“是的，元素祝福。你听说过元素王座么，那是与光海一同诞生的七种始源力量之一。”
    “七种始源力量？”
    “你没听过始源力量，”崔希丝楞了一下，“考林人怎么连这也没听过，让我想想，始源力量可以说是这个世界存在之初便诞生的力量，它们不是创生之力，但也是这个世界的基本法则之一……”
    她皱了皱眉头，像是在组织语言：“七种始源力量更多地涉及哲学的概念，分别是‘知识’，‘元素’，‘生灭’，‘命运’，‘以太’还有两种更为神秘以至于人们不得而知的，一共七种，也分别对应着辛萨斯王朝的七个黑色王座。”
    “对了，你应该听说过辛萨斯蛇人们对于黑色王座的崇拜吧，还有那之后的七王之乱。七位暴君分别对应着七个王座，禁忌王座（知识），统御王座（元素），永恒王座（生灭），魔法王座（以太）以及另外三个早已亡佚的尊号……而辛萨斯蛇人最终也因为对于始源力量的沉迷而陷入四分五裂的内乱之中，最后在一场大乱将连同自己辉煌的帝国在内一同毁灭……”
    她顺口讲了一段关于蛇人的历史，有些跑题。
    不过方鸻默默听对方讲完，他也熟知这段历史，关于蛇人与它们的帝国，七王分裂，与帝国的末日。但从未听说过那与什么始源力量有关，七大王座对应七种始源力量，黑色王座不是只有四座么？
    “所以元素祝福？”他问。
    “你别打岔，”崔希丝不满道，“我正要说到这个，因为那之后蜥人们继承了辛萨斯一些残缺的传承，并自诩为正统。但它们掌握的其实只有‘知识’的权能，你听说过蜥人一脉的黑暗祝福，元素祝福便与之类似。”
    “例如我身上的黑暗祝福？”方鸻再问。
    崔希丝与她的同伴在古金的魔导阁楼时便试探过他，知道他身具黑暗祝福这一事实，因此方鸻也不作隐瞒，开诚布公地谈道。
    崔希丝不屑轻笑。“呵，黑暗祝福来自于‘禁忌王座’，卡-翠兰的祭祀几乎从不将它外传，那是蜥人试炼的一部分，但‘知识’只是七王座中排最末的，怎么比得上前三席的‘元素’。”
    她看了看方鸻，轻描淡写地说：“你身上的黑暗祝福，我也见识过了。”
    “……但元素祝福与之不一样，那是超凡脱俗的力量，获其祝福之人会获得不同于这个世界层次的权柄，并从中获得全面的强化。……当然，你没见过那样的情形，当然不理解也是自然……”
    “但我见过，”崔希丝说道，“那些获得元素祝福之人无不很快从同阶之中脱颖而出，成为那一代天才中的佼佼者。近几年来，第一赛区的天才们脱颖而出，逐渐将其他赛区甩在身后，你应该有所耳闻……”
    方鸻自然听说过，甚至对此还颇有研究。他过去一度认为那是因为圣约山之战令第三赛区分崩离析，极大损伤了考林—伊休里安选召者的实力的缘故，或者至少这是主要因素。
    不过仔细想来，帝国人这些年其实一直是在变强，尤其是第一赛区的实力。不过他原本以为那和帝国人这三十年来进行的改革有关，却没想到崔希丝竟然一言点破并非如此。
    而是和这地下一个所谓的试炼有关。
    所以那个元素祝福究竟有何魔力？
    方鸻打量了一下这黑暗幽深的地下，心有所感，他收回目光开口道：“所以外面的帝国军，还那些选召者？”
    “是的，”崔希丝打断他，“元素祝福是‘元素王座’给予获选之人的认可，他们都是来参加这场试炼的。其实帝国发现这地下世界的秘密也并没有太久，试炼开启过几次，这大约是第三次，在几个月前帝国人对自己人完成了试炼，我们是后来者。”
    她撇了撇嘴，有些不满，“帝国本身并不掌握着元素的权能，但帝国人掌握着这片矿区，所以他们有决定权，他们会根据我们的表现决定谁会在这场‘比赛’之中脱颖而出。”
    她看向方鸻，有些话没说出口，但意思已经很明显。
    方鸻这才点点头，心中大致明白了过来。
    虽然谜题还有很多，譬如帝国人为什么会发现这里，那地下湖之中的高耸的铁钉与塔式魔导炉究竟代表着什么。不过他也明白，这些多半是帝国的最高机密之一，先不说崔希丝不一定知道，就算知道也不会告诉自己。
    不过对于那些存在他心中其实已经有了一定的猜测，只是还需要进一步验证而已。而今崔希丝告诉他这些，其实也和他心中所想一一验证。只是在此之前，他对于始源力量本身没有什么认知而已。
    “但为什么告诉我这些？”方鸻问道。
    崔希丝停顿了一下，“因为这一切不过只是一个开始而已……”
    “开始？”
    方鸻总觉得对方话里有话，事实上从崔希丝将他叫住起，他就觉得对方一直在和自己打哑谜。“等等，”他忍不住道：“这是什么意思？”
    方鸻皱着眉头，甚至怀疑对方是在有意拖延时间。
    “不要打断我，”崔希丝转过目光来，看着他，“我知道我说得可能不太明白，但有些话我不能告诉你太多。”
    她停下来，再次斟酌了一下词语，像是在考虑哪些可以说，哪些不能说。
    半晌，崔希丝重新才抬起头来，答道：“这地下的一切和帝国的一个计划有关，其中有相当多的细节我尚且不太明白，而清楚的部分，自然也不能告诉你。但说到这个试炼本身……”
    “你应当清楚考林—伊休里安境内，还有罗塔奥境内的高塔试炼，你可以将这个试炼看作是与之类似的东西。但它要比那些宏大得多，甚至可能改变这个世界最本质的一些东西，我只能言止于此，如果你错过这个机会，之后可能不会有重头再来的可能性。”
    少女将最后一句话说得很含糊。
    但她还是补充了一句，“这是奥述人的最高机密，你再问下去也得不到更多的信息了。”
    方鸻默默听着。
    他大致听出对方的意思，她向他们说这番话是冒着风险的。
    他看了崔希丝半晌，才问道：“但你还是没有回答我的问题，你为什么要告诉我们这些？”
    虽然崔希丝所说的这些对于七海旅团来说百利而无一害，但方鸻心中总觉得对方另有动机。他看了一下手中的太阳纹章，开口道：“如果你只是想还人情，有这枚纹章已经够了。”
    “那是路德的，不是我的，”崔希丝摇摇头，“不过你说得对，这的确不全是还人情，我也有自己的考量。坦白一些说，我只是不希望一场公平的比试掺杂了别的什么因素而已。”
    “公平的比试？”
    方鸻一愣。
    “是的，”崔希丝想起之前所发生的一切，轻轻吸了一口气，“我承认你很厉害，但那只是在战斗工匠的领域，可我并不觉得你在妖精使领域的造诣有多高。可我不愿意最后战胜你的原因，是因为外在的因素——”
    外在的因素。
    方鸻怔了怔，忽然明白对方说的是元素祝福。
    不过他倒是不太认同，借助外物也是自身力量的一部分，艾塔黎亚的魔导文明之所以发达，也正是因为这一点。而人类从蛮荒之中走向文明，本身也是源自于对于工具的使用。
    尤其是作为工匠，更是应当认识到这一点。
    不过他倒是认同对方的另一个观点——的确，他能在妖精使上有什么造诣？
    他觉得崔希丝倒不如去找罗薇学姐探讨一下这个话题，因为他自身对于妖精使的理解全部来自于塔塔小姐。或者对方可以和塔塔小姐讨论一下，如果自己的龙魂小姐愿意的话。
    不过他张了张口，忽然意识到自己说出来这样的话，崔希丝也未必会信。他大约是看出来了，这个一头棕发、有些野性之美少女要不是过于自信，要不就是有些中二得厉害，或者兼而有之。
    对方认定的事情，他解释多半也没什么作用，除非他愿意将塔塔小姐的存在暴露出来，但那自然是他所不乐意的事情。他想了一下，决定由着对方这么想好了，有一个目标对于崔希丝来说说不定不是一件坏事。
    但崔希丝这番发言倒是令他有些耳熟，方鸻不由回头看了看琉璃月。那家伙也是这样一直要求与他比试战斗工匠的水平，但自从方才他放出发条妖精之后，那家伙就一言不发了，在战斗中好像不存在了一样。
    但对于崔希丝口中所言的‘元素祝福’，他倒是的确有些兴趣。
    听对方的描述，元素祝福似乎是有提供经验加成的能力，这种东西听起来匪夷所思，但一想到黑暗祝福中也有近似能力，方鸻也就释然了。
    但元素祝福远甚于黑暗祝福？
    方鸻倒觉得不尽然。
    他看崔希丝的样子，总觉得对方对黑暗祝福有些误会。黑暗祝福并不弱小，相反还很强大，他能走到今天，黑暗祝福至少有一半的功劳。
    卡-翠兰的众星之语给予自己的次级祝福—预见死亡，只是施加在他身上三个印记之中的一个，而无论是塔-赫斯的神圣印记，还是阿苏卡的秘密印记，皆有不下于前者的功效。
    尤其是塔-赫斯之印，给予他以半价学习战士、夜莺与游侠系技能的能力，若非如此，他绝不可能作到今天这样在多个领域精擅的能力。战斗工匠是炼金术士中特别的一类，因为既要学习工匠的知识，同时由于要长期使用一些灵活构装，又不得不兼职学习大量来自于其他职业领域的能力。
    甚至精擅于魔法系的战斗工匠，与精擅于物理系的战斗工匠之间就可以构成鸿沟与天堑，正因此伊斯塔尼亚的战斗工匠方才能与考林—伊休里安的工匠们如此迥异。
    而像是古金的魔导阁楼里出售的骑士型歼灭者，如果一般的工匠要使用这类构装往往要专门投入大量的经验，甚至为其特化自己的职业路线，但方鸻却可以游刃有余，甚至空出大量经验投入到工匠本职上。
    这也是为什么他可以同时在自己的两条职业路线上发展的主要原因。当然，另一部分原因来自于他本身在没有系统的时候，在卡普卡作为学徒的时期打下的坚实的基础。
    与此同时，塔-赫斯之印中龙血印记的次级能力，还大幅度强化了他的耐力，这个能力后来与龙王之血一起大幅增强了他的身体素质，让他远比一般的战斗工匠更加强悍。
    虽然后来龙王诅咒的时期，曾一度剥夺了他的身体能力，不过随之金焰复燃，而今他又恢复了往昔的那种战斗力。
    至于阿苏卡的秘密印记，是三个印记之中他用的最少的一个。以生命交换魔力，大多数时候用不太上，由于无法主动支付生命，因此用得上的时候往往情势过于紧急，又派不上太大用场。
    最重要的是魔导炉的容量有限，多余的魔力往往逸散于以太之海中，要想这一印记发挥作用需要的限制条件太多，方鸻也不是没想过办法，要是可以将逸散的魔力临时收集起来这一印记的作用会大大增强。
    这就不得不说到德兰的魔力回收装置的含金量了。
    这也是他急于将之实现的原因之一，虽然那个魔力回收装置肯定还有更多的用途，但至少可以让阿苏卡的印记立刻产生重要的作用。
    而塔达祭祀也与他说过，蜥人们将神圣印记一分为五——也就是崔希丝口中‘知识’的权能一共有五份，其中托金之印不知所踪，而安达索克的印记在另一位蜥人王子身上。
    泰纳瑞克这次回来也未向他提起这件事，看起来拿回另外两个印记的希望渺茫。不过三个印记便有如此强大的权能，五个印记组合成一个完整的印记会是怎样壮观的情形，方鸻完全可以想象。
    当然这些是属于他自己的秘密，崔希丝与他非亲非故，圣礼公会对于他的实力有误会，那倒是方鸻乐于见到的事情。关于他所受的黑暗祝福一事，算得上是他的底牌之一，真正知情的除了希尔薇德寥寥几人之外，便只有苏菲。
    不过苏菲在他看来非常可靠，那位银色维斯兰的公主殿下在谨守秘密这样的事情上一贯靠得住，她可能会告诉苏长风，但除了军方之外应当不会有更多人知晓关于其中的秘密了。
    因此方鸻对此也闭口不谈，任由对方在自己的黑暗祝福上发挥想象力。
    不过了解了崔希丝的动机之后，他倒是放下心来，问了一句：“所以元素试炼便存于此地？但我应当怎么去参加它呢？”
    “那与我无关，”孰知崔希丝竟摇了摇头，“那就是你们自己的事情了，我只负责提醒你们这一点，至少现在你们知道有这么一个东西存在。但怎么去得到它，那是你们自己需要去考虑的事。”
    她后退一步，看向其他人，“事实上，从这一刻起，我们就已经是竞争对手了。”
    方鸻一怔，不过很快就接受了这一点，的确，一个消息知道和不知道有时候完全是两层概念，信息优势往往是最大的优势。崔希丝愿意告诉他们关于元素试炼的一切，已算是释放出极大的善意了。
    “我明白了，”方鸻点点头，“总之十分感谢你告诉我们这一切。”
    崔希丝不置可否，“关于你们想要在地下寻找的东西，关于古代炼金术的事，你们没有猜错，就在这下面。沿着裂口向下走，然后向北方前进，很快就能抵达那个地方。我想你们既然做好准备来这儿，应当有在地下辨别方向的手段。”
    方鸻没想到对方竟然如此大方，将这么重要的消息也告知了他们。他原本出手救两人不过是顺收为之，但现在看来好人有好报，竟然收获不小。
    不过相较于元素试炼，崔希丝似乎并不太在意古代炼金术的事情，她丢下这个消息之后，便不再多留。毕竟她还要回到外面地下湖中去完成试炼，也不与方鸻等人作别，直接拉了拉路德，带着后者离开。
    方鸻看着两人消失的方向，倒是沉默了半晌。
    “那是崔希丝，”好一会儿，罗薇的声音才从后面传来，“我认得她，圣礼公会的主力妖精使，算得上是我的主要对手之一。我听说她在外名声并不太好，怎么说呢……有些骄横跋扈。”
    “但没想到她居然是这么一个性子，”学姐沉默了片刻，“看来外面的传言也并不能尽信。”
    方鸻挠了挠头，心想外面的传闻可能还真是那么一回事。他想起对方在古金魔导阁楼的表现，与当下其实并没有什么太大的不同，其实都是本身的骄傲所支撑的行为。
    不过那真是个古怪的姑娘，他心想。
    ……