沈浪跳下巨石，郑重向叶巺、阿波道谢：“两位兄弟救我盐帮分崩离析之难，不知如何言谢！”说着深深鞠了一躬，盐帮三位长老也纷纷上前道谢。

    众人正围着阿波和叶巺七嘴八舌夸赞，从远处来了十来个人，两位仆妇拿着灯笼在前，后面两丫鬟搀扶着一位老妇人颤颤巍巍地走过来。

    老妇人双手在空中比画着哭叫：“沈浪呀！我的儿呀！沈岩这挨千刀地咋着我儿子了？我早就告诉过老当家的，这王八蛋是个反骨仔，当初就不该救他性命呀！”

    “沈岩，你个忘恩负义的东西！老当家当年把你从灾区死人堆里扒出来，救了你性命，给你娶亲，待你如同自家兄弟一般，你这样心如蛇蝎，要杀了他儿子你好上位！你先把我老婆子杀了算了！”

    沈浪赶紧跑步向前，对着那带头仆妇说：“帮众事务，为何要惊动老太太？”

    他伸手搀住老妇人说：“娘，帮中小事争吵，没什么大事情，半夜三更的天黑路滑！你老安心回家去，我马上回家！”

    “你没事呀！孩子，沈岩那没良心的没把你咋样？你要当心呀，我现在眼睛坏了，换了当年，你娘在他也翻不了天去！”老妇人在地上顿了顿拐棍语气铿锵地说道。

    “老嫂子，你三年前两把鸳鸯刀，杀得那清兵哭爹喊娘，谁不知道咱盐帮的扈三娘呀！”大长老于大河在一旁插话说。

    “大河兄弟你在呀！咱们盐帮都是顶天立地的好汉，绝不能把百年基业毁在沈岩这反骨仔手里！咱盐帮背后可是数万盐帮子弟和父母妻儿的生计呀！”扈三娘激动地摸索着抓住了于大河的手说道。

    “老嫂子，你放宽心，沈岩勾结东瀛浪人出卖盐帮，已被擒住，执法堂和长老会明天开堂会审，对他家法处置，请老嫂子安心治疗你眼疾，你可是咱盐帮的女诸葛呀！”于大河面色动容地对扈三娘说。

    “我扈三娘跟着盐帮众兄弟江湖漂泊，费心竭力，就是为众多沿海兄弟姐妹谋个生计！老当家一去，我也老了，请众位兄弟多尽心吧！”说着由几个仆妇搀着，回了后排木屋去了。

    沈浪送走了他母亲，转身对叶巺说：“两位兄弟在危难之中，救我盐帮，大恩不言谢，两位兄弟但有差遣，盐帮赴汤蹈火，必当报答。”

    叶巺接过话题，“既然如此，我有一个话题，不知道当不当讲？”沈浪听了面色郑重地说道：“兄弟请讲，只要我能做到绝不敢辞！”

    “我看那高翠儿，也是个干净利落的女汉子，和清廷有仇，和李卫有恨，你大可去找李卫弄个明白，我觉得你不必为难一个女人和小孩，搞得让江湖人笑话咱盐帮，你说是也不是？”叶巺说道。

    “兄弟你所言有理，我看那高翠儿也是个敢做敢当女汉子，比不得李卫，甘做清廷的奴才；清廷为填补国库亏空，就在盐税上找补，却害苦了江苏、浙江、安徽百姓，守着便宜淮盐不能吃，偏要去买高价浙盐！又延续姓朱和尚禁海，强逼着沿海百姓内迁！我们几十辈子都是靠海吃海，我们又没田地，让我们沿海百姓怎生活法？我们不得已避难岛上，干这刀口舔血的营生！”沈浪慷慨陈词道。

    “高翠儿娘俩好好地住在木屋里面，好吃好喝地招待着，可不曾慢待了他们，明天我就派船送回到李卫那儿，总有一天，我会斩了那李卫的狗头才作数！”沈浪面色郑重地说道。

    “兄弟，我想问下你们贵庚了？”沈浪正色道。

    “刚三更天，不是刚敲了梆子吗？三更天，天干物燥，小心火烛，马上公鸡打鸣了！”阿波抢着接话。

    “谁问你几更天呀？我们兄弟都是十六岁，我年长，”巽儿说完鄙夷地看了阿波一眼。

    “你以为我不知道问贵庚是问多大年纪，我是说三更天了，我困了，该睡觉了！”阿波白了叶巺一眼。

    沈浪哈哈一笑被逗乐了，说道：“我今年刚十八，我们三个年纪相当，我有一个不太妥当的提法，不知当讲不当讲？”

    阿波打了一个哈欠，说道：“我都困死了，反正当讲不当讲都要讲不是，快说吧，大哥！”

    “好，既然你叫我大哥，那么咱们三个结为异姓兄弟如何？”沈浪正色说道。

    “唉！唉！老兄，你这是顺杆儿爬呀！你说你十八岁了！谁信呀？你一个三十八人就要和我们两个不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，你这变相地让我们师兄弟殉葬呀！”阿波听了也不打哈欠了，急赤白咧地看了一眼沈浪沧桑的黑脸，

    “兄弟，我其实年岁不大，但多在海上漂泊，风吹日晒，面相就沧桑了些！听说那北方的高丽国特别擅长面孔易容，能让人变得面目俊秀，还有一个暹罗国，有好多男子自宫易容成女相，比那女人还要美艳！”沈浪走南闯北，也是个能白话的人，接着胡侃起来。

    阿波听了正色说道：“老兄所言极是，你也是爱美的！爱美之心，人皆有之，我建议你去趟暹罗国，如果你摇身一变成了千姿百态楚楚动人的美女，兄弟我还是很向往的！”

    “你要自宫吗？我师兄可是麻醉高手，我师叔名叫刘一刀，他一刀，你就变身成美女了，不过，哥哥变成了美女，想嫁给谁？我想想就想哭，真的有点受不了！”阿波一边调侃，一边做出不舍的样子。

    一下逗得巺儿哈哈大笑，火光下，沈浪脸色由黑变紫，由紫变黑，终于忍不住也哈哈大笑起来。

    三人随后到了内堂，扈三娘竟然还在等候沈浪回家。

    只见她坐在炕沿上，面前是一个矮脚茶几，茶几上放着针线簸箩，后墙上是一幅水墨画，画上一人一身盔甲按剑侧立于舟楫之上，凝目远望，仿佛胸怀悲愤惆怅，但英气勃发。

    画作上题写了一首七言诗：

    建旗海上独称尊，为妾投身拜戟门。

    十里英魂如不昧，与君烟月伴黄昏。

    题跋：江南沈门扈氏。

    叶巺看了这幅画心下恍然，原来这沈老夫人还是位能文能武的深情“穆桂英”呀！

    沈浪就把今晚经历说了，并说了要和两人结拜为盟兄弟，以后同甘共苦，相互帮扶，生死与共，老太太听了连连点头，把仆从全部打发出去。

    扈三娘然后说道：“孩子，我罹患眼疾，看不清你们模样，你们两个想比也是聪明伶俐孩子！我倒不反对你们结拜，但你们本是清白子弟，和我们这海匪结拜，就要想清厉害，不要让你大哥耽误了才好！”

    沈浪听了面带愧色，阿波、叶巺听了却对扈三娘肃然起敬，巺儿看了一眼阿波。

    阿波说道：“大娘说话口吻很像我娘！我娘和你在一起，一定十分投契，我建议咱哥仨秘密结拜，绝不外传，两位哥哥，你们意下如何？”

    叶巺和沈浪听了都点头赞同，于是沈浪就准备香案，三人一起给关圣帝君像上香，歃血为盟，结拜为异姓兄弟。

    三人又一起给扈三娘磕头，算是拜见长辈，扈三娘拉着阿波等三人的手，从抽屉里摸了摸半天，掏出一把钥匙，让沈浪打开床头樟木箱子，从箱子里取出一个楠木盒子，里面放着三块碧绿玉牌，原来是三块造型各异的“马上封侯”子冈牌。

    扈三娘取过子冈牌，用手摩挲一阵子说道：“这是当年你父亲海上行船，在北方养马岛海域救下一位落水的崂山道士，他感念你父救命之恩，查看你父亲面相良久，把这三块崂山玉髓子冈牌相送，以酬谢你父亲救命之恩。”

    “道士还说这玉牌可辟邪挡灾，可保全妻儿性命，并让我留意合适的生肖相符的人来佩戴，也可逢凶化吉，遇难成祥！如今你生肖马，你两兄弟生肖属猴，岂不正应了那位道长之言吗？”

    “看样子天道轮回，冥冥不欺，当年你我母子脱困，不正应了保全妻儿话，一言成谶了吗？”

    扈三娘长长叹息一声，把三块马上封侯的子冈牌送给哥三个，就去后堂休息去了。

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