海棠半夜就起来了。

    二进院与正院里一片灯火通明，海西崖与马氏早早起来陪义子和孙子用早饭。马氏还亲手给孙子做了他最喜欢吃的面点，生怕他这一去，少说也要有一年功夫吃不到自己的手艺了，想起来就心疼。

    胡氏也亲手给丈夫做了干粮和路上吃的酱菜，拉着儿子跟海长安絮叨个不停，面上的忧色不自觉地便浮现出来。海长安只能柔声安抚着她，还叫了儿子的大名：“常宝岩，你如今不是小娃娃了，再过几年便要长大成人。如今爹不在家，哥哥也要去赴武举，家里只剩下你一个孙辈，你得把责任担起来，要好好孝顺爷奶，照顾好母亲与姐姐，不能让他们为你操心，知道么？”

    小石头严肃地板着一张小脸，郑重点头：“爹放心，我会把家里照顾好的。”

    海棠在前院替二叔与兄长再检查了一遍马匹和马背上驼的行李，方才回到正院上房，对正在用早饭的二叔与兄长道：“东西都带齐了，食水、干粮也没漏下的，遮挡风沙的毡帽罗巾和御寒的大斗篷，也都在炕尾放着。眼下时间还早，离开城门还有两刻钟有余，你们慢慢吃，不必着急。”

    海礁抬眼看过来，冲小妹笑了笑。海长安也道：“多谢棠棠了，你这孩子就是可靠！”

    马氏又再次提醒他们：“大额的银票都贴身藏好了，小额的银票和散碎银子也要放在方便拿取但不易掉落的地方。到了京城后，若是涂将军招待你们在他家里住，你们就先借住几日，等摸清了京城的行情，再找宅子搬出来。别去那些乱七八糟的地方，更不许随意吃酒玩耍！长安好生看着宝顺，别叫他胡来；宝顺也要照看好你二叔，别让他一见仇人就上头，啥都不管便冲上去了。”

    海长安与海礁乖乖应了。这种话近来他们已经听过了无数遍，但每当马氏提起，他们还是要应下的。没办法，马氏再啰嗦，也是为了他们着想，他们怎能辜负了她的好意？

    叔侄俩用完了早饭，便要准备出门了。马氏一想起他们这一走，至少也要去个大半年，鼻子便忍不住一酸，眼泪又要落下来了。海西崖怕孩子们看了难过，忙拉住妻子小声安抚着。海长安还没顾得上哄母亲，回头便看到妻子胡氏的眼泪已经掉了下来，只得无奈地先哄媳妇。

    海礁见状，便索性先将大斗篷披好，再把毡帽带上。海棠走到他身边，装作替兄长整理衣角的模样，小声提醒他：“哥哥进京后，就只有一个人了，身边无人能与你商量那些事。你要保持冷静，千万不要因为上辈子的事，就以为自己能掌控全局，轻易去冒险。你要记得，你这趟进京的真正目的是什么，可别节外生枝，反而耽误了自己的正事。”

    比如上辈子害死了哥哥的那些人，哥哥若是再次遇上，不会冲动吧……

    海礁听得笑了，深深地看了小妹一眼：“傻丫头，你以为你哥是什么人？我两辈子活了三十多岁，早已不是冲动鲁莽的小年轻了，事情轻重我分得出来！就算是遇上了仇人，我也知道自己该做什么，不该做什么，不会犯蠢的。”

    他还年轻，未来前途似锦。只要他活得够久，爬得够高，将来有的是机会去报上辈子的仇。他怎么可能在未实现自己的目标之前，就轻易毁了自己的未来呢？上辈子的他什么都不知道，也不会犯这样的错，更何况是如今的他？

    再多的不舍，也拦不住即将远行的人的步伐。海长安与海礁很快就整装待发，预备出门了。

    海西崖与马氏互相扶持着把孩子们送出了大门，瞧见胡氏又开始掩面哭泣，马氏也不由自主地再度红了眼。

    当海长安叹息着又开始哄媳妇的时候，海棠眼尖地发现街道对面停了一辆马车，车檐下挂着“庄”字灯笼，便猜测是庄敏仪来送兄长了。

    她轻轻拉了拉海礁的袖角，示意他看向对面：“庄姐姐来了，哥哥去跟她道一声别吧。”

    海礁看着“庄”灯笼，略一怔忡，便迅速跑向了那辆马车，随后车窗帘子被掀起了一角，隐隐约约露出了庄敏仪那张素白的小脸，面上满是不舍的忧色。海礁站在马车窗边，与庄敏仪面对面地低声交谈着。而海家这头，马氏已经停下了眼泪，正关注地盯着街对面的小儿女，小声问丈夫：“你说这两孩子在说些什么呢？额们要不要靠近点，这儿啥都听不见。”

    海西崖一脸无奈：“娘子，这种事你就别好奇了。给孩子们留点体面。”

    海棠暗暗忍住笑意，扭开了脸。

    她忽然发现自己身边不知几时多了个人，顿时吃了一惊：“金大哥？你什么时候来的？”

    金嘉树冲她笑了笑：“我听到外头的动静，就出来了。海哥要出远门，我怎能不来送他一程？”

    他态度自然地转身去向海西崖与马氏请安问好，又对海长安说了些祝他旅途顺利的话，甚至还有闲心安慰小石头两句，方才回到海棠身边来。

    他看着街道对面的海礁与庄敏仪，压低声音问海棠：“海哥与庄小姐的婚事什么时候办呢？我原以为海哥进京前就会先成亲的。”

    海棠也小声回答：“庄爷爷和庄伯父都有些舍不得庄姐姐，因此迟迟不肯跟我爷爷阿奶商量他俩的婚期。不过庄爷爷明年也要六年任满了，肯定要返京述职的。到时候我们两家在京城再会，便可以给哥哥与庄姐姐办婚事了。我阿奶特地给了哥哥一笔银子，就是让他在京城置办宅子用的。若是我哥哥能顺利考得武进士，又得授京城武官的职位，便可以风风光光地迎娶庄姐姐了。”

    当然，就算海礁会试落榜了，这门婚事还是要继续办的，就是海礁在未来岳家面前底气差些罢了。

    庄士同年纪大了，已有致仕之意，只是考虑到吴门故生如今人手不足，死对头孙家还依然在朝中得势，他多半不会这么快就退休。等他返京述职了，那些故交老友、同窗同年们自然会劝他，起码要再做一任京官，亲眼看着孙家倒台，才好去考虑养老呢。

    若是庄家从此留在京城，那海礁想要在未来岳家面前挺直腰杆，怎么也得再努力一些，争取更高的官职、更好的前程，才有底气说，他一定会让庄敏仪过上好日子呀！