这名男子今年三十二，在私塾读过书，中了个秀才之后就再没有进举，只能在老家乡下做个教书先生，日子过的倒也惬意。
今年年初，秀才搬到江都城居住。他写得一手好字，就在城西租了个小房子，靠给人抄书、写信过活。
虽说大梁朝的印刷技术已经相当发达，但是手抄毕竟能保证字体的精美，收藏起来也比较有面子。
三天前，他刚刚接了个大活，时间又紧，只好把自己关在房间里没日没夜地抄，终于在昨天晚上抄完。
他松了口气，原本打算今天一早就把抄好的书交给雇主，结果就在他懒腰的时候，突然脑后一痛、一凉，就倒在地上失去了直觉。
“唔……”
周实听完，先用现代人的视角分析了一下。
废寝忘食地工作了三天，很难让人不往猝死那方面想……
“报一下你的生辰八字。”
他把秀才的生辰代入寿数算法，在铁算盘上拨了一阵。
余寿三十一……阳寿未尽，看来确实是非自然死亡。
“你有何心愿未了？”
秀才想了一会儿，说：“我好不容易抄完的书还没有交付，能不能麻烦您去一趟我的住处，把书交给我的雇主？”
这家伙真敬业……
“我和他约定好，抄这一本书给十两银子，请您把钱拿到，交给我在乡下的母亲。”
抄一本书就给十两银子？周实心中疑惑，这个行业这么赚钱的吗？
“没问题。”
“那就拜托您了。”
周实等了一会儿，发现他居然没有想弄清自己死因的意思。
“唉，你不想知道自己是怎么死的吗？”
“呃？”秀才一愣，“那当然好，当然好。”
这家伙有点奇怪啊……一般的冤魂最想知道的不就是自己的死法吗？这家伙怎么这么豁达？
虽然心里起了疑虑，但周实并没有表现在脸上，问清了秀才的住处后，就送他离开客栈。
“莫老，刚才那家伙有点不对劲。”
莫老虽然只是坐在柜台后抽烟，但是把两人的对话听得一清二楚。他在柜台边敲敲烟锅，慢悠悠地说：“他并不好奇自己的死因，对吧？”
“是的……您不是说，卯时三刻仍不肯离开的阴魂多是因为死得不明不白，一口怨气无法消散，才会滞留阳间的吗？这位压根不在乎自己的死法啊？”
“简单，那就说明他是因为别的原因无法进入轮回。”
“别的原因？你是指他的母亲？”周实回忆了一下，在他短暂的走马生涯中，也见过不少因为无法放下家人而暂时留在阳间的。不过它们在客栈里喝了几顿酒，和周围的阴魂聊聊天，最多让周实给它们开导一番也就看开了，怎么会到了卯时三刻还无法散去，那怨气得有多重？
“说明他孝顺。”莫老耸耸肩，由于他那颗硕大到畸形的头颅，这个动作更像是缩了缩脖子。
周实找莫老求助，当然是希望他以自己丰富的经验见识来指点迷津，结果他只是绕圈子，当然不能让周实满意。
“莫老，您老人家见多识广，您觉得这秀才心里会不会有鬼？”
莫老吐出一口烟，拿烟杆对着店里比划了一下，说：“何止是他心里，你看这屋子里头，到处都是鬼。”
“您别消遣我了……”
“呵呵，你也真是不经逗。”莫老笑道，“我确实有些揣测。”
看着一脸期待的周实，他话锋一转：“但也只是猜测。要说阴魂的事，我当然比你在行，；但若是活人的事，你这个大掌柜不比我知道的多？我是怕干扰你的思路，所以才不说的。”
周实不满地叹了口气，回头去收拾店面了。
“对了，莫老，昨天有个叫赵璇的金牌捕快来找我……”
周实忙了一整天，这时候才有机会把怡春苑地下发现尸体、尸体伤人、赵璇怀疑是赶尸人所为的事告诉莫老。
莫老听罢，缓缓说道：
“这个叫赵璇的捕快确实厉害，不过她让你寻找线索，真是找错人了。”
“啊？”周实不明所以。
“赶尸，以前叫移灵，看似是和死人打交道，但其实应当属于蛊门而非阴门。”莫老一边抽烟一边说，“传说赶尸由蚩尤所创，为的是让战死的士兵返回家乡安葬。赶尸人会用秘法驱使尸体行走，将克死他乡的人带回老家，交给亲属。
“驱使尸体，这在外人看来当然邪异，但其实不过是让尸体模仿赶尸人自己的动作行动。据我所知，正统的赶尸人应该没有让尸体和一帮衙役厮杀的能力。”
那么赵璇怀疑的方向从一开始就错了……也不全错，她的怀疑从一开始就明确指向了埋尸人！
“所以应该是阴门中人所为？那个失踪的埋尸人？”
莫老点点头，道：“我也觉得他最可疑。虽然这事发生在江都，作为阴门中人的我们不能不管，但你在调查此事时一定要小心。埋尸人和我们走马客向来不和，万一起了冲突，你怕是要吃亏。”
“呃，埋尸人不也是阴门吗？为什么和我们不和？同行是冤家？”
莫老摇摇头，道：“自古尸鬼不同路，至于原因，我以后再慢慢告诉你。”
你说话非要留一截吗？周实心中不爽，但也不敢表现在脸上。
他们说话的工夫，天色已经微明。周实赶紧扶着莫老回到密室，在炕上运了一下功，倒头就睡。
也就是一个钟头，小四就来喊他了。
“真怀念一天能睡四个小时的岁月……下午再补吧。”
他快速穿好衣服，洗漱一番，一进前堂就看见新来的厨子、小工和跑堂一共十站在阿贵身后等他。
“掌柜的，菜都备齐了，人也到齐了，能开工吗？”
周实遏制住自己讲两句的冲动，说：“开工！”
第一天供应码头，周实的计划是只准备五十人份的饭食，先看看反响。
“起灶！”
小工们立刻动手，开始准备食材。
不得不说，阿贵招来的人确实靠得住。这些小工年纪都不大，但手脚麻利，洗菜、切墩都很熟练。
很快，师傅们也上灶了。四个师傅虽然本事参差不齐，但做大锅菜还是很有一手的。
“多放些盐，口调得重一些。”周实吩咐道。
这是他从翻船的几位船伙计那儿总结出来的。行船是个苦差事，流汗也大，所以船伙计都偏爱重口味的菜。反正江里有的是水。
这时，小四来报：“掌柜的，有人找你。”
“谁？”周实心想，谁会一大早跑来找自己？这离饭点还远着呢。
小四说出那人的身份，周实连忙向前堂跑去，生怕让人家多等。