知府李瑞麟与学台李调元就坐在贡院里面，朱明山房派下的卷子都附有标准答案，用不着他们一个个去阅卷。这主考官的活计倒是比过去轻省不少，两位久在粤省的老友，也可以说说闲话。

    放在前清，李调元是翰林出身，天生就比李瑞麟高了一头，但是架不住李瑞麟这大腿抱得实在是巧妙。一个佛山同知，转眼就转到了广州知府任上，将来任一路安抚使也是不在话下。

    如今两人都养起了头发，蓝顶子、青顶子也变成了长脚幞头上的蓝宝石帽正、青玉帽正，还是一个三品、一个四品，可是反倒是李调元有些拘束起来了。

    却听得李瑞麟感慨道：“历朝取士，法度不同，先秦之士以游说得官，只因当时没有科考，所以才士进用，只得掉唇鼓舌，或有得了诸侯眼缘的，就此一路高升。但如此取士，倒是迎逢之辈多，君子士大夫少，所以南华真人作了‘舓痔赏车’的寓言来笑话此辈。唐人取诗赋，宋人取策论，前明前清取八股，说起来，都是盲人摸象，空发大言，更是不足取的多。本朝二圣，废八股，取实学，明经、明法、明算、格物，四科皆通，才算是个人才，至此倒是比历朝制度都要高明，足见圣明天授了。”

    李调元却是望了望那些坐在考房里抓耳挠腮的一个个和尚，只是摇头道：“只是这僧尼科，未免有些过刻了。这辈髡奴，不过是借释教之说，图个衣食，天地间本也有此等不耕不织之徒，只要他们谨守法条，又何必赶尽杀绝呢？”

    李瑞麟大笑道：“老兄果然是个厚道君子，可是这些贼秃坐受十方供养，滋生无数游手，前清的时候，有度牒的百中无一，又有会党混杂其中。这等人聚集起来，日后就是无穷的麻烦。倒不如沙汰一番，留下些钻研经藏的学僧，清一清那些只知参话头禅、念牙疼咒的和尚充实户口，又不是三武一宗，烧经杀人，弄出天大的冤孽来。便是如来复生，也只得赞叹国朝厚恩，替他正本清源，绝没有二话。”

    李调元干笑道：“这也是正理，只是这番考不过去，明年他们重考，便要一人交一百两重考银，只怕粤省名刹，一多半都要当尽卖穷了。”

    这里面，少不得也有一点讥讽之意，可是李瑞麟却是装作不知，将话题转开道：“这僧家的事体，与我们何干？倒是大考将至，不知有多少秀才愿意下场，又有多少秀才肯丢了墨卷，从新研习起国朝的学问来？”

    李调元正待说话，却听得考房里有人咕咚一身翻到在地，眼见得是个老僧急得口吐白沫，在地上发起羊癫疯一般。

    这种考场里发急攻心的，李调元放了多年学政，见得太多，只一挥手，便有小吏上前去将那老和尚夹起来，拖了出去，自有待命的医生给他灌药救治。

    这点小插曲也不妨碍这位学台的谈兴，继续道：“虽然不用：

    “资政院向马戛尔尼伯爵及副使斯当东先生致以问候，贵国发往我国的照会汉译本使用了错误的行文与格式。贵国与我国从未缔结宗藩关系，不应当使用宗藩格式文书。请采用更为详实准确的译法，重新提交你方照会。”

    然而伴随这这封公文，随之而来的则是另外一些意味深长的装订资料。

    最先被马戛尔尼翻看的是翻译成英文的：

    “兴贩鴉片烟照收买违禁物例，枷号一个月，发边卫充军。若私开鴉片烟馆，引诱良家子弟者，照邪教惑众律拟监候，为从杖一百，流三千里。船户，地保，邻右人等俱杖一百，徒二年。如兵役人等藉端需索，计赃照枉法律治罪。失察之讯口地方文武各官，及不行监察之海关监督，均交部严加议处。”