江州城，城东临近西边的一条不知名街道上，几个从城西而来的打手突然闯进一间店铺之中，没过一会儿，里面就传来打砸东西的声音，同时还有一个男人哀求声。
    “几位爷，别砸了，别砸了！求求你们！你们看有什么值钱的，那就带走好了！”
    “这些破烂能值几个钱，快点还钱！”
    “别以为你那弟弟死了，这笔账就能赖掉，他死了，就你来还！”
    “我，我哪有这么多钱，真的就只剩下这些了！”
    “就这几个子儿？给我继续砸！”
    “……”
    铺子里不断传来的动静很快吸引了周围人的注意，周围商店的行人还有那些路过的行人都纷纷围了过来，有人似乎知道些什么，便对那些一头雾水的人解释道：“那些人啊，他们是乐福赌坊里的打手，店里那个人我们叫他老文财，命也苦，本来一家子过得好好的，结果他那个不争气的弟弟去了乐福赌场跟人打牌，输了钱，还借不少，现在人家上门要债了。”
    “那老文财那个弟弟怎么了？”
    “当然是死了，没听人说啊。”
    “半个月前我听说老文财家修的房子好像被人给拆了，他妻儿现在都不知道住在哪呢。”
    “乐福赌坊的打手，他们不是几天前才来过吗，怎么现在又来了。”
    “那些人是什么德行你还不清楚，为了要到钱，把你逼死都行。”
    “……”
    明显是听到外面人群的议论声，店铺里当即就走出了几名打手，拎着明晃晃的钢刀指向众人，狰狞吼道：“叫什么叫？都给老子把狗嘴闭好，再敢扯麻花要你们的狗命！”
    “听到没有，想死是不是？”
    “敢欠我们乐福赌坊的钱，简直活腻歪了！”
    “老文财！最后问你一遍，到底有没有钱！”
    “几个爷啊！放过我吧！真没有钱了，我那一家子，现在能饭都吃不起了，再说……再说欠你们的不是都还了吗，这是为什么啊！”
    “你还你个烂娘！九出十三归知不知道，你弟弟欠我们多少个月了？”
    “五个月！你弟弟借了五十两银子，算算月息，到现在已经一百五十两！你和你弟弟已经还了七十两，现在还差八十两！”
    “八十两？谁家有那么多银子？你们这是在要我的命啊！”
    “没有是吧？那好！你家姑娘还有你媳妇，一人二十两抵债！”
    “不！不行！”
    老文财大声喊道，之后里面发生了什么外面人也没看到，只觉得店铺打砸东西的声音变得更频繁，更激烈了些。
    作为平头老百姓，面对这样的一幕，他们能做到只有各扫门前雪，要不就是远远的看着，谁也没敢上前阻拦。
    “啊！！”
    突然间，一个女童的叫声从店铺里传了出来，使得门前众人的心狠狠一颤。
    “这声音老文财女儿的！”
    “咋会把娃娃带到店里面来嘛，这下被人抓住，造孽咯！”
    “乐福赌坊的这些人，没得一个有人性！”
    “嘘，你小声点，别他们听到就完了！”
    “我说的有哪里不对嘛？简直就是没有人性，那么小的一个娃娃都不放过。”
    店铺里女童挣扎的叫声越来越大，也越来越凄厉了，老文财跪在地上一路将身体挪过来，哭着哀求着几个打手放过自己的女儿，但对方并没有理会他，几个人一拥而上，将店铺里里外外翻了个遍，看样子是想再找到他的妻子。
    好在最后他们并没有如愿。
    “先把这娃子拉回去抵债。”
    “好勒。”
    “几位爷！这可不行啊！我求求你，放了我家妮儿吧，她还那么小……”
    “滚开，再抓一下老子打断你的腿。”
    其中一个打手一脚将老文财踢开，随后抱起哭闹不已的女童就要往外走。
    而就在人们为老文财的遭遇而感到绝望时，围观的人群突然被人推开一个口子，几个虎背熊腰，凶神恶煞的壮汉强行从里面挤了出来。
    “让开让开！众虎帮办事，莫要拦路！”
    一听到是众虎帮的人，围观人群哪里敢堵着道，连忙往两边让开。
    几个大汉一出现，就直径来在了那几个打手面前，其中带头的大汉一脸的凶狠问道：“你们几个，从哪里来的？”
    “你们是？”
    “耳朵聋了是不是？老子们是众虎帮的人！”
    “哦，原来是众虎帮的小弟，失敬失敬。”
    “你们来这里做什么的，知不知道这里是众虎帮的地盘？”
    “我们是乐福赌坊里的伙计，有人欠我们的钱没有还，特意过来讨债的。”
    “讨债？”带头的大汉往店铺瞅了一眼，里面被破坏的一片狼籍，头一转，他又看向被其中一个打手拉着手的女童，她红着眼眶，脸上带着泪痕。
    几个众虎帮弟子一脸凶狠模样，一现身，女童就被吓得不敢再哭了。
    “谁欠你们钱？他？”带头大汉最后将目光放在了老文财身上，此时他依旧跪在地上，望着众虎帮的人，眼神变得越发不安起来。
    乐福赌坊的打手闻言立即说道：“对，连本带利还欠着我们八十两银子没有还，这不他没钱，正好把他这女儿拉去抵债，我们马上就走。”
    “走什么走，给老子好好站在这。”
    带头大汉招了招手，跟着身后的众虎帮弟子立刻围了上来，堵住了几个打手的去路。
    做完这些，他指着地上的老文财，目光却看向其中一个弟子问道：“老文财这个月交了保护费没有？”
    闻言那弟子取出账本翻了翻，没多久点了点头：“交了，两百文。”
    带头大汉嘴巴一咧，笑了起来：“交了啊，那就好办了。”
    随即他看向那几个打手，拎着钢刀指着其中一人，吼道：“把人给老子放了！敢在众虎帮的地盘上闹事，活得不耐烦了是不是？”
    这一话一出口，乐福赌坊带头的那个打手脸色顿时阴沉下来：“兄弟，你这是什么意思？”
    “听不懂人话是不是？老子让你滚！”
    “欠债还钱，天经地义，众虎帮的人连这个道理都不明白？”
    “呵！你们乐福赌坊里的这些舌子是什么德行别人还不清楚？老子不想管你们那些鸡毛事情，我们也是收钱办事，既然人已经交了保护费，老子众虎帮的就得保他平安！至少在我们地盘上不能出事，赶紧滚蛋！”
    这话带头大汉喊得很大声，围观的人们听到后一副见了鬼的模样，老文财也是有些发懵。
    太阳打西边出来了？
    这保护费说是保护费，但这条街上店家们都清楚，这只能算是变相的一种敲诈，如若不交，众虎帮的人天天来店里闹事，换谁来都受不了，只能花点钱买平安。
    至于帮人平事？
    想不都用想！
    就在众人思考时，那边对峙气氛已经变得紧张起来了。
    “让你们把人放了，赶紧滚蛋，听到没有？”
    “滚！”
    “再不滚弄死你们！”
    “……”
    乐福赌坊带头打手脸色越发阴沉，沉默许久，他望着带头的大汉冷声道：“各位是不想讲规矩？”
    “规矩？在这片地儿上，众虎帮的规矩才是规矩，怎么，你不服气？”
    “……”
    “滚！”
    “听到没有？我数三声，再不滚蛋，你们几个就留在这里算了。”
    带头的打手阴着一张脸没有说话，但众虎帮这边带头的大汉已经开始倒数起来。
    “三！”
    “二！”
    “一！”
    三声很快数完，见对方还不走人，带头大汉一招手，从人群后面又挤出来十几个众虎帮弟子，一个个手中拎着钢刀，面露不善。
    见状，从乐福赌坊来的这些打手连忙放下女童，转身朝城西方向跑了，不敢多留。
    众虎帮的人太多，真打起来了那完全就是找死。
    看着他们跑着离开，带头的大汉将钢刀往肩上一扛，忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈，一群胆小鬼！”
    笑完，见几个打手身影消失在自己视线之中，带头大汉目光看向众人说道：“都看到的没有？这就是在众虎帮闹事的下场！”
    “我们新帮主说了，从今天开始，只要交了保护费的人，众虎帮都有义务保他一家子的平安！至于那些没交保护费的……还不快点去交？都等什么呢？”
    “还有，只要是在咱们地盘上闹事的人，众虎帮绝对不会放过他！如果有人敢在你们店里搞事，尽管来堂口告诉我们，记住了！众虎帮弟子，平事是专业的！听到了没有！”
    “好！”
    有人鼓起掌来，随着啪啪啪啪的声音，更多的人忍不住拍手叫好起来，鼓掌的声音经久不绝。
    而除了这里以外，其它地方也在发生着同样的事情，不知道什么时候，众虎帮好像回到了从前，变成了以前的那个惩奸除恶众虎帮。
    众虎帮也按照着某头契约兽的想法，名声在一点点的慢慢变好。
    时间流逝，很快就到了除夕这一天，一大早，祝家的年轻子弟就在自家长辈的带领外出祭祖去了，晚间时，祝家开办了家族晚宴，一些年轻的祝家子弟纷纷向长辈展现自己的才华，各种题诗作词，不过这些和鹤见初云这个老妖婆没什么关系。
    毕竟对祝家而言，她只是一个外人，在这场家宴中她就是走个过场，过程中她遇上了祝碧蓉和她的那个母亲彭氏，而彭祜看她的眼神恨不得把她千刀万剐了一样，但鹤见初云理都没理，回了个白眼就继续闲逛去了。
    借着这场家宴，沈意终于见到了祝家那位神秘的家主祝剑清。
    明明已经是快七十多岁的人了，可那样子看着却连三十岁都不到，风度翩翩，但又沉稳内敛，很是俊朗。
    沈意只能感叹不愧是江州城四大家族中最年轻的一位家主，但让他想吐槽的是，明明是祝剑清大儿子的祝延东，看着比他父亲还老。
    真是有够魔性的。
    过了除夕到大年时，珠红带着四个武婢外出买了好一些菜，准备做一座丰盛的年夜饭，只是菜刚做好，祝延东就来了，目的是将鹤见初云带去清水松院那边，听他说，是鹤见雁秋想让让她过去陪她一起过年。
    没办法，鹤见初云只得过去了。
    “姑母近些日子还好吗？”
    “嗯。”
    “……”
    路上她向祝延东问了一些家常，但对方就嗯嗯哦哦的，也没怎么细说，见他不怎么想说话，鹤见初云也就闭上嘴，不再说什么了。
    两人之间的气氛很是僵硬，让人觉得尴尬。
    好在从茗烟院到清水松院的这段路并不长，在祝延东的带领下她很快就到了目的地。
    一进门，她第一眼就看到一个二十多岁，与祝剑清有着七分相似的年轻人骑在木马上，用树枝吊着一个老虎球正挑逗着身前的一个小孩。
    看到这人，她脸上顿时露出疑惑的神色。
    那个小孩不是别人，正是她的表弟祝延锋，至于这个年轻人……
    万氏嫁入祝家的时间不长，虽然诞下一子，但尚且年幼，其他妾室生的庶子在平时里是不能随便进入主院的，所以他的身份……
    大概猜到了什么，果不其然，在看到两人进来，那年轻人当即扭过头来，目光一直放在鹤见初云身上打量着，同时向祝延东打了声招呼：“你这么快就回来了？这个人是？”
    话要说完的那一刻年轻人才看向祝延东，而他则面无表情的回答道：“她是你表妹，鹤见初云。”
    “哦！原来是初云表妹啊，怪不得呢，都长这么大了啊？”一边说着，他捏着祝延锋的头将他推朝一边，起身走了过来，目光放在她脸上继续打量着，问道：“还认不认识我？”
    “呃，初云见过表兄。”
    “别客气，都是自家人，话说你小时候我还见过你呢，那时你那么小一个，长得很讨人喜欢，现在变化怎么这么大？”
    “额……”鹤见初云一脸尴尬，那都多久的事情，这个二表哥她实在没什么印象了。
    转头求助式的看向祝延东，但对方崩着张臭脸，一句话也不说就朝着堂厅那边走去了。
    只留下她和祝延寒还有祝延锋三人。
    ……