曾国藩奏章抵京，咸丰帝问询肃顺。

    肃顺道：“陈启迈玩忽职守，即刻逮治！”

    咸丰帝道：“折到人倒，轻率之极！陈启迈亦参曾国藩纵兵掳掠。”

    肃顺道：“曾国藩治军，强陈百倍。非常时期，非常之法。曾若字字珠玑，吾皇杀伐果断；果若白玉有瑕，可作制曾之柄。”

    咸丰帝道：“向荣若有曾国藩之智之力，金陵贼逆何能苟活此时！”

    肃顺道：“向荣心广面阔，处处顾及，处处无及。其可纠集兵力，专攻芜湖，芜湖得，东可佑护苏常，西可联通曾国藩楚勇。向荣奏折，曾有提及；惟执行不足。”

    咸丰帝叹道：“向荣确亦忠勇，然只宜带三千兵马。朕满人之中，可有良将帅才？”

    肃顺道：“僧格林沁、胜保，皆是俊才；僧心细稳重，胜保遇胜则矜满。京口副都统都兴阿，亦如僧格林沁，爱兵如子，忠勇强悍，可堪大用。”

    咸丰帝道：“文俊如何”

    肃顺道：“昔保山惨案，杀回民八千，民意沸腾，滇域孔棘。文俊以林则徐“但分良莠，不论回汉”，平缓处之，可堪一用。“

    咸丰帝颔首，谕曰：陈启迈，颠倒错谬，坚僻自是，实属辜恩溺职。恽光宸，不问曲直，严刑凌虐，亦属有意逢迎。陈启迈着即革职，恽光宸着先撤任，均听候新任巡抚文俊查办。该抚到任后，着即将曾国藩所参各情节逐款严查，据实具奏，不得稍有循隐。京口副都统都兴阿，即偕协领多隆阿，督率得胜之师，南援武昌。南营向荣，务必再饬水陆将士，围攻芜湖，限期克复；继而兵进九江，会合曾国藩大军。

    向荣接旨，即刻札饬吴全美、邓绍良一意专心，围攻芜湖。

    邓、吴接令，兴兵五千，水陆并进，骤攻芜湖。罗大纲亲临督战，一炮飞来，正中胫骨；大纲疼痛难忍，再不能支，退兵天京，延宕两月，命殒宁城。秀全感念其勇，追封奋王。

    罗大纲身亡，芜湖势微，杨秀清饬令庐州守将周胜坤，次第撤退，分批渡江，声援芜湖。

    庐州绅缙沈广元，闻太平军退，遣人密报和春：放火为号，内应破城。和春、福济以事不宜迟，连夜偷袭，攻克庐州。

    陈启迈去职，陈士杰叹道：“折到人倒，文俊接抚，吾皇其略深矣！”

    曾国藩笑道：“偷鸡即成，鸡毛未得，此真鸡肋矣。狡兔死走狗烹飞鸟尽良弓藏，古人诚不欺也。再传塔齐布，转攻湖口，打通江湖之联。”

    塔齐布攻九江九月，死伤逾千，屡攻不克，乃叹：“屹然坚城，恃何遽下？”

    副将周凤山道：“暂退一步，依涤帅意，转击湖口，或可有成。”

    塔齐布道：“退一步海阔天空，吾何尝不知，然湖口城小，九江事关大局，吾皇之冀望，涤帅之殷切，万死不能退！”

    是日，塔齐布、周凤山再攻九江。临战，塔齐布忽道：周将军，人曰百战成神，吾却百战皆僵，岂无恨乎！言罢，恍惚片刻，忽地喷出一腔热血，遽然扑地。

    塔齐布卒，曾国藩万念俱灰，泣曰：“塔将军，至诚、慈祥、大勇、抚恤幼老，肯携带弱兵，肯临阵救人，论古略同曹武惠。塔将军去，吾失臂膀矣。陈隽丞，隽丞何在？好久未见。”

    幕僚刘蓉道：“陈士杰闻桂阳民乱，念母心切，已离半月。临别辞行，涤帅日理万机，抑或一晃而过。”

    曾国藩道：“郭云仙筹饷，两月无音。曾某无能，累煞三军”

    战事僵持，罗泽南心焦，上书曾国藩：九江逼近江宁，兼牵制武昌，故贼以全力争之。犯弋阳，援广信，从信水下彭蠡，抄我师之右；据义宁，守梅岭，从修水下鄱阳湖，抄我师之左。今两处平定，九江门户渐固，惟湖北通城等处群盗如毛。江西之义宁、武宁，湖北之平江、巴陵，终无安枕之日。欲制九江之命，宜从武昌而下；如解武昌之围，宜从崇、通而入。为今之计，当以湖口水师、九江陆师截贼船之上下，更选劲旅扫崇、通以进武昌，由武昌以规九江。东南全局，庶有转机。

    曾国藩回曰：余办内湖水师，即以鄱阳湖为巢穴；间或出江剿贼，亦不过以三分之一与贼鏖战。剿上游，则在九江、武穴、田家镇等处游弋，利则久战，不利则退回鄱阳湖巢穴之内。剿下游，则在彭泽、望江、安庆等处游弋，亦不出湖口二百里之内。利则久战，不利亦退回鄱阳湖之内。如此办理，则上游武汉之贼与下游金陵之贼，中间江路，被我兵梗阻一段，其势不能常通，亦足以制贼之命也。

    未几，罗泽南亲至南康，苦口婆心，面陈曾国藩：“东南大势，尤在武昌，得武昌，乃可控制江皖，江西亦有所屏蔽。株攻九江，如坐瓮中。日与贼搏战，无益大局。请率所部由义宁出崇阳，进援武昌，引军东下，以取建瓴之势。而后内湖水师，与外江生息可通，进攻九江，始有把握。”

    曾国藩道：“塔智亭没于浔城，罗山兄若去武昌，赣地贼逆，谁来剿灭？湖口一城，三面缤水，势必攻下；此点突破，内湖外江，联作一片，气自通矣！李元度、萧捷三，速即攻湖！罗山兄可作壁观战，亦可莅临指挥。”

    罗泽南叹：“贼上踞武昌，中占九江，下有安庆、芜湖、金陵，湖口既破，仅得一城矣！”

    1855年9月4日，萧捷三、李元度水陆合进，再攻湖口。

    李元度兵分三路，先破大岭、黄土岭、小岭，继而杀入外城，燃爆货药局，湖口一时烟焰蔽天。

    萧捷三遥见陆师围攻石钟山，气益奋，一船当先，急速开进。黄文金看得真切，命军士瞄准轰击，萧捷三身中一炮，当场身亡。水师惊恐，攻势顿减。李元度率陆师接战两日一夜，精力已疲，退驻苏官渡。

    曾国藩泣：“营官萧捷三独据鄱阳湖，以一己之力，硬撑危局数月，如今殂落，吾失一臂也。”

    幕僚刘蓉道：“鏖战半载，所获甚少，兵疲将离，亟应另谋出路。大军西进，汇合胡、李，攻占武昌；继而沿江复下，一张一弛，不可同日而语。”

    曾国藩道：“吾曾令塔齐布转攻湖口，塔却之；复语罗罗山攻之，罗顾左右而言他。久耗之下，人心不古。札调彭雪琴前来统领内湖水师，不知札到否？”

    刘蓉道：“湘赣相距千里，来去皆须时日。涤帅意志湖口，不必模棱两可，即刻饬令罗泽南攻之。罗罗山忠勇无二，必自攻之。”

    曾国藩叹道：“或可一试！”

    罗泽南领令，水陆夹击，血战多日，亦不能胜。