第一百七十章彭毓橘战殁麒麟凹

    鲍超顿兵不前，赖文光、任柱稍安，二人督率残部，再入河南。然豫地已乃严冬，千里赤条，筹资甚难；赖文光无奈，遂率兵士复返鄂域，由麻城东驱蕲水、黄梅，一路砍斫青竹，炙烤制器。

    鲁王任柱忧心忡忡，道：如此之竹枪木矛，如何击敌？

    赖文光亦叹，曰：黑水渡战后，辗转三载，兵颓至此，亦属罕见；吾军东进，规避霆、淮妖军，实属权宜之计；彭毓橘妖军六千，一路追逐，寸步不离，非诛此妖，不能于此立足。

    任柱道：遵殿速速寻地设伏，吾以竹枪木矛示弱诱敌，寻机围歼。

    赖文光道：六神港、溪潭坳一带，沼泽泥潭，林木遍地，可为伏击之所。

    彭毓橘追剿月余，终于蕲水截获任柱一部，两军甫一接战，任柱拨马即走，彭毓橘打马即追。

    提督罗朝云劝：贼屡打圈以老吾军，道台大人切勿犯险！

    总兵彭有光亦道：贼皆战骑，吾多步卒，相持日久，踉跄从之，弊多利少。

    彭毓橘道：尹隆河、丰乐河两战，贼损兵逾半，军装倶失，辎重全无；如此之残兵驽马，竹矛木枪，弃之不诛，吾将抱恨终天！速传吾令，大军追击，不舍昼夜，擒杀赖、任一匪者，赏银千两。

    1867年3月23日，彭毓橘督率六千湘勇，追至蕲水六神港、溪潭坳一带。时值清晨，大雾弥漫，只听一声炮响，赖文光、任柱分率万骑，一左一右，蜂拥而至。

    彭毓橘畏而无惧，急饬各部，远则开枪放炮，近则刀砍矛戳。然雾气弥漫，咫尺难辨，湘军枪炮东轰西射，无的放失。捻军万千竹矛木枪，却如离弦之箭，嗖嗖而至。湘军猝不及防，纷纷倒地。

    俄尔短兵相接，总兵彭有光、提督罗朝云先后战死，彭毓橘亟退至麒麟凹，阻泥淖，人马倶陷，捻军骑队追至，层层包裹，毓橘及所部道员葛承霖皆被斩杀。主将殁，湘军溃，十几提督、总兵皆被打死，伏尸十五里，新湘勇六千几尽全覆。

    彭毓橘战死，幸免者皆气沮不能复战。曾国荃怒，咨斥鲍超萎靡不前，贻误军机，按律当斩。

    鲍超亦怒，回曰：鲍某戎马十余年，接仗五百余，负伤百余次，最近二战，复加二创，将死之人，无须按律！

    郭松林伤，彭毓橘亡，鲍超逆，曾国荃志丧心灰，遂萌退意。

    曾国藩闻，致书恳劝：沅弟左右，近来弟治军甚不得手。二月十八之败，杏南、葆吾而外，营官殉难者五人，哨勇死者更多，而春霆又与弟龃龉，运气一坏，万弩齐发，沅弟急欲引退，余意此时名望大损，断无遽退之理，必须忍辱负重，咬牙做去，待军务稍转，人言稍息，再谋举身而退，作函劝弟，希弟倾听。

    处兹乱世，凡高位、大名、重权三者，皆在忧危之中。余已于三月六日入金陵城，寸心惕惕，恒惧罹于大戾。祸咎之来，本难逆料，然惟不贪财、不取巧，不沽名、不骄盈四者，究可弥缝一二。

    六神港大胜，东捻军士气复振，赖文光、任柱等相商良久，决意重返钟祥臼口镇，强渡汉水入川。

    东捻军复由蕲水西进，一路滔滔，势不可挡；湖北巡抚曾国藩荃无兵可调，情急之下，速返汉口，恭请左宗棠襄助。

    左曾二人相逢，一番寒喧后，左宗棠道：我固谓九兄才气远胜乃兄，然吉营裁撤，孤掌难鸣，孰又能奈何！

    曾国荃道：往事已矣，人在江湖，身不由己，当务之急，还请左兄出手相助。鲍春霆部，驻扎樊城，吾函催十余次，请其赴洋梓、双河、迄无一带拦截，然鲍春霆拒不出兵，致贼由洋梓窜溢，确属可恨！

    左宗棠道：鲍超匹夫，贻误战机！赖文光、张宗禹二逆，本乃一股，赖逆坐大，于吾有百弊而无一利，再者九兄事即左某事，吾部即刻北顾。

    曾国荃道：左兄可有灭逆良方？

    左宗棠道：尹隆河一战，霆、铭二军，若鼎力齐心，事已成矣！九兄勿急，三月之内，鲍超伤痊，铭军复兴，自可剿洗赖逆。吾部志在陕甘，渡江北驱，缓进巧战，遥援九兄。

    曾国荃道：听闻鲍超之伤，枪矛贯胸，恐无生理；杏南逝后，曾某万念俱灰，时机得当，自回湘乡荷叶塘，种稻植桑。

    左宗棠道：九兄说笑，九兄光复金陵，已是功盖天下；赖、张流寇，居无定所，行无去处，补给不畅，假以时日，必定全歼，九兄大可隐忍以待。铭军休整月余，战力恢复否？鼎军、武毅军南下否？现至何处？鲍春霆既不能战，然其麾下，战将如云，皆能驰骋沙场。九兄务必函告李鸿章、鲍春霆，惟有倾尽全力，方可歼灭赖、任逆匪。

    曾国荃别后，左宗棠谓湖北名士王柏心道：鄂东战急，不得不发；刘典、高连升二军，不知何日赶至。

    王柏心道：左帅无须再等，北驱缓行，以纾时困。尹隆河战后，霆、淮、湘积怨甚深，三部各自为战，遂致彭毓橘战殁；以此看来，鄂豫战事，年内难平。左帅北上，招摇慑贼，霆、淮、湘三部之浑水，不可妄趟，免为他人作嫁衣裳。

    左宗棠道：吾即率军北上，扼守潼关，控制河南之路；刘典一军出紫荆关，控扼捻匪由豫入鄂之路；高连升一军，溯汉江而上，由郧阳赴眴阳，阻捻由汉中入川。

    王柏心道：为秦事不独在猛战，而在方略处置为远大之谋；欲成其事，必重其三，可保百年无事。其一，勿求速战，勿遽促战。必食足兵精，始可进讨。其二，贼中尤骁黠者，必诛之；然亦不能尽诛，俟其畏服请抚者，尽可招抚。其三，听立混村，勿与汉族杂处；简彼族良善者，使自相什伍，加之约束，无复阑出滋扰。

    左宗棠道：先生教导，宗棠谨记；入秦戡乱，注定艰难。去岁，西捻由许州西上，绕过潼关、商州，越过秦岭，扑向华阴。陇州、分州之刘蓉军堵截不力，在华州被捻军击败，伤亡达七百余人。十二月，西捻逼西安，陕抚乔松年与刘蓉不睦，所部楚军三十营，粮饷不继，士无战心，遂又大败。捻匪飘忽驰突，兼善用骑；混匪坐地固守，熟稔民势，皆非一日一时可以剿洗。宗棠意，入陕剿匪，先捻后混，先秦后陇。

    宗棠言罢，致函四川总督骆秉章曰：适值湖北捻军猖獗，湖北官军屡次战败。敝军在此，操练之余，兼及固守；一旦开拔远离，大局堪虑；然陕甘孔棘，不得不发。世人皆知，甘肃筹饷筹粮之难甲于天下，宗棠速即奏请吾皇，设局收捐，以广招徕，而裨粮饷。川蜀毗邻秦陇，捻逆若溢，必祸天府；惟望大人速筹粮饷以拯秦陇。

    左宗棠率军北上，5月11日，抵达樊城，但见鲍超面色黧黑，肢体厥冷，病状确实。宗棠颇怜之。

    鲍超急执宗棠手，相顾无言，惟有泪流。

    李鸿章闻彭毓橘战殁，新湘军几近全覆，亦忧，急谓潘鼎新道：李昭庆之武毅军，合并善庆、温德勒克马队后，战力如何？

    潘鼎新道：启禀李帅，昭庆在军严而有思，战守有法，与士卒同甘苦，甚得士心，逢战皆胜。

    李鸿章道：涤公亦赞昭庆胆识均优，堪膺大任。然鹤章亦在军累年，战辄身先；江南匪灭，有功不居，归隐故里。

    潘鼎新道：李帅避嫌不举，殊负鹤章兄上进之心。

    李鸿章道：涤公屡言，吾两家门第太盛，人忌鬼瞰，处处皆是危机，时时皆伏祸胎。除去耐劳尽忠四字，别无报国之道，也别无保家之法。

    潘鼎新道：李帅过虑，残捻不灭，祸患不至，残捻既灭，尚有外夷。霆、铭、湘三部皆颓，吾部是否火速南下，追围赖、任逆匪。

    李鸿章道：不可！泅渡汉水不成，贼必回窜。鲍超霆军、刘铭传铭军连续鏖战，折损兵勇三四成，提督、总兵、副将、参将更是阵亡几十余，霆、铭二军战力未复之前，各部切勿妄动。