第一百六十三章左宗棠涤荡天国（6）

    梅州失陷，两广总督瑞麟、广东巡抚郭嵩焘皆慌，速即联奏：粤军防多力分，只有方照轩等与提臣高连升、刘清亮、康国器数军专事追剿。而各营皆疾疫过多，日驰逐于山岚溪瘴中，每行百十里，旷无人烟，粮食俱断，饥病交侵，情形实多拮据。

    汪海洋溃败之余，逆焰已衰，有隙即乘，志在逃死。论目前形式，不患贼之屯聚，而患其轻窜。聚则可歼于一隅，窜则恐延及四境。

    汪海洋进踞梅州，左宗棠忧喜叠加，速即传令，粤军方照轩、邓安邦部，速至南口扎营；臬司李福泰，务必速至梅州城西，统领西路诸军。鲍超速率霆部及赣军各部，进驻梅州西北相公亭，总统西、南两翼。康国器驻扎蕉岭、高连升、刘清亮合驻葵岭，坚扼东北；刘典驰赴松口，总统东南防务；候补道员朱明亮即进三河坝，扼贼窜犯潮州府城。

    各军未集之先，分地筑围，贼至，勿与浪战，谨守关隘，毋令逸出。各军营垒宜若断若续，若即若离，令贼不觉。一俟各路取齐，则克期并进，一面出队，一面筑营，撤作锁围，乃能困此残寇也。

    宗棠令罢复奏：贼之困于连平上、下坪也，实垂烬之余，因江西龙、定之军未及合围，广东连平之军未能拦截，致旬日之间铤走梅州，凶焰忽张。广东土匪及遣散之勇从之者众。若令其飙忽四窜，兵事将无了期。

    清军各将接左宗棠军令，驰赴梅州周遭，分地筑围，坚扼不出。两军相持月余，高连升、刘清亮二部率先倾出葵岭，冀于凤寨逼城而营，甫将筑垒，数万太平军，漫山遍野，枪队于前，骑队居中，步队于后，悍然杀至。

    汪海洋督率万军，直向刘清亮中军猛冲十余次，毙杀六哨长、一知县、一县丞，兵丁更是不可计数。

    高连升仓猝迎战，急调洋枪队反击，太平军无惧，前队扑地，后队迭进，当场毙杀游击朱体盛、叛将钱桂仁以下千余人。

    高连升、刘清亮不敢再战，复退老巢，缩营自保。

    左宗棠闻知，即饬黄少春、王德榜二部，由松口驰进塔子坳，与高连升、康国器、刘清亮声势联络，共御汪海洋。

    刘典道：如此以来，梅州东路、东南、东北及北路长围之势渐成。

    左宗棠道：惟有西路空虚，亟待鲍超莅临。鲍超至后，将东西两路各军分匀派扎，渐逼渐近。迨地近兵多，足敷防剿，则分兵过河，绕扎南路，而四面锁围之势可成。

    刘典道：鲍至之前，可饬李福泰督率粤军，先行堵截。

    左宗棠叹曰：只能如此矣！

    广东臬司李福泰接令，踌躇不决。

    幕客朱用孚劝：贼虽穷蹙之余，其众尚数万人，皆有必死之心，利于困，而不宜于攻。盖攻则必窜，善地遭其蹂躏，而我师亦疲于奔命。若围而堑之，阱兽槛鱼，罔不济也。左爵帅宗棠以分地筑围困之，此策之最上者也。

    李福泰道：鲍超不至，闽军皆于东端，吾等兵寡，贼若寻机窜入粤西完善之区，吾等罪不可赦。左帅之策，看似绝好，实则漏洞于西；吾部暂且勿动，静待鲍超霆军。