金嘉树与海家同行多日，当然不会放过这个讨好海家二老的机会。

    虽然他每日都要被三位师长叫到身边查问功课，接受教导，但谢文载、曹耕云和陆栢年并不是什么魔鬼，不会时时刻刻占据学生的时间。偶尔遇到风景优美的路段时，他们除了叫学生构思出一篇描绘美景的文章出来以外，也会自行结伴到附近观光散心一番的。他们自己也会有写诗作文的冲动，更有赏景抒情的需求，而且这种时候还不少。每每遇到师长们有自己的活动时，金嘉树就有了闲暇的时间。

    文章功课可以等到晚上在落脚处再做，白日里他会尽可能抓住所有机会，在海家人面前献殷勤。

    当着那么多人的面，他想要与海棠单独相处、交谈，不是一件易事，可若他只是去向海家二老问好，陪他们说话聊天，这事儿就再容易不过了。

    海西崖经常与表弟谢文载以及曹、陆二位老友相处谈话，虽然不参与他们的教学活动，却经常旁听，对于金嘉树的才学也是颇为满意的。这样有才华的后生还时不时陪在自己身边，向自己请教人情世故、经济学问，并不因为拥有好亲戚、前途光明，便看不起自己这个六品小官员，海西崖越看金嘉树，就越觉得喜欢。

    至于马氏，也是同样的理由。况且她一路上没少听春雨提及京中的官眷消息，以及官太太们的交际规矩，金嘉树得了空，也会过来跟她说说自己知道的事，比如京中如今正得势的官员以及内眷的背景、喜好，还有陶岳陶阁老及其交好官员的习惯禁忌等等。有了这些情报，她到京城后就可以放手施为，不用担心会因为不了解情况，糊里糊涂犯了谁的忌讳了。

    金嘉树提供的许多情报，是连春雨都没听说过的。这可是帮了大忙了！

    马氏晚上宿在驿站里，就忍不住对海西崖道：“小金实在是细心又周到，对额们又亲近。今儿多亏了他提醒，否则额还不晓得，承恩侯世子夫人跟陶阁老的夫人原来私下里结过怨。虽说不是啥大事，并不妨碍两家的男人们结交往来，但要是额和老爷你进京后拜访那两位大人，糊里糊涂在他们的夫人面前说错了话，那可就给你添麻烦了！”

    海西崖也点头：“小金是不错，读书用功，性情为人也好，日后必定会有出息。只可惜是外戚身份，世人不知道他的人品，多半要因为他是外戚而对他多有挑剔诽谤的。”

    马氏不以为然地说：“他这个外戚身份，说来也不算十成真，不过是有个做妃子的姨妈罢咧。可他又没靠这个姨妈得啥好处，将来要科举做官，也是正正经经靠自己的本事，凭啥就要因为有个皇妃姨妈，叫人看不起咧？！”

    她压低了声音：“说实话，额实在是替他可惜！他若不是有这么一个姨妈在，将来必定前程似锦。他因为这个姨妈，才招惹上了孙家，闹得如今家破人亡的，合家只活了他一个。有这姨妈还不如没有哪！横竖没有许娘娘帮衬，他也照样能考得功名。”

    海西崖低声提醒妻子：“这话你不要再说了。这里不是长安，同行的人里还有许多宫里出来的，万一隔墙有耳，你岂不是自找麻烦？何必冒着得罪贵人的风险呢？不管小金愿不愿意，这个姨妈总归是不能不认的。他也没别的亲人了，许娘娘愿意关照他，也不是坏事，至少日后他要在京城立足，就不会有人胆敢欺他家世单薄，无依无靠了。更何况，若不是有许娘娘这层关系，他家就不会被孙家盯上，他也不会跑到长安去，与我们家相遇。我们连认得他的机会都没有，他也很可能无法拜得名师求学，仍旧还在遵化州乡下受父亲继母的磋磨呢！有些事，福祸难料，哪里是我们这些外人可以置喙的呢？”

    马氏想想也是，有些讪讪地不再多言。

    可她还是觉得可惜：“若不是许娘娘想给小金说一门贵亲，小金给额们做孙女婿多好？额傍晚时瞧见他在院子门口与棠棠说话，郎才女貌，多相配呀！”

    海西崖近来何尝没有这个念头？只是有些事，他也是无可奈何：“不必多说了，若叫那些护送小金的人听见，把话传到宫中许娘娘耳朵里，岂不是给我们棠棠惹祸？孩子都是好孩子，可惜没有缘分。”

    真的没有缘分吗？

    马氏躺在床上纠结了好一会儿，才小声道：“额其实觉得小金对棠棠……有点意思。棠棠也……不讨厌他。”

    海西崖沉默了好一会儿。妻子都发现了的事，他又怎么可能毫无察觉，所幸两个孩子都是知礼懂分寸的，无论心里有什么念头，在人前都会注意礼数，不会轻易落人话柄。

    到了京城后，他为孙女相看时，估计找不到比金嘉树更理想的孙女婿人选了吧？他也觉得挺可惜的……

    海西崖翻了个身：“别再说了，睡觉吧，明儿还要早起赶路呢。”

    一夜无事，次日起来，海西崖洗漱过后，简单吃了些味道不太好的早饭，便出了院子，想去看看表弟与老友们，却瞧见金嘉树迎面提着个篮子走了过来。

    他不由疑惑：“小金，你怎么来得这样早？”海家人是在驿站过夜的，不过金嘉树并非官身，也无意借“姨母”的势破坏规矩，因此便跟着商队的人一道住进了附近的客店。因着他带了许多具棺木同行，他还费了不少口舌，才说服了店家许他入住呢。按理说，他应该会在住宿的客店里用完早饭，再与商队的人一同前来和海家人会合。他却来得这样早，是不是有什么特别的缘故？

    金嘉树却微笑着掀开了手中篮子上盖着的布：“昨儿晚上，我听海妹妹说，这处驿站的厨子手艺寻常，做的吃食不大好。我又从客店的厨子那儿听说，驿站的早饭也是随意应付了事，想着海爷爷、海奶奶与老师们大概吃不惯那些吃食，若是饿着就不好了，便让客店的人多准备了一些新鲜糕点，送过来给海爷爷你们尝尝鲜。若是您觉得好，回头我再让客店的人多做一些，咱们路上带着备用。”

    真是细心呀！

    海西崖想起来了，昨晚上孙女海棠确实抱怨过一句话。可驿站的吃食自然比不得客店里的精心，他和妻子都压根儿没放在心上，没想到金嘉树竟然会特地送了糕点过来……

    这么好的孩子，真真是再好不过的孙女婿人选了，为什么要有个爱管事的姨妈？

    他真的跟自家孙女没有缘分吗？