湘潭大捷，咸丰帝甚喜，道：“曾臣国藩，救朕西南半壁矣！”

    恭亲王奕忻道：“潇湘暂安，然曾立昌三万逆匪渡黄后连陷金乡等处，意图北窜。自到山东所过州县，毫无阻滞，如入无人之境，现兵至李官庄，距临清二十里，距阜城林李贼匪不过三百里，两贼汇合，后患无穷。”

    咸丰帝道：“僧格林沁、胜保二大员，圈围林凤祥、李开芳二贼，独流、静海三月，束城一月，阜城又已月余，朕不知二员熬至何时！临清告急，朕已敕令胜保南下讨逆。这僧格林沁，朕失望至极。”

    奕忻道：“僧统兵两万，半载无功，名不副实；胜保南征北战，碌碌千里，盛名之下其实难副。”

    咸丰帝叹道：“和春、福济圈攻庐州半载，向荣、琦善困围金陵一载，亦皆劳而无功。僧格林沁老成持重，胜保气盛凌人，上月二臣联手斩杀逆首吉文元，若无二人，京师可保无恙？淮北袁甲三，屡战屡胜，斩捻匪无数，新已入据临淮。兵气之盛，盖过曾国藩湘勇。袁甲三新近上疏：庐州居江北腹地，又旁陷十余州县，庐州不克，不特江北各路防兵为所牵制，楚师东下亦不能急捣江宁；和春、福济二部师老兵疲，急难奏效。”

    奕忻道：“袁甲三真乃可造之才。”

    咸丰帝道：“朕令袁、和、福联衔具奏、酌度办理皖地军务，和春、福济联疏举劾袁甲三坚持己见，无从会衔，且曰袁株守临淮、粉饰军情、擅截饷银、冒销肥己。和春、福济师老兵疲，无甚大过。袁甲三连胜之余，心自昂扬。朕意交部严加议处。”

    奕忻道：“临阵撤换有功之主将，恐有不妥。”

    咸丰帝道：“人孰无过，有则弹之，无则加勉。”

    言毕，咸丰帝又谕僧格林沁：阜城军营濠墙、树栅层层布置，已有月余之久。何以逆匪扑出竟无拦阻，致令焚烧营盘，直抵濠外，抗拒不回。是连日安设长围全不得力，其防守官兵所司何事，实堪痛恨。今该逆屡出窜扑，皆向东南一带，显系欲从景州、德州等处溃逸，与南来之贼勾结。如不能迅速奏功，轻以人力难施为解，看其光景直似束手无策。若不能将扑出之贼全数截回，朕自能将汝治以重罪。

    僧格林沁接旨，叹曰：“上兵伐谋，不战而屈人之兵，难矣！”

    马队统领、御前一等侍卫都兴阿道：“启禀亲王，吾以为可以诳贼出营，吾率马队圈而诛之。”

    僧格林沁道：“贼皆百战悍将，谈何容易！速雇民夫，再挖长濠，架设大炮，轰毙贼逆。”

    林凤祥据守阜城月余，缺粮少药，无力再继，遂拔营突围，南撤连镇。

    僧格林沁督带兵将，复将连镇合围。

    胜保奉诏，率七千兵马，顺阜城南下，两日时间，抵郑家口。

    胜保奏曰：郑家口东为德州前路，西通青河县，实为扼要之区。臣若竟舍郑家口而赴临清，贼倘舍临清而绕趋北路，中间无兵扼守，贼仍可北窜，与阜城之贼勾结，其患更深。

    咸丰帝不许，仍令胜保急赴临清。

    胜保复行二日，赶至临清城北，进驻柳家庄。山东巡抚张亮基，山东布政使崇恩赶来议事。

    张亮基道：“临清为水陆咽喉，运河要津，富庶之地。曾贼倘若攻下，百利而无一弊。吾已饬令，府城村落，坚壁清野，以待贼军；贼军攻之不拔，掠之无获，不出一旬，四万之贼粮罄，不战而自困矣！”

    崇恩道：“昨日贼攻临清，凶悍异常，幸亏钦差大人军至，否则临清危矣！”

    胜保道：“贼逆三四万众，倘若北窜，吾等皆拦挡不住。吾已遣兵八百，入城联守。当务之急，先保临清。临清万不能失，此城三面接临运河，西南又有漳河可通大名，此地若失，非有四五万官兵不能合围。”

    诸事议毕，胜保疏曰：查临清城外关厢粮食，自闻贼警俱已移运入城，其未及运入者已属无多。该逆数万之众岂能久支？现在东面及北面俱有官兵，该逆无从采食，惟西南空虚，尚难断其接济。然附近村庄存粮无几，断难供数万人之食。该逆内乏粮食，外受攻击，势必他窜。

    胜保大军莅临，太平军主将、夏官又正丞相曾立昌亦忧，道：“吾等正月自安庆出征，两月时间，即抵此地。待攻下临清，筹足粮资，酒足饭饱，再行北进。阜城距此三百里，大军四日即至。”

    夏官副丞相陈仕保道：“临清南门城外民房，皆被我占，现正搭造木城，安设大炮，明日炮击，一蹴而就。”

    冬官副丞相许宗扬道：“胜保妖儿已至，此地妖兵盈万。吾四万之众，多新纳之兵，良莠不齐，一有波折，必生波澜。绕而北上，与林李汇合，方为上策。”

    曾立昌道：“许兄弟言之有理，然清妖坚壁清野，吾四万大军，吃喝用度，皆已匮乏。临清之城，非攻不可！吾令：掘地九尺，自妖所挖壕沟之下横穿，掘至城根，填满货药，炸墙攻城。”

    翌日，曾立昌发令总攻，两声雷鸣，城垣坍塌，曾军涌入，逢人便砍，见物即抢。一时间，临清城内，杀声、火声、哭声相杂，声传十数里远。

    胜保闻，督兵援救，忽南风大作，曾军趁机射箭扬沙，胜保人马俱难立足，被迫退兵。

    曾立昌攻占内城，杀知州张积功，清点物资，大失所望。府库已被焚尽，粮食器械，金宝货药，全皆成灰。

    陈仕保叹：“十日之功，得此空城。北路胜保挡道，南退万事皆空，吾军饥肠辘辘，如何是好？”

    曾立昌道：“此地不可久驻，即刻西渡运河，折而北上，与林李汇合。”

    许宗扬道：“吾虽四万之众，天京老兄弟，不过五六千人，新附之众，素无纪律，破城之后，意在掳掠，今一无所获，难不生变。”

    陈仕保道：“明日整军，不听将令者，杀无赦！”

    曾立昌道：“兄弟阋墙，一败涂地。好生安抚新纳头目，并力同心，定灭胜保妖儿。”

    立昌苦口婆心，游说三日，人心始定。立昌长叹一气，令人搭设浮桥，意西渡运河，北进阜城。

    胜保得报，饬令焚烧浮桥。曾立昌再搭，胜保再烧。立昌复于夜间偷渡，又遭伏击。

    胜保谓张亮基道：“贼意西渡北进，吾必遏截此途；之于南路，以示无兵，吾马队强，诱令窜至，暗伏击之。贼匪守则难攻，窜则易制。”

    曾立昌三战皆败，军心大乱，新卒相率大哗，逾城南奔，立昌力微势单，不能约束，不得已，踉跄从之。

    胜保督兵追击，先战李官庄，再战清水镇，击溃曾军万余。

    是夜，曾立昌亲率精骑千人，携带货药包，突袭胜保大营。货药响处，烟焰蔽天，声如地裂，一鼓而大破之。胜保猝不及防，仓皇而退。

    曾立昌执意乘胜北进。

    陈仕保道：“兵败如山倒，此乃回光之战，实为抽身之机！”

    许宗扬亦附。

    曾立昌道：“既如此，速退。”

    陈仕保笑曰：“清妖新败，必不敢遽来，士马疲敝，安营暂休，无妨。”

    曾立昌号泣再劝，竟无人听。

    次日，胜保振旅再至，曾军大溃，新附者轰然星散。曾立昌退至漫口支河，时黄河改道，沼泽泥泞裹足，人马不能疾行，河水徒涨，举步维艰，曾立昌令众先退，自引数骑殿后，胜保兵至，立昌挺枪奋战，力竭不支，跃马窜入黄河。

    一月时间，击溃曾立昌四万大军，咸丰帝喜，诏曰：胜保勇毅，赏加太子少保，着即速返连镇，偕僧格林沁部，彻歼林李贼军。

    胜保春风得意，笑至连镇，怡然之情，溢于言表。

    僧格林沁亲接恭迎，刮目相待；艳羡之态，如逢吴下之阿蒙，士别刚三日。

    胜保道：“你我切实联手，贼逆何愁不灭！”

    僧格林沁道：“连镇地势低洼，吾已飞咨山东抚臣，速引运河之水，灌淹逆贼。”

    林凤祥囿于连镇二十余日，粮资渐乏，遂谓李开芳道：“须另择一处，可以牵掣妖兵之所，亦可作声援之势。”

    李开芳应命，率兵七百，南驰三百里，夺得高唐县城。

    胜保谓僧格林沁道：“你我兵分二路，尔连镇，吾高唐。连镇若下，高唐必克。”

    僧格林沁道：“贼匪凶悍，万要小心。”

    咸丰帝闻林李分兵，喜谕僧、胜：逆已分，首尾不顾，正是天假我灭贼时也。若不上紧进攻，待已出之贼复回连镇，连镇之贼或南窜勾合，无论其裹挟又多，剿办棘手，迁延时日，饷项何堪。