裴云送来的那块织毯挂上去后，不知是不是错觉，来仁心医馆抓药瞧病的人更多了。
    也不是全是为了抓药，绝大部分新来的病者主要是为了瞧那块毯子。
    西街一条街的店主们都慕名前来，央杜长卿同意后人人都来摸一摸毯子上的金字沾沾喜气。何瞎子在门口掐算一番后，只说此地本就风水奇佳，门口李子树长势吉祥，如今补上这一块毯子，更是运势如破土之竹节节攀升。
    怄得杏林堂掌柜白守义连夜嘴角起了几个大泡。
    街坊们羡的羡妒的妒，仁心医馆一片喜气洋洋，只有杜长卿整日拉长个脸，嫌这块金光闪闪的织毯挂在墙上是蚂蚱胸膛黄蜂腰――不伦不类。
    银筝陪着阿城围在小桌前剥做橘灯的橘子，陆瞳才送走又一位来“沾喜气”的街坊，一回头，正对上杜长卿幽怨的目光。
    陆瞳绕过他，走到药柜前分药。
    杜长卿一脸不悦地尾随她身后，“陆大夫，你瞧瞧，咱们这是医馆，又不是道观，人人都来拜这块破毯子，还干不干正事了？”他试探地看向陆瞳，“不如你再做味新药，提醒提醒大家？”
    时节越发寒冷，已近冬日，人们身上衣裳一层层叠上去，腰肢几寸便也瞧不太出来，来买“纤纤”的人少了许多。
    平日里西街来瞧病的邻坊又多是普通百姓，诊费很低，仁心医馆的进项不如往日。杜长卿寻思着让陆瞳再做一味类似“纤纤”或“春水生”那样的成药，补贴补贴医馆里。
    陆瞳道：“没想到方子。”
    “蒙人的吧，”杜长卿怀疑，“你当初骗我招你进来坐馆，不是说什么‘我能做出鼻窒药茶，难道不会做出别的药茶’，怎么现在江郎才尽了？”
    阿城实在听不过去，帮着劝道：“东家，做新药又不是上茅房，往里一蹲就出来了，那得思考。”
    “粗俗！”杜长卿指他一下，又望着墙上织毯叹气，“我看要不在这块毯子下放个盆，写句‘十文一摸’，说不准都比咱们开医馆赚得多。”
    陆瞳分点着手里的牛蒡子，问：“杜掌柜，如果我想扬名，扬名到那些高官大户都请我登门施诊，需要做到什么地步？”
    杜长卿一愣，随即嗤道：“你现在还不算扬名吗？太府寺卿和郡王府这样的高官都不够？”
    “不够。”
    杜长卿：“……”
    他没好气道：“那请问什么样的高官能入你陆大夫的眼？”
    陆瞳想了想：“如今盛京权势最大就是太师府，如果是太师府那样的人家呢？”
    杜长卿“啧啧啧”了几声，赞叹地看向她，“没想到你还有这样的野心。”下一刻，又换上一副生无可恋的神情，“不过别想了，不可能。太师府里的人头疼脑热，那是翰林医官院的院使大人亲自施诊，别说咱们这样的野医馆，就是翰林医官院的医官，也不是人人都有资格施诊的――”
    见陆瞳不作声，他看一眼陆瞳，继续主动为她解释，“这些高官世家惜命如金，有什么疾症也不会让外人知道。咱们这样身份的，顶多给他们家下人看个诊。不对，咱们还没资格进他们府上，他们家下人估计也是找相熟大医馆的大夫。”
    陆瞳心下微沉。
    杜长卿说的和她打听到的一模一样。
    戚太师坐落御街以东，府门前后有护卫把守，平常人难以进入。府上家眷生病，请翰林医官院登门施诊。戚太师育有一子一女，小女儿今年十八尚未出阁，至于唯一的嫡子戚玉台如今在户部挂了个虚职盛判尚书省都省事。
    这三人都难以接近，撇开戚清不提，戚小姐和戚少爷出行总有大拨护卫跟随，身边人也难以撬动。
    事态似乎陷入僵局。
    而快活楼那边，事关太师府，精明的曹爷必然不会愿意为了一点银子涉险，说不定还会察觉到什么，反而引来猜疑。
    此路不通。
    杜长卿还在继续抱怨：“那戚玉台不就是仗着自己有个有个太师老子，眼睛都要长到天上去了。今年生辰不知道又要在遇仙楼摆多大的排场，谁稀罕看？”
    陆瞳眼神一动，抓住他话中关键：“生辰？”
    “就十月初一嘛，没几天了。”他记戚玉台生辰记得格外清楚，“败家子每年都在御仙楼庆生，光杯盏茶具都要上千两银子。”
    银筝忍不住问：“他这样奢侈，不怕树大招风，引人对太师府不满吗？”
    “戚玉台他外祖家早年祖上是皇商，说是家中积财，这谁知道？”杜长卿哼一声，“没证据的事，谁也不能乱说。”
    语到最后，话中酸意溢于言表。
    陆瞳沉默不语。
    杜长卿叹了一声，语重心长地与她讲道理，“所以陆大夫，人当踏实一点，别一开始就想一步登天。太师府有什么好？除了银子多一点、地位高一点、权势大一点、我看着还不如咱们小医馆舒坦。”
    “你说是不是？”
    “是。”
    杜长卿一愣。
    “你说得很对。”
    陆瞳抬头，神情有些奇怪：“人是该踏实一点，别一开始就想一步登天。”
    ……
    太师府中，太师戚清正在用膳。
    戚太师好养生，年近古稀，食少而精。喜食鱼肉，其中，“金齑玉脍”是他最喜欢的一道菜肴。
    所谓“金齑玉脍”，是以蒜、姜、盐、白梅、桔皮、熟栗子肉和梗米饭制成调料，选新鲜肥美鲈鱼除骨、去皮、搌干水分，片成薄片，蘸以“金齑”享用。
    戚太师吃得很静，慢条斯理夹一片沾满蘸料的鱼脍放入嘴里细细咀嚼，一边管家为他斟上淡茶，开口道：“老爷，再过几日就是少爷生辰.”
    戚玉台还被罚禁足不能出门，不过一月已快憋坏，再过几日就是十月初一，戚玉台早已按捺不住，想趁此机会出去松快松快，求到管家头上。
    “继续禁足。”戚清提袖饮茶，他黑纱长袍宽大，枯骨伶仃，坐在窗下自酌自饮模样，肖似老道仙风道骨。
    管家低头：“是。”又提起另一件事：“对了，老爷，您之前让人查的良妇一事，有眉目了。”
    戚清提著：“说。”
    “良妇夫家姓柯，在盛京做瓷窑生意，之前因大少爷关系，府中老夫人过寿所用杯盏皆用柯家供应。”
    “不过，柯家已经没了。”
    戚清咀嚼的动作一顿：“没了？”
    “是。”管家垂首道：“今年四月初一，柯家大老爷，良妇丈夫柯乘兴被人发现溺死在万恩寺放生池中，仵作结论是酒醉失足溺水。因他被发现身死时曾有祭拜前朝神像之举，此事没有后续。”
    “柯乘兴死后，夫人回了娘家，他母亲病死，柯家再无后人。”
    戚清放下竹筷，默然无语。
    管家道：“老爷，此事不对，恐有人背后操纵。”
    戚玉台无意致使良妇身死，不过一小事。但现在看来，帮忙处理后续的范正廉出事，柯家出事，范正廉临死前还带出戚家流言。
    那流言出来得突然，一夜间传得到处都是。戚家处理了狱中范正廉，不是没人猜测太师府杀人灭口。是戚太师上朝之时拖着一把老骨头落泪陈情，直说此举岂不是掩耳盗铃，又实在找不到证据，帝王才将信将疑没再继续追究。
    但这并不代表此事就此揭过。
    一定有人在背后针对太师府，但此人是谁，背后有何势力，到现在也没蛛丝马迹。
    良久，戚清突然开口：“死了的良妇叫什么？”
    “回老爷，姓陆。是常武县来的远嫁女。”
    那良妇死了许久，一介商户之妻，身份卑贱，连死了都不值得被人记住名字。
    戚清道：“你去查查那那良妇家里。”又补充道：“出阁前家中人口，现今近况，娘家还剩些什么人。”
    “老爷这是怀疑……”管家目光一动。
    “意治闺门，深有礼法，处亲族皆有恩意，内外和睦，家道已成。”
    老太师重新提著夹脍，淡淡道：“一家人，难免互相帮衬。”
    ……
    九月中，气肃而凝，露结于霜。
    院里窗下的草到了夜里结了一层雪白薄霜，银筝把做了一半的橘灯用篮子收拢，放回了屋里。
    陆瞳坐在桌前梳理解开的发辫，只穿了件单薄中衣，中衣做得宽大了，衬得整个人越发瘦弱。
    银筝看着心疼，道：“怎么觉得姑娘近来又瘦了？定是这些日子忙累太多，本来就瘦，现在看着就像一阵风都能吹跑。”又自言自语，“明日叫戴三郎给选几根肉多的骨肉炖来吃好了。”
    她一向注意陆瞳的衣食起居，陆瞳抬眸，看向镜中人。
    镜中女子修项秀颈，乌发如瀑垂在肩后，整张脸不到巴掌大，纤巧得过分，一双幽冷的眸静静凝视着她。
    许是在落梅峰的那些年她很少照镜子，如今与镜中人对视，盯着那张熟悉的脸，竟觉出几分陌生。
    银筝还在为她的消瘦弱苦恼，在身后道：“平日吃食明明与我们一样……姑娘小时候是不是不爱吃饭，连带着现在也不肯长了？”
    小时候不爱吃饭？
    陆瞳摇头，“不，我小时候总是吃很多。”
    银筝一脸怀疑：“真的？”
    “真的。”
    镜中淑女望着她，那张秀艳美丽的脸被灯火氤氲得模糊，渐渐模糊成另一张白嫩饱满、充满稚气的圆脸。
    是张小姑娘的脸。
    小姑娘扎着双鬟髻，双髻两边各缀一只乌金蝶，像只白生生的团子般讨喜。陆瞳笑了笑，镜中小姑娘便也冲她笑起来，笑容有几分狡黠的得意。
    陆瞳目光渐远。
    她没有说谎。
    幼时嘴馋，总是吃很多。离开常武县之前，陆瞳都是个胖丫头。
    家中三个孩子，陆柔生得窈窕清丽，陆谦俊秀聪颖，许是老天在前两个陆家孩子的外貌上给足了优待，轮到陆瞳时，便显得潦草了许多。
    她贪吃，家中买点果子蜜糖，总是抓得最多，又饿得快，常常饭还没做好，先嚷着饿了。常武县左邻右舍都认识，小时候见她生得圆圆的可爱，街坊常抓花生果脯给她，渐渐的脸蛋越来越满，像只白白汤团。
    汤团固然福相，但小时候福相，待长大时，看起来便不那么聪明。尤其是在常武县第一美人姐姐的衬托下。
    刘鲲的儿子刘子德与刘子贤背后嘲笑她：“肥猪，当心以后嫁不出去！”
    她从旁人嘴里得知此话，一路嚎啕大哭着回家，被下学归家的陆谦撞见，问清来龙去脉后去找刘家兄弟打架。
    这架打得很激烈，归家的父亲让陆谦去刘家负荆请罪，还连带着罚陆柔与陆瞳一道抄字帖，陆家的传统一向是一人犯错三人受罚。
    陆瞳本就委屈，经此更委屈了，一边骂刘家兄弟一边抄书，还不忘赌咒发誓一定要在半年内瘦成姐姐般纤细苗条模样，从今日起每日饭量减半。
    结果不到半日便饿了。
    夜里饿得两眼冒金星，爹娘都睡熟了后，实在忍不住偷偷从床上爬起来去厨房找剩饭，找了一圈没找到，陆柔和陆谦从外面进来。
    陆瞳哭丧着脸：“怎么没有剩饭啊？”
    “谁叫你白日说不吃的，爹都刨给我吃了。”陆谦故意气她。
    “你！”
    “嘘，小点声。”陆柔拍陆谦一下，“别逗她了。”
    陆谦从身后掏出几个番薯：“太晚了，烤几个番薯吃吧，省得吵醒爹娘，爹又要让你多抄几天书。”
    一想到抄书陆瞳就头大，忙道：“行行行，就番薯吧。”
    厨房里炉灶生火麻烦，陆谦把取暖的炭盆找出来，放在门口烧燃，把几个番薯埋在炭灰里。
    厨房里渐渐漫出番薯的香气来。
    陆谦拿铁钳从火里扒拉出来，陆柔剥好皮递给陆瞳，陆瞳靠着墙壁坐在地上，咬一口热腾腾的番薯，浑身上下都熨贴起来。
    陆柔道：“慢点吃，小心烫着。”
    陆谦把其他几个挑出来给她晾着。
    等吃了一整个下肚，又要拿第二个时，陆瞳一瞥眼看到陆谦那张鼻青眼肿的脸，忽而一顿，莫名沮丧起来。
    陆谦见她看了自己一眼后就不吃了，莫名其妙：“怎么？”
    “你的脸太丑了……”
    少年大怒：“陆三，你也不看我这是为了谁！”
    陆瞳蔫蔫道：“我是在想，我一顿不吃就很饿，是不是注定一辈子只能当只肥猪？”
    陆柔蹙眉：“瞳瞳，你现在正是长身体时，不吃怎么行，别听刘子德刘子贤胡说八道。”
    “可他们说我以后嫁不出去……”
    “谁要他们操闲心，”陆谦没好气道：“又没吃他家米，管他说什么。”
    陆瞳悲从中来：“可你们都不像我这样……会不会我不是爹娘亲生的？”
    陆谦：“……你是想爹揍你吧？”
    陆柔叹口气，伸手也拿起一只番薯来：“那我们也跟你一道吃，一起变小猪好了？”
    陆谦乐了：“那陆家就有三只小猪了？行啊，我也吃一个……好香！”
    兄姊坐在身边两侧，热腾腾的番薯驱走冬日严寒，厨房中弥漫的甜香里，陆瞳抹了把眼泪，不知为何，心中倒也没有那么难过了。
    第二日母亲晨起去厨房，发现烧完的炭灰和墙角的番薯皮，哭笑不得，点着陆瞳的额头教训：“想的倒多，好好吃你的饭吧，放心，我们陆家都是美人，不会丑的。”
    “将来你啊，也会长得和你姐姐一样漂亮的！”
    那时陆瞳总觉得是母亲安慰她的话语。
    后来……
    后来她被芸娘带上落梅峰，漫山遍野的采药，试药，许是累的，饿的，又或许是本就到了抽条的时候，不知过了多久，有一日她在溪边洗衣时，透过溪水，看见溪水倒映出一张陌生少女的脸。
    桃腮杏面，韶颜雅容，与那个团团糯糯的胖丫头截然不同。
    她趴在溪边看了很久。
    原来母亲说的是真的，她真的出落得如姐姐一般苗条纤细，是个漂亮的大姑娘了。
    原来……不知不觉中，她已经长大了。
    一声轻响，银筝关窗的动静打断陆瞳思绪，秋夜凄凉冷寂，镜中那个笑眼弯弯的小姑娘渐渐淡去，变成另一个单薄素妆的女子，淡漠地注视着她。
    陆瞳眉眼微动。
    她长大了，从天真烂漫的小姑娘长成亭亭玉立的窈窕淑女，可惜她的爹娘、兄姊，陆家无一人见到。
    他们没能看见她长大的模样。
    那些设想过无数遍的、梦里重逢后的拥抱与热泪，欢喜与叮咛就此戛然而止，如多年前小厨房里的那盆炭火，永远熄灭在冬日冷夜里。
    不复生机。
    可她心里的那把火却腾腾燃起来，愈来愈烈。
    窗关上了，深秋的夜很冷。
    “我想去遇仙楼。”寂静里，陆瞳突然开口。
    正走到门口的银筝一愣，下意识回头，愕然看向陆瞳。
    陆瞳伸出手指，轻轻摹过镜中人眉眼。
    镜中人目光平淡如静水，于静水中，却有看不见的暗流涌动。
    她收回手。
    “十月初一，戚玉台生辰那日……”
    “我要去遇仙楼。”她道。