腊月三十日未时正，五百余架由战马拉着的雪舟，用粗布蒙得严严实实，在一千五百全副武装骑卒前后护送下，列长阵往东北方向驰去。

    又过半个时辰，三百架雪舟从北门出城，沿着先前的辙印往东北方去。

    常思过一身黑袍骑在战马上，腰间挂着两柄刀鞘，一宽一窄，一墨黑一银色，他冲城头用剑做拐迎风杵立的青衫男子，挥挥手，随即跟上前方一架由两匹战马拉着滑行在雪地的全封闭式华丽雪舟。

    他这次任务，是随行保护雪舟内柳致柔的安全。

    住处堂屋大门两边，他到底还是没有张贴喜庆楹联，不是因为字丑。

    而是心魔作怪的滋味，他不想尝试第二次了。

    破贼军大营辕门紧闭，出任务期间，加强了对军营内外的巡视。

    两队手持军弩，腰间佩刀，身穿赤色戎袍的督查执法士卒，悄然出动，半包围一座帐篷，安学伦一脸肃色，冲帐篷内喝道：“薛铮，出来！”

    帐篷帘子掀开，一位面色阴沉长相平常的中年男子矮身走出帐门，扫一眼外面的阵仗，以及远处列队的士卒，拱了拱手：“安大人，不知薛某犯了何事？何至如此对待？”

    更远处的雪地上，有不明真相修者负手朝这边看热闹。

    却不敢轻易围拢，督查署名声在外，没人愿意无端招惹是非。

    安学伦冷哼一声，喝道：“经查，腊月二十三日辰时三刻，从你帐篷放出一只信鸽，往北方飞去。就在今日未正两刻，也就是四荒城大队骑卒出城往北出发后两刻钟，你帐篷又飞出一只信鸽，还有，近两日，你频繁活动在前哨军营地，多次朝士卒伙长打听前哨军动向。薛铮，你做何解释？”

    中年男子一时瞠目结舌，无言以对。

    他没想到自己的一举一动早就落入新任督查使安学伦眼中，连二十三日那次的旧账都翻了出来，眼珠转动，想要寻找理由抵赖，最好是能制造一些混乱，再趁乱逃遁。

    安学伦却不给对方狡辩时间，喝道：“薛铮，你包藏祸心，泄露军情，出卖袍泽，现证据确凿还不束手就擒？”

    两名带队执法修者同时踏步上前，大喝：“束手就擒，留尔一条活命！”

    男子眼露一丝慌乱，口中叫道：“等等，我认罪……”

    他脚尖却在雪地使劲一点，身子呼一声倒飞撞开帐篷帘子，又退回进入帐篷中。

    安学伦眼眸冰冷，手一挥。

    士卒们迅速扣动军弩机括，并朝东西两个方向奔跑集中。

    对付修者，他们自有一套惯用手段。

    “啾啾”，二十支弩箭噗噗射穿帐篷皮子，叮当几响，紧着嘭一声，一道身影挟着寒光撕裂皮账，往北面的帐篷方向飞跃去。

    不用再下令，第二波弩箭交织射向空中。

    砰砰数声击打，逃遁男子舞剑抵挡片刻，跃出丈余便一口真元散了往雪地掉落，第三波弩箭紧随而至，毫不顾忌是否会射穿后面帐篷。

    早在行动前，附近帐篷内的士卒将官，或是被调遣巡值，或是去校场集合。

    中年男子想制造士卒伤亡，造成混乱的念头彻底落空。

    远处的修者一个个义愤填膺，他们已经听到双方对话，军伍中最痛恨者莫过于出卖袍泽的奸贼，而中年男子逃遁的行为坐实了这一点，他们朝这边合围奔来，大声呼喝。

    “抓住奸细！”

    “不要让贼子跑了。”

    中年男子没能完全挡住绵绵弩箭，大腿连中两箭，顿时行动不便。

    见训练有素的执法士卒端着军弩，列队整齐，并不射出第四波弩箭，两名队长从左右两边持剑攻到，男子惨笑一声，箭上涂抹了不致命但能迟缓行动的毒药。

    他很果决地偏头往左边衣领一咬，手中长剑，对着右边大惊失色的一名执法队长狠狠掷去，身形一顿，接着口吐白沫，往雪地斜斜栽倒。

    执法队长闪过长剑攻击，倒转手中剑柄，磕在倒地抽搐的中年男子颈侧，不管是真中毒还是假中毒，先击晕再说，紧着左手两指扣住男子手腕，搭脉只三息，便脸色难看地站起。

    “大人，疑犯服毒自尽。”

    他们摆出这般阵仗，还是没能抓住活口。

    安学伦冲围拢在十余丈外不敢过来的修者微微颔首，打了招呼，脸上看不出喜怒，吩咐道：“仔细搜查住处，把尸体带回督查署。”

    倒背着双手，往中军账方向走去，对于奸细死活，似是不太上心。

    “是！”两名队长抱拳领命。

    ……

    柳致柔的座驾雪舟分前舱和后舱，内里装饰雅致，有炉子在角落烤得温暖如春，后舱地板铺着绒毛兽皮，其上固定摆放一张褐木矮几。

    柳致柔盘坐案几后，查看面前的一份手绘堪舆图形，片刻后，偏头看一眼侧面的沙壶。

    稍一沉吟计算，捻起固定在案几竹筒内的墨炭，用削尖的墨炭一端在堪舆图上做下记号，拉开右边舱壁的一块木板，有寒风吹进来。

    柳致柔精神一震，揉了揉额头，凑近窗口对外面喊道：“常兄，传令下去，转向正北方。”

    “是！”

    常思过一磕马腹，大声传令：“柳先生有令，全队转向正北方，全队转向……正北。”

    长长的骑卒队列前后有人传令：“全队转向，正北方。”

    很快，蜿蜒在雪地里的队伍，随着领头十余名骑卒往正北奔去，与前方大部队在地面留下的痕迹，形成一处明显分岔。

    柳致柔吹了一阵冷风，见常思过回转，又邀请道：“常兄，进舱来暖和暖和？”

    常思过摇头拒绝，“职责所在，不敢疏忽。”

    柳致柔听出一丝生硬疏远，便不再多说，关了窗口，敲着桌面思忖：“前锋出发已有一个时辰，藏在破贼军中的北戎暗子，利用信鸽送出的密信，这时候早该送到了北戎人手中，后面一个时辰内，北戎人想必能通过猎鹰，往东北方向搜寻到奔袭队伍的动向。”

    “前锋队伍再在跑马岭一带休整半个时辰，足够牵动北戎人在白狼坡的防军往东调动……到时天早就黑了，即使猎鹰在空中也视线受限……”

    柳致柔脸上露出一丝疲色，伸手从后面的笼子里捉出一只信鸽，打开舱顶一块木板，把早就塞了密信在竹筒内的鸽子扔向上空。

    “扑哧”几声，信鸽在头顶盘旋两圈，往南方飞去。

    送出密信，柳致柔关上木板，低笑自语：“小打小闹有甚意思？要做，便做它一场大的，叫人瞧瞧，柳白衣不是浪得虚名之辈。”

    伸个懒腰，继续伏案研究桌上的堪舆图，偶尔掐指，推演几处关窍细节。

    战马拉着一架架木色雪橇，破开雪浪，行驶在一望无际雪原上，渐行渐北。

    太阳西移，慢慢失去温暖，变成红彤彤的落日往暮霭处沉落。

    几声喝令传出，行进中的雪舟队列缓缓停下。

    将官们从雪舟中站起身，朝各自部属发出大同小异的命令。

    “下舟，警戒，喂马，进食。”

    窝在舱中不动的士卒，纷纷从两尺高的舱弦爬出，抖去身上沾染的雪粉，解开蒙着脸上头上的布条。

    有人提弓箭戒备，有人从舟舱中刚刚坐着的位置，取出垫在屁股下的热乎毛巾，给拉舟的战马擦拭汗水，有人赶紧找出防寒棉袄搭在马背马腹。

    还有人给辛苦一路呼着白气的战马喂**粮和温水，把战马伺候得祖宗一样。

    待战马吃好之后，士卒们才从腰间褡裢取出干粮，就着冷水慢慢吃喝。

    落日余晖，照洒得所有人身上披一层柔和红纱。

    绝大部分士卒将官都不知他们具体到了哪里，只知是进了北戎地盘。

    有经验的将官可以通过路途方向，以及奔跑的时间，大致估算出，他们离北戎的白狼坡应该是不太远了。

    这与他们出发前，接到在跑马岭一线设伏的命令，完全不相符合。

    柳致柔打开舱门走出雪舟，他手中提一个竹笼子，抬眸看一眼天色，打开笼子，放出里面拳头大的灰黑色鸟雀，看着鸟雀盘旋几转，然后低空往东南方位飞去，笑道：“残阳如血，明天元辰节，是个好天气啊。”

    身上白裘染成火一样红色，分外耀眼。

    常思过标枪一样挺立在柳致柔身侧，没有回应白衣男子的自说自话，他注意到四名随队修者与三名带队都尉凑在一起，低声商议一阵后，神色各异向这边走来。

    离得还有七八丈，常思过上前一步，伸出左手抓着的黑木弓：“请止步！”

    不得柳致柔允许，他不会让人接近，这是做扈卫的职责。

    突地抬头北望，暮色中，极远高空有一麻色小点，正飞快往这边接近。

    常思过眼睛微微一眯，有赤色荧光在眼眸深处流转，凝视少许，他眼中光华收敛，瞥向随他举动而同样看向天空的柳致柔，只是柳致柔眼力不够，看不出什么名堂，便解释道：“一头猎鹰飞来了。”

    他亲手射落好几头猎鹰，后来寻资料专门对扁毛做过一番了解。

    对面悻悻停步的几人闻言色变，赶紧转身看去。

    他们孤军深入北戎境内，猜测此地离北戎部族不远了，这当口若是被猎鹰发现，且不是要命？

    北戎骑卒狡猾如狼，咬上了，只会越来越多的北戎人赶来围剿。

    他们这区区一千五百余人，在无遮无挡的茫茫雪原，逃都没地儿逃。