第380章一年
关中，长安。
夏侯渊拿着一封自襄阳送回来的书信，将其递到了曹操手上。
“交州已然平定，周子异正在大举征兵，准备与袁本初决一死战，再次邀请兄长会猎于赵。”
曹操看完了书信的内容以后，沉默良久才摇头说道：“此战我们还是以静观其变为主，暂时不便参与其中。”
直到目送夏侯渊离去，曹操脸上才露出了愁色。
关中，的确是一个防御绝佳的地方，却也像一个牢笼，亦会消磨人的斗志。
曹操虽有心扩张势力，奈何两次染指益州，结果都是损兵折将，功败垂成。
如今周琦哪怕准备与袁绍决战，仍旧让周瑜领兵驻守汉中，还有楚国世子周继，以及其麾下心腹庞统、陆逊等后起之秀，也都并非泛泛之辈。
此前曹操命令夏侯渊借着周继与夏侯氏成亲之事，暗中在成都探听消息，也知道了使用连环计除掉郭嘉，而后又又让马超杀死于禁，乃至于最后招降马超的计策，皆是出自庞统之手。
因此，双方的这场决战，曹操不仅不会参与其中，甚至还希望两者能够打得时间更长一些。
以周琦的个人能力，又占据巴蜀、汉江、淮河天险，可谓是占尽地利，曹操自忖有生之年无法战胜对方。
若等到两人都故去以后，凭借楚国年轻一代强大的实力，曹操也看不到任何希望。
现如今，周琦又占据了交州，可谓大势已成。
这种差距，不仅仅子瑜两人麾下文臣武将，以及境内地盘兵马粮草，还有着下一代之间宛若天堑的差距。
纵观这些人，都是周琦这么多年培养的下一代，其中年龄最大的周瑜，也不过刚刚到了而立之年。
至于周瑜，曹操两次折戟于此人之手，已经知道了这位出生庐江周氏的青年俊杰，究竟有多么可怕。
正是因为有这种强烈的反差，向来在逆境中坚韧不拔的曹操，也不免有些颓然丧气。
如果说，他能趁机占据巴蜀，或许还有一争天下的可能。
不过哪怕到了楚、赵决战的关键时期，周瑜仍旧率领重兵屯于汉中，可见周琦仍旧在防备着曹操。
直到那个时候，曹操才惊骇的发现，自己与周琦之间的差距不是一星半点。
诸葛亮在与淳于琼交战的时候，以寡击众巧设妙计，最终大破袁军，使得楚国初战胜利，亦是名声大噪。
周琦也正是因为得到了益州，府库内的钱粮才逐渐充盈起来，真正有了与袁绍正面对抗的资本。
无论秦国还是刘邦，若仅仅只是占据关中，没有得到益州这沃野千里的天府之国，境内所产出的粮草绝对无法供应军队庞大的开销。
他现在唯一的机会，就是寄希望二者大战之时，就算周琦最终能够获胜，最好也损失惨重。
庞统、陆逊自不用说。
虽说袁绍明面上的实力仍旧要略胜一筹，不过对于内部更加和谐，以及占尽地理的楚国而言，曹操更看好周琦能够取胜。
也不怪周琦如此，益州实在太过重要。
那个时候，曹操就能尽起关中之兵，趁着楚国元气大伤之际，前去摘取胜利的果实了。
周继尚未及冠，就已经能够牧守一方，未来治理楚国必然没有太大问题。
“命令夏侯、乐进二人领兵前往河内屯田！”
最终，曹操下达了这个命令。
他名义上是让二人在河内郡屯田，实际上却打算等到周琦与袁绍分出胜负以后，直接让两人自河内郡出兵摘取胜利的果实。
曹操的回复，并没有出乎周琦的预料。
只不过，周琦现在已经顾不上曹操如何打算了，只要对方不与袁绍站在一起，就是对自己最有利的局面。
时间流逝，一年转瞬即过。
黄忠在拿下南阳郡以后，周琦就让刘备留下一万徐州军交给关羽，帮助自己在广陵郡抵御袁军，刘备自己却是率领麾下文武以及家眷、百姓，通过楚国境内抵达南阳，在那里安家。
本来关羽率领的一万徐州军驻守睢陵。
不过随着袁军水军的不断扩张，甘宁再想突破袁军水军防线向睢陵运输粮草，可就没有以前那么容易了。
无奈之下，周琦只得命令关羽从睢陵撤走，渡过淮河以后领兵入驻东阳，与盱台呈掎角之势。
随着交州的平定，周琦、项弘率领的援军也先后抵达广陵郡。
所有楚国兵马加起来，也有了十数万之众。
之所以只有一这么点，是因为益州还要留下足够的兵马防备曹操，再加上交州初定，交州百姓对于楚国的归属感并不强烈。
此时在交州大肆征召士卒，让他们背井离乡前来广陵郡与袁军作战，显然有些不太现实。
而且交州虽定，隐患却还有很多，如今更应该以稳定为主。
因此，平定交州非但没能给周琦带来多大助力，短时间内反而还要花费精力前去治理。
唯一的好处却是，项弘率领的南中兵马，以及留守荆州、扬州南部郡县的兵马，都能征调到前线。
却说袁绍转攻淮阴以后，由于要跨越淮河，再加上有蒋钦所率领的水军横亘于江上，又有周瑾、甘宁麾下水军随时前去策应，因此袁军数次渡河的计划都以失败告终。
眼看数次攻势受阻，袁绍只得先在洪泽湖训练水军，而后寻找机会与楚军决战。
就在袁绍训练水军的同时，双方在洪泽湖也爆发了多次小规模水战，楚国这边自然是胜多败少。
若非袁军水寨背靠陆地，驻守了大量的袁军，恐怕袁军水寨早就已经被周瑾攻克了。
双方在洪泽湖一带已经僵持了一年多时间，却没有爆发决定性的大战，眼看冬季逐渐降临，对于双方而言又是一个极大的考验。
盱台城中，周琦的临时府邸之内，屋中已经燃起了火炉。
或许是因为处于小冰河时期的缘故，哪怕周琦位于淮河以南，仍旧感到十分寒冷。
这么冷的天气，莫说是出去与袁军交战，就算待在屋内也感觉寒冷刺骨。
不仅仅是周琦以及楚国军队感觉冷，袁绍及其麾下将士亦是如此，甚至还比不上楚国军队更能抵抗寒冷。
虽说袁军大多出身北地，那里的冬天温度更低，如果缺少衣服，冻死人的事情时有发生。
不过淮河以南由于空气湿度较大的缘故，这里的冷属于湿冷，北方却属于干冷。
空气越潮湿，热导率越大，人体越易散失热量，体感温度就会越低。
北方的冬天，吹的是干风，虽然气温很低，可导热能力较差，只要穿的衣服能够把自己裹严实，冷风不易渗透到身体里，也就不易带走热量。
而淮河以南的湿冷，却是冷到骨子里的，哪怕裹得严严实实，寒冷的风仍旧能够钻到身体中。
因此，虽然淮河以南的冬天温度没有北方低，但湿冷状态下由于体感温度更低，反而让人们觉得寒冷。
袁军将士就算能够适应北方的寒冬，可到了南方以后，却仍旧有些不适应。
周琦看着刚刚进门，正哈着热气的甘宁，问道：“这段时间，从洪泽湖传来的战报少了许多，袁军是不是安分了下来？”
甘宁凑到火炉旁边，道：“天气太冷了，大家都不愿意动。这个交战如果不慎掉入水中，就算能够被救起来，大概率也是活不成了。”
甘宁的话可并不夸张。
或许有人会以为，虽说天气寒冷，只要及时将人救起来，再换上干衣服，也未必会死吧。
事实却并非如此。
两军交战士卒不幸掉入水中，想要及时打捞起来并不容易，就算打捞了起来，因为天气太过寒冷的缘故，大概率也会生病。
以这个时代的医学技术，后世很多常见的疾病，在这个时空或许就会让人致命。
细菌感染，病毒感染，发烧，咳嗽，如果得不到精心护理，都有可能会夺去人们的生命。
特别是在这个季节，士卒们又集中居住在军营之中，流感更容易传播。
虽说周琦创建的医学院，医学技术也在飞速发展，不过这个时代的生产力终究有限，一旦生病的士卒过多，药材就供应不上。
周琦沉吟半晌，问道：“可曾探听到袁军主力有何动向？”
甘宁摇头道：“这些天，袁军大多都蜗居于营寨之中，很少能够看到他们的踪迹。”
周琦眉头微皱，道：“这么冷的天，袁本初还不撤兵吗？”
周琦话音刚落，就看到亲卫大步走了进来，拜道：“启禀主公，赵国使者辛毗持节而来，请求面见主公。”
周琦眉头一挑，继而起身说道：“先让他在客房等着，顺便把元直叫过来！”
亲卫领命而去。
不多时，徐庶就来到了屋内，问道：“主公唤吾前来所为何事？”
周琦拉着徐庶的手，笑着说道：“元直乃颍川人士，孤今日给你介绍一位同郡之人认识一番！”
徐庶满脸疑惑的问道：“何人？”
颍川士子虽多，有才华者更是不计其数，不过绝大多数都投靠了袁绍与曹操。
只有如同戏志才、徐庶这种出身不好之人，才投到了周琦麾下。
时至今日，徐庶还不知晓，楚国有哪些值得周琦亲自引荐的颍川人士。
周琦轻捋胡须，笑着说道：“辛毗，辛佐治！”