谢迁府宅。
    这两天谢迁已经恢复了处理公务，但仍旧没有回内阁值房，平时只是在各衙门走动，有事情需要交接，就需要他跟李东阳单独进行。
    眼下的他，与其说是内阁大臣，还不如说是李东阳的私人顾问，因为他现在只对李东阳负责。
    “于乔，你不必担心了，以目前所知悉，北方各处已经下了大雪，战事到现在仍旧没有进展，就连伯安进入草原也无所斩获，看来这场战事将会无果而终，以陛下对此事的反思，定不会迁怒于主张止战休养之人。”
    李东阳心情似乎很是放松。
    他就是过来跟谢迁提及好消息的。
    谢迁手上捏着茶杯，却好像是满怀心事的样子，叹道：“即便如此，我也愧对臣僚，为何陛下就不准允我请辞的奏疏呢？”
    李东阳道：“朝中正是用人之际，你走了，岂不是凭白便宜了张秉宽那些人？这次闹得动静这么大，却是到头来劳民伤财无所进益，正是削弱他声望，让陛下重新正视边疆防务之事的大好时机，这时候你走了，不就等于是认输了吗？”
    “呵呵。”
    谢迁脸上带着苦笑。
    李东阳看出谢迁的消极和怠慢。
    李东阳冷冷道：“不管怎样，你也不能走，这是我跟中堂商议好的事情，你要走了，那内阁就会被打乱次序，陛下必定会以此为契机，让张秉宽入阁。如果这次的战事，他声望有损，却因此而入阁，这应该不是你所希望看到的吧？”
    明明我们赢了，最后因为你谢迁主动请辞了，那输的反倒是我们。
    “宾之，你还是太执着了。”谢迁道。
    “你也一样。”李东阳道，“别以为我不知道你的心思，论对张秉宽的防备和芥蒂之心，你比之我有过之而无不及，到现在，朝中仍旧维持清流的，也就是我们阁部，可不能因为你坏了大好的时局。”
    “嗯。”
    谢迁只是点头。
    他也没正面回答李东阳的问题。
    李东阳起身道：“这两日，朝中的议题，主要在于让陛下早些下旨令各处撤兵，以保证各处安稳过冬，并且过冬的钱粮已经在调配中，你多参与期间，户部那边我已经打好了招呼。以你的能力，相信陛下对你仍旧会非常倚重，这次也可算是张秉宽搬起石头打了自己的脚。”
    “呵呵。”
    谢迁又报以苦笑。
    李东阳道：“难道你认为不是？”
    谢迁摇摇头，仍旧不再说什么，既不说自己摇头是像李东阳说的“不是”，还是觉得李东阳说得不对。
    “你啊你……消极起来，的确是有些过份了。”李东阳感慨道，“不过终有柳暗花明时。我相信，老天也不会永远只眷顾一个靠夤缘攀附君王而上位之人，天地自有正道。”
    ……
    ……
    张懋的人马，跌跌撞撞进入到宁夏地面。
    而他仍旧没得到张锐和马仪所部进一步的消息。
    “公爷，情况不妙。”钟德才跑到张懋面前，显得心急火燎。
    张懋道：“鞑子来了吗？”
    钟德才道：“如果来了才好，现在所得知的情况，鞑子已经退兵有近十天，最近几日各处都没有鞑子的动向传来。”
    “这不是好事吗？”张懋本来还在斟酌怎么写上奏，现在突然又好像找到方向了。
    钟德才如同张懋肚子里的蛔虫一般，见张懋神色淡然，不由惊讶道：“公爷不会是想把鞑靼退兵的功劳，揽到自己身上吧？”
    “你什么意思？”
    张懋瞪着钟德才道，“难道不是因为老夫领兵前来，鞑子才退兵的吗？”
    钟德才不由苦笑。
    看起来这位英国公还真乐观，他急忙道：“公爷，您不会以为现在还是几年前，西北各处消息闭塞，边疆将官说什么就是什么的年头吧？”
    张懋将笔丢在地上，怒道：“你是说，有人会诬告老夫虚报战功？”
    钟德才也不隐晦道：“正是如此。现在西北可到处都是蔡国公的人，他们自诩的公义，其实就是对您的排挤，您要是这么做的话，就等于是落人口实。”
    “那要不怎办？总不能让老夫告诉陛下，其实老夫什么事都没做，还没等老夫领兵来，鞑子就都跑了，然后就……”
    说到这里，张懋突然不说了。
    因为他突然意识到，好像自己做的事，正跟头年里朱晖所做的事逐步吻合。
    钟德才道：“公爷，说句不好听的，或许保国公当时也觉得，他做得事也不少，但结果呢？”
    “少说废话，你就说现在怎么办，别每次都来说什么大事不妙，老夫难道不知道这仗不好打吗？可总该有人告诉老夫，这事应该怎么解决吧？”
    钟德才试探道：“公爷，要不咱也随小公爷那样，带兵进草原……做个样子混混场面事？”
    “什么？”
    张懋皱眉道，“你就是这么当西席的？告诉老夫领兵进草原？老夫可听说，今年冬天雪可不少，咱这边雪下得不大，但北边可都是大雪漫天，你进到草原，是不想让老夫活着出来了是吗？老夫这把老骨头能经得起折腾吗？”
    钟德才道：“那要不您就见见宁夏巡抚，或者是想办法跟那位三边总制的王制台见一面，由他们上奏来为您表功，自说千言不如他人说一句啊。”
    张懋也显得很踟躇，却也很是恼火道：“上哪见他们去？带个兵，怎么这么麻烦？”
    钟德才叹道：“要是咱打了大胜仗，自然也就没这么麻烦了，谁让鞑子他不露面呢？现在寄希望于小公爷能表现好一些，能在草原破敌……”
    “那功劳也会是王伯安的，谁让他是随姓马的出去的？这孽子啊……”
    张懋一边骂，心里却也跟钟德才一样，在期冀儿子能带来一些奇迹。
    不过随即钟德才给他泼了一盆冷水：“倒是边关的将领说，北方的雪下得太大，各处人马不得不撤兵。也有个好处，那就是蔡国公全盘策划了这一战，没结果的话，对我们或许是……挺好的。”
    “好个屁！之前怕取胜，被陛下把功劳归到张秉宽身上，现在却又怕无功而返，因为老夫会跟他一起受过！”
    张懋也很懊恼。
    明明跟张周是对手，但因为二人现在都是武勋，在很多利益上又好像是共通的。
    就好像朝中文臣还在等他张懋颗粒无收，以此来参劾张周，以及擅自给张懋调兵的王守仁呢。
    “赶紧去信，跟宁夏说，让他们给调拨钱粮，老夫也不能让将士们饿死，再就是……也让宁夏给老夫说说，这应该是老夫的功劳吧？偏关之外，老夫可是打了胜仗的……”
    钟德才脸色尴尬。
    他就没好意思说，其实那功劳根本不是你的，而是你儿子和马仪所取得的。
    ……
    ……
    出征草原的各路人马，除了王守仁一路尚且没有消息之外，剩下的几路都开始回撤了。
    就连之前志得意满的王琼，也不得不接受鞑靼人潜藏起来不正面交战的事实，也认识到以大明对于草原地形的理解，难以在茫茫草原上找寻鞑靼主力踪迹，也只能在天气更加恶劣之前，撤回到大明，以保证大明的将士不会有战争以外的非正常减员。
    “王大人，刚从榆林卫传来消息，说是这次出关的几道将士，都未有何所获，只有目前新建伯的一路人，至今尚未有消息。”
    部将将消息带给王琼。
    王琼显得很遗憾，叹息道：“能取胜的，也只有王伯安，以他的精明和睿智，且以他的谋略和胆识，怎可能会无功而返呢？我以为自己不输给他，看来……还是相形见绌啊。”
    部将道：“现在南边的路已因为下雪封了，过河可能也不会太容易。”
    王琼随即指了指地图上的一处道：“从这里渡河南下，这次的战事，我也算是认栽了。只希望朝廷不过分追究吧。”
    在王琼看来，这场战事，他自己表演的机会已经失去了。
    将会以无功而返结束。
    ……
    ……
    王琼也是心灰意冷，他觉得不如王守仁，毕竟同为总制官，王守仁又是年轻后生，王琼一向把自己看成是前辈，现在也不得不承认，前浪不如后浪。
    而此时比王琼撤兵更早的东路人马，也就是崔元和朱凤的那路人，则还在经历一些他们所不愿意承受的突发情况。
    就是在继续找路。
    “这两天是在往南走吧？”在撤兵两天之后，朱凤找到崔元，很急切问道。
    崔元也在苦心研究地形图，闻言抬头看了朱凤一眼道：“基本的南北还是能分辨的，但就是……不知道是在往西南走，还是正南走。”
    朱凤道：“不是要往东南走吗？”
    崔元无奈道：“前面探路的来报，说是稍微偏东一些的方向，路很崎岖，加上地势起伏太大，只能想办法找别的出路。”
    朱凤一脸懊恼道：“怎么到处都是这种地形，我们到底在哪？”
    “这……”
    崔元也回答不上来这问题，他在朱凤面前也没多少掩藏的，更有一种难兄难弟的惺惺相惜情绪在里面，“知节，你不必担心，这不蔡国公给的舆图也标明了，这周围……地势是从低到高，好像是高原，而我们现在只需要找到一条相对平缓的路。这一冬一夏，找路都不容易，尤其是在这雪天……”
    朱凤道：“那按照目前的进度，几天能回去？”
    “大概……还需要六七天……也可能是十天左右吧。”崔元道，“继续看情况，鞑子现在不会出现的。这点我们只需要找到回去的路就行。”
    朱凤坐下来，一脸沮丧道：“从未想到，出征到外面，居然连回去的路都找不到了。”
    崔元笑道：“路是有的，但就是下雪天不好走，你看看外面这光景……每天都是灰蒙蒙的，到处都是白色，军中熟悉草原环境的说，可能还会有大风雪，好在咱带的东西比较多，连炭火都带了，不用太担心。坚持十天半个月的，不成问题。”
    朱凤道：“可将士冻伤的也不少。”
    朱凤继续笑着安慰道：“所以我们不用太着急，也不能苦了将士们。”
    “嗯。”朱凤也说不了什么，只能是安慰自己，这都是一时的困难，是可以解决的。
    ……
    ……
    回撤到第三天，队伍突然停了下来。
    按照军令，要求原地停下来，却并不要求原地驻扎，至于是什么原因，朱凤也不知道，赶紧去找崔元。
    方得知前面出现了突发状况。
    “安边侯来了。”
    崔元提前已经找了几名将领商议事情，见到朱凤来，他显得很有将帅风度。
    大概也是在告诉手下的将士，即便有些事我没经验，你们还可以相信这位安边侯，毕竟他是打过硬仗的牛逼人物。
    崔元走过去，众将领都对他行礼。
    崔元一把拉着他到一处临时白色帐篷支起来的地方，随后带他看地图。
    “发生何事？”朱凤一脸懵逼。
    崔元白了他一眼，意思是让他拿出点气度来，然后大声道：“风有点大，你先歇口气。是这样，前面发现有鞑子的营地。”
    “营地？这里？”
    朱凤更懵。
    说好了在往南走，居然在南边有鞑子的营地？
    崔元道：“是的，最初以为是小股的部族人马，但后来派夜不收往前探了探，发现周边营地还不小，至少也是个几千上万人的部族，到处都u是白茫茫的，本来也不太容易发现，就是有人在融雪取水，被哨探发现，这才回报，顺着他们的途径，找到了他们的营地所在。”
    朱凤问道：“会不会是朵颜三卫的人马？他们……好像就在大宁周围。”
    一旁的将领道：“侯爷，现在我们不在大宁周围，其实这里距离大宁至少有三百里。”
    朱凤打量着崔元，用质疑的眼光，好似在问，你不是说我们一直在大宁北边吗？
    崔元道：“其实最初我们行军出了一些偏差，在北进的途中，折道往西北走，这也是之前我一直说要往东南撤走的原因。也没想到鞑子会在这种地方驻扎，这里其实并没有南下的路……”
    朱凤一听就明白了。
    鞑靼人是找了一个没有南下北上、高低落差很大的地方驻扎，如果大明的军队要找到他们，必须要横向走至少而三百里才能找到这里。
    结果他们因为迷路，走的不是寻常路，才误打误撞跑到这里来。
    朱凤本能在想，这是走狗屎运了？
    随即他又意识到，好像这鬼地方，也不适合打仗，尤其是这天气……再说对方也不可能发现不了他们，想在草原上追击鞑靼人，也不是容易的事。(本章完)