第一次的经验已经证明，黑水不仅能腐蚀活人身上的伤口，还能融掉萧思退脸上的矫饰。所以此次萧思退留在岸边，未跟他们一起下水。

    沈雁回在最前面，出手解决掉大部分的不死民；顾襄稍落一步，辨认方向；江朝欢缀在最后，查漏补缺，保障安全。

    三人在幽云谷二十年来，早已熟悉之至，也合作过不下百次。即使在水中无法说话、看不清眼神，一举一动也能自然地明白对方意图。相互配合早已驾轻熟就，方能事半功倍。

    随着在水中的深入，之前下水的记忆也越来越清晰，与现实的画面交织互补，为顾襄的判断更添有力凭据。

    很快，她就找到了第一次时下沉路过的一个不死民集聚区，她记得，穿过其中再绕后回去，不死民就突然减少了。

    每一个瞬间都在印证她的记忆，也在勾起她更深的回忆，她有些兴奋，萧思退的催眠竟然这么好用！

    沈雁回前次在水中的经历也辅助她避过了几次歧路，她转回去后，果然豁然开朗，黑水突然清透了一分，不死民也少了许多。

    再游不远，就是那硬物之处了。

    记忆渐渐重叠、手上触感再无悬念，陡然间，她触了电一般缩回手：找到了！

    沈雁回随之摸去，将那东西拿在手里--圆形、手掌大小、表面光滑，努力看去，颜色与此处的河水一样灰黑……却，好像是个果子？！

    虽感疑惑，他们还是拿着这东西继续找去，再深入后，又找到了第二个果子。只是这个，因为所处水域更深，黑水颜色更浅，它的色泽也一样浅了下来。

    而江朝欢没有接受催眠，一直在留意新的环境。他开始明白了下水后那种奇怪感觉的由来--顾襄这一路的路径，就是不死民越来越少的方向，甚至有时候是从两群不死民中穿行，却很巧妙地避开了冲撞。与他们上次入水相比，这一特点更为明显。

    他随二人前进，又找到了第三枚果子，这正是顾襄第一次发现的三个异常。

    而同时，他们清晰的看到那束比天光还明亮的光晕从幻想般的最深处上冲，一层层照亮了沉黑之域。

    三人同时有种直觉，那便是他们追逐的目的地--黑水之下的世界！

    从三枚果子的路径中，顾襄感知到了继续的技巧。随着下潜，她又摸到了第四、第五枚果子，而水色一直在变清浅，说明光之境也明显更近了，他们没再像上次一样原地打转、始终无法趋近。原来这果子，就是指引他们方向的路标。

    更奇妙的是，无论在何处取到果子，他们都发现，那果子的颜色与所处的河水全然一致，就像河水给它染上了一模一样的色泽。

    他们终于看到了希望……再不断下潜、深入、不知疲倦。

    许久，不知何时，不死民彻底绝迹，河水此时的颜色已经不再适合称为黑水，他们却也已近力竭。

    那果子多得后来已无法拿动，闭气也实在太久，可那总是觉得近在眼前的光仍然可望不可及，若再继续，只怕他们彻底力竭气尽后，连游回岸上都做不到了……顾襄看着沈雁回，待他拿主意。

    是回到岸上再做打算，还是破釜沉舟不留余地，沈雁回没怎么迟疑，拉了拉手绳，往更深处游去。

    可惜，好运并没有眷顾他们。

    他们仿佛被这个世界遗忘在了一座孤岛。在广袤无际却毫无生机的水底，连不死民都没有了，唯有越来越稀少的果子偶尔给他们希望，体力的透支与被冰凉包裹的不适都比不上心理的绝望。

    --是绝望。因为此刻，他们已经没有回头路可走，只有向前，向更深处，寻找那或许并不存在的另一个世界。

    许多纷乱的杂念和猜测不可控地涌上了心头：桑哲是不是骗了他们，根本不存在黑水下的世界；他们是不是走错了，并不应该跟着果子寻找；是不是，还有很远很远，远到他们穷尽所有力气也无法到达那个彼岸……

    希望演化成绝望，他们甚至有些恼怒，但最后变成了麻木。还不够远吗？还有必要坚持吗？他们已经彻底是在机械性地保持着闭气下潜的动作……

    或许这就是此生的终点了吧……顾襄心底发出一声叹息，她慢慢回过头，看向那个让她爱到极致、却又常常恨不得杀掉的人。

    君山那晚知晓身世，同时明白了他早就在调查却一直瞒着自己的事实，她彻底灰心失望，选择了离开。

    但出门撞上那个叫了二十年父亲的人后，她发现自己心底其实并没有什么波澜--顾云天是不是自己的父亲，顾云天是不是杀了自己真正的父亲，好像没有那么重要。

    而当顾云天提出她若留下，便可换江朝欢一命时，她听到了自己心脏悸动的声音。

    没有半分的犹豫，她立刻便答应了。

    说不出为什么。因为能让他活下来，就已经是自己能想到的，世界上最好的事了。

    她从未后悔过这个选择。得知身世后失去了目标的她，留在幽云谷里和之前一样生活，并非一种痛苦，反而是她的救赎。让找不到继续下去方向的她重新回到她最熟悉的轨迹，而不是沉湎于自己那可怜的身世、为本不存在的恨而恨。

    只是她还无法面对江朝欢，或者说，无法原谅他，不是因为屡次被他利用欺骗，而是她曾以为的坦诚相待、亲密无间，在那一天，被证明都只是她自以为是。

    她隔着清澈的水一瞬不瞬地望着那个人，此刻心里只有一点惋惜。

    可惜，她没来得及告诉他，现在的她，终于知道了他的所有秘密，她终于认识了真正的他，并且愿意，重新和他站在一起……

    恍惚间，她只觉指尖触到一片温凉，随即整个手掌被轻轻包裹，她看到水波模糊了他的神情，只有那两只被绳索相连的手此刻真正地紧紧握在一起，是有些硌人的骨节、是指腹那层茧子、是最熟悉也最安心的相伴，就连彼此的心跳也通过掌心感知共享。

    在这一刻，她无怨无悔。

    绝望不知何时驱散如烟，他们感觉到手腕绳索拉扯，沈雁回正微笑着示意他们继续向下。

    他们穿过了整片星云，身心已至极限，此时，河水比世间任何一条水流都要清澈透明，光华流转之处，是耿耿星河后的初生曙光。

    然而，就在只有最后一步之遥的时候，接下来微小的下移都陡然感到无比的压力，净透的水却反而密度大增，陡然间，身上的每一处毛孔皮肤都被重重压挤，炸起剧痛。

    他们已经无路回头，在急速增大的水压下，他们看到对方的口鼻、眼角、耳朵都开始流血，在那无色河水中飘散成丝丝缕缕的血花。即使闭气，心脏也针刺般痛开。

    顾襄不自觉地越来越用力，紧紧握住江朝欢的手，只觉呼吸难以为继，他的手也渐渐冷了下去。然而，他凝视着自己的目光却从未如此热烈而浓挚，仿佛坠入地狱的业火，却让她如此贪恋。

    在这样绝对的环境条件下，无论武功多么高强都无济于事。眼前开始变得模糊，不知是因窒息而重压引起的晕眩还是那束光明亮的过于刺目。顾襄胸闷不已，唯有攥紧那只手能让她暂得喘息，痛楚间隙，她却忽然感到指尖发烫的触感。

    她用最后的一丝力气抬起双手，包裹住他滚烫的右腕--那朵绚烂的桃花在她的手心盛开，正绽放出最绮丽的光彩。

    分明不过一瞬，但永恒成了永远。

    在失去意识前，他们看到的却是此生最难忘怀的景象：

    水底最深处倒映着的，是一个全新的世界。

    通天的纯白树木积成密林，无数硕大果实缀在枝头，是失了比例的出奇巨大。相反，洁白的幼鸟穿梭其间，还有许多数不清的小兽穿行嬉戏。与树木相比，余者皆如蚂蚁般微小。大小之别，有如云泥。天下奇诡怪诞，莫过于此。

    ----------------

    好像做了一个长长的梦，梦里他们来到了一个纯白世界。而当他们醒来时，却发现这并非梦境。

    与昏迷前的最后一幕相同，首先纳入他们眼中的，是看不到顶的参天巨树，只是，当时倒映于水面的树木此刻就立在他们身边，那些颠倒了的虫豸鸟兽也变成了正常的方向。

    一如衢尘关无尽的黑，这里的白也过于极致。

    而恍然间，他们才发现自己已经并非置身水中。这里的空气、地形、气息倒是与平常相类。

    “这是玄蛇、玄鸟发源之处吗？”顾襄好奇地看着只有她手指长的小蛇从她脚边游过：“它们的幼体居然是纯白的，看来和那果实一样，是经过黑水时被染黑了。”

    她与江朝欢的手早就松开了，醒来后她看江朝欢并无异状，便以为折红英发作只是自己濒死时的幻想。

    三人全须全尾地来到了黑水之下的新世界，无异于成功了泰半。而深入林中寻找幼鹫时，也未需浪费更多时间。

    他们听到身后响起的熟悉的声音，与每次出现时一样，都隐匿得过于完美。

    “几位客人，别来无恙。”

    桑哲的神官黑袍在白色天地中遗世独立，他束着手，脸上并没有惊讶或不豫。

    仅仅三日，恍若隔世。桑哲目光灼灼，却仿佛透过他们看到了另一个模糊的影像，他恍惚道：“除了我，上一次来到这里的人，也是用了三日。不过不同的是，她不会制服不死民的方法……”

    “那她是怎么穿过黑水的？”尽管不知道“她”指谁，顾襄还是好奇地问道。

    “她有着世上最强的观察力与颖悟，她能通过若木之果的指引，完全避开所有与不死民的冲撞……这条【方壶之径】，百年来，她是最快一个找到的人……”

    原来是这样--这一路似乎都是不死民稀少之处，并不是他们的错觉。他们只是还没真正的走上所谓“方壶之径”，这条无需风入松、而是根本就不会触发不死民苏醒的避世之路。

    而那巨型树木若木，向阳而生、负阴而死，是阴阳两地的交界。它的果实成熟后便会自然坠落，极其缓慢地沉入黑水，为方壶之径标记路线。

    这条路玄妙而漫长，就算是他们三个合力，也未能真正踏足。若非风入松之机缘，他们早在一个月前就葬身于此。

    那么，“她”是谁，几人已有猜想。

    桑哲恻然道：“幽都发源出的黑水至阴无阳，孕育着不死民，那是我掌控之处；而昭界中的明山纯阳无阴，是神鹫降生之地，唯有祭司可至。或者可以说，唯有能到此处的人，才有资格成为祭司。”

    沈雁回心中暗道，原来这就是祭司比神官地位尊崇的原因。

    “自教坊叛逃后，祭司一位空缺了二十年，我代之来饲育神鹫时常常会想，林袭光那样天资的人要多久才能再现世间，成为我们拜火教新的神祇……”

    “我足足等了二十年……而我没想到的是，”桑哲豁然抬头，神情激动：“我们的第一次相遇，就是在此处--”

    “我至今也无法想象，一个语言不通的异族、连不死民都不知道的年轻女子，是如何有勇气和决断沉入黑水，经历神迷、意怖、心灰、体眩四重境地。丝毫不差地通过方壶之径，从我的不死民中全身而退，来到昭界……”

    桑哲近乎仰慕的迷恋不加掩饰的流露，与世间所有爱恋一样炽热，却隔着不可向迩的崇敬。

    “那一刻，她站在若木之下，阴阳交隔、在她身上投射出无数幻影，我在明山之巅，看到了我的神明……”

    透过他迷离的目光，他们也看到了那个他望而却步、不敢追逐的异族少女。正手持绿玉杖，肩头蹲着鸦羽神鹫，神情坚定而肃穆。

    拜火教的上一任祭司、丐帮前帮主任天命的独女

    --任瑶岸

    他们的许多疑惑，突然得解。