北镇抚司。
    张周出现在此，且是由提督东厂的李璋亲自为他引路而来，迎接他的同时还有指挥使牟斌和北镇抚司镇抚使郭昂，一旁的千户和百户就有六七位，锦衣卫对张周的迎接是最高规格的。
    这次张周到来，并不是为了谢迁的案子。
    因为从朱佑樘的角度来说，他并不想张周过份卷入到谢迁的事情中，但刘宇毕竟是张周去拿的人，而刘宇的案子必须要由张周来亲自处置。
    可等张周到了北镇抚司之后，他先要见的案犯，反倒是谢迁。
    “先生您稍候，谢阁老很快给您请出来，今日之会面不要对外张扬便可。这是陛下的意思。”李璋恭谨对张周道。
    “嗯。”
    张周坐在北镇抚司一处宴客厅的椅子上，喝起了锦衣卫专门给他准备好的茶水。
    天已经开始有些暗淡，当晚张周还有客人要见，想着天黑之后所安排的事情，张周不由起身到窗口看了看，锦衣卫院子里的雪清扫比别的地方都要及时，只有屋顶上还能见到一些积雪的痕迹。
    “先生，人请到了。”李璋再回来时，身后跟着谢迁。
    “哦。”
    张周回身看着谢迁，此时谢迁的状态很不好，整个人带着几分凄凉落寞，身上的衣服也略显破旧，大有一种灰尘弥漫的感觉，就算他在北镇抚司牢房内没受到什么非人的待遇，但也不是来渡假的，锦衣卫的人是最懂得见风使舵的，知道谢迁现在不得皇帝的宠信，肯定也会在背后给谢迁穿小鞋。
    “先生，您先交谈，咱家先退了。”李璋说完，摆摆手让一旁侍立的人退下，连他自己都走开。
    等出门之后，李璋还亲自把门给带上。
    张周指了指一旁的座位道：“谢阁老请坐。”
    谢迁没有坐下，语气带着几分怆然道：“怎么是你？”
    张周道：“我昨日回京，也是昨夜得知蓟州镇大捷的消息，今日回府好不容易休息了几个时辰，一起来，就被李公公请到此处，本并不是与谢阁老做什么交谈，不过是涉及到蓟州巡抚刘宇的案子。”
    “他怎么了？”谢迁问道。
    “很不好的事情，贪赃枉法，中饱私囊。引得地方官绅百姓怨声载道，给朝廷带来很不好的影响。”张周回答。
    谢迁皱眉看着张周，好似在说，你确定你所说的这些罪行是刘宇的？怎么听着像是你对自己过往错误的检讨？那不都是你干出来的？
    张周道：“谢阁老听说北方大捷了？”
    谢迁头别向一边，这会他才好像放下架子，也放下了身为文人的矜持，扶着椅子扶手坐下来，又稍微调整之后才道：“不是你说，我从何处听闻？老夫在这里，都成了个闭目塞听之人。你要如何对付老夫，你尽管说，老夫眉头都不皱一下。”
    张周笑了笑。
    虽然他之前并没来探望过谢迁，但谢迁的情况，他却很清楚。
    李璋已经告诉过他，谢迁在北镇抚司诏狱里，就算没受刑，也因为一把老骨头内风湿之类的毛病，吃了不少的苦头，尤其外面是天寒地冻，牢房内温度都是零下，就这么盖一床被子睡觉，哪天牢头心情好才给提供个火盆，还要谢家来给送礼打点才行，但其实谢迁这些日子，早就因为寒冷等问题而生病，这也是人显得憔悴的原因。
    不皱眉头？
    是你想皱眉头也没机会，到时把你脸给你绷紧了，让你脸上都没表情变化！
    张周道：“陛下没明确跟我说，不过李公公讲，陛下准备让谢阁老你辞官回乡，安心养天年。”
    “哼！就这样？”谢迁倒显得很不屑。
    抓来诏狱，让我吃这么多苦头，只是为了让我辞官离开朝堂？
    谢迁顿了顿，厉目相向道：“下一步，就是你入阁了吧？”
    张周道：“谢阁老这是说的什么？你辞官回乡，与我入阁有何关系？眼下内阁里仍旧有三位阁老，多谢阁老一个不多，少你一个不少，难道少了谢阁老，大明朝堂就要停摆了吗？”
    “停摆？”谢迁先是琢磨了一下这词的意思，然后很生气道，“你在消遣老夫？”
    张周这才于旁边的椅子上坐下，甚至翘起了二郎腿。
    谢迁惊讶于眼前张周的举止。
    即便在他心目中，张周就是敌对势力的代表，是无耻混蛋的化身，但以往在他看来，张周也算是有礼貌的混蛋，还像点文人的样子……但现在，张周却好像个得势的小人。
    “谢阁老，你做错了呀，做错事情还不让人说，甚至还打算把责任推到我身上不成？觉得是我害了你？”张周一副志得意满的模样。
    这是胜利者的姿态。
    谢迁怒道：“老夫哪里错了？”
    张周道：“英国公出征在外，你们文臣不提供协助就罢了，却装样子说要支持，连基本的粮草和辎重都不能供应，户部一直在推诿，这件事其实陛下心知肚明，如果你不承担责任，就需要户部尚书佀钟来承担责任，你挑一个。”
    “你……”谢迁有些无语。
    但想想道理也在那。
    之前北方战事没结果，皇帝还不会拿户部开刀，但现在结果基本已经出了，虽然多线战场目前之后东边一线开花，但皇帝已经有底气来以此整顿户部。
    张周再道：“这是你第一个错误。第二个错误，你找人参劾新建伯，你明知道新建伯派兵协助英国公，是陛下属意而为，也明知此不过是为协同作战，不过是此番西北出兵的一个环节，但你们却不顾臣僚之谊，以莫名的罪状去攻讦于新建伯，甚至在背后操纵言官，这是你身为入值阁部者，应有的责任吗？”
    谢迁冷冷道：“空口无凭。”
    张周道：“也好，还是二选一，要么你来承担责任，要么陛下好好探究一番，到底是谁在幕后主使，计较一下看是否要把这把火烧到整个阁部，也不知刘阁老和李阁老跟这件事有几分关系。”
    谢迁一时又语塞。
    他感觉自己好像是被人拿住了七寸。
    事情的确都不是他谢迁一人干的，但现在如果只计较他谢迁一人，而不去追究户部和科道言官的责任，也不把这件事往刘健和李东阳身上牵扯，那由他谢迁一人来担当罪责，却好像成为最优选项。
    他也在琢磨。
    这是被人架在了道德的高处，逼着我非承担不可啊。
    我能说我不承担了，你随便爱牵扯谁牵扯谁，爱下谁诏狱下谁诏狱吗？那岂不是有失文人楷模的风范？
    张周道：“如果谢阁老首肯的话，之前因此事而被追责的科道同僚，将会既往不咎，他们该做什么做什么，甚至文人清议也会还他们一个清白，让他们能以清流而自居。一罪不二罚，这件事过去之后，陛下也不会再跟他们计较。”
    谢迁继续沉默。
    张周好似在跟谢迁做谈判桌上的周旋，但其实只有他张周有权力开条件，张周续道：“谢阁老从这里出去，衣锦还乡，你家族中人也无影响，忘了告诉你一句，你一家的妻儿老小如今已经相继离开京师回余姚去，只有令郎谢丕仍旧留在京中备考来年的会试。”
    谢迁脸上的肌肉动了动，仍旧装聋作哑。
    张周道：“这是之前李公公跟我说的。现在我说一下我的看法。在我看来，于这件事上，陛下已退步做了容让，没有计较朝中大臣结党营私之事，也没有过分去苛责于谁，已算是最好的结果，不是吗？”
    谢迁语气冰冷道：“以我一人，换整个朝堂的安稳？”
    “可以这么说吧。谢阁老身居高位，承担的责任必然比别人要多，也只有你的肩膀能挑下这么多，换了旁人行吗？若谢阁老心有不甘，不妨等过几年，于我失势落魄之后，这朝堂恢复了你们所谓的秩序之后，东山再起重新收拾你们的局面，也不是不可。”
    张周用打趣的语气说着，那感觉就好像是在拿自己开涮一般。
    谢迁轻哼道：“大明有你在，好不了了！陛下已经被你所蒙蔽。”
    “圣听有蒙蔽时，也有拨开云雾时，世人都道这花无百日红，我自己都没恋栈权力的想法，怎到谢阁老这里，却如此悲观了呢？退一步说，过几年，朝中再涌起一个权臣，把我的位置也给挤了，或许他所作所为还不如我，他所做的可不是进一步退一步，而是赶尽杀绝，那时谢阁老怎么想？”
    张周轻松就把以后可能遇到的事情，给谢迁分析了。
    先有李广，才有他张周。
    谁知道以后会不会出下一个权臣呢？
    谢迁皱眉道：“你是看出什么了？”
    张周耸耸肩道：“我能看到的比谢阁老多，但也未必有谢阁老那样的城府和抱负，我就是个走一步看一步混吃等死的闲人罢了，谢阁老，我祝你回乡路上一路顺风！”
    ……
    ……
    在谢迁复杂眼神凝视中，张周离开了宴客厅。
    走出来时，外面又飘着小雪花，张周也并不觉得冷，而只是招呼一旁的人过来，去通知李璋把刘宇再请过来。
    “先生，谈完了？”
    李璋也没想到张周这么快出来。
    张周道：“我就把李公公跟我说的，大致给谢阁老转告了，也没听他说什么便出来。这么说吧，以后谢阁老不在朝了，我还觉得挺可惜的，朝堂上少了个斗嘴的人啊。”
    李璋笑道：“此等人不必怀念的，口舌之快当不得大事，将来也会有人如他一般，与你找一些不痛快，您也不必手下留情。”
    “呵呵。”张周笑而不语。
    随后李璋引路，这次直接把张周带到了北镇抚司的公堂。
    但见刘宇正跪在那，蓬头垢面衣服还破损了不少，身上带着不少的血痕。
    之前没受过什么刑罚，一看这光景，好像受到的伤都是新加的，就是这几天的事。
    “张部堂，救命啊张部堂。”刘宇见到张周，如见到活菩萨一般，上来就要抓张周的脚踝，却被李璋上去一脚把人给踢开。
    刘宇人倒在地上，半天没爬起来。
    李璋努努嘴道：“看什么？把人给按住！堂堂大明的巡抚，身居高位封疆大吏，怎就跟疯狗一样？”
    郭昂急忙道：“公爷、公公，您二位息怒，这两日有一些案情不明，上面吩咐要用刑审问，以至于这几日……刘中丞的状态不太好，眼下……这都算好的，唐突了两位。”
    “什么案情啊？”李璋道，“他贪赃枉法的事，难道还用审问吗？随便去他曾经为官的地方抓几个人来，稍微一问，不就一清二楚？在大明，敢明着贪赃枉法的人，不是找死是什么？”
    刘宇道：“没有啊公公，我不曾贪赃枉法，就算是有不当之处，那也是为朝廷筹募钱粮，我身家清白，这是经得起查的。”
    李璋懒得理会刘宇，却是笑看着张周道：“先生，这人……您给个意见。就算是拉出去剁了，也就您一句话的事。”
    “啊？”
    刘宇大吃一惊。
    自己明明在蓟州巡抚上干得好好的，突然就被拿下，现在居然可以不经详细定罪，就直接草草给杀了？
    张周道：“说起来，他还是能做点事情的。”
    “是啊公爷，小人能做事，是能做事的……”刘宇显然并不是什么硬骨头。
    再或者说，这北镇抚司内的手段太残忍，一般没经历过这种阵仗的文人，很容易在大刑之下崩溃。
    可刘宇也只是看起来窝囊，至少在一些大事上，似乎刘宇还是嘴硬能咬下来，并没有随便承认或是牵扯旁人。
    这说明，刑用得还是不够。
    李璋道：“陛下的意思，这人就是一条狗命，干的脏事太多，朝堂上已经不需要用这种人了！吃里扒外，不知道进退的东西……刘中丞，也别怪咱家说话难听，你前去巴结那位马尚书，现在又想乘上蔡国公的船，你觉得有那么便宜的事情吗？”
    “什么？李公公您这么说了，小人改还不成吗？”刘宇一副苦哈哈的模样。
    李璋摆摆手道：“晚了！刚进来的时候，你怎么不当个人呢？现在北方捷报，也无须你出面做什么事了！马尚书说退就退了，你眼前这位张部堂，说话之间就要做大明的吏部尚书。如果你还想左右逢源，那你错过机会，悔之晚矣！”(本章完)