芊在校场，四下一个人也没有！你根本就没在那里！”

    众人听罢一片哗然，沐沁儿不置一词，呼出一口气，脸上竟露出微笑，秀目直直望着杨国忠。那杨国忠微微颔首，冷哼一声，望向李璧森然道：“你与林芊芊在校场做甚么？”

    李璧如同挨了一记闷拳，这才知道自己失言，已不打自招了，她慌道：“我、她...我们在、在研讨武学！”

    杨国忠望向林芊芊问道：“你们是在研讨武学么？”

    林芊芊擦了一把眼泪，大声道：“她在校场所做之事，刚刚沐沁儿已说得明明白白！便是到了金銮殿对质，我也是这个说法！”说罢与沐沁儿对视一眼，两人眼中尽是坦然与信任。

    李璧眼见大势已去，故技重施，又跪在地上哭道：“杨大人，她们俩狼狈为奸，诬告于我！请杨大人明察！”

    杨国忠沉吟不语，此事全在他的一念之间，他若不追究，此事就过去了，大家当作甚么事也没发生，继续武试，他杨国忠在之前说甚么“天下事抬不过一个理字”，就当是放屁；但他若追究到底，这明摆着李璧就是那恶人，他杨国忠把皇帝的侄孙女给判了罪，日后皇帝还能给他合脚的鞋子穿么？

    台上台下众人均紧张地望着杨国忠，那杨国忠还未答话，只见台上一人上前单膝拱手跪拜道：“大人，小人乃是铁凤营教头，有句话求禀！”那人虎背熊腰，高壮如山，正是严师傅。

    眼见不知为何严师傅又要说话，李璧与林芊芊一脸惊疑望着严师傅。

    杨国忠两条花白眉毛皱起，手中翡翠念珠转得飞快，只听他沉声道：“容禀。”

    严师傅朗声道：“沐沁儿天资极佳，近三年每次比试都是名列第一，这一点，御史台每年测试都有记录，她有何理由冒此奇险诬告一个排在她后面的学徒？”

    众人听罢莫不暗暗点头，李璧眼见又有人出面指认自己，不禁由惊转怒，只见她戟指向沐沁儿和严师傅等人骂道：“刁民！你们整个铁凤营都想害我！想我金枝玉叶，受这三年活罪，最后还遭你们诬陷！待我回京，给我皇祖父和太子叔父亲禀，你们一个也别想活！”

    听到“太子叔父”四字，杨国忠一双小眼突然睁大，眼中精光闪烁，只听他一拍栏杆，大喝道：“放肆！”

    这一拍直把众人拍得心惊胆战，不知他到底是指何人“放肆”。只听杨国忠厉声道：“人证物证俱在，你还敢狡辩？还敢当着本官的面威胁他人？！”

    此时杨国忠已是破脸，是打定主意真要治李璧的罪，众官员冷汗涔涔而下，生怕牵连到自己。

    那李璧听罢杨国忠的怒喝，呆呆望着杨国忠，一个字也说不出来。她甚至感到自己在做梦，否则为何下到一介草民、上到朝廷高官，都敢和自己作对？这是从小到大都没有发生过的事啊！

    沐沁儿与林芊芊对望一眼，两人心中如排山倒海般澎湃不已，毕竟以庶民之身与皇室作对，那是前无古人的事情，他们庆幸今日遇上了铁面无私的好官，眼中都燃起了希望之火。

    只听杨国忠暴喝道：“天子犯法，犹与庶民同罪！我朝律法森严，最重德行，你身为皇裔，德行竟如此卑劣！今日之事不待你回去亲禀，本官回京后立刻上书，弹劾棣王管教不严之罪！”

    李璧犹如被五雷轰顶，她一直以来都是色厉内荏，刚刚说要亲禀皇帝和太子，只是搬他们出来吓唬杨国忠，她岂敢将此事讲给他们知晓？谁知杨国忠铁面无私，完全不吃这一套！她完全慌神了，两脚一软，跪倒在地，哭道：“杨大人开恩！我也是一时糊涂才犯下这错，求您千万不要给皇祖父禀报此事啊！”她也是怕得狠了，竟磕起了头来。

    眼见杨国忠力排重压，当真秉公执法起来，众人眼中均是敬佩不已。台上，那高仙芝低声对鲜于仲通道：“杨大人竟有如此风骨，难得！”

    鲜于仲通似笑非笑，两眼只把高仙芝来看，低声道：“高大人真如此想？”

    高仙芝一脸茫然，道：“当真啊！鲜于大人有何高见？”

    鲜于仲通一瞥，见杨国忠远在阶栏处，便侧头低声道：“高大人，你是外族人，又久在边关，朝中诸事可能不甚明了，你当真以为杨大人只是要治这小姑娘的罪？”

    高仙芝皱眉道：“除了这小姑娘，他棣王管教不严之罪是没跑了。”

    鲜于仲通轻轻颔首，道：“棣王与谁交好？”

    高仙芝苦着脸想了半天，道：“这......皇室之事我确实不知。”

    鲜于仲通靠近他耳边，嘴唇微张，高仙芝只听那两字传来，登时恍然大悟，连道：“怪不得！怪不得！”

    鲜于仲通做了一个噤声的手势，微笑着望向前方。

    却听杨国忠高喝道：“起来！你身为皇裔，代表的是皇族，岂能下跪求饶？这成何体统！”

    那李璧心下早已崩溃，伏在地上只顾哭泣，已无力爬起。杨国忠沉声道：“把她带下去，回京后交由皇上圣裁。”转身对着宣义郎道：“今日之事梗要经过，都记下来了吧？”

    宣义郎寒着一张脸，躬身道：“下官已全部记下。”

    杨国忠颇见满意，又向林芊芊道：“姓林的这位小姑娘，你虽揭发有功，但意志不坚，易受他人胁迫，不宜进入察事院。”

    林芊芊自打下定主意揭发李璧起，就已经绝了进入察事院的念头，她跪倒在地，道：“小女子深知自己差得还远，在此谢过杨大人秉持正义，主持公道！”

    杨国忠撑着腰，点点头道：“闹腾了这么久，你们剩下三人便比试比试吧！”说罢一拂袖，转身回到了座上。

    沐沁儿扶起林芊芊，眼眶通红道：“芊芊，苦了你了！”

    林芊芊脸色苍白，挤出一个微笑，道：“沁儿，加油！”言罢两眼一翻，便晕倒过去，今日她受了太多的刺激和惊吓，此时一放松，便立时撑不住了。

    李璧被押了下去，林芊芊被取消了入选资格，剩下的除了沐沁儿，便还有两个姑娘：夏寒、沈梦。两个姑娘是同乡，都是颍州人士，平日里话也不多，只顾埋头苦练，但天资上的差异摆在那里，她们武艺完全无法与沐沁儿相比，不过能坚持到武试，已是难能可贵。

    比试毫无悬念，沐沁儿在近身搏击、军械比试两项均轻松击败了夏寒与沈梦，夏寒与沈梦的比试中，夏寒拔得头筹。尘埃落定，沐沁儿榜首、夏寒第二，沈梦落选。

    只听裁判官在台上宣读完比试结果后，向沈梦道：“按擢选规矩，你无须参加骑射比试了。”

    只听沈梦扑通一声跪倒在地，双目含泪道：“请让我比完最后一场！”

    裁判官一听愣住了，正待出言喝止，却听杨国忠道：“准了。”原来杨国忠瞥见这姑娘双手都缠着棉布，白色棉布还渗出点点血渍，显然是刻苦训练造成，便给了她这个机会。

    裁判官又吃了一憋，讪讪道：“那便请三位做好骑射准备。”

    骑射场内一共有十个红心箭靶，每个相隔十二丈，首尾相衔。三名学徒骑马跑完一圈后，看谁射中靶心的箭最多、最快到达终点，谁就获胜。

    沐沁儿骑在那“雷暴”上，那畜生前蹄疯狂刨地，不停打着响鼻，一副恶狠狠地神情，恨不得立刻就驰骋起来。沐沁儿轻轻拍了拍它的脑袋，贴近它的耳朵道：“好马儿，放轻松！”

    却见夏寒与沈梦足踏骏马，手挽宝弓，眼神中杀气逼人，一改纤瘦羸弱之相，众人观之莫不暗暗喝彩。

    只听“铛！”地一声锣响，那雷暴如离弦之箭一般飞奔出去，马蹄轰隆运转如飞，那气势直如雷霆霹雳！夏寒与沈梦二人所骑骏马虽也神骏，但不如雷暴那般受到沐沁儿的倾心照料，跑起来虽也迅疾，但甫一出发便落后了半个马身。

    电光火石间，那雷暴已奔到第一个箭靶的准射区，只见沐沁儿左手一翻，雕弓登时横握在手，众人还未看清楚，只见马匹飞奔中，她两指轻捻，已搭箭上弓，只听“绷”地一声轻响，她已收起宝弓，贴着马背继续向前奔去。那箭靶太远，场地中烟尘又大，众人一时看不清究竟射中没有。

    夏寒、沈梦二人紧随其后，只听“嗖嗖”两声疾响，她们也发出两箭。片刻，便听得第一箭靶处的兵士高声报靶：“第一靶位，沐沁儿、沈梦、夏寒！正中红心！”

    众人一片惊呼，在如此高速疾驰的奔马上射箭，就连久在军营的男人也很难射准，这三人竟都射中了红心！不待众人细想，那马蹄声如奔雷般远去，三人挽弓射箭之声陆续传来，不绝于耳，报靶兵士高声报靶，后面接连三个箭靶，三人均是射中红心，这下连四周久经沙场的御林军、安西军都不禁暴出声声喝彩！

    那高仙芝乃是番将，本就喜爱骑射，看了这三人如此精奇的箭法，不禁爱才心起。他侧身对杨国忠道：“司空大人，那姓沐与姓夏的姑娘察事院要了，这姓沈的姑娘可否留给我们安西军？”

    杨国忠一皱眉，奇道：“这铁凤营本就属安西军管制，你倒问我要起人来了。”

    高仙芝听罢满脸堆笑道：“不管是铁凤营还是安西军，都是受圣上管制，受司空大人管制。”铁凤营虽名上是安西军管制，但实为御史台为训练察事院学徒所设，他高仙芝哪里管制得了？他虽久在边关，但这些场面话还是会说的。

    杨国忠听罢哈哈一笑，缓缓抿了一口龙井，颇见欢喜，颔首道：“准了。”

    高仙芝大喜，就等着比试完毕就将沈梦调往安西军本部。

    射完第五个箭靶，三人便加速折返，这骑射不仅比试准头，还要比速度，跑的慢的自然是得不了好成绩。雷霆霹雳间，三匹战马已奔到最后一个箭靶，前面九靶，三人均是全部命中，这在安西军历次骑射比赛中都是从未见过的。整个军营里都沸腾起来了，三人箭术堪称神技，便是卫公李靖再世，恐怕也无法出其右了。主宾台上一众大官全数拥到看台前面的横栏处观看喝彩，便连杨国忠都不例外。

    最后一靶面前，沐沁儿已完全放松，她心知今日必夺第一，但她又有点为沈梦感到惋惜，她明明也如此优秀，却无缘进入察事院。想到此处，她不禁侧头看了一眼身后的沈梦。这一看，差点没把她吓得坠下马来：只见那沈梦满脸怒容，手中挽弓如满月，那箭头正正对着主宾台！沐沁儿顺势望去，那箭头不偏不倚，正对着杨国忠，北风卷地，马匹驰骋带起的尘土被高高卷起，台上看不清她们几人的动作，那杨国忠兀自一脸兴奋地观摩比试！

    沐沁儿大叫一声“小心！”却听背后刷地一声，羽箭破空而出，那沈梦已然放箭。台上众人察觉异状，但已来不及反应，那箭快如闪电，直直射向杨国忠咽喉！刹那间，只听“绷”地一声爆响，场中一箭后发先至，堪堪追上第一支箭。原来沐沁儿眼见不妙，来不及细想，立时弯弓向那支飞箭射去，场中满是烟尘，她又在颠簸马背上，准头极差，电光火石间，她二指搭弦，运出自己毕生功力射出一箭，这一箭只凭自己几年来习箭的感觉，没有任何瞄准的时间，箭一离弦，她便闭上了双眼。便在那一刹那，只听“啪嚓！”一声，沈梦射出的飞箭，竟被沐沁儿射出的飞箭射中，那箭身断为两截，登时坠落下去！沐沁儿的飞箭力道不减，瞬间飞入了主宾台顶棚，那箭头全部没入了杉木之中，箭尾犹轻轻摇摆。千钧一发之际，杨国忠总算被沐沁儿救下了。

    还没等沐沁儿呼出一口气，却听身后“嘎吱”一声轻响，沐沁儿心知不妙，这分明是拉弓之声！她猛然回头一瞧，只见那夏寒也拉满了大弓，弓上正搭了一只羽箭，箭头发出青幽之光，显是用心打磨，极为尖锐，那箭头不偏不倚，竟也是对准了看台上的杨国忠！还不及她细想，只听“崩”地一声，羽箭已离弦而去。十个箭靶也只有十支羽箭，沐沁儿的最后一支箭适才已经射出，哪里能想到夏寒也要刺杀杨国忠！她望着空空如也的箭囊，脑中一片空白。

    夏寒显是用箭高手，那箭去势疾如闪电，却稳如泰山，笔笔直直射向杨国忠头颅。杨国忠不谙武学，兀自被第一支箭吓得不能动弹，眼见第二支箭瞬间便到，甚至已经看见了箭头上的幽幽青光！他心下中有一个念头：“吾命休矣！”说时迟那时快，杨国忠只感觉背后一紧，整个身子便不由自主向一边倒去，只听“夸啦”一声裂响，那羽箭射穿了杨国忠的衣袖，飞向主宾台后。

    原来第一支箭被沐沁儿击落后，那同在主宾台的鲜于仲通乃是武将，见机极快已然反应过来，待得第二支箭来，他一把抓住杨国忠向右拉开了半尺，就这区区半尺，便救得了杨国忠性命。

    一瞬间，场中登时大乱，四面八方呼喝之声大起，安西精兵、御林军立即上前，铁桶也似的将杨国忠死死围住，大批兵士奔入骑射场捉拿夏寒与沈梦。

    沐沁儿此时仍满心震惊，她回头望向夏沈二人，却见沈梦满面惊怒，她一把丢掉手中大弓，朝夏寒大叫道：“你疯了么？！”两行清泪却夺眶而出。

    却见夏寒低声道：“姐姐对不住，我没成事……”

    沈梦秀目圆睁，一个劲摇头，仿佛不愿相信眼前之事，只听她痛苦道：“我跟你讲了多少次不要动手，不要动手！”

    只听夏寒凄然一笑道：“姐姐，今日我们死在一起。”

    沈梦一下子仿佛失去了全部力气，瘫坐在马背上，缓缓闭上了双眼。

    大军终于扑将上来，两名姑娘未作任何抵抗，便被五花大绑起来，押到了主宾台下。混乱中她们被无数兵士狂殴乱打，待跪倒在台下时，那夏寒已是昏死过去，沈梦也是满面鲜血，虚弱不堪。沐沁儿眼见同受三年炼狱之苦的同伴被人打成这样，心下极为不忍，但她心知，她们胆敢刺杀杨国忠，今日哪里还有活路？今日一起上来五个人，如今只剩下自己一人，想到此处，沐沁儿心中无比凄凉。

    那杨国忠也是经历过大场面的人，一番惊吓后已从慌乱中宁定下来，他目光如刀，一刀一刀直刻在两个姑娘身上。那沈梦却是毫无畏惧，仰面直直盯着杨国忠来看。

    杨国忠花白眉毛轻轻颤动，森然道：“原来你执意参加这骑射比试，真正想射的不是箭靶，而是老夫的脑袋！”

    沈梦听罢轻笑一声，高声道：“老东西，算你命大！”

    “谁派你们来的。”只听杨国忠沉声道，那声音沉静无比，听不出喜怒。

    只见那沈梦嘴角咧开，露出邪魅的微笑，轻声道：“鬼。”听到这个字，看着她满身血污，真像是厉鬼索命一般，众人不禁打了个寒战。

    杨国忠听罢轻哼一声，道：“我这一辈子也见过各式各样的鬼，你且说说是哪个鬼？”

    沈梦吐出一口血水，凄笑道：“不是一个鬼，是一群鬼......”

    杨国忠皱眉道：“别给我打哑迷了，今日你不把话说清楚，还想生离此处？”

    沈梦哈哈笑道：“杨国忠！为了等这一日，我们姐妹俩苦苦受了三年活罪！今日我们敢下手，就没打算要生离此处！”言罢又发出狷狂恶毒的笑声，众人听罢只感不适。

    “放肆！竟敢直呼司空大人姓名，给我掌嘴！”只听高仙芝暴喝道。他身为安西副都护，铁凤营归他管制，眼下出了这么两个大逆不道之人，他能脱的了干系？此时他赶紧出面痛打落水狗，以证明自己清白。

    只听“啪啪”声不绝于耳，片刻间沈梦便被打了十几二十个耳刮子，杨国忠举起右手，场下兵士方才住手，那沈梦被早已打得七荤八素，伏倒在地。

    “再问你一句，招还是不招？”只听杨国忠森厉喝道。

    那沈梦伏倒在地轻轻喘息，不置一词。

    “仲通，看看那个姓夏的小姑娘如何了。”只听杨国忠阴沉道。

    鲜于仲通听罢一挥手，两名医官立时上前检视那夏寒伤势，片刻，只听一名医官高声道：“启禀大人，这姑娘只是受了些皮外伤，眼下晕死过去了。”

    杨国忠听罢点点头，道：“把她杀了。”那语气云淡风轻，便如杀鸡杀狗一般。

    众人虽知这两个姑娘今日必死，但听罢此言心下仍不禁咯噔一下，眼见那夏寒仍在昏迷，却已被判处极刑，再看看两人瘦弱的身影，心中颇有不忍之感。

    只见两名太监模样男子上到擂台上，其中一人手持白练，横眉怒眼地扑将上来。一名太监将那夏寒翻过身来，另一名太监将那白练绕在夏寒颈上，那夏寒头耷拉着，毫无知觉。

    只听杨国忠悠悠道：“你若交代出主谋，今日老夫便法外开恩，饶你们一命，若是抵死不说，那我便一个一个来杀！”说罢白眉倒竖，模样极尽恐吓。

    只听那太监“嘿”地一声，手中加劲，那夏寒出气不得，登时惊醒，双手在空中猛抓，另一名太监见状，顿时扑将上去身子牢牢压住夏寒。那夏寒虽有武艺，但先前已挨了一顿暴打，现下又被两人牢牢制住呼吸不得，体力渐失，如何挣扎得开？

    那沈梦见此惨象，呼吸渐渐急促起来。哪怕她先前豪言壮语视死如归，但眼见亲妹妹在自己眼前被残杀，岂能无感？却见夏寒死死盯住她，竭尽全力摇了摇头，她脸色已被憋得紫红，头上鲜血已流入双眼之中，嘴巴大大张着，发不出一丝声音，模样可怖之极。

    沐沁儿眼看夏寒命悬一线，终究是忍不下心，身子往前便要去求杨国忠放人。便在此时，却感觉手臂一紧，她回头一看，只见严师傅满面凝重望着自己，缓缓摇了摇头。她豁然明白，眼下杨国忠要大开杀戒，自己上前求情，必会牵连自己，严师傅是为了自己好。她痛苦不已，侧过头去，不忍再看。

    在场众人多是征战沙场的老将，手下也不知留下过多少条性命，但那都是战场对敌，还从未有人如此虐杀一个毫无还击之力的小姑娘，但眼见杨国忠毫无宽恕之意，他们却也不敢做声。

    只听杨国忠冷笑道：“还不肯说么？下一个便是你！”言罢竟端起茶杯饮起茶来，仿佛是在看戏一般。

    夏寒长舌吐出，两眼翻白，堪堪便要毙命，但那阴毒的太监为了逼供，时不时又松一下白练，给夏寒喘息一口，旋即又收紧白练。眼见那夏寒被折磨得生不如死，沈梦又悲又怒，只见她浑身发抖，正悲愤间，她忽见那手持白练的太监腰间悬了一把短刀。她颤抖着深吸一口气，大叫一声：“老天爷啊！”猛地一头撞向那太监腰间，那太监双手正猛力勒住夏寒脖子，哪里能料到沈梦暴起？只见那太监顿时被撞倒在地，众人再定睛一看，那沈梦口中已衔住了短刀刀柄，两名太监和周围的侍卫立时便扑向沈梦，只见沈梦一转头，大力扑向夏寒，只听扑哧一声轻响，那短刀正正插入了夏寒心口。夏寒身子一抖，口中鲜血如柱喷出，她眼睛大大睁着，瞳孔中的生气一点点流逝，片刻间，便一动不动，却再也不用受那炼狱之罪了。

    沈梦眼见夏寒断气，登时仰天哈哈大笑起来，她的束发早已掉落，长发凌乱披散，血水从发间流下额头，一路流入眼中、口鼻，和着她那凄厉惨笑，直如厉鬼显身，一众侍卫奔到近前竟不敢再向前抓她。

    只听沈梦高叫道：“杨国忠老匹夫！我们做鬼也不会放过你！荆州那无数枉死的厉鬼，也不会放过你！”言罢猛地跃起，一头撞向那主宾台台柱。

    旁边一名侍卫伸手猛地一抓，只听“刺啦”一声，却是晚了一步，只把那沈梦背后衣服抓破了一大块，只听“彭”地一声闷响，沈梦登时头破血流，倒在地上一动不动了。

    霎时间，只听众人爆出一声惊叫，原来那沈梦伏倒在地，背上肌肤却从衣服裂口中露出，只见她后背上，是一大块紫黑色的血斑，那血斑从大椎沿着脊柱一路蜿蜒向下，直如一条紫黑毒蛇！血斑边缘是无数向外延伸的血管，直如无数树根一般牢牢附在沈梦后背！背上皮肤大多已经溃烂，那血肉模糊之状看起来便像是死去多时的腐尸一般，直让人作呕，大伙哪里见过此等骇人异状，纷纷退避开来。

    一名兵士抓住医官一把推了过去，那医官颤颤巍巍地摸了摸沈梦颈部，惨声道：“死了。”言毕赶紧退了回去，生怕这沈梦是得了甚么恶疾，染给自己。

    沐沁儿眼见两人横死在自己面前，心中悲愤难当，紧紧握住拳头，一旁严师傅牢牢拉住她的手腕，就怕她一冲动做出无可挽回之事。

    那杨国忠看到沈梦背后的血斑，又想起沈梦临死前说出的“荆州”二字，那暴躁之情瞬间消失不见，只见他两条花白眉毛深深揪在了一起，手上的翡翠念珠疾转，却是不再言语。

    正思索间，只听哗啦一声，一众将官跪了一地，众人五体投地，颇见惶恐。那高仙芝颤声道：“卑职管教不力，让司空大人受惊，请司空大人责罚！”

    杨国忠回过神来，他叹了口气，缓缓道：“都起来吧！你也有罪，他也不力，个个都要领罚，老夫今日却是责罚得够了……”言罢他眯着双眼眺望远方群山，神情萧索。良久，只听他道：“沐沁儿、仲通护卫有功，待我回京禀告圣上，必有重赏。其余人等，无功无过，此后老夫也不再追究。”

    这一席话直如定心神丹一般，众人悬在半空的一颗心终于落了下来。半日下来，众人眼见杨国忠时而正直宽宏，时而凶残毒辣，均感到揣测不透，心中敬畏更甚。

    鲜于仲通乃是老江湖，登时跪在地上道：“今日全是神明护佑司空大人，下官哪有寸功，万不敢领赏！”

    杨国忠哈哈一笑，道：“仲通啊仲通，几年不见，你也学会朝中那套功夫啦！”

    鲜于仲通笑道：“都是下官心里话！”

    杨国忠说笑间，忽瞥到沐沁儿正立在擂台上，神情颇为凄凉，便叫道：“沐姑娘！”

    沐沁儿兀自沉浸在伤感之中，忽听有人唤她，循声望去，看见杨国忠正笑吟吟地望着自己。

    杨国忠眼见这姑娘身形窈窕、貌美如花，适才又救了自己一命，心下颇为喜欢，只听他道：“沐姑娘一手神箭百步穿杨，真乃我天朝栋梁！说吧，你有何愿望，老夫一定尽力满足！”

    沐沁儿跪倒在地，道：“救人一命胜造七级浮屠，况且杨大人适才为小女子主持公道，按说我不该再提非分要求。但若真要我提，我想提两个愿望！”说罢她定定望着杨国忠。

    杨国忠哈哈一笑，向一旁鲜于仲通打趣道：“这小姑娘还挺贪心，说来听听！”

    沐沁儿蹙眉道：“一是夏寒与沈梦两人虽罪不可恕，但已然伏诛，还请大人答应小女子好好安葬她们，别再为难她们家人！”

    杨国忠愣了一下，笑道：“你还挺讲情义，这个我答应你！还有一个是甚么？”

    沐沁儿眼见杨国忠如此爽利，不禁喜出望外，她忙道：“还有就是林芊芊实力不在我之下，虽犯有小错，还请大人再给她一个机会！”

    沐沁儿满心期盼地望着杨国忠，却见他摇了摇头，道：“言必行行必果，说出去的话岂能更改。”沐沁儿如同寒冬天被泼了一盆冷水，说不出一句话来。杨国忠眼见她神情失望，又道：“老夫答应你留意她，日后有机会便举荐她。”

    沐沁儿心知这朝中巨擘岂能当众收回成命，只是抱着死马当活马医的心思想再拉一把林芊芊，眼见杨国忠矢口拒绝，她心知林芊芊进察事院是无望了，只得拜谢了杨国忠，退到了一边。

    折腾了半日，已到了午后。白炽暴戾的阳光无情射下，戈壁滩上蒸起滚滚热浪，炎热不堪。杨国忠等一行人都进了大帐里避暑，只听高仙芝上前问道：“司空大人，按计划咱们下午要前往虎镇营，明日观摩男学徒竞技，您看？”

    杨国忠摆了摆手，苦笑道：“今日已经演了一出笑里藏刀，明日他们再给我来一出鱼腹藏剑，我老杨有几条命来送？今晚驻扎此处，明日便回京吧。”

    高仙芝听罢只寒着一张脸呵呵陪笑，满脸尴尬不知如何答话。

    “高将军，还有一事请您安排手下一定办好。”只听杨国忠肃然道。

    高仙芝见杨国忠如此郑重，立马起身拱手道：“请司空大人吩咐！”

    杨国忠做势让高仙芝靠近，高仙芝连忙附耳来听，只听杨国忠低声道：“那两个小姑娘的尸首，务必要用火烧，烧干净！”言罢双眼森厉盯着高仙芝。

    高仙芝被盯得打了个寒战，立刻道：“末将这就去办！”说罢沉声道：“王副官！”

    一名副将“啪”地一声拱手向前，高仙芝附耳对他将杨国忠交代之事说了一遍，那王副官接连点头，听罢一躬身，立马出帐安排。

    甫一出帐，那烈日如同火焰一般炙烤下来，那王副官平日里这个时间早就躲在营中休憩，哪里受过这种暴晒，只见他被热得直跳脚，大喝道：“林副尉！”

    不一会，一名尉官模样的男子一边戴盔一边跑将过来，也被热得满头大汗，寒声道：“王将军有何吩咐？”

    王副官沉声道：“高将军安排了，把那两个死掉的姑娘拉出去烧了！”

    林副尉一拱手道：“遵命！”却没听到王副官答话，他抬起头一看，那王副官早就躲进了大帐里去了。

    林副尉抹了一把汗，往那擂台跑去，待跑到擂台，只见几名兵士正倚在那主宾台上歇息，却没人理会那两具尸首。眼见林副尉跑来，那几名兵士赶紧跑将下来接住，只听林副尉怒道：“混帐东西！这么热的天你们就让尸首摆在这里生蛆么！？”

    那地上火炉也似，尸体隐隐发臭，谁愿意去搬动那尸首？几人寒着脸你看我我看你，做不得声。

    只听林副尉不耐道：“王将军吩咐了，赶紧把这两尸首拖出去烧了，要快！”说罢便往自己营帐里跑去了，想是实在受不住这酷热。

    几人望着这两具血淋淋的尸首，个个苦着一张脸。只听一人道：“这些当官的真是不管我们死活了，这烈日下把这两堆肉拖出去都要热死个人了！”

    另一人抹了一大把汗道：“不仅要拖出去，还要烧！老天爷啊，他们是嫌这天还不够热？”

    又一人叹道：“唉！别啰嗦啦，干吧！谁让你们不是当官的！”

    最后一人附和道：“对啊，若是再耽搁，待会这尸首臭了，还有的我们受，拉车来拖吧！”

    炎炎白日下，四名兵士围着一辆板车拖的拖、拉的拉，苦苦扛住暴晒艰难行走着，端的是足蒸暑土气，背灼炎天光！不知行了多久，终于把这两具尸首拉到了大营以西的乱石坑。众人将板车一翻，那两具尸首骨碌碌滚下石坑，尸身翻滚在乱石上，腾起了一阵阵尸臭味，众人闻罢胃里翻江倒海，两名兵士立时转身跑了。

    剩下二人面面相觑，其中一人道：“还烧么？”

    烧尸首可不是丢一个火把就了事，还要下到石坑里用火油将两具尸首浇透，然后点火，便是这样还是烧不彻底，烧到半途，还得往上浇火油。想到此处，另一人接连摆手，道：“要烧你烧吧，我先走了！”言罢捂住口鼻便跑了。

    剩下那名兵士手中拿着火石，红黑的脸膛被烈日晒得冒出一层盐花，他看着那石坑里令人作呕的臭尸愣了片刻，一顿足道：“去他娘的唷！”丢下火石，便一溜烟向营地跑了。

    石坑边上，只剩一辆空空的板车。

    骄阳似火，连鸟兽都躲在阴处，四周一片寂静。那烈日下的尸首，却仿佛缓缓发生着变化……

    入夜了，大漠里缓缓清凉下来。

    沐沁儿掀开门帘，站在通铺大屋门口，她刚迈入了一只脚，便呆住了。里面清清静静，空空如也，早已人去楼空。回想起三年前刚来此处，这里面每个角落都住着人，大家在曾这里嬉笑打闹，曾在这里吵嘴打架，曾躲在被子里说过严师傅许多坏话，也曾经唱唱跳跳地庆祝除夕过年......物是人非，现下只剩她孤零零一人立在此处，往事仿如昨日，却又恍如隔世，沐沁儿心中既荒凉，又沉重，她收回了迈入屋内的那只脚，转身离去了。

    月出东山，星辉洒满四野。

    沐沁儿无处可去，又来到了校场边。明日便要随大部回京，这可能是她最后一次来此了，回想起往日种种，她不禁又愁上心头。

    “沁儿，想甚么呢！”只听背后一人忽道。

    沐沁儿转身一看，却是林芊芊笑吟吟地看着自己，脸色兀自有些苍白。

    “芊芊！”沐沁儿转身一把抱住了林芊芊，忍不住又要想哭。

    林芊芊轻轻拍着她的脊背，温言道：“干嘛呢，我好好的呀！”

    沐沁儿起身拉着林芊芊的手道：“芊芊，先前我误会了你，是我对不住你！我还以为......”

    林芊芊笑道：“以为我见利忘义，要加害于你？”

    沐沁儿难为情地望着林芊芊，嘴巴轻轻撅起。

    林芊芊哈哈笑道：“咱们一起三年，我是甚么样的人，你还不知道么？不过起初想到你不信任我，我还是挺生气的！”

    沐沁儿低声道：“那日我四处寻你，恰好在这里遇见你与李璧说话，听了那些话，我便以为......”

    林芊芊拍了拍沐沁儿脸蛋，道：“都过去啦，白天在擂台上，你不也冒着生命危险为我作证么？咱们俩彼此都为对方想着，这便够了！”

    沐沁儿听罢用力点点头，两人同声欢笑起来。

    两人坐在横栏上，刚刚入夜的凉风习习吹来，轻轻拂动两人的长发，两人误会消除，心中无限畅快。

    只听沐沁儿开口道：“你日后有何打算？”

    林芊芊轻叹了一口气，道：“经历了这些事情，我还是想回家做一个普普通通的女子，官场上的尔虞我诈勾心斗角我实在是无力招架。”

    沐沁儿也叹道：“我也怀疑我扛不下去。”她顿了一下，问道：“你已知道今日夏寒与沈梦之事了吧？”

    林芊芊颔首道：“后来我醒来便听他们说了，真是可悲、可怜！”

    沐沁儿道：“我一直无法理解，她们辛辛苦苦受这三年活罪，就为了刺杀杨司空，这杨司空究竟于她们有何深仇大恨？”

    林芊芊沉默了半晌，道：“说不定真有深仇大恨，否则无法解释那夏寒都已入选了察事院，还是要选择放弃一切刺杀他。”

    沐沁儿道：“此处也是一个谜，按说她日后进了察事院，与杨司空见面的时间会很多，那时下手不行么，为何沈梦失手后她还要继续出手？”

    林芊芊想了一会，盯住沐沁儿道：“只有一个解释。”

    沐沁儿恍然道：“她们没时间了！”

    林芊芊点了点头。

    沐沁儿问道：“为甚么？”

    林芊芊摇了摇头。

    没有时间了……

    一切变得更加扑朔迷离了，两人均陷入了沉思中。半晌，林芊芊拍了拍沐沁儿肩膀，沉声道：“沁儿，我觉得这件事情没有那么简单，你最好别陷入其中，免得日后惹上麻烦！”

    沐沁儿听罢忽然想起白天里夏寒的最后一句话，旋即又想起夏、沈二人惨死的情状，心中不禁暗暗发毛，仿佛那夏寒正伸长了舌头在自己耳边狰狞道：你会后悔的！

    便在此时，只听身后发出一阵笑声。两人吓得一趔趄，差点从横栏上摔下，侧头一看，却是那杨司空领着几名精壮侍卫大摇大摆走来。

    两人忙翻下横栏，向杨司空拱手一揖。

    杨司空笑吟吟地望着二人，拍手道：“你们二人这番推论极有见地，不去大理寺都可惜！”

    沐沁儿与林芊芊面面相觑，想到前番李璧在校场之事，心中均暗道：“若要说悄悄话，这校场是万万来不得了！”

    杨司空一提袖，对林芊芊道：“林姑娘，你是一块好材料，老夫回京后便举荐你去兵部任职，你意下如何？”

    只见林芊芊跪倒在地，道：“多谢杨大人厚爱！但小女子已离家三年，甚为思念家人，恨不得立刻回家侍奉父母，却是不想再去追求其他了，还望大人成全！”

    杨司空颇见惋惜，点头道：“也好，那便成全你，明日与我们一同回京吧！”

    林芊芊大喜，立时叩谢道：“多谢大人！”

    杨司空笑着点点头，道：“林姑娘你先下去休息，我与沐姑娘有几句话要讲。”

    林芊芊起身向杨司空一揖，又看了一眼沐沁儿，便转身离去了。

    沐沁儿拱手道：“杨大人有何吩咐？”

    杨司空一挥手，几名侍卫立时退到了远处。只听他笑道：“沁儿，你与我不要那般生分，咱这察事院，到眼下也就我们四五个人，以后经常见面，无须那般拘谨。”

    月色中，那杨司空一脸慈爱的笑容，直如自己的父亲一般，沐沁儿一时无法把他与白天里杀人不眨眼的那个魔头联系起来。她尴尬一笑，点头道：“是！”

    杨司空拍了拍那横栏，也一屁股坐了上去，他笑吟吟地道：“你过来陪我坐会儿。”

    荒郊野外，孤男寡女，沐沁儿难免有点难为情，但想到他年岁已高，应该不会有所僭越，便离他一人的距离，坐了下来。

    杨司空望着满天繁星，叹道：“瞧这满天星子，这可是在京城花钱也看不到的景致！”

    沐沁儿点了点头，没有答话。

    杨司空眼见沐沁儿不说话，含笑对沐沁儿道：“沁儿，我白天听说你是杭州人士？”

    沐沁儿点头道：“回禀杨大人，小女子正是。”

    杨司空笑道：“别一口一个回禀啦，以后咱们爷俩天天见面，你不怕磨破嘴皮子啦？咱刚刚说过，我们俩别那么生分！”他略一顿，道：“江南胜景，多在苏杭，你给老杨讲讲那江南景色和这大漠景色有何区别？”

    沐沁儿在两地均久居多年，岂能无感？当下便道：“江南大漠，各有胜景。那江南苏杭小桥流水、柳岸扶疏，是如窈窕淑女一般的精致之景，而那大漠戈壁里辽阔苍穹、长河落日，却是如苍莽汉子一般的雄壮之景。”

    杨司空听罢颔首道：“妙！讲得妙！那若是要你选一个，你心下最爱哪一种景致？”

    沐沁儿不假思索道：“窈窕淑女固然怡人养眼，但若非要选，我认为那苍茫汉子才是一个家的顶梁之柱！”

    杨司空面露惊叹之色，他起身西望道：“这安西都护府横跨千里，正如那边关苍莽汉子一般，百年来护佑我天朝安稳昌盛！没有他们的枕戈待旦卧雪眠霜，哪有那些江南文人伤春悲秋的机会？沁儿一介女流，能有如此见识，当真难得！”

    沐沁儿轻笑道：“杨大人此言差矣！”

    杨司空奇道：“哪里差啦？”

    沐沁儿郎声道：“昔有花木兰代父从军，今有樊梨花横扫西北，姑娘家一个赛一个厉害，谁说女流之辈就不能有见识啦？”说罢调皮一笑。

    杨司空听罢一怔，旋即拍手大笑道：“言之有理！言之有理啊！是我老杨说错话啦！”

    两人相视大笑。

    杨国忠自打入朝以来，除了给皇帝认错，有谁见过他给其他人认过错？今日居然给一个黄毛丫头认错，想来他心里是真喜欢这个机灵可爱，又救过自己一命的姑娘。

    良久，杨国忠看着沐沁儿道：“沁儿，今日白天你救我一命，我碍于身份，没有当面致谢，还请你原宥则个！”

    沐沁儿摆手道：“不碍事的！说实话，那一箭我也是毫无把握，瞎猫碰上了死耗子！”

    若是碰上其他人，早已自夸自己箭术何等高明，杨国忠神明庇佑云云，杨国忠眼见沐沁儿毫不居功，纯洁质朴，心里更是欢喜。只听他叹道：“沁儿啊，我膝下无女，几个儿子全是糙人，若是有你这样一个可爱女儿那该多好！”

    沐沁儿一愣，杨司空这言下之意，这是要收自己做义女？可自己生父健在，这岂不是大不孝么？想到此处，沐沁儿摇头道：“杨大人，承蒙厚爱，非是我不愿领情，但我家有父亲，要我做那移名换姓之事，是万万不可的。”

    杨司空笑道：“这我老杨当然知道，你保留自己姓名，我不要你换姓！”

    眼见杨国忠如此喜爱自己，沐沁儿也没了主意，眼下之际，只有一个“拖”字诀了。她跪倒在地，道：“杨大人，此事还待与我父亲商议......”

    杨司空一怔，当自己的义子义女，是多少人梦寐以求的事情？这小姑娘居然还扭扭捏捏不乐意！旋即他又想到，这小姑娘不慕荣华，不忘根本，当真难得，愈加喜爱沐沁儿了。只见他扶起沐沁儿笑道：“此事不急，待回去后你与家人商议好再说！”

    沐沁儿眼见杨司空也不硬逼，颇为感激，再想到今日白天他连皇室后裔也敢秉公执法，想来必是一个好人，心下也对他有了几分好感。

    一老一小坐在横栏上，都没说话。

    忽听杨司空道：“适才听到你与林姑娘推论白天之事，有些细节我也十分赞同，但最后林姑娘劝你不要干涉此事，我却不以为然。”

    沐沁儿黯然道：“人都已经没了，干不干涉又有何用？”

    只听杨司空沉声道：“沁儿，你三年受苦进得察事院，却是为何？”

    沐沁儿一愣，答道：“替皇上办事。”

    杨司空森然道：“今日这些人敢处心积虑地刺杀我老杨，你就敢保证他们的同伙明日不会想方设法地刺杀皇上？”

    沐沁儿心头一震，想道：“杨司空说得不错，她们的同伙能将她们举荐到铁凤营，想来背景也是不俗，若不查出幕后黑手，哪日真要刺杀皇上，那一切都完了。”想到此处，沐沁儿颔首道：“杨大人所言有理！”

    杨司空仰天叹道：“我老杨入朝十几载，为了朝廷安稳多有雷霆手段，难免四处树敌，那些敌人加起来，恐怕比这天上繁星还要多！”说罢竟苦笑起来。只听他接着道：“死我老杨一个其实也没甚么大不了，但这些人丧心病狂，若是对皇上有任何不利，那我们可就难辞其咎了。”

    沐沁儿道：“杨大人，那您有何打算？”

    杨司空沉声道：“霜刃阁乃是察事院的枢密机构，专门完成皇上交办的监察任务，持皇上御令，上可问责三公，下可缉拿知县，是察事院最为核心的权力机构。”

    沐沁儿奇道：“然后呢？”

    杨司空倏地站起，右手一抖袖，一块通体黝黑又泛着金光的令牌已在手中，只听他朗声道：“沐沁儿听命！”

    沐沁儿立刻起身躬身拱手道：“属下在！”

    杨司空沉声道：“命你为霜刃阁阁主，第一个任务：查清夏寒沈梦二人背后主谋！”

    沐沁儿听罢一呆，耳旁忽然响起林芊芊适才劝自己不要干涉其中的声音，眼前仿佛又浮现出夏寒沈梦惨死的情景，夏寒伸出那血红长舌盯住自己惨笑道：没时间了……她突然感到浑身发冷，正出神间，只听杨司空道：“还不领命？”

    皎洁月光下，那杨司空一脸慈爱，笑吟吟地望着自己，看到这一张脸，她没来由地又想起了自己父亲，两张脸仿佛渐渐重合到一起，沐沁儿突然发现杨司空的笑容变得晦暗起来，她赶紧低下头不敢再看。

    荒凉的校场上，只听一个颤抖的声音道：“属下...领命......”

    便在此时，在铁凤营西面五里开外的乱石坑里，一群土狼似乎闻到了那腐肉气味，悄无声息地向石坑中摸去。只听“哗啦”一声，一群黑鸦从石坑中冲天飞起，那惨白月光下，是两具被噬咬得残缺不全的尸首，其中一具双目圆睁，长舌外露，不是夏寒却是谁？

    一只土狼正在大快朵颐，只听“咯吱”一声，仿佛是关节硬生生折断之声，那只土狼惊得跳到了一边。接着，只听“格格格”如同爆豆之声不绝于耳，一具已经僵硬的尸首关节生生折弯，似要起尸！那群土狼虽是畜生，但也知道厉害，吓得一溜烟跑得无影无踪。

    阴风乍起，“咯吱、咯吱”之声大盛，那具被寒鸦和土狼噬咬得残缺不全的尸身，如拉线木偶般缓缓立起，只见他全身皮肤溃烂脱落，脸上已无五官，只剩血肉模糊，情状骇人至极！他摇摇摆摆向前迈去，却被另一具尸首绊住了脚，他缓缓低下头，颈部关节“格格”作响，仿佛看清了脚下的尸首面目。

    “嘎......呜......”只听那具尸首那残破的喉管中发出一声凄厉惨呼，他浑身剧烈发抖，全身关节如同加了青油一般，渐渐活动开来。凄寒月光下，那尸首爬出石坑，缓缓朝四周张望，远处稀疏火光在他早已无神的眼珠里映照出来，发出幽幽荧光，他缓缓抬起头，如同野兽一般四处嗅着猎物的方位。

    “呜......咕...！”苍凉大漠上，只听一声嘶哑惨呼，一具已不成人形的尸首手脚并用，飞快向东行去，他只有一个目的地：

    安西军——铁凤营！