正月中旬。
    之前由张周派出海到南洋的船只，顺利返航了。
    由唐寅和徐俌联名上奏，将此番出海南洋的“战果”详细跟朝廷奏报……除了带回黄金一百六十两，白银六千两之外，还带回了香料等一万多斤，再加上各种稀奇古怪的产品，还有带回来的三百多名南洋俘虏……这次的出海的保底收入是两万五千两。
    刨除船上将士的赏赐，还有用炮等损失，净收入超过两万两。
    此消息由李荣，在朝堂上对大臣宣布，而这天不出意外的，张周仍旧没来。
    张周上朝，说是三天打鱼两天晒网，但其实更接近于一天打鱼十天筛网，反正也没人强求他非要哪天上朝，张周年后只有一次出现在朝堂上。
    朱佑樘一脸欣慰之色道：“在秉宽说要派兵出海时，朕还有所顾虑，认为如此不会带来什么成效，但如今看来，朕低估了出海的收入啊。”
    当皇帝的都喜欢派船只出海，无论是当初的郑和下西洋，还是这次张周派船出海，都是皇帝所热衷的。
    之前在成化时，宪宗也想派船出海，引出了刘大夏烧郑和航海图的传闻，这件事并不作准，至于是不是确有其事，也难定论，但间接也说明，皇帝对于征服海外的事情还是非常热衷的，包括得回海外的财货。
    吏部尚书马文升走出来道：“陛下，若以船只配备将士和火炮出海，掠番人子女、劫海外之财，则形同于盗寇，实不足取也。”
    该反对还是要反对的。
    出海收入这么高，能保证每次都这么高吗？
    第一次去，人家没防备，你一条船就掠夺了两万两银子回来，沾沾自喜，就怕你下次出海什么都没捞着，还可能被南洋的那些番邦小国认为，大明泱泱大国居然喜欢干一些海盗才干的事情，那时对于大明声望的损失，可就不是几万两银子能摆平的。
    朱佑樘问道：“最近几年，南洋那些藩国，有进贡的先例吗？”
    马文升道：“陛下，对南洋的贸易，各市舶司仍在做，若是贸然改变贸易的规则，只怕会引起南洋番人的抵触，令大明王华无法推进。”
    “不必了。”朱佑樘道，“朕认为，要将王化布道于四海，不应该用仁义，对那些爪哇国的番邦人来说，他们也不会懂得什么叫王化之道。最好的办法，就是用火炮征服他们，让他们臣服……朕并不认为只单纯倚靠于礼教，能带来长治久安。这件事，朕认为秉宽做得很好。”
    马文升见皇帝如此态度，也就不好再说什么。
    朱佑樘道：“魏国公和唐寅在上奏中还提到，第一批的三条船，已经差不多要造好，朕已着令从永平府等处，调运火炮等南下，除了镇戍南京之外，还有用以配备上船只，以出兵于海外之用。朕希望用半年的时间，收获一些东西……具体是什么，朕现在还不清楚。诸位卿家应该不会有异议吧？”
    一次是不够的。
    这次是出海南洋，下次就直接下西洋，越走越远，直接来个横渡太平洋。
    虽然发现美洲大陆已经来不及了，但征服美洲，把美洲的矿山、财货带回大明，可并不费劲。
    更重要的是，美洲地大物博，那边将会是大明在海外重要的领地，所产的粮食、矿产等，将会极大补充大明在资源上的不足，尤其是张周要发展大明的工业化，美洲大陆近乎是必不可少的。
    刘健道：“陛下，出海之事，当慎重。不宜贸然决定。”
    没有反对，只是传统文臣觉得，还是不要轻易去改变。
    朱佑樘则显得很自信道：“诸位卿家对于海外有什么都不知，连哪里有海岛、人丁也不知晓，说这些有何意义呢？朕放手交给秉宽了，相信用不了几年，从海外能得回的财货，便能充分补充到大明军需调用，如此既能安民，又能平北疆，有何不可呢？”
    你们文臣不是总在哔哔，说是秉宽的北方用兵策略，是穷兵黩武吗？
    现在朕就是让秉宽帮忙创造财富呢，如果北方打仗都不用朝廷额外开销的话，那是不是你们就不会罗里吧嗦的？
    ……
    ……
    朝议结束之后。
    朱佑樘心情也有些不佳。
    “出海得到如此多的财货，竟还能被说成不仁义，有仁义的话，就会有人给大明进贡吗？海外几时会给大明提供赋税呢？”朱佑樘义愤填膺。
    他觉得留在宫里也没意思，问清楚当天张周人就在城里，没去西山，便就改换了装束，带李荣等人出宫去找张周。
    张周在城内的工坊内。
    当张周得知朱佑樘要来，亲自带朱凤出来迎接。
    朱佑樘笑道：“不用多礼，秉宽，朕闲来无事，来你这里看看，你以往就能造出不少好东西，最近可有新物件？”
    “陛下请。”张周让开一条路。
    朱佑樘出宫之后，脸上的笑容似乎也多了，走出宫门的他，心情也难得放松。
    君臣数人一起进到工坊内，却见里面正有一个好似锅炉的东西，一边在烧水，而旁边则“咔咔咔咔咔”响，一个机器在被锅炉带动运转，正是张周最近在搞的蒸汽织布机。
    旁边有两名工匠正在调试。
    二人好像旁若无人一般，无论是张周、朱凤来，还是朱佑樘带人来，他们都不会过来行礼，只专心做自己手头上的事情。
    朱佑樘好奇问道：“这是何物？”
    因为响声比较大，再加上机器是不用人力就能动，朱佑樘没有贸然走上前去观察。
    张周道：“陛下，这是织布机。”
    “织布机？没有人织布吗？”朱佑樘好奇。
    只看到两个人在一堆机器面前走，却没见有人在用脚踩、手提等方式织布，朱佑樘自然觉得不理解。
    张周笑道：“这是用水汽带动转轴，以转轴的运动，使得织布机运转，一堆的织布机只需要有几个人照看，随时在出现断线等事时，进行补救便可。如此一来，一个熟手的织布女工，便可以照看五六台织布机，速度更快，一天便能织出来几十丈布。”
    李荣苦笑道：“张先生，言笑了吧？”
    “嗯？”
    朱佑樘回头看了李荣一眼。
    你个老太监，居然质疑朕的秉宽在信口开河？
    张周笑着指了指道：“李公公，真不是言笑，传统的织布机也有一些弊端，我也经过改进了，这是飞梭，有了飞梭，织布便无须人手去增加横线，以后应该发愁的不是缺少女工，或者织布慢，应该担心草棉不够用了。”
    草棉也就是棉花。
    在华夏历史上，提到“棉”，其实更多是木棉。
    一直到宋元之后，草棉才逐渐成为百姓日常御寒之用，但因为织布效率低下，棉花多也是用以作为填充物使用，明太祖时就规定每农户必须要种植一定的草棉，以保证军需和百姓日常所用，草棉也算是大明很重要的经济作物。
    “那倒是挺有意思的。”
    朱佑樘知道那机器不过是个织布机，对自己没危险之后，也终于敢走过去，好好观察一番。
    但见布匹在没有人织就的情况下，便一点点产生，并开始逐渐成布卷，朱佑樘也会觉得很神奇。
    ……
    ……
    因为织布的房间很吵，朱佑樘也只是简单观察之后，便与张周到了工坊旁的实验室内。
    “秉宽，这织布机，你准备几时推广开来？”
    朱佑樘作为皇帝，当然知道大明百姓对于衣食住行的需求。
    种植粮食这种事，暂时看来还无解，开垦荒地没那么容易，剩下的就是从海外找寻新作物，这也需要时间。
    但若是在织布效率上起来，会极大改善大明百姓穿衣的制约，毕竟对于一般人来说，一身普通的粗布麻衣穿个十年八载的都是正常的，缝缝补补又一年，甚至有人一件衣服穿一辈子，在很多地方也都有。
    张周道：“陛下，要推广还是要先能制造出那么多的织布机。臣的想法是，先以官办的织布工坊，招募女工回来进行学习和训练，等她们学会之后，织布机数量增加之后，再逐渐推广到民间。过个几年，争取在大明每个大一点的州府，都会有织布工坊，所产出的布匹也可先用于军需调度。”
    “对对对，先保证西北将士的用度。”朱佑樘听了之后大感欣慰，“西北过去数年也早就跟朝廷提出，要更换军服等，但哪有那么多的人力物力呢？若真能做到大批量的织布……那大明布匹还不是想用多少有多少？”
    李荣笑着提醒道：“陛下，您忘了张先生所说的？到时应该担心草棉不够用了。”
    朱佑樘道：“是该做出一定的改善。回头下旨到各地方，增加种植草棉的田亩，以后由朝廷来收购，以保证棉农不至于有损失。”
    张周道：“陛下，光靠官府采办还不够，应该派专人进行采办才可。否则要靠地方官的话……只怕会打击到棉农的积极性。”
    “嗯。”
    朱佑樘大概明白张周的担忧。
    这是上层跟底层之间沟通的断层，如果全靠地方官府的话，这种割裂还会加剧。
    只有皇帝直接派人去，才能最大程度改善这种状况，但这也并非是一劳永逸的办法，毕竟办事的仍旧是人，所谓的制度也都是人在执行。
    ……
    ……
    说完了织布的事，朱佑樘坐下来，显得很感慨道：“秉宽，去南洋的船回来了，带回不少东西，有你需要的，应该会在一个月之后，送到京城来。”
    张周拱手道：“多谢陛下挂心。”
    朱佑樘道：“而今要派船去西洋的话，你看是否合适呢？”
    朱佑樘这是先做决定，再来问张周的意见。
    之前张周已经跟他规划过，让他知道，原来在海外还有一片很大的领地，甚至比大明的领土都要大，而且地广人稀，更重要的是那边的人近乎与刀耕火种，没有马匹、牛羊这些牲口，甚至连轮子都没有，甚至一些有几百万人口的大部族，连自己的文字都没有，更没有铁器，甚至连青铜器都只是作为贵族装饰之用。
    这样的部族，简直是一打一个准，派几千人的军队，就能征服一整个国家。
    历史上，阿兹特克人、印加帝国都是被欧洲殖民者靠几百人征服的。
    所以朱佑樘才会有那么深的执念，要把海外之地纳入到大明的版图……
    张周道：“以江南造船上的上奏，按照臣图纸所造的大船，到现在仍旧未造好，只是造出几条中型的船只，若是要远洋航行的话，只怕要先等到二月之后。但臣又怕，在未来数月之内，正是海上飓风横行之时……”
    既要出海，张周就要把出海的所有困难说清楚。
    不是说派出船队，就一定能收获回报的，万一船只一去不回，从此之后连音信都没有，别到时被朝臣赖在我头上，说是我把他们给害的。
    朱佑樘点头道：“海上风大浪大，若是再遭遇到极端的气候，出任何意外都是有可能的，但也不能因噎废食，秉宽你不是说了，那西洋的领地，已有一些外族人发现，并且他们会在未来去征服那里？要抓紧啊。”
    张周道：“陛下，臣的想法是，第一次出海，主要先探查海外之地的位置，并顺利找回臣提出的几种粮食作物根茎、种子等，以方便大明广泛种植。为以后出海做准备。”
    “那几时出海？”朱佑樘好似急不可耐。
    张周见皇帝如此简直，也就没什么避讳了，道：“陛下，有船队下南洋的经验，配合几条新船，哪怕规模小一些，即刻便可下令出海。”
    “好。”
    朱佑樘道，“朕早就在等了，若是能通过一次出海，根本改变大明的国运，并以此来征服四海，甚至比征服北疆的鞑靼异族更有意义。秉宽，你可有航海图？”
    张周笑道：“其实在臣北上还京之前，已留下了航海图，甚至还留下了不少出海的图志，包括应对各种突发情况的方略。只要有足够的火炮和火铳，还有几百名将士，要从海外顺利带回想要的东西……就看天公是否作美了。”
    (本章完)