王禄没有带石子一行去接待用的“客厅”，而是来到了自己日常处理事务的房间。

    这间房很大，里面“新式家具”应有尽有，只是在布局上，参照了“长安谢府”里面的书房样式，其实已经很有些后世“老总办公室”的意味。

    所有人坐下后，有两名伙计过来上茶，待他们离开，王禄率先道：“日前刚听说，陛下召见谢县子，却没想到如此之快。”

    石子道：“陛下召见，校尉自不会怠慢，只不过好像校尉需要准备一些东西，故一直尚未面圣。”话刚说完，他又转首看向萧越，问：“萧兄怎会在此？”

    “萧先生是吾请来的，专责处理商号的各种账务。”王禄于一旁解释道：“商号如今事务繁多，尤其是账目方面，若不请来萧先生，只怕无法向校尉交待了。”

    “萧兄，何至如此？”石子看向萧越，没头没脑的问了一句。

    萧越知道石子的意思，当即回道：“家里情形不好，虽有所改善，仍不容乐观。”

    萧越家里的事情，王禧他们多少都知道那么一点，于是石子又问道：“怎么，情况还没有好起来吗？”

    “家中人多地少，又无其他家业，些许粮食增收不足以持平花销，故而来商号做事，也算是为家中尽一份力。”面对同窗好友，萧越丝毫没有隐瞒，直接说出实情。

    “萧兄此言差矣，想吾辈寒窗苦读，当如谢县子所言‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，岂可困于家中？更何况，今时不比往日，萧兄所受之困境，应不难解决了！”

    “名正兄此言何意？先生曾有言‘不为家者，岂可轻言为民乎？’，师父也曾说过‘不管家里的人，没资格谈天下事’，名正兄莫不是忘了吗？”萧越有些不悦地道。

    “非也，非也！”那唯一留有胡须者，即当年写下一篇极有争议文章，差点被学堂先生要求“严惩”的张名正，摇首言道：“萧兄误会了，吾之意乃是以萧兄之才，困于家里，屈才矣！”接着继续说道：“萧兄离开学堂甚久，不知学堂已有莫大变化，以萧兄家中面临之困境，解决起来实则易如反掌。”

    “此话怎讲？”萧越颇为有些好奇地问道。

    张名正道：“萧兄家人多地少，单靠种粮，收益着实有限，当建‘禽舍’，立‘大棚’，方可于有限土地上产出更多，唯此可解家中之困。”

    “大棚”是什么，萧越是知道的，可“禽舍”他就不知道了，况且当初离开学堂时，“蔬菜大棚”的问题并没有解决，难以实际应用，所以也从来没想过，今听张名正说起，似乎可以实用了。

    正当萧越打算继续问的时候，石子接过话道：“萧兄莫要听从名正所言，‘禽舍’固然可以运用，然此事乃是洛大掌柜出的钱财，学堂仅有其中四成份子，做不得主；‘大棚’情形差不多，且最重要的‘玻璃’，依然没有弄出来，勉强操弄，花费太高了，依吾看来，萧兄当去‘育种中心’一趟，看看能不能得到‘棉花’试种的权力，吾听三狗叔说过，校尉专门派人去西域找寻此物，且刚刚得到，似乎此物有大用，若能得到试种权力，不仅乡里有钱财补贴，而且一旦成功，将会是第一批有权购买种子的人，个中利益甚大，萧兄不可小觑。”

    萧越还没来得及表示什么，王禄却是听出了诸多不一般的信息，他急忙问道：“石子啊，何为‘禽舍’？‘棉花’又是何物？”

    “‘禽舍’即‘人为孵化’鸡、鸭之幼崽时所建的房屋；至于‘棉花’，三狗叔也说不清楚，只知道和百姓御寒有关。”

    “什么？‘人为孵化’鸡鸭？”王禄瞪大了眼睛，极为震惊地问道：“难道说，不用母鸡了？”

    “那是自然。”石子道：“鸡鸭自行孵化幼崽，数量少不说，且还不稳定，受到天气等影响太大。有了‘禽舍’就不同了，一年四季皆可，眼下鸭的‘人为孵化’还差点，但是鸡的已成功，头一批就‘孵化’成一千只，洛大掌柜嘴都笑歪了。”

    “天哪！一次一千只，这、这怎么做到的啊？”王禄简直不敢相信地自言自语地说着。

    “此事由田兄负责，王兄不妨问他即可。”石子说着用手一指身边坐着的一人道。

    萧越并不认识“田兄”，原因倒也简单，石子是多读了一年“中级班”，而张名正是离开学堂一年后重新考入“高级班”的，所以他们两个人的“同窗”要比萧越低了一年，不认识也就在常理中了。

    “田中喜见过萧兄、王大掌柜。”那“田兄”分别向萧越和王禄拱拱手，权当行礼。

    “有礼了。”萧、王二人同时还礼道。

    紧跟着，就听王禄问道：“所谓‘人为孵化’，还请田兄不吝赐教。”

    “简单说，就是用各种办法来达到鸡、鸭孵化的条件，因为都是人来做的，所以称之‘人为孵化’。”

    “那田兄又是如何想到的呢？”萧越非常好奇地问道。

    “谢县子无事之时，常来学堂与吾等讨论学问，在此之中，曾提过‘人既然能够驯化禽类，为人所用，那么就存在替代或者帮助它们繁衍的可能，其中就提到了‘人为孵化’的设想。某家自幼目睹母亲养鸡养鸭以贴补家用，知道此事若成，于农家意味着什么，故而决定试一试，然一直未有成功，直到县子得知以后，特地前来与吾一起商讨后，吾方才得知，究竟需要注意哪些事项，才有可能成功。在略有小成后，因为需要更多的验证，自然少不了钱财花销，学堂难以无休止地投入钱财，只好将此事列在‘乡里五年规划’中，这才有了洛大掌柜出钱一事，直到一个月前，才算是真正成功了一批。某家预计，年内完成鸭子的那一部分，应当也不是难事。”

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