“……其他商会了吧？”

    周实没有回答，或者说已经做出了回答。

    商会，由一个地区的富商们联合发起，以乡土亲缘为纽带，互相扶持的民间组织。大梁定国初期，依照前朝律法严格打压商贾，将商帮列为非法组织。但在天下太平之后，朝廷又慢慢放开对商帮的限制，使得其迅速发展为更为庞大的商会。

    虽然天祚年间已经不再限制商贾子第科举入仕，但商人在官府面前依然抬不起膝盖。而且大家都是做生意的，难免有你家的东西卖得贱，把我家的生意抢走，我只好卖得更贱这种事发生。所以商会也承担着提升商人地位、避免恶性竞争的功能。

    成员极为富有，依靠宗族乡土紧密相连，商会恰好符合这些条件。

    赵璇抱着胳膊说道：“当今天下能称为‘商会’的，大概只有江淮、晋中、巴蜀这三个。排除巴蜀后，还剩两个。”

    说着，她斜眼看向周实，似乎希望他再提供一些线索。

    “赵大人，这具体是哪个我肯定不知道啊，我又不是商会的人。”周实无奈地摊手道。

    两人身上的心眼都不少，一个像尽可能地套出话来，一个又不像被牵扯进去。所以他们说话就像挤牙膏一样，谁都不愿意交底。

    赵璇的脑子转了一回，觉得他确实不应该掌握了其他线索，而且他提供的信息已经是极大的帮助，于是开口道：“我这就去上报，先从江淮商会查起。如果能破案，算你大功一件。”

    周实连忙说：“不敢当，为朝廷分忧乃是……”

    “行了，我不会把你抖出去的。”赵璇打断了他，站起身来，“这两天你要照常营业，如果有怡春苑诈尸案的线索，还是像以前一样联络何守信。”

    “明白。赵大人慢走。”

    赵璇站定，微微一提起，纵身跳上屋顶，消失不见。

    “她迟早要把江都的房顶都踩上一遍……”周实在心里默默吐槽，向丰德楼走去。

    “回来了？”

    阴森的客栈内，几个半透明的人影坐在桌边，似乎在窃窃私语。听到活人的动静，它们同时扭过头来瞪着周实。若是常人，这副景象足以把他吓死。

    周实疲惫地靠在柜台上，把今晚的经过仔细说了一遍。

    “有意思，居然把商会也扯进来了？”

    “不止如此，如果科举舞弊案坐实，那京城将刮起腥风血雨啊……”

    莫老吸口烟，说：“京城的阴魂客栈最近会很忙碌。”

    喂，这种时候就不要说这么血腥的笑话了……周实腹诽道。

    “但是秀才的身份还是没有弄清，他是谁？为什么冒充王进？他是怎么变成厉鬼的？”他若有所思地说，“我打算再去王进母亲家里看看，虽然那老太太糊涂了，但没准能在无意间说出什么重要线索。”

    莫老点点头，但是提醒道：“不能耽误客栈的事啊。”

    也不能耽误酒楼的事。说实话，我最近在上班时间溜号的频率有些高了，这样下去伙计怕是会有意见。

    “放心，我尽量错开。最好等赵璇那边查出些东西来后我再去，至少要对秀才的来路有个基本的把握，免得给王进的家人带来危险。”

    也许是最近丰德楼的生意蒸蒸日上，阳气渐旺的缘故，今晚的客栈是自周实回来以后最好的。这些阴魂单个看去十分诡异，但数量一多，相互间一交流，反而让客栈里多了几分“生气”，不那么阴森了。

    “掌柜的，来聊一会儿？”一个阴魂向他招呼道。

    周实知道这是位爱唠嗑的主儿，于是左右看看，发现店里没有需要自己的地方，这才偷闲起来，和他坐在一处。

    这个阴魂名叫李春，在北方出生，是个江湖艺人。他年轻时跟着师父在京城周围走动，学了不少本事。奈何师父去世后，他没能耐在京城立足，只好到南方来谋生。

    李春走南闯北，见识颇多，对于江湖上的事知道得远比周实这个继承了酒楼掌柜记忆的穿越者多。而且他说起故事来引人入胜，又爱穿插些让人捧腹的插科打诨，所以周实很爱和他聊天。

    这位是怎么死的呢？

    他们江湖艺人都是“走马**”，向来不靠长地。今天在菜市场撂地，明天就在大街角卖艺，都没个准头。问题是靠卖艺为生的人多，而地方就那么大，万一撞上哪个地界管事的心情不好，这能开张的地面还能更小，难免发生争地盘的事。

    为了避免这种情况，江湖艺人有自己的规矩，那就是“先到为主”。这可不是先来后到那么简单的，而是先来到这个地方的人是主，后到的是宾；行客拜坐客，宾拜主，这就是江湖人口中的“拜相”。而李春就栽在了这个规矩上。

    一年前他来到江都以后，在城里逛了两圈，却没有见到多少撂地卖艺的。他自然是大喜过望，自己居然抢到了一块生地，连忙挑了个人来人往处施展本领，谁知道自己刚把家伙什掏出来，还没开场，就被衙役逮了去。

    原来，江都城作为大江第二大港口，南来北往都打这儿过，官府的管理自然要比别处严格许多。按照江都府的条例，整个江都城只有几处杂技场儿允许全年卖艺，而且仅限于江都城内的艺人。像李春这样外来的艺人，只许七八两月在城中撂地，否则杖责二十。

    李春初来乍到，不懂得江都的规矩，而且一嘴的北方口音。衙门管事的一听，得，先打二十板子，又画了伏罪状，将他赶了出来。

    其实这种事可大可小，那二十板子也打得不结实，根本不妨碍走道。但是那伏罪状可就麻烦了，李春要再去拜相，甚至连个领路的都找不到。

    那些同行也不知道从哪得了消息，知道他是进过衙门的人，都不肯纳他为行内人，生怕他再惹麻烦，危害整个行业在官府眼中的形象。何况李春一个生人，一来江都就占了最好的地面，坏了道上的规矩，谁还愿意正眼瞧他？

    江湖上的规矩是，不做买卖，先来拜相，与同道打个招呼，知道你是打哪来的人，才会给你让块地，留个场子。谁也不碍着谁，谁也不抢生意，叫大家都能挣钱吃饭，甚至还有人来给你介绍风土人情，让你在生地不至于犯了忌讳。万一在这儿待不下去了，大家伙还能给凑点盘费，让你另往别处。

    李春就是因为自己的疏忽，把这些好处都丢了不说，还挨了一顿板子。找谁说理去？只好自己受着。