瘟神。
    就在周实缓神的片刻，莫老已经忙活起来。他从腰间抽出几根竹篾条，三两下就编成了一个人形的框架。
    “您在做什么？”
    “救你的命。”莫老说着，抽出一卷白纸糊在竹篾条上，“你小子三番五次招惹神灵，应有此劫，我也只能帮你到这了。”
    说话间，五个和周实一般高的纸人就站在他面前。
    “五个不知道能拖多久，但再多也没意义了。小子，过来。”
    周实和五个纸人站成一排，莫老则盘腿坐下，抬手一招，那只被薛安吐出来的黑手就落到了他的面前。
    “这是从瘟神身上掉下来的东西。”莫老点起烟锅，敲了敲地面说道，“虽然是掉下来的，但毕竟是神灵遗留，身上沾染了正主的气息，若不是我出手，你早就化成一滩脓水了。”
    “这东西在薛安体内？”周实紧张地向薛安躺倒的地方望去。
    “嗯，莫慌，凡是瘟神散播的疫病都是祂身躯的一部分，他的疫病已被那个车头仙驱出来了。”
    说着，莫老叹了一声：“什么行路菩萨，就这点修为也能叫菩萨吗？我看那车头仙不过是得了机缘的土神，让祂对付瘟神遗留可是够难为人的，所以祂才成了那个样子。”
    周实想起方才车头仙破开肚腹，漏出一地祭品的可怖景象，心想：原来那是因为车头仙处理不了瘟神遗留，所以车老大才送不走祂，甚至宁愿将收下的所有祭品都吐出来也难逃一劫……
    “我布下的两种阵法，一个可以保全其中的活物，另一个可以隔绝瘟神的视线，让我们暂时隐蔽起来。你按一按自己的肚子。”
    周实照做，心中一惊，发现自己的腹部居然像注水的猪膀胱一样柔软，根本摸不到其中脏器的存在！
    “你的望气之术使得自己感染了更加恐怖的疫病，稍微动一动，你的内脏就会化为碎片吧。”
    “这、这……”周实真的慌了，这是他经历的所有诡事怪谈、生死考验中最严峻的一次！
    “在这个阵中，你暂时死不了。但是我隔绝了瘟神的视线，祂大概已经开始怀疑了。”莫老朝天上看了一眼，“作为如今行走人间的少数几个神灵之一，一个无法被他感知的区域必然引起怀疑。要是祂施展神通——或者更要命，本尊赶到，那什么阵都救不了你我。
    “所以我马上将‘不见不闻’阵法解除，瘟神的视线会再次笼罩这里，希望祂注视片刻后就会移开视线。”
    “那会发生什么？”
    “天晓得会产生怎样的异变，但总比瘟神真身降临要强。”莫老指了指扎好的纸人，“这些纸人就是你的替身，可以替你阻挡一阵，你自己有什么手段就用什么，把命保住是最要紧的。
    “如果最后一个纸人倒下后，瘟神还不肯移开视线……我会给你烧纸的。”
    “等下！”周实赶紧打住，“莫老，你对瘟神很熟悉吗？能不能多说些关于……”
    “没时间了。”莫老反过来打断他，想了想，用手指在自己身上比划了几下，“我确实遭遇过瘟神遗留的神通，这就是下场。”
    周实的脑海中响起了赵璇的声音：“我听闻十年前的京师大疫中，有一位老人在城头跳傩舞三天，将灾祸驱逐。莫非您就是……”
    “准备好吧，我要解阵了。”
    “等等！那车队里的人怎么办？”
    丰德楼的伙计们还在黄粱枕带来的睡梦之中！
    莫老笑了，笑中带着嘲讽和怜悯两种情绪。
    “你真的知道自己面对的是什么吗？
    “那是瘟神，是神灵，遭遇祂，能留一个活口就是奇迹了。”
    言下之意就是，伙计们的性命将被舍弃。
    “没有别的办法？”
    “除了大家一起死外，没有。一个阵法护不住这么多人，阵法也不是如意金箍棒，想大就大想小就小。”
    周实深深地叹了口气。
    “那我出去。”
    “你的身体可离不了我的护身阵，你要想好！”
    “我想好了。莫老，出于某些原因，我对因果报应之类的东西有了深刻认识，比如人在过去欠下的，总有一天会还回去……我惹的祸，我自己来扛。”周实将五个纸人夹在腋下，“我能直接走出去是吗？不需要念个咒语什么的吧？”
    “不需要。”莫老的怪眼直勾勾地盯着他，“祝你好运。”
    周实一步踏出阵法。
    同一时刻，他的脑子仿佛炸开，即便路上的景象和方才无异，但在他眼中，仿佛一步踏入了地狱一样！
    黄土路上每一颗石子，路牙下田野中的每一株杂草，远在天边的每一座山峦的轮廓——都在活动，仿佛被赋予了生命一般！
    一个纸人豁然散架，绷紧的竹篾条弹出老远，而且就地腐烂，撕裂的白纸也起了斑点，眨眼间就化为淤泥！
    一个场景刺入他的脑海，让他涕泗横流——
    旷野之上，夜色之中，瘟神的躯体缓缓舞动，投来视线。
    不，那不能叫作视线，那是瘟神即将降临的先兆！透过时间长河，他仿佛预见了瘟神降临后神灵涂炭，天地变色的景象！
    “噗！”他一张嘴，在体内搅动的血水像找到了突破口一样喷射出来。
    又一个纸人粉碎了，这回是竹篾条先起了五颜六色的斑点，生出像蘑菇一样的肿块。
    周实当机立断，从背后抽出铁算盘，一头扎进黄粱枕里。
    这次入梦前所未有的困难，因为他先前已将其他伙计带入梦境，所以他不得不在不同的梦境中穿梭。
    但这些梦境也为他的魂魄提供的庇护。经过研究，他认为黄粱枕的原理是将人的三魂中的天人两魂带入一个特殊的空间，因为脱离了封存在肉身中的七魄，所以才能在梦中心想事成。
    所以他可以依靠黄粱枕保护自己的天人两魂不受瘟神污染——当然，这种保护是暂时的。
    当他终于“下坠”到自己的空白梦境后，他不敢松懈，只是默默想到：
    “就是这儿了，虽然这里与现实隔绝，但不可能完全屏蔽高位力量的影响。
    “这就是我唯一，活下来的机会。”
    他平复一下情绪，开始默念：
    “世有阴阳，相分相合；天生六煞，相趋相离……”