第一百六十三章左宗棠涤荡天国（8）

    胡永祥道：突围方向既定，烦请偕王殿下下令弃城。

    谭体元道：天色向晚，各部速为准备，三更做饭，四更出发。

    胡永祥道：出其不意，攻其不备，兵贵神速，即刻出发；吾部先行，为大军探路。

    谭体元亦知梅州危如累卵，遂道：妖军四面合围，吾等危在旦夕，速传吾令，一更用饭，二更出城，天将胡永祥前锋开道；列王黄朋厚率部居中，佑护老幼妇孺；其余各部，依次追随；吾自断后，血拼妖军。

    黄朋厚得令，速遣心腹，密禀刘典，又亲至谭体元大营，窃窃私语：启禀偕王殿下，入粤以后，吾军以侍王之众为最盛，以康王之众为最强；然康汪暴戾，兄弟阋墙，吾等方至此步！方才胡永祥之武断，似有康汪之气。

    谭体元道：列兄切勿再言。

    黄朋厚道：康汪若在，孰敢言语！尔我皆为广西老兄弟，切勿再为皖人所制！

    谭体元道：天王曾曰，吾等之天国，人人皆为兄弟姐妹，有饭同吃有衣同穿；天下一家，共享太平，几何乖离浇薄之世，其不一旦变而为公平正直之世也。胡永祥智勇双全，心附天国，绝无贰心，其不负天国，我必不负其！

    黄朋厚反间无力，悻悻而退。

    刘典得讯，速即禀告左宗棠。

    宗棠喜曰：黄沙嶂群峰峭削，一径萦纡，为梅州出新田、火田，右至丰顺，左至潮州之间道。此之羊肠险途，急不得前；山路逼窄，又不能容众，贼逆死期至奕！速传吾令，闽、赣、粤各军，速至黄沙嶂，围追堵截，彻歼贼军。北溪等处，有经渚隘道，一线羊肠，下临深渊，悬崖绝险；丰顺官吏，务必督饬团练，将该隘路掘断，绝贼去路。

    胡永祥、黄矮子前军行至大田，即被高连升、刘清亮二部堵截。

    胡、黄抵死力拼，夺路四奔，溃不成军，胡永祥匿避山坳，旋被俘杀；黄矮子等溃抵北溪，无路可通，转遁白杀坝。

    翌日，鲍超率霆军、赣军追至。黄矮子等辎重全失，无所得食，席地跪降，皆被斩杀。

    偕王谭体元督率后部，力拼粤、闽、赣各军，力不能支，困于黄沙嶂里，屡次缘岩冲杀，冒死出击，屡不得逞。

    黄少春等督军冲入，枪炮齐放，偕王身中数弹，跃马跳涧而去。

    黄春厚稍作抵抗，即率余部，伏地请降。

    楚军诸将气愤填膺，欲斩黄春厚，以奠死者。刘典急禀左宗棠。

    宗棠曰：战场杀伐，生死乃命；言而无信，不知其可。吾即上疏，免黄朋厚之罪，以五品守备用之。

    刘典道：诛毕此逆，天国完绝，左帅终成大功，恭喜恭喜。吾即邀请郭云仙等，前来小酌。

    左宗棠叹曰：弹劾瑞麟、郭云仙之折，业已发出；此酒，不酌也罢。陕西匪患，久剿不绝；鲁豫捻子，群起肆虐。战乱不息，吾等无歇，南征以后，势必北顾。

    是夜，左宗棠急书一封，遣人送予郭嵩焘。

    文曰：阁下力图振作，而才不副其志，徒于事前诿过，事后弥缝，何益之有？生平惟知曾侯、李伯及胡文忠而已，以阿好之故，并欲侪我于曾、李之列，于不佞生平志行若无所窥，而但以强目之，何其不达之甚也。所念无他，因忠而愤，以直而亢，知我罪我，听之而已。

    郭嵩焘观左宗棠咨文，自知抚位难保，即刻上疏乞退。

    慈禧太后以广东军务致误之由，缘因督抚不合，互相掣肘，谕命郭嵩焘休致回籍。

    郭嵩焘接旨，致书曾国藩曰：鄙人致撼左君，又非徒以其相倾也，乃在事前无端之陵藉，与事后无穷之推宕。事已至此，此生穷极，亦复来往。

    嵩焘书罢，轻舟一叶，驽马数匹，黯然返湘。

    粤地官场巨震，广东按察使李富泰哀声涟涟。

    幕僚朱用孚道：此乃塞翁失马，臬台大人必定洪福齐天。

    李福泰道：此乃何意？

    朱用孚道：郭嵩焘一去，抚位之缺，必有楚人填补；然两宫岂容一家独大，大人近日必有升迁。

    李福泰叹曰：惟有左帅宗棠运筹帷幄，方能如此之快，诛杀侍、康、偕诸酋；吾等之力，浅也浅也。

    朱用孚亦叹：贼以四十万众由江、闽窥粤，一挫于武平，再挫之于大埔。丁逆乞降于闽，高、郭降于方。李世贤溃于永定，其余不过二十余万。花旗以十万之众入广，溃于雉鸡笼、石正，又溃于铁场，全股受抚于长乐，仅余汪逆十万余耳。

    蕉岭之窜也，沿途降剿已去其半。及至走连平，踞梅州，闽、粤各军屡挫其锋，又挫之于金鸡石，所余数万人于黄沙嶂而竟其功。

    左帅之功，无人可抵。