“我想知道……传说中的初火守护者是什么？
    还有，什么是初火？它和灵魂祭祀场中的祭祀之火又有什么关系？”
    在脑海中将自己从昊天等人口中收集到的情报仔细整理了一遍，白羽长出一口气，凛目看向灵魂祭祀场中央的灵魂篝火，沉声问道。
    “初火守护者……庄园主大人已经全都知道了？”
    听到白羽的疑问，祭祀之女的动作微微顿了一瞬，原本恬淡柔和的声音忽然多出了一分惆怅。
    “不，我只是从其他人口中稍微听说了一些东西，具体情况并不是很了解。
    不过，我觉得我现在是时候了解一下它们了。”白羽轻轻摇了摇头，出声解释道。
    “是时候了解它们了……这样啊……我明白了……”
    祭祀之女抿起嘴唇，轻声呢喃了一句，脸上的神情变得有些复杂，似乎在想些什么。
    半息过后，祭祀之女轻舒一口气，开口说道：
    “既然白庄园主认为现在已经到了了解它们的时候，那我自然不会再隐瞒什么。
    事情的真相很简单，我能给白庄园主的回答也只有一个。
    您的猜测是正确的。
    祭祀之火以前确实是暗黑狩猎场地域的初火，也是暗黑狩猎场范围内所有世界规则的维系核心。
    只是现在，它不是了……”
    “以前是初火，现在不是了？什么意思？
    这个世界的规则维系核心不一直是世界树吗？什么时候多了一个初火？”白羽疑惑道。
    “生灵世界的规则核心是世界树，死亡世界的规则核心是初火。
    两者虽然表面上有所区别，但它们的源头是相同的。
    世界树是开始，初火是结束。
    初火得以诞生、并持久燃烧下去的‘初始柴薪’正是已经死亡的世界树。
    至于庄园主的第一个疑问，灵魂祭祀场的祭祀之火为什么现在不是初火了。
    答案很简单，只有以世界树躯干为柴薪的火焰才是初火。
    以灵魂为‘柴薪’，依托祭祀之力勉强维持火焰光芒的祭祀之火只是初火的一种延续，并不是初火。”祭祀之女详细解释道。
    ‘以世界树躯干为柴薪的火焰才是初火……
    原来如此，从世界树柴薪燃烧殆尽的那一刻起，初火就已经不是初火了。
    那位参与围剿行动的‘聚集地看守者’之所以称呼祭祀之女为初火守护者，应该是初火存续时期来过灵魂祭祀场……
    诶？等等。
    祭祀之女的前身不是巡礼者吗？怎么又和初火守护者扯上关系了？
    两种身份哪一种先出现的？’
    白羽低头思索了片刻，问出了一个比较矛盾的问题。
    “初火守护者是守护初火之人的称号，无论是谁，只要守护过初火，皆可被称为初火守护者。
    而祭祀之女是唯一的，只有瞻仰了圣迹，得到了圣迹认可的巡礼者方可担任。
    我一开始是巡礼者，被圣迹认可后成为了祭祀之女。
    后来，暗黑狩猎场突变，初火黯淡。
    为了维系暗黑狩猎场世界规则的稳定，我守护了一段时间初火，因此有了初火守护者的称号。”祭祀之女回答道。
    “哦，这样啊……
    那初火最后是怎么变成祭祀之火？它之前也一直待在灵魂祭祀场吗？”
    “不，初火之前在别的地方。
    狩猎场大变末期，因为深渊以及主世界的一些变故，除了我之外，其他的初火守护者都死了。
    为了让初火一直燃烧下去、弥补初火黯淡对灵魂祭祀场的影响，我把它改造成祭祀之火，转移到了灵魂祭祀场。”祭祀之女坦然回答道。
    将初火改造成了祭祀之火……
    “所以，从某种意义上讲，现在祭祀之火是暗黑狩猎场的规则核心？”
    白羽微微眯起眼睛，‘轻声’问道。
    “不，暗黑狩猎场的世界规则在初火黯淡后被主世界王者重塑了一次，祭祀之火现在已经和暗黑狩猎场的世界规则没有太大联系了。”祭祀之女摇了摇头，回答道。
    “没有太大联系了，但还是有，对吗？”白羽追问道。
    “嗯……是”祭祀之女低吟片刻，轻轻点了点头。
    得到祭祀之女的肯定，白羽眼中的疑惑缓缓散去，眉宇之间的神情放松了许多。
    有祭祀之火的位格支撑，聚集地的地域规则基本不可能限制住祭祀之女。
    如此一来，祭祀之女跨越六个小世界猎杀召唤师囚徒的举动也就不是什么无法解释的行为了。
    “初火的事情我明白了，不过，我还有一个问题”静心思索了十余秒，白羽开口问道。
    “什么问题？”
    “你今天上午跨越数个世界，宁愿暴露自身存在也要猎杀召唤师囚徒的目的是什么？只是为了收集它的灵魂吗？”
    “没错”
    “为什么？祭祀之火现在应该不是很缺柴薪吧？”
    白羽侧目扫了一眼火势十分旺盛的祭祀之火，疑惑道。
    “牢狱囚徒的灵魂比较特殊，正常情况下很难获得。
    这次好不容易有几位主世界十二星生灵愿意用自己的生命当盾牌，抵消它的规则反噬，自然不容错过”祭祀之女回答道。
    额……用生命当盾牌……它们真的愿意吗……
    白羽的嘴角微微抽了一下，继续问道：
    “牢狱囚徒的灵魂等级很高吗？”
    “还好，同等条件下算是比较高的”
    “你已经把它投入祭祀之火了？”
    “还没有”
    “那可以拿来让我看一下吗？”
    “可以”
    说罢，祭祀之女将右手伸入长衣右侧的隐形口袋，从中拿出了一个闪耀着黑色光芒的絮状圆球：
    “轻·黑暗灵魂
    简介：召唤师囚徒‘拉格’死亡后遗落的黑暗灵魂，内部蕴含少量被黑暗规则环绕的灵魂之物，可于灵魂商人处兑换为灵魂残片或直接售予植物庄园。
    一个身、魂皆媲美王者，仅掌控规则方面比王者生灵差了一筹的牢狱囚徒的灵魂，仅此而已。
    （无论是规则类型，还是灵魂之物含量，它都是同系灵魂中最普通的一个。
    但是，它属于规则灵魂，王者生灵特征之一的规则灵魂。）
    价值：灵魂残片”
    ‘王者生灵的专属灵魂……原来黑暗灵魂的来源是这个……’
    看着手中的黑暗灵魂，白羽的眼眸深处闪过一瞬热切的光芒。
    “白庄园主觉得它怎么样吗？”
    静默片刻，祭祀之女忽然开口问道。
    “嗯……挺好的。
    冰冰凉凉、柔柔滑滑的，和冰镇过一遍的黑色羽绒球一样，无论是触感还是观感，都比河兽的灵魂好得多”白羽随口回答道。
    “那就送给白庄园主了”
    “哦，那多谢……嗯？你说什么！”