随行人手充足，又有了海家的协助，金嘉树在长安需要处理的事务很快就解决了。

    宅子、店铺顺利过户，亲人的棺木也都顺利装了车，金嘉树还拜访了所有曾经帮助过自己的长安故人，一一送上谢礼，表达谢意，还留下了自己的住址，以便日后对方上京时可以联系自己。

    这么一圈忙活下来，海西崖定下的出发时间也到了。

    两家启程的这一日，海棠天没亮就起了身，迅速梳洗整理自己，便带着香草去正院上房用早饭。

    这时候天边才抹白，海家全宅灯火通明。祖父海西崖匆匆填饱了肚子，便去表弟谢文载那边瞧瞧他们准备得怎么样了，回来还要留在前院打点诸事。祖母马氏还在犯困呢，一边吃着糕饼做早饭，一边头一点一点地，随时要打起瞌睡来。

    海棠见她困得厉害，忙给她倒了一碗酽茶，轻轻推了她一下。

    马氏醒过神来，叹了口气，一边往自己口中灌酽茶，一边道：“昨儿晚上，额总担心漏下了啥，心里不停地念叨着，一夜没睡好，这会子就撑不住了。”

    海棠笑道：“您暂且撑一撑，等上了车，出了城，您只管在车上睡去。如今这天不冷不热的，城外的道路又才重修了没两年，平稳好走，包管您一觉睡到吃午饭的时候，也就不会再犯困了。”

    马氏听得笑了：“坐车赶路怪无聊的，额跟你爷爷顶多就是聊聊家常，除此之外无事可做，也只能靠睡觉来打发时间了。”

    上回海家人出远门，是从肃州城返回长安的时候。那时节他们家的队伍长期在荒野上行走，还得提防沙盗、马匪、胡骑以及蛇虫野兽等，风沙又厉害，一路走来根本不敢放松，既怕遇到袭击，又怕错过了能借宿的驻军点，便要在野外过夜。

    这回出远门就不一样了。他们从长安前往京城，一路走的都是官道，除了海家本来约定同行的商队以外，还有金嘉树一行人，无论是商队的护卫还是金嘉树从京中带来的禁卫，都有充足的武力值，能给与海家人充分的安全感。同行的有几辆押送灵柩的马车，又有商队与海家的大批行李，队伍根本走不快，又不用赶时间，他们只需要安安稳稳坐车就行了。除了夜晚歇脚的时候，海西崖需要带着仆从出面去与驿站或客店交涉，其他时候他不必操一点心。

    大约是因为知道这趟行程既安全又悠闲，海家上下人人都很放松。只是因为此去京城，便会很久不能与长安的亲友相见，因此他们心中才会满怀不舍。

    吃过早饭，海棠劝马氏将就着在炕上打个盹，略养养神，自己则代替祖母，把出发前需要处理的事务给解决了。她帮着祖母管了几年家，如今行事十分熟练，很快就把事情处理得井井有条。等到马氏终于养回了一点精神，可以振作起来，披上斗篷出门见人的时候，家里的行李已经全数装好车，不必她再操一点心了。

    海棠示意李妈妈去把祖母炕上的东西迅速收起来，送到马车上去，自己上前扶住了祖母：“庄家人过来送行，爷爷和二婶都在前头院子里待客呢。”

    马氏忙道：“你咋不早说？亲家过来了，额却躲屋里睡大觉，实在是太失礼了！”说着便立刻抬脚往前院走。

    海棠一边扶着她，一边道：“阿奶别着急，庄家也是刚到罢了。香草才去前头帮忙奉了茶，听她说，耿家姑奶奶跟着庄爷爷、庄叔叔和庄姐姐过来了，私下里拉着二婶打听京里的情况，想知道咱们家打算几时给哥哥完婚。哥哥如今已经做了官，又在京中置办了宅子，他年纪也不小了，正该是娶亲的时候。可庄家如今一时半会儿还走不了，有些担心我们走了，这门婚事会变卦。有些话庄家不好说，耿姑奶奶只能替他们说了。”

    马氏忙道：“这有啥好问的？敏仪自然是额们家认定的孙媳妇，额们怎么可能变卦？庄家只是暂时走不了罢了，又不是一直走不了，早晚要进京的，到时候再办婚事就是了。你哥哥这么多年都等下来了，总不至于连这一年半载的都等不了。”

    耿则怀老县令已然任满离职，但为了等待表亲一家，才会带着儿女孙辈们滞留长安，眼下就跟庄家人住在一起。至于庄家，则是因为庄士同致仕的申请送上去后，迟迟没有回音，托了谢文载帮忙打听，才知道并不是朝廷对他有什么意见，只是有些旧友认为他年纪还不算大，可以再做三年，方扣下了他的致仕申请。

    如今吴门故生已渐渐恢复了元气，但人数毕竟还是少，而且高官不多。象庄士同这样不曾遭受过流放，一直在地方上任官的老臣，胜在资历与治理地方的经验都很充足，若是能回归中枢，必能发挥更大的作用。陶阁老也不希望他太早退下去，起码也要回朝任上三年，有机会实现一下自己多年的抱负才好。

    庄士同通过谢文载的渠道，与陶岳陶阁老书信往来两遭，终于松了口，愿意回朝任职。只是如今暂时找不到合适的人来长安接替他的职位，若是任由朝廷指派人选，又有可能会遇上对西北边军不那么友好的人，给目前一片安静祥和的长安府带来变数。镇国公府希望庄士同能留任到靠谱的继任人抵达长安为止，于是庄家与耿家便只好推迟了原本的计划，让海家先一步离开了。不过陶阁老已经在京中加紧挑人，想来用不了多久，三家人就能在京城重新相聚了。

    海棠陪着祖母马氏，在前厅见了庄、耿两家人，又拉着庄敏仪说了一会儿话。

    与忧心忡忡的耿家姑奶奶不同，庄敏仪从来不担心自己的婚事会出现变故。海礁离开前对她是有承诺的，每次送家书回长安，也没忘记给她那份。她知道未婚夫在京城做了些什么，甚至还参与了未来新房的设计。她心中很安稳，表姑母耿氏担心海礁进京后前途大好，会被高门大户的贵女看中，她还反过来安慰耿氏呢。

    如今海棠知道了耿姑奶奶在担心什么，也不由得笑了：“耿姑姑只管放心，我哥哥对庄姐姐一心一意，才不会变心负幸呢！您也别害怕他会被什么高门贵女看上。人家高门贵女对自己的夫婿也是有要求的。今年武举会试，名列前茅的青年才俊有那么多，其中还不乏将门世家出身的未婚子弟。我哥哥不过是排在二三十名，家世又不显，生得也不算英俊，别人怎会看上他？

    “再说了，我哥哥背后也不是全无依仗。镇国公府、承恩侯府和涂将军都会为他撑腰的，文官那边也有陶阁老在。有这么几座大靠山，谁家贵女会对我哥哥强取豪夺呢？真有那本事，她什么样的名门子弟嫁不着？还用低就我哥哥一个小小的锦衣卫吗？”

    耿姑奶奶听了，果然安心许多，反还过来劝海棠：“你哥哥也不比那些名门子弟差，你别太埋汰他了。”

    海棠与庄敏仪对视一眼，都忍不住笑了。