第一百八十七章倭国明治维新（29）
十余日后，坂本龙马、中冈慎太郎至，苦苦相劝：二君兄弟阋墙，贻误大事矣！旬月之内，幕府必起大军，围攻长州；长藩败亡，萨藩焉能独善！
西乡隆盛幡然而悟，赶紧道：在下一时鲁莽，尚望木户兄海涵。宦海多浪，孤舟难行，尚望木户兄鼎力相助。
木户孝允道：西乡兄客套，吾信口雌黄，罔顾吾藩存亡，罪应立诛！
坂本龙马道：当今之势，惟萨、长二藩订立攻守同盟，方能抵御幕府大军。幕府一旦进军长州，萨藩务必派遣两千大军直进京都，扼守要地，以固根本；无论长藩胜败，萨藩务必良言奏请，为长藩昭雪平反；若幕府撺掇土佐、一桥、会津、桑名等蛊惑朝廷，并力而来，萨藩亦要携手长藩，周旋到底，以上诸款，西乡君同意否？
西乡隆盛道：萨长二藩携手并进，决一死战。诚若得天助力，成就大事，即便粉身碎骨，亦不足惜！
木户孝允道：坂本、西乡二君所念，皆为吾长州计也；萨摩藩一无所获，此甚不公也！吾藩忍辱负重，誓死一搏，以报诸君襄助之恩。
西乡隆盛道：只因尊王倒幕，无数人横死荒野，吉田松阴、久坂玄瑞、武市瑞山、有马新七等前仆后继，一往无前，慷慨赴死。吾等苟活至今，若尚有痴情念想，就让无数亡人之志，实现于这萨长密约中！
木户孝允道：幕将讨伐，西乡兄何辞应对？
西乡隆盛道：幕藩私斗，无关国事。
讨长日近，萨摩藩拒不出兵，幕府将军德川家茂甚怒，遂令一桥庆喜厉行催促。
征长先锋总督、前纪伊藩藩主德川茂承进言：启禀将军大人，即无萨藩，吾十万大军亦能踏平长州。
德川家茂闻言声壮，旋以长州藩私自扩军、擅购夷械、顺而不恭之名，饬令德川茂承率兵十万，即行讨伐；家茂自领万兵，亲临大坂督战。
1866年6月5日，德川茂承兵分四路，合围长州藩。
幕军莅临，长州家主毛利敬亲即令长州政务座木户孝允、海军兴隆用挂高杉晋作、军制总管大村益次郎、土佐藩士坂本龙马等携手迎战。
木户孝允道：幕兵十万，四路分进，直逼大岛口、芸州口、石州口、小仓口；吾军兵寡，如何应对？
高杉晋作道：敌兵虽十万余，然乃三十二藩乌合，除幕府与纪州二军装备夷枪夷炮外，余皆刀矛剑戟火绳枪，不足为虑。吾军兵寡，大岛偏隅，兵家弗争；暂舍其地，诱敌深入，择机围歼。伊藤博文、井上馨部偕岩国藩军速至芸州口接仗纪州藩军；大村益次郎部速至石州口，迎战滨田藩军。吾自领海军于小仓口迎击幕府海军及小仓、熊本、久留米等九州诸藩，佑护关门海峡。
坂本龙马道：若吾师胜海舟大人节制幕府海军，吾等几无胜算。
高杉晋作道：帐中筹划终是浅，绝知此事要躬行。坂本君多虑，纵胜大人亲至，吾亦促其折戟沉沙！
6月8日，幕府步队、松山藩军进占大岛，烧杀抢掠，无恶不作，大岛百姓怨声载道。
木户孝允怒，厉饬高杉晋作收复失地。高杉晋作不敢怠慢，即令坂本龙马暂督其军，自与山县有朋奇兵队海陆并进，星夜突袭，夺回大岛。
芸州口这厢，井上馨、伊藤博文督率奇兵队，悍然而出。彦根藩军一触即溃，高田藩军闻风遁走。
纪州藩藩主、征长先锋总督德川茂承稳住战阵，亲率纪州藩军反扑，两厢夷枪并放，胜负难分。
13日，大村益次郎攻击石州口，津和野藩不战而退；大村益次郎集中兵力，鏖战两日，击溃滨田藩军。
捷报频传，高杉晋作欣喜若狂，遂作诗曰：赫赫东藩八万兵，袭来屯在浪华城；我曹快死果何日，笑待四邻闻炮声。
17日清晨，高杉晋作亲率丙辰丸、癸亥丸、丙寅丸、庚申丸、乙丑丸五战舰，偷越关门海峡，骤然炮轰小仓领，趁乱攻占门司、田之浦。
幕府将军德川家茂连接败报，独坐愁城，忧郁生疾，一病不起，
将军后见职一桥庆喜闻讯，星夜兼程，两日时间，进抵大坂城，但见幕府将军犹如秋蝶之黯然。
一桥庆喜兀自神伤，不觉垂泪。
德川家茂奄奄一息，道：吾，一事无成矣！吾死之后，由田安德川家龟之助殿下继嗣大位；德川一家，拜托庆喜君了！
一桥庆喜道：启禀将军大人，庆喜必当竭尽所能，护佑德川一家！田安家龟之助殿下隶属御二卿，继嗣大位，甚合法理。然其年仅三岁，值此多事之秋，焉能担当重任？
德川家茂道：如不能担当，有劳一桥庆喜大人遴选英主。
1866年8月29日，幕府将军德川家茂于大坂城撒手人寰，终年二十一岁。
政事总裁松平庆永急召众幕官，道：田安龟之助殿下年方三岁，焉能日理万机！将军大人溘然而逝，将军后见职大人继承大位，名正言顺。
一桥庆喜道：公方大人已有遗托，吾安敢僭越！
松平庆永道：龟之助殿下能亲临战地，运筹帷幄乎？
幕府老中松平康英道：眼下之局，惟天璋院大人可解，吾即回返江户，恳请天璋院大人明断。
幕府将军英年早逝，天璋院自是哀怨悲凄，闻听幕府老中来意，厉喝道：务必遵守公方大人之遗愿！
松平康英道：启禀天璋院大人，与长州之战事，已至生死存亡之地步；龟之助殿下年幼，非一桥庆喜大人不能解此危局，恳请天璋院大人以国事为重。
天璋院道：生死存亡？只是与长州一藩争斗，吾德川幕府已衰落到如此地步矣？
松平康英道：启禀天璋院大人，属下亲眼所见，将军大人逝后，众藩皆不思战；若无力挽狂澜之士支撑残局，幕府危殆！
天璋院道：若真如大人所言，战事危如一发之引千钧，则非庆喜大人不能撑持此局。然公方大人之遗嘱，亦不可不遵！庆喜大人百年以后，第十六任征夷大将军之人选，非龟之助殿下莫属。
虽获天璋院恩准，一桥庆喜亦是坚辞不就。
松平庆永道：将军大人骤逝，军心动荡，战局焦灼，似有溃败之象，恳请庆喜大人以国事为重。
一桥庆喜道：戎事倥偬，身不由己，吾且暂掌权柄，只待诸大人择决新主。