“多少人？”
丰德楼内，听完掌柜讲述的陈大有瞪大了眼睛。
“具体人数尚不确定，就按照二百人份准备，还有酒、点心等现成的……”
“二百！掌柜的，你……”
一旁的阿贵赶紧让陈师傅打住，阻止他接下来要脱口而出的肮脏词汇。
腊月二十八一早，周实把大师傅、账房、大伙计叫起来开会，商议除夕夜为新任知府摆接风宴的事情。
不出他所料，当他把这一消息告诉丰德楼能拿主意的几位时，他们的反应十分消极。
“掌柜的，咱们年夜饭的订单可是满满当当的，就是再添一人也塞不下，这两百人……”赵勤丰按着记有预订客人的账簿，说道。
江都人喜欢在外面吃年夜饭，所以除夕当晚家家酒楼的桌子都会在刚进腊月时抢购一空，作为江都四大名楼之一的丰德楼更是如此。
“这单子不能推吗？”
周实耸耸肩：“江都四大名楼只有我们能接客。”
陈大有吹胡子瞪眼地说：“他就不能春节那天来吗？”
“你让知府大人在路上吃年夜饭？”
“或者提前一天，二十九我们也有座啊！”
“我要是在知府大人面前说得上话，你就不应该管我叫掌柜，应该叫老爷。”
阿贵试探着说：“这毕竟是新任知府要的场子，能不能委屈一下其他客人，把单子退了？”
“不成！”周实一口回绝，“知府大人在我们这儿只吃一顿，订年夜饭的都是吃了十几二十年的老主顾。要是退单子，咱们以后的生意这么做？咱们的招牌往哪搁？”
他喝了口茶，调整语气后说道：“问题不在座位上。”
“嗯？”众人疑惑。
“门口不是很空旷吗？咱们就在郁青街上摆个几十桌，完全能坐得下。”
“啊？”阿贵追问道，“您要让客人在街上吃饭？”
“怎么，有露天戏台，还不许有露天酒楼吗？”周实抬手比划，“正好在屋里搭个戏台子，请班子来唱一宿。大型宴会没有戏怎么行？”
阿贵张了张嘴，却没有说话。确实，按规矩来说，无戏不成宴。而且以他在越清楼工作的经历来看，戏曲确实是一场宴会的点睛之笔。想必掌柜的是想到了在越清楼给吴兆锟寿宴帮忙时的所见所闻。
“但丰德楼从来没有承接过这种大型宴会，和各路戏班子没有交集。何况这都二十八了，到哪里去找除夕的戏班子？”
江都不乏有名的戏班子，但他们想必和丰德楼一样，提前一个来月就把除夕那天的行程排得满满当当的，怎么能腾出手来？
“就算能找到，也不晓得是哪路野班子，客人听了恐怕要骂街。”陈大有附和道，他也是个戏迷。
赵勤丰则翻着账簿，脸色难看：“掌柜的，请戏班子的钱……”
周实抬手压下他们的发言，说：“现在的问题是人手。陈师傅，除夕那天后厨的人手如何？”
“按预订的三十张桌子，三十那天晚上能留下的有五个师傅和五个下手，其他的都回去过年了。”
阿贵插话道：“伙计有八个人，我也留下，连带临时雇的五个小工，一共是十三个人。”
“除夕夜的工钱再翻一倍，尽量多留点人下来。”周实拍板。
赵勤丰的脸色更加难看：“掌柜的，这工钱……”
“就是全留下，三十桌再加二百人也照应不过来！除非上大锅菜……”
“那怎么行，这可是知府的接风宴！”周实示意陈大有坐下，“稍等一下，有一位贵客马上就到了。”
一时间，丰德楼的前堂安静了下来。二十八这天没什么客人，伙计们该回家的回家该睡觉的睡觉，只有阿贵和老赵在小声讨论什么，不时抬头看看一旁悠然品茶的周实。
也该来了啊……
时近正午，小四带着孟兴源一头扎进丰德楼。
“掌柜的，孟掌柜来了！”
孟兴源裹着一身袄子抵御寒风，此时却把衣服的扣子全解开，额头还流着汗，显然是一路小跑过来的。
周实赶忙起身迎接：“孟掌柜！”
“周掌柜，我……咳咳，水！”
一碗温茶下肚，孟兴源才喘着粗气说道：
“我和伙计、师傅们说过了，除夕那天他们都可以来。好家伙，再晚一步，他们就要收拾收拾回家了，幸好我跑得快，呼哧……”
周实拍着他的肩膀，笑道：“多谢多谢。”
阿贵、陈大有和赵勤丰面面相觑，忙把带来孟掌柜的小四拉到一旁询问。
小四的脸被寒风吹得通红，他向丰德楼众人解释道：
原来，掌柜昨天晚上就和他交代，让他去找孟兴源，希望能雇佣越清楼的人手。
原本越清楼的年夜饭订单也是满满当当的，但大火之中，孟兴源当机立断，下令摧毁着火的越清楼以防止殃及旁边的民房，导致其变成了一堆废墟，年夜饭也只好取消了。
虽然抢救出了不少上等木料，但要重建越清楼也需要更多钱财和时间，所以师傅伙计们提前打包回家过年。只是没有了一年的最后一笔工钱，加上来年的工作没有着落，他们也没法过个好年。
就在这时，周实突然派人找上门来，说要雇佣越清楼所有的人手。
这不是雪中送炭，简直是神兵天降！
对越清楼的伙计们来说，有了一大笔收入；对孟兴源来说，伙计们有活干就不会离开江都，等明年越清楼重建后也不用重新招买新人，真是三赢的好事！
“孟掌柜，重建越清楼的钱筹得怎么样了？”周实一边给孟兴源让座一边问。
“唉，材料钱是够的，但是春节前后要雇工人，那价钱可高到天上去了。”孟兴源愁眉苦脸地说，“我这边没有收入，加上金额太大商会的人也不肯放贷，实在是……”
“没有收入？怎么会，码头的营收不是很稳定吗？”
“但是我现在……嗯？”
孟兴源猛地一抬头，正对上周实的笑脸。
“孟掌柜放心，就算越清楼暂时出不了工，我们在码头的收入也有您的一半。”
“可是……”
“五五分成，这是当初就说好的事情，不可能反悔的。”周实笑道，“等会儿我们补一个合同，送到商会去，想必他们多少会放一些贷。”
赵勤丰拿着账簿，不敢插话。但他的脸色已经和死人一样。
“这……唉，多谢周掌柜。你放心，这钱算我借的，等越清楼重建好，我一定把这笔钱还上。哦，还有！”孟兴源一拍脑门，“我请的戏班子还没走呢，正好请到丰德楼来！”
越清楼是专门承办宴会的名楼，与江都各大名班子都有交情。丰德楼发愁的戏班子问题也解决了。见两位掌柜聊得火热，一旁的阿贵有些惊讶，孟掌柜在他的印象里一直是个尖酸刻薄之人啊，怎么性情大变……
他想到了自己现在的掌柜，觉得这是近朱者赤。
这时，一个身宽体壮的的中年人大步走了进来，大声说：“你们两位聊得好快活啊！”
周实和孟兴源闻言，赶忙起身，与钱德安行礼。
钱德安大大咧咧地坐下，对孟兴源说：“原来周掌柜是请了我们两家帮忙，我还说就算集丰德楼、怀月楼两家之力也承办不了这么大的宴会，现在可以高枕无忧啦！”
“哈、哈……”孟兴源笑得并不好看。
钱德安喝过茶水，擦擦嘴道：
“周掌柜，你让我带工人来做什么？我看丰德楼没被火烧去多少啊，需要修补吗？”
今天更早些时候，小四跑到怀月楼找他，说周实要请他去商议事情，还说要借用他雇来修缮怀月楼的工匠。
赵勤丰冲掌柜拼命摆手，心说没钱了，柜上真的没钱了！要想再请工人临时修缮，那就只能把房梁拆掉去换钱了！
“哈哈，不是修补。”周实笑道，“是拆除。”
在众人惊诧的目光中，他挥动手臂，豪情万丈地说：
“这儿、这儿、还有这儿，我要把丰德楼整个拆掉！”