1861年11月2日，两宫太后召见恭亲王奕忻、体仁阁大学士周祖培、东阁大学士桂良、军机大臣文祥，哭诉肃党飞扬跋扈、欺君罔上，欺藐之状，罄竹难书。

    周祖培愤曰：肃等如此顽劣，辜负先皇，何不诛杀，以儆效尤！

    慈禧道：八臣为赞襄王、亲王、军机大臣，怎可径予治罪？

    周祖培道：皇太后先行降旨，解任肃党各职，尔后拿问。

    慈禧道：事不宜迟，着即解载垣、肃顺、端华等赞襄大臣人任，景寿、穆荫、匡源、杜韩、焦佑瀛等着即退出军机处。

    然诏未宣，载垣、端华等已至。

    载垣冲奕忻道：外廷臣子，何得擅入？

    奕忻道：奉皇太后诏！

    载垣谓两宫太后：怎召此人？

    慈禧道：吾皇甫谕，著恭亲王奕忻为议政王。东后及哀家深感尔等护送吾皇圣驾，颇能尽其职分，今日大事已毕，监国之名，宜即开缺。

    载垣厉喝：无有此说，予之监国乃大行皇帝遗命所授，两太后无权去之，皇帝冲龄，非予允准，无论太后及何人，皆无权召见臣工。

    慈禧道：尔乃矫诏惑众！尔等不除，寰宇何以澄清？

    议政王奕忻即宣诏书：奉上谕，前因载垣、端华、肃顺等三人种种跋扈不臣，朕于热河行宫命醇郡王奕譞缮就谕旨，将载垣等三人解任。兹于本日特旨召见恭亲王，带同大学士桂良、周祖培、军机大臣户部右侍郎文祥，乃载垣等肆言不应召见外臣，擅行拦阻。其肆无忌惮，何所底止！前旨仅于解任，实不足以蔽辜。著恭亲王奕忻、桂良、周祖培、文祥即行传旨，将载垣、端华、肃顺革去爵职拿问，交宗人府会同大学士、九卿、翰、詹、科、道严行议罪。钦此。

    载垣复喝：吾辈未入，诏自何来？吾等奉大行皇帝之……

    奕忻道：乱臣贼子，穷途末路，尚如此嚣张乎！来人，速即拿下！

    奕忻抓缚载垣等七臣毕，再宣上谕：著派睿亲王仁寿、醇郡王奕譞将肃顺即行拿问，酌派妥员押解来京，交宗人府听候议罪。钦此。

    肃顺被逮，怒斥载垣、端华：早听吾言，焉有今日！悔否？

    载垣亦怒谓端华道：我之罪名，皆赖尔成！

    端华道：人为刀俎我为鱼肉，夫复何言！

    肃顺道：悔不早治此贱婢！

    肃顺锒铛入狱，少詹事许彭寿请饬察治三奸堂援，上疏曰：上年七月，大行皇帝发下朱笔命诸臣会议巡幸热河是否可行，陈孚恩即有窃负而逃遵海滨而处之语，意在迎合载垣等。当时会议诸臣，无不共闻。

    大行皇帝龙驭上宾，满汉大臣中惟令陈孚恩一人先行赴行在，是该尚书为载垣等之心腹即此可见。

    黄宗汉于本年春间前赴热河，蒙皇考召见，即以危词力阻回銮，迨闻皇考梓宫有回京之语，该侍郎又以京城情形可虑遍告于人，希冀阻止，其为意存迎合载垣等众所共知。至侍郎刘堒、成琦、大仆少卿德克津太、候补京堂富绩，虽无与载垣等交通实据，而或与往还较密，或由伊等保举起官，或拜认师生，众人耳目共见共闻。

    耆英、柏葰之子亦各呈诉其父为肃顺所陷，请昭雪。

    肃顺入狱当日，大学士周祖培、贾桢，即偕户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光，合词奏请两宫皇太后，暂居垂帘之虚名，而收听政之实效，亲操政权以振纲纪。

    肃顺业已逮治，群臣上疏垂帘，两宫太后喜不自禁。

    11月8日，两宫再传圣谕：上年海疆不靖，京师戒严，总由在事之王大臣筹划乖张所致。载垣等不能尽心和议，徒以诱惑英国使臣以塞己责，以致失信于各国，淀园被扰。我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。

    及夷事平息，肃顺、载垣、端华三人，朋比为奸，阻扰回銮，以致圣体违和，龙驭上宾。

    先皇宾天，普天同悲，然肃顺等假传先皇遗诏，篡政擅权；御史董元醇上疏条陈，母后皇太后、圣母皇太后特召载垣等面谕照行，彼等桀骜不驯，咆哮朝堂，惊吓幼主，妄称系赞襄皇上不能听太后之命，请太后看折亦系多余之事。

    母后皇太后、圣母皇太后忍气吞声，肃顺愈加暴戾，视御位如儿戏，擅坐嬉戏；进内廷如入自家，无所顾忌；恭送梓宫，辄敢私带眷属，喜乐如常，尤寒人心。

    以上种种，皆大逆之罪也！

    大清律例，大逆但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。惟朕心有所未忍，肃顺加恩改为斩立决。载垣、端华均系宗室亲王，国检本有议亲议贵之条，尚可酌情稍减。故于万无可贷之中，免其弃市。载垣、端华均著加恩赐令自尽。

    景寿身为皇亲国戚，缄默不语；穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛于载垣等窃夺政柄，不能力争，均属辜恩溺职，按律应发往新疆效力赎罪。惟念三奸凶焰方张，受其钳制，均有难与争衡之势，其等不振作，尚有可原。

    兵部尚书穆荫，着即革职，加恩发往军台赎罪；御前大臣景寿、吏部左侍郎匡源，署礼部右侍郎杜翰、太仆寺卿焦祐瀛，均着即行革职，加恩免其发遣。

    另，本日据贾桢、周祖培、沈兆霖、赵光奏政权请操之自上并皇太后召见臣工礼节及一切办事章程，请饬廷臣会议，并据胜保奏请皇太后亲理大政并另简近支亲王辅政各一折。著王、大臣、大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道，将应如何酌古准今，折中定议之处，即行妥议以闻。钦此。

    诸臣接旨，即刻汇集一堂，商讨垂帘、辅政事宜。

    众人面面相觑，竟不知自何谈起。

    奕忻道：兵、户、刑三部，贾、周、沈、赵四人，尔等先行上奏，尔等先议。

    周祖培、贾桢皆道：亲王乃吾皇钦命议政王，恭请亲王先开尊口。

    奕忻道：吾大清二百余年，无此先例；酌古准今，折中定议，实难定矣！

    议政王尊口定调，诸大臣口实难开。

    众人议论三日，竟无一结论。

    慈禧太后不遑多让，亲发上谕曰：朕奉母后皇太后、圣母皇太后懿旨，兹今一切政务均蒙两宫皇太后躬亲裁决，谕令议政王、军机大臣遵行，惟缮拟谕旨仍应作为朕意宣示中外。自宜钦遵慈训，嗣后议政王、军机大臣缮拟谕旨，着仍书朕字。将此通谕中外知之。钦此。

    桂良观谕，长叹一气，私谓奕忻道：西后乃肃顺第二也。

    奕忻道：东后优于德，西后优于才，西后慈明，可节而制之。

    桂良道：才不配德，谨防后来居上。吾等商讨垂帘、辅政之事宜，尔议政之职，可否以辅政更之？一家独大，擅权篡政，徒呼奈何？

    奕忻道：兹事体大，兹事体大！

    桂良道：尔若有辅意，吾可私谓文祥、周祖培、贾桢等。

    奕忻道：万万不可，此语即出，两宫即晓；一波即平，毋须另起一波。明日且听诸臣工论议。

    众大臣再议七日，亦无结论。

    慈禧太后怒，再发上谕曰：兹内外庶政，皆赖两宫皇太后躬亲裁定，朕再谕内阁，务必奉皇太后懿旨，将历代帝王政治及垂帘事迹汇纂进呈。

    桂良见谕，再谓奕忻道：事已至此，尔作何思？

    奕忻道：两谕皆不提辅政之事，这政不辅也罢！十余年后，吾皇弱冠，届时且看两宫作为。

    桂良道：世事如棋局局新，人情似纸张张薄。尔只顾人情，不念世事，可嘉可叹！

    恭亲王奕忻松口，垂帘遂定。

    1861年11月28日，恭亲王奕忻偕和硕礼亲王世铎，会二百零二位王公、大臣、大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道等大员，恭请慈安、慈禧二太后垂帘听政。