胡濙听完了尼古劳兹的问题，眉头紧皱的说道：“在远古的时候，人们狩猎的时候，如果付出比收获大，就会选择不狩猎。”

    “就像是现在海上的船舶，很少捕猎大块头的鱼一样，因为得不偿失。”

    尼古劳兹眼神一亮，胡濙的这个比喻非常的好，大块头的鱼的鱼油更多，可是琉球群岛的贡品之中，一年只有三十万斤的鱼油。

    这不是现在杀不了大鱼，而是因为付出比收获要小很多。

    尼古劳兹坐直了身子说道：“生育的收益远小于成本，所以就不生孩子了吗？”

    “不仅仅是如此。”胡濙摇头说道：“我们可以很容易看到，一些衣食无忧的人，也不太愿意生子，他们的孩子并不是很多。”

    “襄王是大明最尊贵的亲王，但是他只有三个孩子，对于襄王而言，收益、成本、收获、付出，都是无稽之谈。但是他不愿意生。”

    胡濙的话说完，让尼古劳兹陷入了沉默之中。

    尼古劳兹当然知道，襄王不愿意生孩子，完全是因为生下来会分家产。

    如果皇位再传下去，襄王失去了他尊贵的皇叔身份，襄王府一脉就会失去现在的恩典，生的越多，争斗就会越多。

    襄王是这种想法，大明又有多少人如此想法呢？

    罗马亦有四时之秩序，但是在生机勃勃的春天和万物勃发的夏天，罗马人依旧不愿意生孩子。

    他们更希望孩子有个美好的将来，将手中的资源去培养一个孩子成才，要比培养两个容易的多。

    尼古劳兹无奈的说道：“大明似乎没有这个困扰，虽然你们的耕地十分的贫瘠，但是大明的百姓如此的勤劳，只要政治清明，只要世道安稳，他们似乎非常乐意生。”

    “即便是胡元统治了这片土地一百年，但是他们还是过客，最终这地方还是你们的。”

    尼古劳兹到大明已经两年的时间，他在中秋节看到街上跑的全都是五六岁的孩子，别提多羡慕了。那无忧无虑的模样，让尼古劳兹感慨良多。

    如果罗马人有这么旺盛的生孩子的想法，那还有什么高卢人、日耳曼人、哥特人、奥斯曼人、罗斯人逞凶的机会？

    罗马人生生把自己折腾成了小族。

    “孩子是什么？”胡濙问了一个很关键的问题。

    尼古劳兹认真的思索了许久说道：“是一个帝国的未来。”

    “孩子是父母的希望。”胡濙坐直了身子说道。

    尼古劳兹眉间拧成了疙瘩，愣愣的问道：“希望？”

    胡濙点头说道：“当绝望之时，即便是出生之后，也会溺死那些婴儿。当有希望的时候，就会盼望着多子多福了。”

    “孩子是父母的希望，父母饱含期待的时候，就会多子多福，父母已经绝望，自然不会有希望了。”

    尼古劳兹眉头的疙瘩终于舒展开来，他手指头在两肩和额头、胸前点了下，俯首说道：“谢谢胡尚书的教诲。”

    在尼古劳兹看来，虽然胡濙不是神职人员，但是他似乎洞察世事，比他更懂这个世界。

    大明的礼法，和泰西的宗教法，都是在维护秩序的稳定，但是尼古劳兹自认自己不懂这世间的道理，到了大明感悟良多。

    胡濙倒是丝毫没有谦让的接受了尼古劳兹的礼节。

    埃莱娜呆滞的看着这两人，她对此非常有感触。

    在君士坦丁堡的城堡之中，朝不保夕的时候，她无论如何都不会想到孩子的事儿上。

    但是到了大明之后，她对自己日后的生活有了期许，有了希望，就时常会幻想一下婚后的生活。

    也不知道那个英气的君王，会不会喜爱她，会不会有个万王之王和罗马共主的孩子诞生。

    这在君士坦丁堡的时候，她想都不敢想。

    孩子是希望，当父母绝望的时候，又怎么会有希望呢？

    西罗马帝国亡于蛮族，东罗马帝国也亡于蛮族。

    埃莱娜明白了。

    胡濙本来今天准备了很多的话题，比如罗马十二铜表法之中的逻辑，但是他讨论完了这个问题之后，忽然觉得索然无味了起来。

    “今天是中秋节，泰安宫会花会，汪皇后带着后宫嫔妃赏花，埃莱娜公主应该参加一下。”胡濙站起身来，结束了今天的谈话。

    他走出了会同馆之后，站在馆驿门前，看着街上跑来跑去的孩童，一时之间陷入了迷茫。

    大明真的没有让天下人绝望的时候吗？

    正统一十四年，一汪死水一样的丁口，仅仅是地方瞒报吗？

    至少，胡濙已经很久没看到，大明京师有这么多奔跑的孩子。

    一个顽童显然和伙伴玩的不亦乐乎，不知道看路，跑着跑着一下子撞到了一名缇骑的腿上。

    这顽童抬头看着对他而言如同大山一样的缇骑，揉了揉脑袋，忽然咧开嘴笑了，如同山涧溪水抚过青石一般轻灵的笑声在街边回荡，孩子的笑特别清澈，就像石子砸入了清泉的波纹，从他嘴角的小旋涡里溢了出来，感染了周围的孩童。

    缇骑露出一个略微有些可怕的笑容，摸了摸这孩子总角，带着略微有些沙哑的声音，一跺脚故意露出一副凶神恶煞的表情，大声的说道：“哈！”

    吓得这顽童原地一蹦，随即转身就跑，转瞬间融入了人流之中，看不到踪影。

    胡濙站在街头，有些感慨的说道：“陛下眼下在哪里？”

    缇骑回过神来说道：“胡尚书，陛下眼下不在讲武堂，也不在泰安宫，人在朝阳门外的民舍。”

    “去朝阳门了？”胡濙迈开了步子向着朝阳门的方向而去。

    此时的朝阳门外，朱祁钰一身的绫罗绸缎，出现在朝阳门外的漕运码头上，略显一些格格不入，就像是富家公子来雇用穷民苦力。

    朱祁钰自然不是来过来雇用穷民苦力。

    他站在朝阳门外的漕运码头上，看着漕运船舶开始卸下了无数的粮袋，送到了朝阳门内的粮市口。

    他找了半天，就看到了柳七。

    柳七依旧是健壮无比，肌肉虬结，扛着一袋米放在了车上。

    朱祁钰走上前去，拍了拍米袋，笑着说道：“柳七，好久不见。”

    “忙着的，要雇等下个月…”柳七一抬头，看到了朱祁钰似是而非的笑容，吓了一个激灵。

    朱祁钰和柳七一共见了四面，第一次是朝阳门外偶遇，第二次是朝阳门外民舍的漕运码头，第三次是在南衙，柳七负责押运景泰通宝进南京城，第四次就是现在了。

    “陛陛陛…下！”柳七上次在陛下凯旋的时候，在朝阳门外，已经见过陛下了，自然认出了这是谁。

    他怼了陛下两次，上次见到了陛下坐在大驾玉辂上，就一连做了好几夜的噩梦，生怕有缇骑进门，摘了他的脑袋。

    等过了几日，他也琢磨出来了，估计陛下忙得很，没空搭理他，或者干脆把他忘得一干二净。

    朱祁钰拦住了柳七行礼说道：“无须多礼。”

    柳七要是真的跪了，码头上这么多人，基本就确定了他的身份了。

    “忙不忙？聊聊天？”朱祁钰说明了来意。

    柳七一擦手说道：“不忙，不忙，陈哥，今天请个假，来了个…有点事。”

    唤作陈哥的壮汉，看着朱祁钰纡青佩紫公子哥的模样，深吸了口气走了过来，将一袋米抗在背上挡住了朱祁钰的视线低声说道：“有事你说话，什么势要，都不怕他，大不了咱们去敲登闻鼓去，让陛下给咱做主。”

    陈哥是一片好意，只是站在朱祁钰身边的兴安和卢忠，憋着笑，敲登闻鼓见得也是面前这位。

    朱祁钰倒是没说话，走到了茶摊前，要了四碗茶。

    没多久柳七终于来到了大明皇帝面前，有些坐立不安，面前这位可不是什么七品的参政议政，而是大明朝的当朝皇帝。

    “坐坐坐，今天咱也就是参政议政，唠唠嗑儿。”朱祁钰笑着说道：“不要拘谨。”

    柳七这才坐下，他听说石景厂那帮工匠们每七天的时间都会见陛下一次，每月的初一十五，还会有人宣谕。

    见皇帝而已，他都见了好几次了，之前咋样还咋样呗，陛下又不是妖魔鬼怪，还能吃了他不成吗？

    朱祁钰示意柳七喝茶，他是皇帝，在外面不食茶汤。

    “中秋节还要做工吗？”朱祁钰疑惑的问道。

    柳七赶忙说道：“是嘞，这时节最是忙碌，除了过年和天明节连休以外，都要上工。”

    朱祁钰往前坐了坐问道：“你孩子呢？安置在哪里？”

    “那娃儿死了，病死了。”柳七的眼神里满是灰暗，嘴角都抖了下。

    朱祁钰感觉有人在攥着他的心狠狠的捏了一下一样。

    那个古灵精怪、眼睛滴流滴流转的孩子，就这样没了吗？一时间朱祁钰感觉有些阵阵的眩晕，心中千头万绪。

    “没去惠民药局看看吗？还是没钱？”朱祁钰追问着。

    柳七摇头说道：“去了，没看好，惠民药局才要几个钱啊，什么药都用上了，小孩子，不抗病。”

    朱祁钰心中满是怅然若失，大明的医学还是得继续发展，解刳院得继续办下去。

    至于骂名，他多担点就是了。

    陆子才他们不会挨骂，只有他这个暴戾的皇帝会被骂而已。

    “节哀。”朱祁钰不知道如何安慰这个铁打的壮汉。

    柳七却露出一丝的笑容说道：“草民去年买了一间民舍，娶了一房媳妇，现在又生了一个闺女，俺打算再生一个。”

    朱祁钰心头一松，生老病死是自然之事，他作为人皇，管不住阴曹地府的事儿。

    柳七既然娶了媳妇，有了闺女，还打算再要一个，代表柳七愿意要孩子。

    朱祁钰又问了许多关于穷民苦力的事儿，只要肯卖力气，除了养活自己，还是能养活自己的孩子。

    朱祁钰的劳保局不是一点用处没有。

    虽然南衙那边的风力很强，但是北衙这边，离皇帝太近，想不忠诚也不行，再加上登闻鼓这一闹腾，这些商行更不敢搞出李代桃僵的把戏。

    一个神出鬼没的皇帝，已经让人够都很头疼。

    眼下登闻鼓院的院墙还被拆了，东西长安门都常开，这登闻鼓更让人头疼了。

    “那是俺浑家，来给俺送饭来了。”柳七看到了一个女子，用力的挥了挥手。

    那孩子背在妇人的背上，圆嘟嘟的眼睛直勾勾的看着朱祁钰，然后哇的一声哭了出来。

    朱祁钰的孩子缘一向不太好，他也习惯了。

    “商行不管饭吗？”朱祁钰可是听柳七说这码头上的活儿，管一顿午饭，可是柳七的妻子还来送饭。

    柳七摇头说道：“不是，俺浑家怕俺吃不饱。”

    朱祁钰这才了然，不经意间吃了一嘴的狗粮。

    “这是？”柳七的妻子，终于把孩子哄好了。

    柳七含含混混的说道：“通政司的参政议政，来风闻言事来了，之前就见过，看到了聊两句。”

    柳七没有解释朱祁钰的身份，这个实在是不好解释，说这是皇帝也要得有人信才是，索性报了朱祁钰的官老爷的身份。

    柳七看着他妻子露出了一个憨厚的笑容，然后转过头来对着朱祁钰说道：“俺今年再攒攒钱，等到明年的时候，就买条自己的漕船，从通州往朝阳门拉粮食，一天能跑两趟，一天就能赚七百钱！”

    朱祁钰想了想说道：“你别把钱都花到了漕船上，到时候家里出了事，拿不出钱来。”

    朱祁钰下意识的有些料敌从宽，劝了柳七一句。

    生活是百姓最大的敌人。

    “官老爷也这么说，你稳当一点，跟你说也不听，官老爷说你总该听了吧！”柳七的妻子一听就赶忙说了一句。

    柳七晃着脑袋，满脸骄傲的说道：“我现在钱已经攒够了，就是出点什么事，咱们也有钱。”

    朱祁钰露出了笑容，这百姓抗风险能力弱的很，既然柳七有这个意识，就不用朱祁钰乱弹琴了。

    柳七日子过得不错，就是他从陕西带来的那个孩子，让朱祁钰颇为可惜。

    “上次你提的那个，民役折钱的事，咱报上去了，后来有回信儿了。”朱祁钰说起了上次柳七提的建议，柳七想要学个手艺，因为派役给耽误了。

    柳七看向了朱祁钰，眼神中透着希冀，北人苦役，这是一个很现实的问题，倒不是说活儿多累，太耽误事了。

    朱祁钰想了想说道：“上头说不成，朝里核算过了，至少得等五年以后才可以。”

    “大明眼下市面上没那么多钱，这劳役折钱，钱都回了朝廷，坊间就没钱用了。”

    “不是折多少的事儿，是这么一折，也容易让些吏目趁机见缝插针，钻空子。”

    朱祁钰真的让计省算过，主要是景泰通宝的量还是太小了，至少再过五年的时间，等大明的钱荒缓解了再说。

    柳七和柳七的妻子对视了一眼，他们完全没想到还能等到回音儿。

    “俺不懂这些，就是张口胡乱一说。”柳七赶忙摆手说道。

    兴安凑到了朱祁钰的耳边，低声耳语了几声。

    朱祁钰站起身来说道：“你们吃饭，咱有点事，就再四处转转。”

    柳七赶忙站起来，又把妻子拉起来，点头说道：“诶（ei）。”

    胡濙来到了朝阳门，见过了陛下。

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