朝廷正在忙着替陕西赈灾，这次的灾情本身或并不大，但就因为是朱佑樘亲自督办，以至于朝廷上下不得不重视。
    朱佑樘也想以此为范本，定下地方救灾的原则。
    而张周这几日却并无须留守在京师，他亲自前往了西山。
    跟随他一起来的，除了朱凤、王明珊、刘贵、贾老水等人之外，还有一早就抵达的锦衣卫千户孙上器，且还有之前朱佑樘调拨给张周的一万将士，分出其中五百人，他们在西山的目的，是协助“造炮”。
    “大人。”
    当张周出现在西山煤矿前时，周围已不再只是一个矿窑。
    偌大的矿场，连起来有十几个矿坑，绵延四五里之远，加上周围的矿工和因矿工而滋生的产业，已形成了不亚于一座小城的规模，这里已经成为大明的“西山镇”，且在镇中吃喝玩乐可说是一应俱全。
    张周先在高处往四周看了看。
    旁边的孙上器道：“大人，现在西山的驻军数量明显不足，若是鞑靼人来犯，或是有贼寇前来，只能指望京营调兵前来协同。之前跟您提过，要在西山修造城墙之事，不知是否有推进的可能？”
    西山要修城墙。
    以保证这里大明的黑色矿脉能得到保障，毕竟大明现在京城上下，基本都已经用上了西山所产的“蜂窝煤”，除了官府的采办之外，连大户和普通百姓都已经能在市面上买到。
    如今正是寒冬腊月之时，官办的蜂窝煤的销量也非常好，给张周带来了源源不断的收入。
    “那边是堆煤区，有很多从山西运过来的上等石炭，都是运到那边，只是车马运送很是不方便。”孙上器现在提到西山上下的种种，可说是如数家珍。
    毕竟孙上器建功立业的机会很少，但他负责搞后勤和制造等事，可说是得心应手。
    张周视察了一圈，也感觉到很满意，毕竟名义上西山由他所开发出来的煤矿，都在他的名下，所产出的煤也基本被他变现，但张周也没有用在私人的领域，而是更多填补了大明造炮和内府之用。
    正因为他张周可以给朱佑樘源源不断制造财富，朱佑樘才愿意把更多的矿山勘探权交给他，同时还让他身兼数职，甚至把大明制造火器的差事毫无戒心交给他。
    换了别人……估计皇帝自己都要犯嘀咕。
    给矿给钱还给人，还允许你造炮造火铳，不怕你造反的？
    “挺好。”张周道，“带我去看看工炮坊，顺带把我最近所画的铸件图纸，交给那些工匠，看看如何去锻造。”
    ……
    ……
    西山工炮坊内。
    巨大的熔炉是负责冶铁的，西山主要负责张家口等处铁矿的熔炼，而永平府的铁矿更多需要靠运煤到永平府完成铸造。
    因为几个煤矿和铁矿场都不在一起，相距很远，在这时代造成了运力不便，张周也在考虑进行改良。
    而所用的方法，基本就是这时代最为推崇的“蒸汽机车”，也就是制造蒸汽火车了，但因为此事成本巨大，加上对于路线的考证和规划也需要时间，目前这还只是局限在论证阶段，张周甚至都还没跟朱佑樘正式提出这件事。
    工炮坊门口，伫立着一个炮台，面对的是西山后面十几里长的深谷开阔地带，这里也是作为试炮之所。
    这次被运上炮台的，是一尊看起来与之前火炮没多大区别的炮，比重炮要轻很多，但还是要比之前的子母炮要更沉。
    孙上器道：“大人，一切都是按照您所设计的，图纸和里面的线您应该也都看过了，至于炮弹的精度已经按照您所说的，误差不能超过丝毫，但此炮很沉重，即便加上轮子，也需两匹马才能拉得动，若是要过山丘等处，也极为不便。”
    “嗯。”
    张周点头。
    面前这尊炮，就是张周最近一直在研究和改进的“线膛炮”了。
    之前无论是轻炮、远炮和重炮，都是滑膛炮，在发射距离和精度上，都是要仰仗于初速度，瞄准也只是一个大致的方向，落到哪算哪，往往射击的精准度能在一里之外，就误差到二十米以上。
    因为精度的误差，使得鞑靼骑兵在遇到大明火炮阵的时候，现在也基本都以分散阵型的方式，尽可能让大明的火炮不能全面覆盖。
    但若是换上线膛炮，精度提升之后，射程最远甚至可以达到十里开外，且在精度上能保证误差在十米上下，使得火炮的射程和瞄准有了质的飞跃……当然现在初次研究出来的线膛炮，还远达不到如此的精度，只能说还需要进一步改进。
    “砰！”
    一炮打出去。
    并没有炸膛。
    之前试验已经有六七次，线膛炮最大的问题大概就是卡壳了。
    也是在大明工匠制造滑膛炮已经技艺纯属之后，才有资格去谈改进线膛炮，这次的试炮也不算是第一炮，只能说是由张周亲自监督的第一炮。
    “打中目标区域！射程六里半！”
    随着远处负责在山谷上部观察的人员发会旗语等信号，孙上器把结果汇报过来。
    目标区域只是个一百米见方的地面区域，而瞄准等事则是由专业的炮手来完成。
    大明的一里并不是五百米，而只有四百多米，射程六里半，大概只相当于射程两千六七百米的样子，但这已经比之前最牛逼的重炮，也就是红夷大炮射程还要远上一里多，但重量却轻了很多，精准度更是得到了质的飞跃。
    朱凤听到孙上器的结果汇报，显得很兴奋道：“张兄，这炮看起来没那么沉，为何射程如此之远？”
    孙上器笑道：“安边侯或有不知，这新炮内，加了膛线，在炮弹出膛之前，会在里面顺着膛线旋转，出去的时候速度能更快，且指哪打哪。用料不会更多，但制造难度却非常之大，就这么一门炮，所耗费的时间，比铸造一门神威远炮要复杂许多。”
    朱凤道：“厉害是厉害，但之前在宁夏，我带兵用火炮跟鞑子交战，人家也不跟我们正面硬拼啊。打得再远，只怕也打不到点子上。”
    孙上器还正在自豪中，谁曾想这边朱凤好像个神经病一样，先是推崇，后面自己给自己拆台。
    这就很令人生厌了。
    但孙上器还不敢说什么。
    张周一脸无所谓的神色道：“难道因为此炮对战骑兵时，有一定的弊端，就不研究了吗？以前你没炮的时候，敢带着四千兵去跟鞑子的四万兵马周旋？”
    朱凤一想，以前别说是四千对四万了，就算是四千对四千……那也跟找死差不多。
    大明以往在边疆作战时，要么玩固守，要么玩偷袭……正面大规模作战这种事，也只有王越一个人能干得出来，且每次也不是说能取得多大的功勋，更多是在拉扯。
    张周道：“大明既要有精兵猛将，也要有新的武器，才能在战场上立于不败之地。如果所有的兵器都不能做到与时俱进，那鞑靼人很快就会把我们的战术都研究透，下次再进草原时，或许天时地利人和我们就一样都不占。”
    “嗯。”
    朱凤也不得不收起先前那股“我是亲历者我有发言权”的傲气，唯唯诺诺跟着张周走到刚发射完炮弹的线膛炮之前。
    随即朱凤对炮兵送过来的新炮弹很感兴趣：“这炮弹，跟以前完全不同，怎么是长条的？”
    大明以前的炮弹，基本都是圆形的，这是为了方便发射。
    大铁球子的传统，并没有因为张周研究出的几种新火炮出来，而做改变。
    但随着线膛炮的出现，圆形的弹丸则不再是标配。
    张周道：“后面主要是负责推动的，现在用的还是引线，以后可以改进到用燧石，甚至是用击发药，这些都需要研究。火炮会越来越先进，知节，不要以为自己亲自带过神机营，跟鞑靼人打过几天仗，就以为什么都了解了，以后你在研武堂当教官，也要明白与时俱进。”
    “如果你自己都不能学习更多的知识，你怎么教给别人？”
    朱凤惭愧低下头道：“知道了！”
    张周一抬手道：“再发射几次，看看此炮的损坏比例如何，至少要保证二十炮下去，出现折损也要维持在一百次出现一次损坏。若不能做到，还要改进精度。”
    张周知道，线膛炮出现后，对于火炮维护保养的难度将会大幅提升。
    以前大明那些神机营的炮手，更多是粗莽的汉子，而以后更应该往“学院派”方向转变，不再需要那些五大三粗的人去当炮手，更应该找一些有一定文化底蕴，至少能学会什么叫抛物线，知道如何去瞄准，以及各种仰角角度所带来的射程变化等等……
    ……
    ……
    就在张周去西山查验线膛炮时。
    朱佑樘在皇宫内，显得百无聊赖，本来他打算去找张周聊聊，结果被告知张周出城去西山了。
    “秉宽也是的，每天都在忙什么？”朱佑樘现在是一时见不到张周，就会想念。
    跟张周，那简直是灵魂知音，好像只有张周能知道他内心的想法，能帮他实现曾经连做梦都不敢想的雄韬武略。
    李荣道：“陛下，东厂也派人随张先生同去了，据说是要查看新炮。”
    朱佑樘好奇道：“秉宽之前不是跟朕说，以后改进的重点，应该是在火铳上，而不是火炮吗？”
    李荣笑道：“之前的锦衣卫千户孙上器已经报上来，说是新炮的射程更远，能打到六七里开外，且能做到精确无比，以后真就是贼人还没出现在咱的眼前，就能把他们给灭了！”
    “那倒是挺有趣！”
    朱佑樘面带笑容，“秉宽也是的，这么好的事，为何不叫朕一起去？”
    李荣道：“或许是因为炮才刚出来，还需要很多的试验，所以还不能保证安全性，等以后可以大批量铸造了，自然就可以由陛下亲自去检校。”
    “唉！”
    朱佑樘本来已经很想跟张周会面了，再被李荣这一“馋”，更加坐立不安。
    “对了太子……最近的课业还顺吗？”朱佑樘现在是找不到事情做了。
    年后除了一次陕西的地震，其实也没什么大事，该做的总结，在年前都已经完成了，朝中很多衙门其实还在休沐之中，每天的朝议也都只是例行公事，一直要到正月底，随着春耕开始，朝议才会有一些实质的内容。
    当然也要鞑靼人给面子。
    如果像往常年，就算是大过年的，鞑靼人也不会消停，会给朝廷带来各种糟心事。
    正因为有了张周和王守仁等人，把边疆军务等事都给定下来，鞑靼人不再像过去几年一样经常犯境，才使得皇帝有了春节假期。
    李荣道：“太子还好。”
    其实李荣也不知道朱厚照最近的课业如何。
    大臣还有几天休沐，但朱佑樘对朱厚照的要求很高，加上之前朱厚照自己偷跑出去几个月，朱佑樘为了让儿子赶上课业的进度，年后只有大年初一那一天，让朱厚照休息了一天，随后东宫的日讲也一直没有停歇。
    朱佑樘叹道：“这太子……性子太顽劣了。不过好在还有秉宽，这样就算朕有个什么三长两短……算了，不提他了！秉宽最近可有对研武堂提出什么建议？”
    李荣从怀里拿出一份手写的名单道：“陛下，这是之前老奴去找张先生，与其提到未来可以提携的一些将领，他跟老奴提到的人，回来之后，老奴都记下来了。”
    “是吗？”
    朱佑樘瞥了李荣一眼。
    那眼神好似在说，你还挺鸡贼的，去跟张周闲话家常，结果是为了套话？张周说谁能用，还用你这么偷偷摸摸来？
    等朱佑樘看过名单，感慨道：“也并无太多意外。”
    李荣道：“陛下您看，还是有的，诸如威宁侯王春，诸如英国公府上的世子张锐，再诸如安边侯的兄长……成国公世子朱麟……再比如说，威宁侯的亲弟弟，跟张先生也有姻亲关系的王时。”
    “嗯。”
    朱佑樘看到这里，微笑点头。
    看起来都是跟张周关系紧密之人，有点“任人唯亲”的意思，但朱佑樘似乎就喜欢这调调。
    越亲近的人，朕越喜欢用。
    因为朕用着顺手，还放心。
    (本章完)