第一百零四章潘祖荫援救左宗棠

    官文、文格联袂弹劾左宗棠，胡林翼惊恐，急筹纹银六千两，送至京师郭嵩焘处，任其上下打点。

    银两送罢，林翼思忖再三，又咨官文曰：湖南左生季高，性气刚烈骄强，历年与鄂省交涉之事，其失礼处早在山海包容之中。涤帅所谓宰相之度量，亦深服中堂之德大，冠绝中外百僚也。来谕言湖南之案，其案外之左生，实系林翼私亲，自幼相处，其近年脾气不好，林翼无如之何。如此案有牵连左生之处，敬求中堂老兄格外垂念，免提左生之名。此系林翼一人之私情，并无道理可说，唯有烧香拜佛，一意诚求，必望老兄俯允而已。

    官文回咨：润兄前方杀贼，吾安敢磨刀霍霍，六亲不认！左宗棠掌掴二品镇总，樊燮京控案遂起，想必润兄早有耳闻。此系两载以前事情，本不愿旧事重提。上月湘藩文格复提此事，吾方幡然悟醒，家国大事，岂可泯然于个人之私谊。润兄放心，左宗棠湖湘诸事，吾亦历历在目，若真有不法情事，吾自斟酌度衡。

    胡林翼品官文言语，一声叹息，复上疏曰：左宗棠精通地方政事，晓畅用兵谋略，可堪大用。其于湖南协办军事，收复湖南及周边各府州县，明满天下，谤亦随之。然其刚直倔烈、宽饶少和，难免惹人神共愤之事。恳请吾皇量才使用，降旨湖南巡抚，令其募勇6000，驰赴江浙皖赣战地，必能补救于万一。

    曾国藩闻左宗棠事，谓李鸿章道：湖南樊镇一案，骆中丞奏明湖南历次保举，一秉至公，并将全案宗封送军机处。皇上严旨法责，有“属员怂恿，劣幕要挟”等语，并将原奏及全案发交湖北，由官文、钱宝青两堂会审，从此湖南局面不能无小变矣。吾已咨文左宗棠，湖南已无立锥之地，若果无不法情事，速至宿松军营暂避。之前，左宗棠佐助张亮基，曾称：制军于军谋一切，专委于其；又各州县公事禀启，皆其一手批答。骆秉章对其更是推诚委心，军事一以付托，所计划无不立从，一切公文画诺而已，绝不检校。相知相信如此，岂不知，此为小人利用，亦乃相互戕害如斯！

    李鸿章道：左宗棠八年戎幕长啸，亦属痛快！然大清《钦定六部则例》，严禁纵容幕友专权干政，左宗棠确属干政，骆秉章亦属纵容。官文倘若如实追究，左宗棠在劫难逃。

    曾国藩道：左季高之事，不是不帮，实在力难从心。吾已咨告胡润芝，此时上折力保，有拥兵挟政之嫌，纯属画蛇添足。润芝行事，八面玲珑，官文那方，定能搞定。再者，润芝调送京城之纹银，或已到郭嵩焘手，金钱开道，所向披靡。

    李鸿章道：左季高锥出袋中，锋芒毕露，自是风必摧之。

    曾国藩道：世事险恶，一着不慎，全盘皆输。少荃天资聪颖，，皆有大过人处，将来注定建树非凡。

    李鸿章道：涤帅乃吾恩师，时时口吐珠玑，惟此言过其实。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针，获益匪浅。

    京城这厢，郭嵩焘收得胡林翼银两，搜购古装精致鼻烟壶一把，奉送潘祖荫，且道：祖传一物，幸兄识货，闲暇之与，烦请赏观。

    潘祖荫道：平生之爱，惟余此矣；盛唐珍品，确亦精致！

    郭嵩焘告别潘祖荫，又送肃顺三千两纹银，又道：炭敬稍晚，喜冬未尽，敬请笑纳。

    肃顺叹曰：天下熙熙，皆为利来；天下嚷嚷，皆为利往。黄金满屋又如何？家国一破，你我厅堂，莺飞草长。左宗棠生死，攸关两湖兴衰；官文、文格鼠目寸光，两皆混蛋！

    潘祖荫斟酌再三，终上疏曰：楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。

    上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万，以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规划之中，设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。

    左宗棠为人负性刚直，嫉恶如仇，湖南不肖之员，不遂其私思，有以中伤之久矣。湖广总督官文，惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。

    咸丰帝见疏召潘，道：潘卿为左宗棠进言，可曾相识？

    潘祖荫道：十载以前，微臣游历湘楚，偶然相逢，耳濡其言，目染其行，大为折服，遂拜为师。其人天赋异禀，横览七十二州，更无才出其右者。

    咸丰帝问询肃顺：潘祖荫为左宗棠之疏言，萧卿何意？

    肃顺道：潘祖荫乃国家重臣，所保必可信。请姑且宽容左宗棠，以观其后效。

    咸丰帝道：官文、文格联袂弹劾，潘祖荫、胡林翼复又保举。方今多事，用人之际，人才难得，左果为不法，固应严惩，如果左擅长军旅，自当弃瑕录用。

    肃顺道：闻左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中赞画军事，迭著成效，骆秉章之功，皆其功也。人才难得，自当爱惜。

    咸丰帝道：四载之内，凡关左宗棠之奏文，无论褒贬，皆发湖广总督处，湖督官文、学政钱宝青务必察酌情形、再行核实、而后上奏。

    新年甫过，生死未卜，左宗棠孑然出湘，北上京城，冀取功名自立。

    宗棠行至襄阳，饥疲交加，咨语胡林翼道：所可恨者，七年一缕心血颇有以自见，今被一老愚破坏，此身断无复留之理，而大局且随之败裂耳。平生未受国家寸禄，而辄不揣其愚暗，慨然以身冒天下之嫌怨谤忌而独执其咎，宁不知以无权无位不幕不绅之人，处于有罪无功之地，必为世所不容哉。诚以世局如此，吾乡系东南安危，不敢不勉尽其心力所能到者，姑为图之。故频年苦说归田，迄未得恝然舍去耳。

    胡林翼闻左宗棠至鄂，急遣人密告：官文夜以继日，揣摩圣意；尔案未结，切勿自入瓮中。顺江而下，吾与涤公执手恭迎。

    宗棠愤而再咨李续宜：士固不可再辱，死于小人未若死于盗贼之快，将就涤老及麾下作一小营官，学战自效。战而胜，固稍伸讨贼之志；否则，策马冲锋，亦获其所。且八年戎幕生涯，未克亲履行间，实为阙事，亦正欲借此自励，少解白面之嘲。