却说沛国相王吉回返途中，身边心腹疑惑的问道：“国相始终严于律己，行事所为皆有法所依，为何会发起水利捐？”

    “且据我所知，冠军侯已有意将国相调回朝中，兴修水利非一日之功，如此岂不耽误国相入京？”

    冠军侯，乃十常侍之一的王甫。

    初，王甫诛杀大将军窦武等人有功，被天子封为中常侍；后又诬奏勃海王刘悝谋反，因功加封冠军侯。

    说起来也真是可笑，霍去病当年北击匈奴立下不世之功，才被封了冠军侯这个爵位，到了现在区区一介宦官，居然因为诬告宗室谋反而获得此爵，简直荒唐至极。

    王吉沉默许久，轻轻叹道：“吾本不欲行此事，然朝中局势诡谲万变，自阳球担任司隶校尉以来，士人便开始步步紧逼，就连陛下也有些摇摆不定。”

    “父亲作书于我，言陛下所喜者乃财货与美人也，望我能于沛国募捐钱财送入京中，只要讨得陛下欢心，则朝中无人能动得父亲。”

    心腹闻言脸色微变。

    他非常了解王甫，知道对方较为器重沛国相这个养子，从不逼迫王吉干不愿意做的事情。且王甫亲族众多，都分散在各州郡担任要职，并不缺人为其搜刮钱财。

    现在，王甫却开始让王吉干自己不想做的事情，那么就只有一个原因——朝中局势对王甫非常不利，他需要数不尽的钱财讨得陛下欢心。

    “这么说，水利捐也不会被用到兴修水利上？”

    心腹小心翼翼的问道。

    王吉不语，只是深深叹息，眼中满是无奈。

    花开两朵，各表一枝。

    当周琦再次与自家祖父商议对策时，老太公却是无所谓的摆了摆手，告知对方自己已经有了应对之策。

    次日，就在附近所有百姓都人心惶惶的时候，老太公命乡内十亭长召集各亭有名望者，前来周家府邸议事。

    太公问众人：“国相发水利捐，命乡内成年者每人捐百钱，诸位以为如何？”

    十名亭长窃窃私语半天，最后都委婉表示，如今天灾人祸频繁，再加上很多百姓失去耕地，靠着租借大户田地才能生活。风调雨顺之年，这些人尚可勉强度日，如今灾难频发，佃农连上交给大族的地租都凑不齐，更不用说是另外每人缴纳百钱的水利捐了。

    这些亭长虽不愿缴纳水利捐，但屈服于沛国相的淫威之下，又不敢光明正大出言反对，全都拐弯抹角的叫苦。

    太公看着众人表现，轻轻叹道：“尔等想法吾已知晓，若皆不愿缴纳水利捐，明日辰时每葶遣十名成年男子过来，我自会帮尔等争取免掉水利捐。”

    “可否？”

    众亭长闻言先是有些发愣，继而全都大喜过望，齐声应道：“唯！”

    送走了十位亭长，太公唤来自己孙儿周琦，亲自为其梳头束发，随后在周琦惊愕的眼神中，在他头顶戴上了一顶帽子。

    太公面色慈祥，脸上既有欣慰亦有缅怀，他轻轻抚摸着周琦的肩膀，说道：“当年，我也是这般为汝父加冠，可惜他英年早逝。汝本二十方能加冠，然近年吾身体每况日下，恐不能活到汝二十，是以提前为汝加冠。”

    “冠者，所以别成人也。君子始冠，当祝成礼，然时局多艰，家中人丁凋零，且一切从简吧。男儿当加冠以励其心，《诗》曰：“金有黄兮莫之命焉，人有恒兮道不忘”。日后纵遇万般困苦，汝亦当不忘初心，砥砺前行。”

    看着祖父突然给自己加冠的举动，再听着那些发自肺腑的谆谆教导，周琦感觉鼻子有些发酸之余，心中却是隐隐感到有些不安。

    “大父身体健朗，再活三十年都不难，怎能说这些丧气话？”

    太公笑了笑，没有接话，反而继续说道：“琦者，美玉，或异于常人不凡者也。起名之初，汝父尚在，故汝名亦寄托着吾儿殷殷期盼之心。汝父不幸离世以后，吾本不求汝此生成就几何，是以早年对汝多有放纵。未曾想，汝终究还是不甘于平凡。”

    “既如此，吾观汝行为异于常人，便为你取表字‘子异’吧。”

    “周琦，周子异！”

    周琦自己来来回回呢喃了几遍，脸上不由露出了些许喜色。男子二十及冠，除了天子、王侯以及特殊情况以外，极少有提前取表字者。

    及冠，也是男子成熟、独立的标志，周琦哪怕两世为人，也是第一次行冠礼。

    为周琦加好冠以后，太公将他拉了起来，道：“吾有两件事，要吩咐汝去做，汝可愿否？”

    周琦急忙答道：“大父有事但请差遣，孙儿岂敢推迟？”

    太公从怀中拿出两支封好火漆的竹筒，将其递给周琦，道：“我素与萧县史公相交莫逆，曾与之有约，待其孙女及笄之年以后，便令汝与之成婚。然约定毕竟已有数载，今我周家人丁不旺，名望不及史氏远矣，故不能贸然登门提亲，需先作书试探一番。”

    说到这这里，太公拿出第一个竹简，道：“汝先将此交给史公，若史公主动提起婚约，汝再将另一个竹简交给史公。如未曾提起，则婚约作罢，汝莫要在史家多留，当速速回返。”

    骤然听到自己有了婚约，周琦虽然感到意外，却也没有太多抵触的想法。

    比起后世所崇尚的自由恋爱，古人讲究“父母之命媒妁之言”却也没什么不好。甚至相比较而言，古代这种结亲的方式，婚姻关系甚至比后世更加牢靠。

    这个时代大都讲究门当户对，不会像后世那般有些许女子把婚姻当做改变命运的跳板，所谓的自由恋爱也只是追求更好物质生活的借口罢了。

    当然，美好的爱情哪个时代都有，并不能一杆子全部打死，不过后世某些风气的确不太好，离婚率也是屡创新高。

    如果这就是所谓的自由恋爱，那么周琦或许更喜欢古代的婚姻模式。

    周琦前世心理年纪并不小，很多事情看得非常开，虽不会愤世嫉俗的喊出“我爱你妈的麻花情”，却也不会去刻意追逐这些东西。

    在周琦看来，只要未来妻子容貌周正、品德端庄，无论跟谁成婚都无所谓。

    当然，假如妻子家族实力强盛，对于自己未来事业能够有所帮助，自然再好不过。