急速上升的电梯中，火焰文字浮现在电梯门前，因机械的震动而闪烁颤抖：

    【这里是他的思维殿堂，诞生石一定被严密保管于此。现在那个红头发小鬼的意识应该已经进入了休眠，不会出现在此。只要你能找到它的位置并接触它，我就可以下载并生成亚瑟的人物卡片。】

    明白。艾德心里总有种做贼心虚的感觉，不过既然是为了活命，做贼就做贼吧。

    轰——沉重的闷响，电梯停滞住了。

    脚下的大地在微微颤动，梯门开启，一道昏黄长廊立于艾德眼前。

    咔哒、咔哒...轰隆...齿轮节律的传动声，鲸歌般神圣悠远的机械轰鸣，让艾德有一种陌生的异态感，俨然机械成为了一种人造的神灵。

    正当他胡思乱想的时候，走廊尽头传来了机关回响。描绘着金苹果的白银圆盘扭转了十二圈半，庄严厚重的机械大门随即开启。

    走上前去，眼前并非艾德臆想中的宏伟金殿，而是陈列着展示柜的方形大理石房间，像是一家兴趣使然的私人博物馆。

    光彩、绚烂。

    圆形彩窗神圣地伫立在他面前，仿佛一张硕大的表盘，几乎占据了一整面墙壁，在地面上投射出斑斓的幻彩，为每样展品镀上了油画般的色泽。

    艾德看见了亚瑟与家人的合影、看见了机械图纸、看见了一群穿着黑衣的陌生人，脸上戴着金属的鸟嘴面具，盾型的金属纹章被挂在肩上，上面绘着“箭袋与号角”的形纹。

    神调局。他猜到了黑罩袍之下的身份。

    诞生石……诞生石……他迅速浏览过每一个展柜，亚瑟提到过他的诞生石是电气石。不在这里，不在这里……

    搜索未果，艾德抬头环视，只见通往彩窗玻璃的台阶尽头坐落着一台方形保险柜。彩色流光缓慢地穿透玻璃，辗转流淌，使它看上去宛如教堂里供奉的圣物。

    被严密保管……原来如此。他心领神会，迈上了台阶。

    机械锁上装着数字拨盘，艾德知道这种经典式机械锁。他附身把耳朵贴在保险柜上，用手轻轻转动刻度盘，想通过分辨杠杆制栓摩擦声破解。

    结果密码盘根本没发出任何声音……

    艾德尴尬地笑了，自己竟然想用现实的方法对付梦里的保险柜。

    如此看来只能通过推理破解了。

    他回到展示柜，找到了亚瑟的生日照——

    两侧仪表端庄的男女显然是他的父母，身旁略显俏皮的少女大概是他的姐妹，正中央的亚瑟戴着傻气的生日帽，夸张的笑容像个傻瓜。

    背面写着日期和地点：十八岁生日，900年5月27日，荷黎安堡。

    近一半的人会用生日作密码。同样地，也有近一半的保险箱失窃案例是因为失主用生日作密码。

    艾德将这个日期往前推了18年，882527，保险箱并没有打开。显然亚瑟不是这类人。

    随后他又反复尝试了多个对亚瑟来说可能有纪念意义的数字或日期，却一无所获。

    就在艾德苦思冥想、焦急万分的时刻，他赫然看到了一封盖着金色火漆的信件，火漆的印记正是大门上的金苹果。

    拆开信件，里面是一封推荐信：

    “尊敬的伯纳德·伊顿先生：我荣幸地向神调局举荐一位学员，亚瑟·卡斯特。不光因其天赋出众，同样也因其善良的品行与出众的勇气。

    只是此人年少有如璞玉，待经琢磨方可成大器。希望日后您能将您的那超凡的智慧传授与他一二，皇家学会也定会竭力配合神调局在银雾市的工作。

    皇家学会机械院学者欧文·雅各布。”

    背后印着一行小字：900年6月10日。

    难道……？

    艾德皱了皱眉头，抱着碰运气的心态将900610输了进去……

    咔哒。

    保险柜打开了，彩窗下所有的光线聚光灯般汇聚，指向了这里。

    里面静静地盛放着一颗原石，清晰明亮，光彩宛如烈火。

    它的色泽是锦中透金的，就如同那穿过彩窗玻璃的澄金阳光。

    到手了……

    艾德仿佛忘记了呼吸，缓缓将手指伸向电气石……

    【》》》正在下载人物数据……进度0%……》》》】

    熟悉的火焰文字浮现在视野的正中央，看来自己成功了。

    彩窗玻璃隐约黯淡了几分……

    有什么不对劲……

    【》》》正在下载人物数据……进度14%……》》》】

    艾德确信了自己的感觉，透过彩窗，天空中隐约的阴影正在向他靠近。

    那是什么，一只鸟？

    他的手指因紧张而微微颤抖，眼神凝望盯着彩窗上的阴影，直到它变得更宽、更深。

    快啊，快啊……

    【》》》正在下载人物数据……进度35%……》》》】

    站在这里太危险了，艾德很清楚对方来者不善，他抓起宝石想要跑回电梯。

    瞬间他感受到一股刻骨铭心的刺痛，金属利刃拔地而起，刺穿了艾德的手腕，将宝石封锁在原处。

    【》》》正在下载人物数据……进度47%……》》》】

    硕大的钢铁鸟喙撕碎了彩窗，将它化为一阵宛如梦幻般的碎片雨幕。纷飞的破片中，艾德可以看到那只红石眼眸，闪烁着暗红的愤怒。

    眼下想要将宝石带走已然无望。

    他松开掌心的电气石，猛地将手掌抽了回来。顿时鲜血四溢，刀锋穿过血肉的痛楚几乎令艾德发狂。

    可此时并没有时间留给他哀嚎，艾德咬紧牙关，不顾一切地向出口跑去。

    四溅的玻璃碎片锋利无比，刺穿了他的鞋底、后背，每一步都是钻心的疼痛，也许这是对他这个窃梦贼的惩罚。

    机械大门正在缓缓闭合，他挣扎着挤了过去，险些被夹成肉酱。而后方紧追不舍的巨兽却轻易切开了关闭的大门，如同撕碎一张信纸。

    跑进电梯的艾德使劲戳着按钮，却发现按钮已经被锁闭。

    怎么办……怎么办……？

    此刻他终于看清了巨兽的真正面目：一只机械巨枭。

    金属利爪与鸟喙闪烁着令人胆寒的弧光，黑色的拼接皮革构成了它的翅膀，腹部的蒸汽锅炉轰鸣沸腾，仿佛在宣泄着狂暴的怒火。

    艾德的呼吸愈发急促，自己现在成了困在金属牢笼中的鸟儿，只能绝望地看着猎食者向自己逼近，然后用那细长的金属鸟喙刺穿自己的五脏六腑。

    痛觉和压力让他终于抑制不住自己的绝望，用鲜血淋漓的手掌徒劳地砸着按钮。

    就在这时，纯白的火焰文字忽然浮现在艾德眼前，像是天堂传达给他的福音：

    【别紧张，我亲爱的好先生，抬头，然后深呼吸。】

    抬头？艾德向上望去，只见一道淡白至极的火焰攀上了臂膀粗的金属缆绳。仿佛冰投入火中，金属缆绳以肉眼可见的速度迅速溶解——

    【三。】

    巨枭扇动着翅膀，像凶狠的斗鸡般向着自己踏步冲来，金属鸟喙眼看就要拧碎囚笼，将自己分为两半。

    【二。】

    滚烫的金属流淌到电梯中，将红色的天鹅绒地毯点燃，液态金属四散喷溅，脚下顿时化作一片火海。

    【一。】

    缆绳熔断，鸟笼电梯载着艾德向着深不可测的深渊坠去。