在陆府待了数日，希言身上的新旧伤都恢复得差不多了，但那蛊毒似乎蔓延得更宽了，有一日希言沐浴时，竟发现自己肩头皮肤下出现了那树根状的黑印。他料想到恐怕是自己这段时间来频频运功所致，照此下去，恐怕他时日也不多了。

    这一日日头正暖，希言用过早饭后便在陆府里闲走着，转过一条长廊，忽然发现长廊旁竟有一汪清澈小潭。希言生性爱水，当下微微一笑，来到那小潭旁的一个棋盘桌旁坐下，饶有兴致地观赏起小潭里的几尾可爱锦鲤来。眼见一尾金色小鲤在水潭中的罗浮石笋间穿插游走，后面却有好几尾红色小鲤穷追不舍，仿佛在追杀它一般。希言苦笑道：“原来这世界上可怜之人还不止我一个。”

    “布公子，早啊。”却听走廊边一人道。希言转头一看，却是鲜于若薇到了，他观鱼太过专注，竟未发现有人过来。希言微笑道：“若薇姑娘早。”

    鲜于若薇轻移莲步，走到棋盘桌和希言相对坐下，巧笑道：“你也喜欢这潭小池么？”

    希言颔首道：“上善若水，水利万物而不争。我平生最爱水，你也喜欢这里么？”

    鲜于若薇微微一笑，道：“我倒是没有布公子这般感悟，只是想起我有一个姐姐，也喜欢来这里坐着发呆。”

    希言奇道：“姑娘还有一个姐姐在此处？这几日为何未曾得见？”

    鲜于若薇笑道：“不是嫡庶姐妹，是相认的干姐妹。”

    希言道：“原来如此！能来这里坐着发呆，想来也是陆将军的亲眷吧？”

    鲜于若薇掩嘴笑道：“那可不一定，便如公子，你是陆伯伯亲眷么？不也一般坐在这里发呆么？”

    希言一愣，笑道：“哈哈，此言有理。”

    两人笑了一阵，鲜于若薇轻轻叹道：“她是朝中的一个了不起的大人物，整日里忙得不可开交，我都只见过她一次。”

    希言奇道：“见过一次就认干姐妹了？”

    鲜于若薇“嗯”了一声，道：“我这姐姐是一个很可爱的人，要是公子见了她，一定也能成为好朋友！”

    希言迅速回想了一下自己见过的朝中大人物，太子、右相、那一些脑满肠肥的大臣……好像没有一个跟可爱能沾上边，他干笑一声，道：“有机会一定！”

    两人闲谈了一阵，希言问道：“姑娘以后有何打算？”

    鲜于若薇怅然道：“我么？大概先在江州小住一段时间再回长安吧，爹爹这两年大多在南方打仗，家里也没个能说话的人，有时真不想回去了。”

    希言微笑道：“说甚么孩子气的话，家永远是家，有家可回，那是何等幸福之事。”说到这里，他又想起了自己的身世，沉默了下来。

    鲜于若薇心细如尘，知道他勾起了思乡之情，安慰道：“布公子毋需伤怀，你有一个疼爱你的师父，有那么多关心你的师兄弟，还有我......”说到此处，她俏脸微红，知道自己一时话快失言，忙接道：“还有我们这些新相识的好朋友，那也幸福得紧呢！”

    希言兀自未察觉到鲜于若薇神态，点头笑道：“姑娘所言大慰我心，你说得不错，我的确不应自怨自艾。”

    鲜于若薇一颗小心子仍扑通扑通直跳，眼见希言并未发觉，方才放下心来。希言见她不再说话，转头一看却见她神色有异，奇道：“若薇姑娘身子不舒服么？”

    鲜于若薇忙道：“没、没有啊！”脸上方才退去的红晕竟不自觉地又飞上脸颊。

    “布公子，小将军请你到大营一趟。”鲜于若薇正作难间，却听走廊边一人道。二人转头一看，来人却是沈北川的传令兵，希言微微一奇，猜不透沈北川要他去军营作甚。他对鲜于若薇道：“若薇姑娘，那在下失陪了。”

    鲜于若薇如获大赦，忙道：“公子去忙吧！”

    希言起身拱手道：“有劳军爷引路。”

    眼见希言走远，鲜于若薇这才长长舒出一口气来，她透过水中倒影看着自己这尴尬形容，不觉哑然失笑，自顾自低声骂道：“我这是怎么了？！”

    江州驻防军大营位于江州北门，东西两侧均是营房，西南面是军马舍，北面便临扬子大江，那港口停泊了大小军舰数十艘，主桅上红旗招展猎猎作响，南边空地上便是练兵场，四周整齐排列着军械靶桩等训练器械。希言走近练兵场边，却见数百名精壮军士正手持横刀长矛练习军阵。只见场边高塔上一人手执一红一黄两只小旗，旗帜变换中，场中将士应旗而动，动作整齐划一丝毫不见拖泥带水，此时虽已入冬，但那数百名男儿汉的男子气息扑面而来，那形势颇为雄壮，希言也不觉热血澎湃起来。

    希言正暗自赞叹间，却听身后一人道：“小道长，我陆家军军容如何？”

    希言自然知道来人是谁，转身笑道：“我观场上将士个个生龙活虎威武勇猛，军阵变换间端的是如兵书上所说的：来去如风、攻掠如火、不动如山、其徐如林之状。小将军领军有方，小道佩服！”

    沈北川久在军营，身边都是粗人，哪里听到过这般高水平的马屁？登时听得心旷神怡，拍手大笑道：“好！好！兄弟你可太会说话了！哈哈哈！”

    希言正色道：“沈兄，我可不是拍马屁，天子禁军、地方驻防军我也见过，但军容能有这般雄壮的，我还是头次见到。”

    沈北川拍了希言肩膀一掌，讪笑道：“好了好了，差不多行了，再说本将都要不好意思了。”

    希言奇道：“没曾想道沈兄也有不好意思的一天？”

    沈北川佯怒道：“这是什么话，说我老沈不要脸是么？”

    希言哈哈笑道：“这可是你自己说的。”

    沈北川带希言参观了大营上下，一路上只见那军营上下将士纪律严明军容庄严，丝毫不像之前见过的华阴县换防驻军那般散漫无度。两人来到扬子江边的瞭望台上，泠冽江风虽微微刺骨，却吹得二人神清气爽。希言朝下望向大营，不由赞叹道：“陆家军的确堪称大唐精锐，陆将军治军有方，真非常将所比！”

    沈北川点头道：“义父从军四十余载，大半辈子是在战场上度过的，治军于他来说，便是家常便饭。”

    希言沉吟道：“沈兄，我有一事不明，还望你不吝赐教。”

    沈北川大手一挥，道：“讲！”

    希言道：“据我所知，大唐军制大体分禁卫军、节度军、府兵三类，禁卫军又称十二卫，不仅拱卫京师，复又统领天下府兵，江州驻防军作为府兵，当受十二卫调度，三五年便会更换一次将领，这是否属实？”

    沈北川点头道：“希言兄弟博学，的确如你所言。”

    希言问道：“既要换将，那陆将军是如何将他的陆家军带走的？”

    沈北川一听哈哈大笑道：“兄弟你有所不知，陆家军只是一个名号，义父到江州驻防，那江州驻防军就号称陆家军，改日他老人家换到东都驻防，那东都驻防军就号称陆家军，陆家军已经是咱们大唐府兵里的一种荣誉，而非特指哪只部队了。”

    希言恍然大悟，道：“原来如此！”

    沈北川笑过以后神色有些黯然，道：“不过近年来咱们陆家军在军中地位日益下降，早已不能与节度军相比，更遑论禁卫军了。现下义父回京办事，便连一些芝麻小官儿也敢给他脸色看！”他一拍栏杆，忿忿道：“哎，我真怕陆家军的大旗，最后不是在战场上倒下，而是被迫换成了其他颜色。”

    希言宽慰道：“沈兄毋忧，陆家军军容强盛，不会有那一天的。”

    沈北川微微一笑道：“但愿如此了。”

    希言听罢这些也觉喟然，道：“近年来藩镇势力日益坐大，那北方室韦、回鹘长年无大战，节度使募兵却一日日剧增，中原府兵实力越来越空虚，这些连我等草民都知道的事，朝廷为何坐视不理呢？”

    沈北川望着广阔江面，叹道：“奸臣当道，许多消息都被他们封锁了，宫里还以为现在天下是一片盛世呢。”他一顿，又道：“不过呢，朝中也不是全是饭桶，近年来节度边防军募兵日众，十二卫制约乏力，兵部方面也渐生隐忧，故调整了部分州县的驻防军制。一些富庶繁荣的州县，由兵部指派长官指挥当地驻防，整合当地府兵精锐，直接听从兵部调遣，免受州县长官乃至节度使制约。江州驻防军便是整合了九江、浔阳、彭泽三地府兵，而义父便是兵部指派的指挥使。”

    希言听罢点头道：“兵部如此重视，难怪陆家军兵力能达到五万之众！”

    沈北川忍俊不禁，道：“五万？你真信啊？”

    希言“嘶”了一声，道：“你们难道也如那曹孟德一般，只是号称五万？”

    沈北川哈哈大笑道：“你猜？”

    希言笑道：“不用猜了，果然是兵不厌诈啊！那实际有多少兵力呢？”

    沈北川一脸神秘道：“这便是军机了，恕我不能告诉兄弟。”

    希言自觉失言，摆手道：“是我僭越了，当我没问。”

    两人赏了半晌江景，希言道：“沈兄把我请到这里来，大营也看过了，江风也喝饱了，可以讲讲有何指教了吗？”

    沈北川点了点头，道：“没啥大事，我也不跟你绕弯子，就是想问问兄弟是否有意留在陆府做义父的幕宾？”

    希言一愣，还不待他说话，沈北川又道：“兄弟你身怀非凡武艺，又博学多智，留在义父身边，日后必将成就一番事业，绝好过日日在这江湖漂泊。”

    希言刚要张嘴，沈北川赶紧又道：“我知道你担心你身上的毒，我会求义父请京师里最好的郎中为你治毒，不信治不好这毒！此节你也不用过虑。”言罢一脸殷切看着希言，就等他张口答应。

    希言心里流过一股暖流，他拍了拍沈北川臂膀，道：“沈兄，你我萍水相逢，你能如此待我，今生我不会忘记你的情义！”

    沈北川大喜道：“你答应啦？”

    希言缓缓摇了摇头，道：“对不住，我没法答应你。”

    沈北川笑容凝在脸上，道：“为甚么？”

    希言握住沈北川的手，道：“沈兄，我命不久矣，死之前唯一愿望是能回师门看看，其他我却是甚么也不想了。”

    沈北川甩开手怒道：“谁说你命不久矣了？你看你现在不是生龙活虎的么？说甚么丧气话，你的毒我一定找人替你治好！”

    希言微微一笑道：“忘机先生听说过吧？”

    忘机先生名动江湖，沈北川岂会不知，大声道：“当然听过，你倒提醒了我，这点小毒在他老人家面前根本就不是事儿，你放心，我无论如何找到他老人家为你解毒！”

    希言摇头道：“不用了，他已经看过了。”

    沈北川脸上霎时变了色，道：“他怎么说？”

    希言两手一摊，道：“没救。”

    沈北川气势一颓，登时不知该说甚么了。

    两人沉默了一阵，希言拍了拍沈北川后背道：“别那副死样子，你可别像我一个朋友那般，我还没死便开始哭丧了。”

    沈北川“呸呸呸”连唾三口，骂道：“净挑吉利话说！”

    希言哈哈一笑，道：“我都不怕你却怕甚么？”

    沈北川忽然想起一事，道：“兄弟，日前你不是托我帮你安葬那商船上的伙计，这件事我却没有办好。”

    希言心里一沉，道：“此话怎讲？”

    沈北川道：“我着人去江上找了，那商船随波逐流，最后搁浅在下游十几里地的浅滩上。”

    希言叹了口气，道：“后来呢？”

    沈北川道：“他们只找到了四具成人的尸首，却没有找到你说的那个孩子。”

    希言心里蓦地一痛。小七啊小七，你活着的时候受尽苦难，死后却连一个埋骨之处也没有！老天啊老天，你是真的瞎了眼！

    沈北川眼见他一脸沉痛，拍了拍他肩膀安慰道：“你也别太过悲伤，没找到或许还是件好事，万一他侥幸逃脱了呢？”

    希言摇了摇头，他知道那屠老三下了死手，连船老大一个壮年都承受不住那一刀，何况小七一个小孩子？那是断无幸理。

    两人并肩里在寒风之中，气氛陡然变得沉闷起来。沈北川眼见希言先前谈论自己的生死时云淡风轻，但对一群萍水相逢的人的生死却痛心疾首，心里既感动，又佩服。

    沈北川又道：“那小朋友虽然没找到，但他们在南岸却找到了另一个的尸首。”

    希言皱眉道：“谁？”

    沈北川低声道：“和你们一起下船的那个黄县丞。”

    希言一愣，道：“找到凶手了么？”

    沈北川摇头道：“这姓黄的身份颇为可疑，我正待查他，他却死了，在他身上搜出了许多暗器毒药，想来他也不是个好人。他致命伤在颈部，杀他的当是一个使刀的高手。”说到此处，沈北川道：“你们在船上可有察觉他的异状？”

    希言一听便知分晓，他心里一阵苦笑，暗道：“这黄大人贪生怕死卖友求生，最终却还是死在了他们大当家手里，天道轮回，莫过于此了。”他点了点头，道：“这黄大人确实不是好人，不过他人已死，我也不愿再多谈他了。”

    沈北川知道他心情低落，也没再开口，眼见将近午间，希言便告辞回府了，沈北川也未做挽留。眼望着他单薄背影病病殃殃，仿佛真像是随时都要倒下的样子，沈北川心里又急又气，一巴掌拍到那木栏上，直震得那瞭望台微微晃动。