“何守信在我的引导下，已经相信在宅子内部不存在什么线索了，接下来他应该会把目光投向外围，只留下一两个人手看守现场。这样的话我很容易就能混进去。

    “保险起见，还是晚上去比较好。”

    周实在心里做好计划，转身投入到中午的营业中。

    等到送走最后一桌客人，他回到自己的房间，用黄粱枕快速入梦，好好睡了一觉。

    晚上打烊前，周实正和赵勤丰核对账本，刘小四跑进来说：

    “掌柜的，有只狗蹲在门旁边，我赶了几次它都不走。”

    周实头也不抬地说：“估计是来讨食的，给它拿点剩饭吧。但千万别从前门出去，要是让它认了门，非得天天跑到门口要饭不可。”

    小四应了一声，走进后院。周实这边也查验完毕，把账本收进柜台，对老赵说：

    “后天我就去把欠款还了，你记得把账勾掉。”

    “好。那掌柜的，我先回家了。”

    前堂里只剩下周实一个人。他伸个懒腰，做了几次舒展运动，准备等伙计们都睡下就立刻动身。

    小四从后院回来，笑着说：“它吃得还挺欢。掌柜的，这两天来买我们饭食的人越来越多，甚至有不少大商船上的人跑来尝鲜，我看可以再多做一些。”

    周实表示同意，后厨的师傅们听说生意红火，干起活来也是越来越有劲了。

    “诶，上次我教你的字，都记全了吗？我来考一考你。”

    “好！”

    周实这才发现自己忽略了一个问题：教了小四写字，还没教他拿笔啊！只好先让他拿手蘸水，在桌上把掌柜报出的字词写下来。

    “嗯，不错，基本上都对。”

    “再教一些吧，我能记住！”得到掌柜的夸奖，刘小四兴奋地说。

    “可以。你这两天在码头学到了什么？和我说说。”

    刘小四显然早有准备，不假思索地回答起来。

    周实心想：“之前的判断有误，他其实挺聪明的。或许可以交给他更多任务……不行，他还不会算数，太容易被骗。”

    他给予了一定程度的肯定，避免让小四骄傲自满，然后催促小伙计快去睡觉。

    “呼，和莫老说过了，直接去吧……”

    就在这时，他嗅到一股淡淡的香味。

    “幻术？”

    眼前的景象发生微微的扭曲，一个身材纤长的美丽女子出现在眼前。

    “罗子卿？”周实一眼就认出了这位怡春苑的头牌花魁。

    “你好……”

    明明长得和周实一般高，但她的一举一动还是像小女孩一样。此刻她置身于陌生的地方，明显有些紧张，手都不知道该往哪里放，只好握成拳头垂在两边。

    “你怎么来了？怡春苑出事了？”周实首先想到的可能就是官府终于对怡春苑动手，罗子卿是跑出来求助的。

    “没有，是我大姨让我来问你，官府那边有什么动静没有？”

    原来如此……说来之前答应帮胡老太留神官府的动作，但这两天实在太忙……而且胡老太也没给联络方式啊，怡春苑可能还在官府的监视之下，我又是被抓过一回包的“可疑分子”，哪能大摇大摆地去找她……

    说到联络方式，周实看了看四周仍有些扭曲的景物，道：“你没有真的跑进丰德楼来吧？这里可住着不少人！”

    罗子卿自信地说：“没有，我现在就在外面的街道上，用幻术和你说话。”

    原来她就是胡老太的“联络方式”……

    “你们店的人真好，还拿东西给我吃。”

    刚才的“狗”是你啊！周实忍不住扶额，她自以为高明，实则早就被刘小四这个普通人察觉了。幸好小四生在江都，不知道狐狸长什么样。

    平复一下心情，周实问道：“店里没人，你进来说话。”

    景象再度扭曲，好像从梦中醒来一样，幻术解除了。

    一个毛茸茸的小脑袋在门板后出现，左右看了一圈，才拖着身体匍匐着走进店里。

    那是一只长着棕色毛发的小狐狸，四肢末端呈黑色，唯一不同于寻常狐狸的就是背后硕大的三根尾巴。

    周实拿着算盘和账本坐到桌边，让罗子卿趴在长凳上。这样万一被伙计发现，就可以说自己在算账，习惯性地把数字念了出来。化作原形的罗子卿体型很小，只要躲在桌子下就不会被发现。

    他噼里啪啦地打着算盘，掩盖自己的说话声：

    “江都衙门在金牌捕快赵璇——也就是带人搜查怡春苑的那个人——的带领下，正在处理过去三年积压的悬案，暂时抽不出人手对付怡春苑。不过他们肯定会派人盯着你们，平时要小心一些。”

    说到这里，他才想起来，胡老太还不知道诈尸的事。于是他又把从怡春苑挖出的尸体在下葬过程中发生集体诈尸，有几具尸体不知所踪的事说给罗子卿听。

    “我的猜测是：怡春苑藏尸案的罪魁祸首暂时没有线索，所以官府想放长线钓大鱼，悄悄处理尸体也是为了掩人耳目，等待犯人再次作案……”

    周实讲述的过程也是梳理思路的过程，等于是把怡春苑藏尸案的经过又审视了一遍。结合这两天发生的事，他又有了新的猜测：

    赵璇用雷霆手段清查积案，也许是为了搜集线索、清理舞台。一方面可以查明怡春苑藏尸案的凶手在此之前有没有做过案——那么多尸体不可能是凭空变出来的，另一方面则是把江都城里外的诡异之物——比如那棵枯柳、那口假井——打扫一番，防止这些东西出来混淆视听，干扰调查思路。

    想到这里，周实灵机一动。

    “另外，我发现了一个官府正在查的诡异案子。如果我能先官府一步查明此案，就能赢得他们的信任，获取更多情报。”

    他话锋一转，给罗子卿下套：

    “但凭我一个人，恐怕有些吃力啊……”他向后一靠，露出苦恼的样子，“虽然几乎锁定了犯人，是一个普通人类，没什么危险。但要搜出罪证，必须要有和狗——不，‘比狗还灵的鼻子才行’。”

    他打了个比方，观察罗子卿的反应。

    果然，听到这话，原本趴在板凳上的小狐狸猛地直立起来，把两只前爪搭在桌边。

    周实笑道：“怎么，有兴趣？”

    小狐狸点点头，三根尾巴在空中直晃。

    “那，咱俩结个伴？”周实说着，伸出右手。

    狐狸的爪子和他的手握在一起，盟约达成。

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