“只要严大人牢记便好，老奴也只奉旨行事，严大人莫要见怪...”听得严若海话中讥讽，佝偻老狗神色如常，但言至最后，话锋忽转。

    “适才那个年轻人，老奴瞧着，似有些眼熟，不知严大人，可曾瞧得？”

    “老夫一心只在那唐九身上，并无闲暇心思，去管他人。”严若海稍移目光，冷冷回道。

    阴森笑容，爬上佝偻老狗唇角，只见他稍稍直起身子，语调怪异道：“嘿嘿嘿...那眉眼间，老奴瞧着...似与...圣上，有些相似呢...”

    “大胆！”严若海赫然回首，宗师气势顿满胸腹，若非担心惹出惊天动静，怕是此时游龙掌已然出手。

    反观忠齐，并未因这位游龙宗师动怒而惧，而是语调平缓，继续开口：“严大人莫要动怒，且冷静想想...若还想取老奴性命，老奴绝不闪避。”

    见他如此镇定，严若海终是平缓些许，冷静下来后，蹙眉一想，瞳仁骤惊，直望向佝偻老狗，近乎惊诧开口：“你是说...”

    “大人...自顾看破不说破，老奴将这泼天的功劳送给大人，不过是想求大人...一件事。”老狗终是稍稍直起佝偻的腰，浑浊双目迎上那炯炯虎瞳。

    虎目瞳仁闪烁不定，似看穿眼前佝偻老狗，但这老狗只是臂弯搭着那拂尘，静静等待，似是已成竹在胸。

    万千念头，闪过严若海心头，但思忖再三，还是沉声开口：“你且说来。”

    “我想用他...换那公子一命...”忠齐浑浊双目，转向适才公子一行人离去的方向，喃喃说道。

    若非忧心打草惊蛇，严若海怕已是放声大笑，冷哼一声，轻声说道：“你我非友，若非念在你伴驾多年的功劳，只凭你刚才那句话，我便可取了你的性命...先斩后奏，想来圣上也不会怪罪于我。”

    忠齐依旧不为所动，不过再开口，语气却不似先前一般，而是带着冷冽之意：“严大人为官多年，两袖清风，想来不怕有把柄在旁人手中...不过，大人身边的人...对了，我记得大人义子严彬...”

    赫然抬眸，严若海微眯双目，没想到这位常年居于深宫之中的老太监，竟对江霖城中诸事皆知，更没想到他竟知晓严彬之事...稍作思忖，严若海冷声开口，不过显然已不似先前，底气十足。

    “欺君，可是抄家灭族之罪...”

    忠齐唇角划过一丝不易察觉的笑，冷冽语气也稍缓：“大人只不过是将唐九引离，动手的事情，交给老奴，又何来欺君...之后的事情，大人一概不知，又怎会欺君？”

    严若海望着眼前的老狗，此前虽对这老狗有所忌惮，可今日没由来的升起些许寒意，这种危机之感，自破镜宗师以来，已甚少感觉到，定定瞧着眼前老狗，一时间心中诸般念头闪过。

    到底是圣上的试探，还是这老狗真想要保住那人一命，他这么做的目的为何，圣心似海，算计无双，难不成早已察觉忠齐有私心...

    一瞬恍惚，严若海早没了先前决心，正当心乱之际，却听佝偻老狗再开了口。

    “严大人不必多想，如是圣上有心试探，让你全权负责此事...也请严大人放心，老奴忠于圣上之心，亦未有私，只不过那公子适才的模样，你也瞧见了，即便你我不动手，怕他也无法活着离开齐云...”

    见严若海不曾开口，忠齐知自己的话已令他动摇，于是趁热打铁道：“老奴不求其他，严大人依计行事便好，剩下的交给老奴...如此一来，严大人可护住义子，而老奴...亦可还了人情...”

    “哼...老夫不知公公说些什么，也不想知道，老夫只会依圣上之令行事，这便动身了。”严若海略挥衣袖，身形闪现，便已消于当场，只留下那佝偻老狗兀自立于原地。

    望着严若海离去背影，忠齐知道，以这位严宗师性子，若不肯答应自己，只怕将才已向自己出手，他如此开口，实则心中已是纳了自己所献之计。

    片刻后，老狗沙哑笑声，隐传山林之中，初春夜空惊雷似亦感应到凡间一切，传来阵阵雷声，将老狗笑声尽数遮掩，惊雷之后，电光闪耀，将黑暗暂时驱散，但那漆黑林间，已再无一人身影...

    春日惊雷，响起不久，春雨再临，本是细密雨线，不消片刻，就已化作倾盆大雨，似腰间下方人间一切恶念，尽数洗涤。

    硕大雨珠从天而落，重重砸击在林中才将破土而生的新叶之上，几乎将这脆弱的枝芽摧毁，可当雨珠坠去，新叶枝芽却不肯低头，趁着短暂空隙，便又直起腰板，迎天威而上...

    越是如此，天威欲盛，对破土新芽来说，这等雨势已似有将一切摧毁之势，眼见要再受灭顶之灾，嫩芽欲昂首受死，却不料一道高大身影，立于头顶，正将大雨遮挡。

    当得此人落定身形，身后又趁雨势钻出两人，先后立于此人身旁，三人凝目远眺，透过雨幕，正瞧见远处林中一处木屋赫然矗立，周遭十丈之距的树木皆被砍伐，以木屋为心，呈一片开阔之势。

    “到了。”小杰蹲伏林中，远眺木屋，不忘以破烂衣摆为身下的破土新芽遮住漫天大雨。

    顾萧抬袖拭去面上雨水，细细望去，只见这郊外木屋之中，竟有灯火闪耀，不禁赞道：“没想到还真有人在此地，想来小杰兄推测不错，那公子连夜出城也要见的人，定然再此。”

    听得青衫之言，霖儿尚有怀疑：“为何如此笃定，说不准是樵夫在此地暂避风雨呢？”

    少年轻摇首道：“俗话说，百里不贩樵，此地距汴京城太远，柴草沉重，若从此地回城，需用马车搬运，如此一来利薄，非是上策...况且你瞧...”

    青衫言罢，稍稍抬手，指向远端木屋旁，霖儿与小杰二人凝目望去，这才注意到木屋旁竟还有驾马车，适才雨势太大，不曾注意到。

    “若是寻常樵夫，哪能用得起马车车驾...如此雨夜，还可以燃灯以待...不知是该赞这屋中人胆大，还是该言他有恃无恐...”少年言罢回首，不待霖儿两人开口，继续说道。

    “此地开阔，本不好探查，不过此时雨势正隆，恰好掩藏衣袂声响...还请小杰兄、霖儿为我压阵，待我去查探一二。”

    听得少年欲动身而去，霖儿忧道：“便是适才林间，都已有宗师高手现身了，如那木屋中还有高手，你要如何应对...我与你同去，如有万一，还能相互照应。”

    正说话间，却闻小杰低声急促开口：“来人了。”

    闻言收声，顾萧、霖儿忙掩住身形，凝目望去，本以为是那公子一行人赶来，但当透过雨幕望去，却见木屋以南，一行人快步而来。

    距离尚远，且雨势又大，那群人手持油纸伞，皆不见面容，唯一能看清些的，是除却当先一人，其余来人，皆服饰相近，便是手中兵刃也似一脉。

    这些人似也被林中木屋的灯火所引，并未有丝毫绕行之意，直直冲木屋行去，匿身林中的少年三人也只得耐下心来，先行观望。

    正当好奇这群人与那公子一行有何关联之时，却听得那行人中行出一人，向着木屋开口。

    “金刀门玄玉，奉掌门之命，前来拜会。”

    雨声正隆，但此人之声穿透雨幕清晰传入匿身林中的少年三人耳中，足见其功力之深，小杰、霖儿二人虽惊于此人武境，但更为惊诧的却是他们身旁青衫少年...

    冒充晋之游骑劫掠百姓，暗通北境祸乱雁北...尤是那晚雁北城中截杀，那对父女绝望眼神，桩桩件件，尽皆涌上少年心头，若非雨声遮掩，怕是听闻‘金刀门’三字之时，青衫便要怒而现身了。

    不过少年心中权衡一番，联想到这木屋中人，不仅引来南唐公子，此时还将暗通北晋的金刀门也邀来此地，这当中定有阴谋，眼下小不忍则乱大谋，当看看那木屋众人在谋划什么...

    一时间，思绪万千，本只凑巧在孙府中凑凑热闹，没想到此间诸事已远超意料，少年眉头紧锁，心乱如麻，只觉这汴京诸事比起雁北，更难参透。

    身旁小杰与霖儿二人瞧得少年目中眼神闪烁，不明所以，正欲开口相问之时，却听木屋中人终是开口，不过回应的却是一阵歌声。

    “人生路，银装铺，多情总被无情负...”

    “英雄葬荒谷，贪枭山已固...”

    “天无目，地无诉...”

    “而今不见闲庭步，只余...人将暮...”

    时而浅吟，如忆往昔，时而高亢，如诉衷肠...

    歌者声似黄莺，听来应是豆蔻年华的少女，但词中戚戚，却与黄莺之声、二七年华，格格不入，尤是在这林中雨夜氛围下，更现诡秘，不仅令拜而叩门的金刀门众人纷纷紧握手中虎头金刀，面面相觑，就连十丈之外匿身林中的顾萧三人亦觉惊诧。

    如只歌声，并无甚异常，但在这滂沱大雨之中，歌声清晰入耳，若无充沛真气，恐难做到，恰恰正是这豆蔻少女之声，二七年华能有如此真气，是何种可怕的存在。

    隐匿林间的少年能想到这层，金刀们众人又怎会没想到，前去叩门的玄玉，面色已然骤变，心惊之下，不由后退，可当身后响起青石冷笑之声，这才止住。

    细细一想，自己身后有掌门与门中弟子坐镇，不能在他们面前尤其是那青石面前丢了颜面，玄玉当即提起真气戒备，向着木屋步步逼近。

    “若是阁下不开门，那就别怪在下强行破门了。”已然踏上木屋之阶，玄玉开口却底气不足，更多是在为自己壮胆。

    话音落时，却听‘吱呀’一声，木屋之门缓缓打开，屋内人终是显露真容。

    二七犹未笄，转顾流眄鬟鬓低...不是王悦儿，又是何人。

    “竟...真是个丫头...”玄玉满眼不可置信，江湖之中许多隐世高手也常也如此，年岁虽长，但因内力深厚，其声却似年少，但当瞧见开门的少女，心中忌惮更浓，小小年纪，歌声便能清晰入耳，怎能不让玄玉心生忌惮。

    豆蔻少女见这生人手持金玉宝刀，怔怔而立，莞尔一笑，主动开口：“深夜叩门，当知礼数才是，怎的如此无礼，我若不开，便要破开我门...这是哪来的道理。”

    如是江湖中人，玄玉自是有万般说辞应对，但面对这不知来历的豆蔻少女，玄玉一时间无不知该如何开口，尤是这少女开口之时，那双湖水般的清纯双眸，更令玄玉不知所措，正欲回首之际，却闻身后传来锦衣之声。

    “姑娘所言甚是，莫说汴京，便是天下也没有这样的道理。”

    锦衣之声，虽不洪亮，但却在雨幕之中甚是清晰，比起此前少女歌声，不遑多让，甚至隐有远超之势。

    听得锦衣开口，少女模样越过玄玉之身，循声望去，终是瞧得了锦衣面容，湖水眸子骤然亮起，略带‘惊讶’，掩唇开口：“是你！”

    “正是在下，江霖城中一别，没想到今日还能见到姑娘，杨某实是三生有幸。”宗慎行抬步上前，身旁范谋见状，忙从身旁金刀门弟子手中接过油纸伞，为主撑伞而行。

    众人尽皆让开道来，便是玄玉，见得锦衣行来，亦是闪至一旁，静待锦衣上前。

    “看来萧爷爷说得不错，你二人绝不会就此罢休。”少女并未因锦衣人多势众而惊慌，反是从容应对。

    “姑娘既然在此，想来那位老人家，就在木屋中...既是偶遇，杨某想要入屋拜见一番。”宗慎行抬首事宜身旁范谋稍稍退下，在众人惊诧注视下，冲着少女恭敬一礼。

    豆蔻少女却不吃他这套，桃花俏面一板，开口拒道：“夜已深了，爷爷他劳累一整天了，该歇息了，杨公子请回，若真想拜见，改日不迟。”

    少女言罢，转身欲掩上房门，却听身后传来锦衣之声。

    “且慢！”