北镇抚司，诏狱内。
    保国公朱晖被押送到京，被看押在诏狱，而朱家人也是通过各种关系的走动，终于有机会让朱晖的长子朱骐到牢房里来看望父亲，父子相见也是相见无言，令朱晖老泪纵横。
    “都怪为父，要是为父出兵再坚决一些，也不至于落得今日下场了。张秉宽害我！”
    朱晖似乎已经意识到自己的错误在何处，通过这些日子的琢磨，他已经找到了问题的症结所在，那就是张周的崛起。
    要是没有张周的话，皇帝继续对他们这群人信任，何至于会让他这个“打了胜仗”的主帅被下到诏狱里来，且连个为他说话的人都没有？
    “府上都好吗？”朱晖问道。
    朱骐低下头，不知该如何应对这位父亲，本身朱骐也年近四十，这年头已是半个小老头，加上家族遭逢变故，也让他看上去更沧桑了些许。
    “为父早就料到一切，你还用隐瞒什么？直说！”朱晖在儿子面前，倒还是有气势的。
    朱骐道：“家里很不好，最初儿与天麟、天祥，都被下了诏狱，家里产业皆都被抄没，连出嫁的妹妹都受到牵联，不过好在后面疏通关系，暂时先不计较我等的罪行，但现在全靠一些旧僚的接济，才勉强度日。”
    朱晖皱眉道：“那你们现于何处落榻？”
    朱骐有点不太愿意说，在朱晖的接连追问之下，他才道：“在城外找了一处庄子落脚，家里的奴仆基本都已被充官，城里已经没有落脚之处。官兵还接连来敲诈勒索，尤其是锦衣卫，每次来都要家里给典当和挪借，才能应付了之，不然的话……后果不堪设想。”
    “混账！”
    朱晖蓬头垢面，脑袋上还顶着几跟稻草，却还在大发雷霆一般，“那群混账乌龟儿子的，老子当初给他们的好处都不少，为何要这般对我？现在针对我一人也就罢了，还勒索到我家人头上了？没找人往上告吗？”
    朱骐道：“没用。陛下下旨要严查，再加上父亲您……之前可能得罪的人太多，以至于现在没人愿意帮忙说话。”
    朱晖一时愣在那。
    他一直在等着朝中有人为他发声，表明他在此战中也是有调度功劳的，战场的获胜至少也是他牵制和麻痹敌人的结果，哪有打了大胜仗，先把主帅抓起来审问的？
    捷报之后，居然连个帮主帅说话的人都没有？
    在朱晖看来，这还有天理吗？
    但朝廷的现状就是这样……本身武勋就不受文臣的待见，而朱晖看起来是跟张周对立才有今日结果，所谓敌人的敌人也是朋友，应该有文臣为朱晖说话。
    问题是，朱晖本身也没说跟文臣走得多近，再加上他在此战中的表现也的确是令人大跌眼镜，这就让朱晖成了朝中的孤家寡人，人人唯恐避之不及。
    “张秉宽……蔡国公那边，应该多走动啊。先前传信回京师来，让你们去送礼，没送吗？”朱晖这才想到，现在唯一可能救自己的人，就是张周。
    就算心里再恼恨张周，但这种命悬一线朝不虑夕的时候，还是应该求助于这位皇帝跟前最牛逼的大臣。
    朱骐无奈道：“早就去送礼，甚至也亲自见过蔡国公，但其或许是提前从陛下那里得悉一些口风，并未收礼，且在之后的抄家等事上，蔡国公还亲自出面，看起来陛下是要以其为首，咱家……可能就是被蔡国公给构陷的。”
    “慎言啊，吾儿！”
    朱晖在锦衣卫的诏狱里，不忌讳去骂锦衣卫忘恩负义，却不敢随便说张周的坏话。
    就因为朱晖知道，骂锦衣卫几句，最多是被锦衣卫针对和敌视，但要是他攻击张周的话落到皇帝耳中，那他就离死不远了。
    “且最近，蔡国公并不在京，本都以为他是去蓟镇领兵的，却是又听闻，他是去开矿的，厂卫的人在地方上大肆针对官宦之家，光是永平府地方上因为开矿矛盾，所被抄没的家族就有六七家，闹得地方上人人自危。”朱骐把他所得知的消息，一并告诉于父亲。
    也是想让朱晖帮忙参详一下。
    朱晖道：“他不在京？那是不是陛下有何事要做，不方便让他出面呢？”
    “父亲，您是说……”
    朱骐知道，这个老父亲虽然在治军上从来都是个老油子，丝毫没有名将的潜质，但在政治觉悟上却并不低。
    尤其现在朱晖还沦陷在诏狱里，当张周的一举一动关乎到他朱晖的性命时，朱晖的政治觉悟也是很高的。
    朱晖叹道：“为父也只是猜测，陛下对蔡国公那般倚重，只是为了个开矿，倒也不至于让他到永平府，或者是京城有什么肃清、改革等重大事项，陛下想让蔡国公先避避呢？之前草原战事发生时，他也是人去了南京，等战事定下来之后，他就回京了。事情可没有那么凑巧的。”
    朱骐点头道：“被父亲这一说，倒也是有可能。眼下陛下已传旨到各边镇，让边镇出兵巡查草原各处，试图将鞑靼人逼退往大漠方向，父亲您看是否跟这件事有关？”
    朱晖摇头道：“当初草原之战，张秉宽回避，那是因为他还不是兵部尚书，现在他都是尚书了，若单纯只是为打仗，他怎需回避？陛下最近没对朝中大员动刀子吗？”
    “没……没听说。”朱骐认真想了想。
    虽然现在朱家落难了，但消息渠道还是很多的，重点是现在朱家上下就靠这点消息渠道撑着了。
    朱晖一脸悲哀道：“若真是这样，不会这刀子，要落在为父的脖子上了吧？”
    “父亲，您还是看开一些。”这次朱骐却并不相信父亲的判断。
    很显然，朱晖现在都已经是落难的乌龟，连头都伸不出来了，谁给父亲你勇气，认为陛下对你动刀子，还需要让张秉宽回避？
    “不好说啊。这样，为父的命，就看你能不能活动上了。”朱晖道，“我听说，那张秉宽虽然看似正直，但也贪财好色，他贪财是替陛下贪的，现在咱也给不了，那就只能从另外一项入手了。”
    朱骐道：“可是父亲，咱家现在也没什么能耐，去打点另外一样了。”
    朱晖气呼呼道：“你不是还有两个闺女吗？还有你两个妹妹……”
    “父亲！”朱骐一听就不乐意了，这是要让我朱家彻底沦为朝廷上下的笑柄啊。他赶紧申辩道，“妹妹已嫁到徐家，另外小妹心高气傲，也不可能会甘愿被当作滕妾。”
    朱晖有两个女儿，长女嫁了永康侯徐锜，但没两年，此女便亡故。
    然后次女……就给徐锜续弦，做了填房。
    这在大明也很常见，妻子死了，以小姨子填房……但多都是出自于普通人家，主要还是因为退聘等复杂事，像大户这种情况就不太多见。
    “为父自己的女儿，想怎么嫁就怎么嫁，家里的事不是更重要吗？徐家不是嫌弃我们嫁女儿连累了他们？大可这婚事就不必维持了！朱家也无须看他人的脸色！尤其是联姻亲家的！”
    朱晖也是从儿子那知道，自己落难，连嫁到永康侯府上的女儿都跟着受牵累，徐家那边都快要把人赶出门了。
    所以朱晖才会觉得，应该让自家的女子为了家族做一点牺牲。
    为了保全自己，朱晖也是无所不用其极。
    “再就是去拜见一下谢阁老，听说他有侠义心肠，也去跟他说，就说为父得悉，陛下要借着张秉宽出京的当口，要在朝中做一番整肃，算是提前给他通风报信，换取让他为我们说话。”朱晖道。
    朱骐道：“父亲，光是这么个消息，谢阁老很难相助的。”
    朱晖冷冷道：“不去试试怎知晓？为父当初在朝野上下，人际关系也算好的，也明确跟姓谢的说，要是他不出手相助，难保以后还有人会把他们这群人当成靠山。人出事，都不出手相助，还指望旁人把他们当指望？”
    朱骐问道：“那父亲，到底是去巴结的，还是去威胁的？”
    “随机应变！”朱晖道，“记得别总想着来看为父，把银子用在该用的地方，可一定要记得巴结好蔡国公。他或是我朱家最后的希望！为父这条命不要紧，爵位……那可是你祖父用命换来的，为父丢了的话……九泉之下无颜面对啊！”
    ……
    ……
    皇宫，坤宁宫内。
    桌子前，朱佑樘坐在一边，另一边坐着的是张皇后，而在一旁还坐着贤妃，在几个孩子不在场的情况下，朱佑樘难得感受到了家庭的和睦。
    这是他以前所不曾感受到的，有一种男人的自豪感。
    萧敬立在一边，笑着把一份清单陈列在朱佑樘面前，道：“陛下，这是朵颜卫上贡贡品的清单，还有朵颜卫左都督阿儿乞蛮带其二子，还有诸多头目，已决定归顺于大明，接受大明对其的安置，一切都仿照于火筛归顺的礼数。”
    朱佑樘一脸志得意满，笑道：“很好。这大军才刚出征，各处的边军还没等有多少动作，朵颜卫就已经归顺了，看来这两年的仗没白打。”
    萧敬道：“这还是陛下您皇恩浩荡。还有蔡国公从旁运筹帷幄。”
    朱佑樘看了看张皇后，道：“皇后你看，朵颜已经降了，以前他们都是盘踞在草原上，既对大明称臣，但其实就是一群盗寇，奉草原鞑靼小王子为主，现在被大明的军威所折服，以后就迁徙到大明的边陲来，部分让他们放牧，有的直接让他们种田，这样最好。”
    张皇后似乎对此并不感兴趣，却是将手上的一块绸缎放下，道：“那陛下，他们归顺了，是不是以后就不用打仗了？”
    “说这个还早了点。”朱佑樘道，“朵颜先前已经被打服了，他们本来也不成威胁，说起来这件事除了秉宽的功劳，蓟镇巡抚刘宇出兵及时，还有他能形成威慑力，也应该是可以居功的。”
    萧敬一时不知该怎么形容此事。
    朵颜卫归顺，只是恰逢其会，遇到了刘宇派兵往大宁故城方向出兵，谁知道这就要被刘宇捡个大便宜？
    “下旨嘉奖。”朱佑樘道，“朕愈发觉得，秉宽既然肯在去寻找矿脉之前，特地去见见这个刘宇，想必他是有一定能力的，如此人才也该好好器重。”
    萧敬道：“陛下所言极是，这位刘巡抚想必是有能力，但一切都还不能作准，蔡国公先前也未就此人做上奏举荐等事。”
    “哦，秉宽还没举荐……秉宽身边那么多能人，去考察一下刘宇也是应该的，跟吏部打个招呼，若是此人能继续立功，回头可酌情将其调回京师，委以重任。”
    朱佑樘到此时，好像有点过分迷恋于刘宇的能耐。
    萧敬提醒道：“陛下，连宁夏立功的巡抚杨一清，到现在还没有回朝委以重任的资格。”
    朱佑樘道：“这有所不同，杨一清虽是秉宽所举荐，但其人傲慢无礼，并不一定会甘愿为秉宽所用。可这个刘宇不同，从先前传回来的消息，他对秉宽的礼重程度来说，就看出他是愿意唯秉宽马首是瞻的，只有这样的人才更适合协助秉宽治军和用兵。”
    张皇后提醒道：“陛下，臣妾的两个弟弟，也很愿意为朝廷效命。”
    “哈哈。”朱佑樘笑道，“朕早就顾念到了，这不先前已让人去给延龄表功了吗？延龄在宁夏，虽未实际取得大的功劳，但据说他敢于一马当先，勇气可嘉，虽与崔元还有些差距，但差距会越来越小的。”
    张皇后听了就很不爽，好似是微微撅嘴道：“就不信一个驸马，真有那么大的能耐，还是蔡国公给他机会。”
    “哎呀，皇后，不要为这种小事去斤斤计较，秉宽会一视同仁的，下次一定让他给鹤龄和延龄好好筹划一番，让他们可以建功立业，彰显张家的威风。这样，传朕的旨意，让延龄在辽东好好协同杨一清打仗，只要他能凯旋归来，朕可以加封他为建昌侯！”
    “顺带告知秉宽，让秉宽去信好好指点他一番，别说朕不给他机会。”
    ……
    ……
    朵颜卫归顺的消息，很快在朝中传开。
    虽然朵颜卫对大明的威胁性并不大，但始终是辽东一大隐患，而这次朵颜卫的归顺，又恰好跟皇帝从九边调兵巡边是同一时间，会显得这一切都是皇帝调度有方的结果。
    看。
    朕一鼓作气，让出兵去吓唬那群鞑子，结果真有鞑子不经吓，直接投降了！
    朕多么英明神武？
    所以当文臣听说这消息之后，其实很多人并不为朝廷感觉到高兴，因为对于明朝中叶的文臣来说，他们一直所贯彻的思想，就是要去压制皇权扩张，虽然没有任何人在明面上把此观点说出来，但平时他们的表现，则一直是在身体力行彰显这件事。
    “……朵颜卫都督等人，将会在十几天后抵达京师，走的是蓟镇一路，如果一切按照设想，那从蓟镇到大宁，再往北几百里，将不会有鞑靼人活动的迹象。辽东的压力会减轻许多……”
    李东阳府上，马文升把他所得知的消息，详细跟李东阳说明。
    李东阳问道：“张秉宽在永平，可有何动静？”
    言外之意，张秉宽跟这件事有多少关系？
    马文升摇摇头道：“事起突然，消息传来其实也让人费解，照理说鞑靼人完全可以北迁，倒也没到非要迁族归顺的地步，大明此番巡边之战也不可能会大刀阔斧，实在没理由啊。”
    连马文升都会觉得朵颜卫有些窝囊。
    草原那么大，大明不过是在边疆活动一下，名义上是巡边，但其实就是进去走一圈，把皇帝的威风给展现一下。
    结果你们还真被吓着……还主动来投，你说你们朵颜卫还不至于连祖宗家业都不要了，如此甘心给大明当屏蔽鞑靼其余部族的鹰犬吧？
    李东阳道：“这几年下来，边疆的确是有很多事，跟以往不同了。”
    马文升笑着问道：“算是张秉宽出力了。那到底是功居多，还是过居多呢？”
    这个问题，李东阳就不好回答了。
    换了任何一个正常人去回答这个问题，都会觉得张周是功大于过的，或者说张周没有过错，只有功劳。
    但从文臣的角度来说，没道理去凸显政敌的威风。
    马文升道：“宾之你先前瞧不上刘宇，此番刘宇出兵大宁，倒是成了压垮朵颜卫防线最后一根稻草，陛下已下旨要嘉奖，听说赏赐比之先前督办宁夏军务的杨一清，还要更大。且刘宇以往资历更丰富一些，若是他入朝，多半是要以侍郎开始任官的。”
    这是在提醒李东阳。
    不管你是否把刘宇瞧得上眼，或者你觉得此人是走狗屎运，但至少人家是获得皇帝认可的。
    虽然刘宇和杨一清一样，都是成化八年进士，但二人境遇不同，刘宇的仕途明显比杨一清顺多了，且从吏部的考评来说，杨一清以往拍马也不及刘宇的政绩，而刘宇的为官经历也比杨一清更丰富。
    导致的结果就是。
    刘宇入朝当侍郎，那是走的正规流程，而杨一清就只能继续在边镇继续苦熬，继续寻找机会。(本章完)