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大明军队继续南撤。
要经过两天急行军，换了以往军中上下必定是叫苦不迭，但有张周和王守仁坐镇军中，再加上虽是两天两夜不休，所行也不过才一百多里，对将士来说也没到多可怕的地步。
大明关塞已在眼前，军中上下，尤其是远征军将士都是归心似箭。
经过一天一夜行军之后，此时距离阳和口已不到六十里，而夜不收探查的范围，已在周边一百里范围左右，快马穿行，四面八方的情报都能清楚汇总。
王守仁跟在张周身边，也见识到张周与众不同的一面。
“火筛本部也果然来了，但似并没有大举来犯之意。”
张周骑在马上，手里提着刚得到的夜不收战报，笑望着王守仁。
王守仁看张周那悠然自得的样子，想到之前张周说要跟火筛决战，他其实很想问，你不说把威武天火药都给我们，连炮弹也不多？那火筛来了，你靠什么跟他决战？
旁边的朱晖笑着问道“张先生，火筛这次带了多少人马？”
张周摇头“目前也只是大概推测他在距离我们一百里开外，还没到猫儿庄，等他来了，就知道他有多少人马。”
“大同镇出兵方向是在何处？”
王守仁问出个他所关心的问题。
一直说大同镇会出兵，但到现在别说是大同镇正规军，就连从大同过来斥候的影子都没见到，怎么看大同镇都不像是出过兵的样子。
朱晖笑着问道“王少将军，听你这意思，是要集合兵马，跟鞑子决战啊。勇气可嘉。”
王守仁在经历了威宁海和土山两战之后，先是远征军将士称呼他少将军，现在连朱晖等人也跟着改口。
大概也有一种王守仁是官二代的意味在内，王守仁不觉得自己是当兵的，他对于这称呼其实也有些抵触，但别人都这么称呼，他也就默认。
“以我想来，火筛回撤，至少会带回三四万骑兵，正面交战恐怕难以取胜。”王守仁说完，似又觉得是在怀疑张周先前吹过的牛逼，又改口道，“除非各方兵马配合，用兵得当。还要有张制台的运筹帷幄不可。”
“对，要靠张先生。”朱晖听出王守仁是在恭维张周，也帮衬着说一句。
张周笑道“大同镇的出兵，应该走的是孤店，出方山的马市官道，跟我们汇不到一处。大概是错过了。”
王守仁很想问，你既然都以皇命勒令大同镇出兵协同，并说明是要出兵打到猫儿庄，如今大同镇兵马行进没有达到你的战略意图，你还能如此轻松应对？
“不过谁让他们走得偏，连功劳都分不得他们一份？”
张周笑着打趣。
周围听到的人，除了王守仁之外都在笑。
这是一种得意的笑。
功劳大多都是远征军的，可张周亲率七千兵马驰援而来，将蒙郭勒津部的追击兵马给屏退，功劳也不小，朱晖等人也等着回去领功受赏。
王守仁对此不以为然，如果只是大同镇兵马没有得到功劳，就算是对他们的惩罚，那这也太便宜了。
他们没出兵，可是差点把我们这路远征军给害死。
张周笑望了王守仁一眼，大概的意思是，有些话不方便公开说，不如等到了合适的地方之后，再单独跟你面谈。
……
……
大明说是急行军，但因为驱赶着近十万头牛羊，走得并不快。
有时候人不需要休息，但马匹需要，同时还要给牛羊喂上草料，大军就会停下来休整一段，也都是以这些牲口的脾性为先，他们需要吃草料，那人就停下来吃干粮，有时候也会简单埋灶让将士们喝口热汤。
肉汤管够。
加上野菜，不管是远征军将士，还是张周带来的七千兵马，吃起来都很香。
马仪亲率的远征军一部，配合张周带来的部分骑兵，负责殿后。
除了殿后的人马可能会紧张一些，军中上下虽然都还没看到长城的边墙，但军旅上下氛围很轻松。
王守仁骑马巡查各部行军时，便发现将士们一副悠然自得，真就好像是出来演炮的，就连之前跟他行军十多日，经历过两场大战的远征军将士都似是放松下来，大概是觉得有张周在，这场仗绝对就稳了。
王守仁也不知道这群人哪来的自信。
火筛亲率兵马回来驰援，想要把俘虏给营救回去，以王守仁的估算，火筛本部人马应该有三四万。
但张周却曾告诉过他，火筛没那么牛逼……能带回两万精兵就不错了，很可能是火筛全部的家当。
大军埋灶结束之后，继续出发时，王守仁趁着张周身边没朱晖这些人，赶紧过去，想要问询个究竟。
“蒙古右翼一共是三个万户，而蒙郭勒津部编不满，大概有八千户，我算他一部出四名战士，以其偏关和威宁海等战事的折损，他最多能剩下两万五千人马，其本部也不过一万七八千，剩下七千左右则是留守于猫儿庄等处的……你都打过照面。”
张周说这些的时候，就好像是草原一切形势了然于胸。
王守仁问道“但先前朝廷各方都在说，火筛本部人马超过五万。”
“那是夸张的说法。”张周道，“西北各处被火筛袭扰，尤其是宣大等地，经常被其寇边劫掠，若不把他的实力夸张一些，只说他一共才三万兵，其中有一万还是老弱病残，大明边军还有面子吗？”
“再说了，威宁海他本部的亲眷你也都抓回来了，除了少数逃走的，还有随军的妇人之外，你觉得光靠这一万多名俘虏，背后能有他们家里多少人丁？说他能带来两万五千兵马，都算是我抬举他了！”
“不过他军中也有不少附着于他的部族人马，可能也会有个几千，就好像你之前用火马阵跟他们打的，冲锋在前的也多有中小部族被胁迫上阵的。”
“就算是蒙郭勒津部本身，也分大旗、小旗，草原就是个利益格局，无利不起早，此等时候多数的部族为了各自的利益，已很难听从火筛的调遣。”
王守仁这才知道，原来边军所知道的也都是以讹传讹。
难怪张周会如此自信火筛不敢来犯。
光是王守仁不到三千兵马，就把威宁海等处闹得鸡犬不宁，张周本人亲自上阵，还带来七千兵马……这数字火筛也很难调查清楚，就算火筛查清楚了，以其两万左右的本部人马，敢直接跟张周正面交锋？
怕不是忘了在偏关和威宁海怎么输的吧？
就算是在土山，你近万数兵马，还不是被我王某人带两千多人给你削去两三成？
张周道“伯安，之前威宁海一战，也是为难你了，若是换了其他将帅，可未必有你这般的魄力。看来你在军事上的造诣不浅。”
王守仁现在想想，张周也是够拼的，明知道火筛留守人马很可能有近万数，还敢派出三千骑兵奇袭威宁海，其实就是打时间差，令火筛驻守在猫儿庄的前旗兵马反应不及。
王守仁叹道“或许，火筛这是不想与我大明开战了？”
“嗯。”张周点头，似是很同意王守仁的看法，“你正说对了！火筛从前线撤回来，就说明他已无心代表蒙古右翼去跟达延汗争锋，少了他火筛的兵马，亦不剌他们胜算大减。难道火筛不明白唇亡齿寒的道理？”
“那他是……有归顺大明之意？”王守仁惊讶问道。
“谁知道呢？”张周在笑。
王守仁从张周的笑容中，感受到一股浓浓的“恶意”，这股恶意是针对火筛的，甚至是在嘲笑火筛。
王守仁也是到现在突然才把格局想明白。
本来他还觉得，火筛是觉得老巢被偷袭了，心中气愤，连前线跟达延汗的战事都不顾，带着本部人马奔袭数百里回来，非要跟大明决一死战。
现在他才似乎明白过来，火筛为什么会带兵疾奔而来，却好像不急着跟大明决战，是因为火筛既忌惮张周，又怕张周杀他部族被俘虏的人质，更怕达延汗把亦不剌等部给灭了，回头把他火筛也给收拾。
所以火筛尾随过来，更多是想跟大明讲和……
张周见王守仁神色复杂多变，提醒道“不过以后咱也不能总逮着火筛这一只羊薅羊毛，半年还没到，蒙郭勒津部都快被薅秃噜皮了。蒙古右翼示弱，对我大明来说也未必是好事，因为这将意味着鞑靼小王子会在草原上彻底崛起，草原一统的时代或要马上来临。”
“嗯。”
王守仁对此也有些担心。
虽然看起来，大明是趁火打劫，当了渔翁。
但如此做，却间接帮了草原势力最大的达延汗，让其有机会完成对草原的一统。
王守仁问道“如此之时，或应该帮蒙古右翼一把，下次是否从宁夏等处出兵，抄察哈尔部的后方？”
张周笑看着王守仁。
王守仁还不明白为何张周会如此看自己，难道是因为自己的提议有点过于激进了？
张周望向王守仁，更多是他觉得，王守仁虽然看起来年纪轻轻没什么实战经验，但战略意图领会很快，其实很多人也能领会，但能像王守仁这样愿意执行，甚至敢于执行的人却少之又少。
“伯安，你的提议，就算是放到秦老制台那边，他也未必会有勇气执行，难得你敢想敢做，那以后平定草原的事，定需要你鼎力相助。”
张周说让王守仁鼎力相助，更多是告诉他，以后把草原部族彻底灭了，那肯定是我张某人亲自上，你打好辅助就行。
但王守仁也听出来，张周眼前似也并不着急去平定草原。
“我们已经改变了草原的格局，也没必要改变那么彻底了。”
张周抬头望着前方，叹息着说道，“让草原上先动荡几年，也让我大明再积攒几年。就好像今时今日，我们要打一场仗，所能用到的火炮和火药仍旧不足，如果再给大明三五年，到时一次战事推个几千门炮出来，每个士兵手上都能带上燧石铳，你说这仗还用打吗？”
王守仁听到这里，也就明白了。
张周不畏战，只是要打有准备的战事。
目前不平定草原最大的问题不在于机会不到，而是准备不足。
明明过几年，己方能拿出更多有优势的武器，平定起来更容易，为何要趁着现在粮草和辎重都不足的时候去勉强呢？
打个火筛都很费劲，更别说是达延汗等部族一起上了……一旦大明拿出要踏平草原的架势，草原各部族也一定会摒弃前嫌，一致对外的，或许还就此帮蒙古右翼免除了覆灭之灾呢。
打一枪就跑，这是张周现在所定的战略。
他王守仁把打一枪的任务完成，张周现在就是在帮他一起执行“跑”这一步的战略，看起来是在撤退，但其实就是让出场地，让达延汗跟蒙古右翼之间狗咬狗。
“我下一步的计划，是准备从延绥出兵，由那位三边总制亲自领兵，收复河套，但或也要先等一两个月，但我估量，鞑靼各部或在未来一段时间会撤出河套等地。这还要归功于伯安你。”
张周用欣赏眼光望着王守仁。
王守仁急忙道“不敢当。”
嘴上这么说，但王守仁心里也认为，奇袭威宁海和土山之战，对大明来说意义非常重大。
既震慑了火筛，如张周说的，把火筛给薅秃噜皮，也让达延汗等部族意识到，强行跟大明交恶不是什么好的选择。
大明边军如今锋芒毕露，三千兵马就敢抄你老窝，他们还敢往河套驻军的？让大明感受到威胁，大明一旦出兵，草原格局如何就难说了。
“先进关口，这次咱就直接驻兵大同，其实我也想去问问那个大同巡抚，军令下达的那么清楚，为何执行起来这么费劲呢？”
“看来是该琢磨一下，你到底是驻守大同好呢，还是让你回去驻守宣府。”
王守仁一听，张周这是打算把宣府巡抚洪汉也给换了？
却也觉得这场仗打得很值，能擢升为巡抚就罢了，居然还能由他自己来选在哪当巡抚？
……
……
兵马一路急行军到阳和口。
因为提前已派人进关口打了招呼，阳和口的守军将领，阳和卫指挥使宋宪甚至带兵出关塞相迎。
张周是在关口以北五里外，一边安排兵马驻守，一边让人往关口内赶俘虏和牲口，同时见到了来给他行跪礼相迎的宋宪本人。
“宋指挥使，客气了客气了，起来，战时也就不必拘礼，给你介绍一下，这位就是带兵取得威宁海、猫儿庄两战大捷的王守仁王中丞。”
张周还不忘给宋宪引荐王守仁。
这倒让王守仁有些不好意思。
张周现在走到哪，都想把他好好推崇一番，他知道张周没有恶意。
以他的揣度，张周正是想让人知道，他王守仁是其得力干将，以后要替张周驻守在西北，成为下一个安边侯朱凤，或者是下一个王琼。
王琼虽然有军功在身，但功劳明显没有他王守仁显赫，但王守仁也自知不过是听令而为，威宁海和土山两战，名义上是由马仪和曹顺指挥，而他不过只是个兵部主事，的确很需要张周这个“靠山”。
所谓大树底下好乘凉。
你再有远见抱负，能力再大，别人对你也只是礼数上的尊重，不会发自由衷。
但若张周在人前好好把他推崇一番，那就不一样了，别人就算不看他王守仁军功的面子，也要看在张周的面子。
张周不但上通天意，更得圣心，随便洒点出来就能把军功恩泽给广布，西北将领谁不想跟着张周混？
见礼之后。
张周问宋宪道“本官以皇命，令大同镇出兵猫儿庄，何以到现在却好像没动静？宋指挥使，你可知晓情况？”
“听说是……兵马出关隘，但几日之后……便遇狄夷袭扰，兵马又撤回关内……”
“呵呵。”
张周笑看着一旁的王守仁，大概是在说，你现在知道我营救你为何那么迫切着急了吧？
我不去救你，是真没人救。
“可本官一路走来，却听说鞑子都被王中丞的兵马牵制在猫儿庄，哪来的鞑子袭扰关隘？看来大同巡抚及地方将官，不太能领会别馆之意啊。”张周一副咄咄逼人的样子。
宋宪不知该怎么回答。
王守仁倒是想提醒张周，现在咱在大同地面上，还是别随便去非议这些地头蛇。
万一让地头蛇觉得你有意要治他们的罪，给你使绊，甚至找我们的麻烦，那就不太好了。
反而是宣府之地，才是我们出兵和应该回去的地方，那边就算有个马中锡……也不是大麻烦。
张周道“大同巡抚难成大事啊。”
这评价就很尖锐。
历史上的洪汉，也正是因为火筛寇边时，其抵挡不利，在弘治十三年六月被召还京师，并在当年夺职闲住。
接替洪汉的人，是以善于贿赂和巴结的阉党成员刘宇。
“前两日，本官以快马送战报往京师，过阳和口，没遭遇阻拦吧？”张周问道。
宋宪急忙道“未有，已顺利过关口。”
“那就好，估计草原大捷的消息，也快传到京师了，也算是给陛下一个交代。”
(本章完)
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