绿花教堂破旧的青石台阶上，一台棺木静静地摆放在最显眼的位置。斜阳刚刚好映射进窗内，用那柔软的、昏聩的金色光线将棺木照亮。

    圣灵的七貌神像无动于衷地注视着眼前的一切，仿佛早已习惯了凡间的喜怒哀乐。也许祂并不曾以情感来理解凡间，就像人无法站在祂的角度来理解事物的变化。

    “他的花枯萎了，然而这是一个好的开始，此刻日落将接他到乐园里去。”

    狄伦将拇指扣在石碗中用青金石粉末调制成的颜料上，在棺盖上庄严地涂抹出七芒星的神圣形体——

    “你将要去到的地方是「爱」，我与「我们」所书写的。因为虽有很多鲜红的血要流淌，许多苍白的名要被哀悼，却终要在群青色的星下寻得救赎。”

    他的拇指将七芒星每一条棱角都抹得笔直，仿佛用尺规画出来那样的精准。

    而后，他将一撮代表雪的细盐和一把代表沙的黄土缓慢而轻柔地撒在中间：

    “今时今日，他的所有痛苦都如冬雪般消融，所有哀伤都被黄沙所掩埋，当黄昏落下最后一吻时，他便在爱里安息了。”

    等一切殡仪完毕后，狄伦神父站定在棺前，面对众人吟咏道：

    “愿主怜悯史蒂夫·罗伊斯先生，愿他的灵魂永眠于圣灵怀抱。”

    “愿他的灵魂永眠于圣灵怀抱。”众人皆言道。

    ……

    「这里埋葬着一位忠实的老友。」

    崭新的墓志铭上这样写道。没有生卒年、没有名字，也没有太多的修辞和哀悼，这也是这座墓碑主人自己的意愿。

    艾德半跪下来，把手里的一大捧鲜花束放在墓碑前，任其渐渐凋零。

    那是他从街上的卖花的小姑娘买来的，整束花精心地做过剪裁和整形，在这个季节它们的价格低廉得甚至令人感到惋惜。

    他随手拔掉了一根墓边的无名野草，将末端乳白色的草茎放进嘴里，盯着墓碑沉默地发呆。

    【怎么了，我亲爱的好先生？你看上去似乎心事颇多。】

    希尔薇不合时宜地书写道。

    希尔薇，我在想，你不觉得这个梦境有些……太过真实了吗？每一个人的行为，那些本不该在记忆里出现的角色，还有那个奇怪的走廊，这可不像是正常会出现在梦里的东西。

    【关于这一点，你首先需要明白一件事：现实未必比梦境更真实。不要仅仅只是把它当做潜意识——或者说无意识的思维活动，这会让你永远无法真正了解它的存在本质。】

    现实未必比梦境更真实？

    艾德反复咀嚼着这句话的含义，就像在咀嚼着野草茎叶处无味的纤维。

    “艾德，大伙儿早都散了，你怎么还在这里待着？”身后传来了一个熟悉的声音。

    “哦，我在检查上面的碑文有没有拼写错误。看上去还好。”

    他站起身来，回头看去。

    海怪西装革履地站在那里，手里拎着两副又厚又重的手提箱，一支对他的年纪来说有些过于时髦的遮光护目镜遮住了凸起的眼球。

    “参加自己的葬礼感觉如何？”艾德笑着问道。

    根据规定，调查员死后必须依照流程进行火葬后再行入殓。但海怪更想要一个传统葬礼，于是大家商议之后，决定在他还活着的时候替他办一场传统葬礼。

    “稍微感觉有点儿怪，但我不讨厌这样。你觉得我这身打扮怎么样？我以为我已经穿不了这身旧行头了，没想到竟然还瘦了一点儿。”

    艾德上下打量了一遍，虽然海怪已经尽可能地掩饰异样，但青色的鳞片皮肤以及身上那股难以掩盖的气味终归还是遮不住的：

    “看上去还行，就是闻上去有点臭。多喷点古龙水吧，只要您给足了小费，服务生总归不会抱怨太多的。”

    “放心吧，我这次去度假可是带足了退休金。”海怪拍了拍自己腰间的钱夹笑道。

    “记得把钱分开存放，这样哪怕是弄丢了一部分，您至少还有钱买回来的船票。”

    艾德提醒道。猩红群岛可算不上是一个民风淳朴、路不拾遗的地方。

    “得了吧小子，我可是比你多活了四十多年，这点小事儿还用不着你来提醒，我早就把备用金存在……哪里来着？”

    海怪从衣服和裤袋里反复翻找了一阵子，却一无所获。

    “……算了，我迟早会找到的。大不了我还可以一个人游回来，可别忘了我是干什么的。”

    “当然，我不会忘记的，祝您一路顺风。”艾德给了这位老同事一个热情的离别拥抱，两人由此分别。

    “等我到了地方会给你寄明信片的，爱德华·洛克。”走了几步过后，海怪转身喊道。

    “艾德加·怀科洛……”艾德小声指正道，“算了，随便吧。”

    他知道自己的所作所为并没能让海怪痊愈，但此时他也不愿破坏海怪的好心情。

    就当艾德打算去找罗温询问详情的时候，老医生已经先他一步走了过来。两人心照不宣地在墓碑前站了一会儿，艾德率先打破了寂静：

    “我看海怪先生的脑袋还是不太灵光……他还有多少时日？”

    “临行前我给他准备了一些药物。如果按期服药的话，他可以保有尊严地活上个一年，最乐观的情况下，两年。在那之后，他会像坤图先生那样，即使再多剂量的鸦片酊也无法掩盖那种疼痛。”罗温如实答道。

    一两年吗？他低下头，至少这不是最坏的结果。

    “他能苏醒过来已经是奇迹了。”罗温把他那机械般坚硬稳重的手掌搭在艾德肩上，“不管那天晚上你做了什么，我都衷心地感谢你，艾德。”

    “我希望我可以做得更多……”艾德叹息一声。

    如果我的力量再强一些，一切会不会都不一样了呢？

    “不，你已经做得足够多了。”罗温把另一只掌轻轻搭在墓碑上，“没人能阻止秋天的树叶凋零，金黄的落叶变成褐色，再也不会回到它发芽的地方。你所能做的只是为它流下一滴眼泪。仅此而已。”

    “……但当严冬过去，明年的树木会更加茁壮，枝杈会更加茂密，直到新芽吐翠、繁花似锦。而每一滴逝往的眼泪，终将消融并成为它伸向天空的养分。”