在马嘎尔尼的面前，是一座极其恢弘雄伟，远超他平生所见的巨大宫殿。
    它犹如一尊巨兽矗立于天地之间，无需任何语言，就能让人情不自禁地生出一种想要跪拜的敬畏之感。
    和马嘎尔尼一同前来的使团副使乔治·斯当东从男爵，不由发出了一声感慨。
    “哦，我的上帝啊，这样的建筑，即便是在主荣光沐浴的世界中，也是前所未见的。”
    “我完全没有想到，在这个世界上竟然还有如此让人惊叹的伟大建筑，它简直就是我梦想中的神国！”
    马嘎尔尼脸上表情变幻，内心之中也遭遇了巨大的冲击。
    “上帝啊，怎么会是这个样子的？”
    “这个大清，不应该拥有如此宏伟的建筑。”
    “我简直无法想象，他们的民众明明是那么的困苦！”
    马嘎尔尼情不自禁地回忆起了一幕幕画面。
    那是一个月之前，庞大的使团抵达了广州港的情形。
    在广州港的码头处，停泊着无数船只。
    马嘎尔尼和斯当东两人站在甲板上，看着这些船只，脸上都露出了意外的表情。
    “勋爵阁下，没想到这个所谓的大清帝国，他们的船只竟然如此老旧而落后。”
    “我的天呀，这里竟然全都是风帆木制船只。”
    “见鬼，他们的船我只有在我曾祖父那一辈的日记记载之中看到过，他们甚至一艘船上只有三门火炮！”
    马嘎尔尼表情古怪，情不自禁地看了一眼自己脚下的这艘战舰。
    镜头开始拉远，将整艘战舰的全身，尤其是两侧的火炮显露了出来。
    黑沉沉的炮口，密密麻麻的火炮射击窗口，给人带来的是非常强大的心理压力。
    【这艘负责让马嘎尔尼乘坐的“狮子号”战舰，排水量超过了1200吨，船上装有64门英国最先进的速射火炮。】
    【但狮子号战舰在大英帝国海军中，仅仅是第三等的战舰而已。】
    【在其上，还有74门火炮，86门火炮的战舰，以及当世最强大的“君主号”战舰，总计装载了110门大英帝国最先进的速射火炮！】
    紧接着，又有两艘舰船分别出现。
    那是一艘排水量在1200吨的大货船，来自东印度公司的“印度斯坦”号。
    以及另外一艘只有两个桅的小远洋帆船，同样来自东印度公司的“豺狼”号。
    但即便是最小的“豺狼”号，在广州港密密麻麻的船只之中，也称得上是一艘庞然大物了。
    看到这里，金幕面前，历朝历代的皇帝们脸上都露出了惊容，一条条弹幕飞速飘过。
    【汉高祖刘邦：乖乖，好大的船！】
    【汉武帝刘彻：没想到，后世的国家竟然能制造出如此巨大的船只，朕的龙船竟然比不上其中任何一艘！】
    【吴大帝孙权：孤之前觉得大吴的楼船应该是当世之冠了，但这狮子号战舰，确实让孤有些……】
    大隋世界之中，隋文帝眯起了眼睛。
    “如此巨大的战舰，如此之多的火炮！”
    “宇文卿家，这船似乎要比咱们大隋的楼船大一些？”
    曾经在之前灭亡高句丽之战中担当过大隋水师主帅的宇文述倒吸一口凉气 ，老脸上都是震惊的表情。
    “陛下，老臣真的没想到，这些来自西方的夷狄竟然能造出如此巨大的战舰！”
    “咱们的楼船，咱们的楼船……”
    迟疑了好一会之后，宇文述才硬着头皮开口道：
    “即便是大隋最大的楼船战舰，也要比这狮子号小一些，至于火炮的数量就更加无法相提并论了。”
    “臣之前灭亡高句丽的时候，臣的旗舰上也只有一共二十五门火炮。”
    “而且、而且……”
    大隋宰相，灭亡高句丽的主帅高熲叹了一口气，帮宇文述补充了一句。
    “而且这些西方夷狄……嗯，这些英国人的火炮，比大隋如今的火炮都要更加巨大，威力想来也是远超大隋火炮的。”
    隋文帝神情凝重，缓缓开口：
    “大隋的火炮可是由金幕而来，难道金幕之中的技术，竟然也比不得这些西方的夷狄之国？”
    这句话一说出来，满殿大臣全部失色。
    自从金幕之中传出了火枪火炮的技术后，大隋一路横扫六合八荒，轻松灭亡了高句丽，踏平了突厥契丹吐谷浑，如今已经远征到了西域、漠北、云南和藏地高原。
    这样的技术，竟然在西方夷狄面前依旧显得落后？
    一时间，有些心志不坚的大隋臣子，甚至产生了几分绝望的感觉。
    难道华夏文明当真比不过西方夷狄的文明？
    太子杨勇脸色连变，突然开口道：
    “不对！”
    隋文帝转头看向杨勇。
    “勇儿，哪里不对？”
    杨勇目光炯炯地开口：
    “父皇还记得吗？咱们之前兑换的，是大明的火枪火炮技术！”
    “而技术，它是会一代代进步的！”
    “这个大英帝国，它和大清乾隆皇帝同一个时代，距离咱们兑换的大明火枪火炮那个时代，至少也过去了有百年，甚至两三百年的时间！”
    “这么长的时间，火枪和火炮的技术有了进步和发展，不是理所当然的吗？”
    隋文帝听着杨勇的话，双目中露出了奇异的光芒。
    “言之有理！”
    高熲也回过神来，急声道：
    “陛下，还记得金幕早在好几部视频之前就已经开放兑换的那部《工业革命》吗？”
    “老臣怀疑，这《工业革命》之中，就蕴含着大英帝国这些战舰的技术，甚至可能犹有过之！”
    高熲声音响亮，在大殿之中回荡着，立刻就让在场的大隋君臣醒悟过来。
    隋文帝一拍大腿。
    “对，《工业革命》！”
    “朕明白了，不是金幕之中的技术比西方夷狄的技术落后，而是咱们还没有兑换到更加先进的技术。”
    隋文帝目光炯炯，双目之中似乎有火焰在燃烧。
    “高卿家，国库之中现在结余多少？”
    高熲忙道：
    “根据户部的测算，今年至少能盈余八百万两，只要各地的银两全部押解到京城，就能凑齐五千万两了！”
    隋文帝点了点头。
    五千万两现银，正是金幕之中《工业革命》的兑换价格。
    “这一次，无论如何，朕也要把这部《工业革命》给兑换下来！”
    大元世界之中，忽必烈坐在皇位上，表情极其严肃。
    “天下竟然有如此巨大的战舰！”
    在忽必烈的身前，诸多大元臣子、将军们同样也是极其震惊。
    “这样的战舰，恐怕一艘就能灭亡大元一个舰队！”
    “若是有这般战舰，当年大元登陆对马岛时，恐怕就不会失败了。”
    忽必烈听到这里，脸颊不由抽搐了一下。
    大元帝国横扫六合八荒，唯独在进攻东边的倭国时，遭遇了挫折。
    一个小小的对马岛，让大元水师极度铩羽而归，最终忽必烈不得不放弃渡海灭亡倭国的计划。
    他深吸一口气，看向了一旁最信赖的宰相刘秉忠：
    “刘卿家，你怎么看？”
    刘秉忠神情极为严肃，沉声道：
    “陛下，臣觉得这是一个大元将来非常巨大的隐患！”
    忽必烈道：
    “隐患在何处？”
    刘秉忠指着金幕，道：
    “陛下刚刚应该也看到了那大英帝国的版图了，他们的版图和大元不同，大部分的疆域远离本土，是通过远洋船只来进行海上联络的。”
    “臣认为，若是其中的殖民地发生叛乱，前去镇压的必然也是一支庞大的舰队，由视频画面中狮子号这样的战舰所组成。”
    忽必烈心中一动，开口道：
    “舰队的作用不仅仅是镇压叛乱，还可以用来进攻！”
    刘秉忠正色道：
    “正是如此。咱们大元国土辽阔，拥有万里海疆，这岂不是意味着将来若是有类似大英帝国的对手，他们就可以随时从大元海岸线的任何一处对大元发动进攻？”
    “以这些火炮的精锐程度，恐怕等朝廷调集大军前来，他们都已经攻克城池劫掠一番，然后跑了！”
    忽必烈连连点头，突然又想起了什么，失声道：
    “大都也靠近海边！”
    大元的都城——大都，距离海边并不算远！
    若是有朝一日，一支强大的舰队从附近登陆，带着上百门这样的火炮奇袭大都……
    忽必烈想到这里，身体情不自禁地打了一个寒颤。
    这种情况，即便是这位跟随着蒙古帝国历代大汗东征西讨，建立了大元王朝的开国皇帝，也发自内心地觉得，那实在是太可怕了！
    忽必烈表情凝重地开口：
    “刘卿家，你觉得我们应该怎么办？”
    刘秉忠定了定神，道：
    “陛下放心，金幕之中的大英帝国虽然很强，但在咱们这个世界线，想来他们还没有发展到这种地步。”
    忽必烈听到这里，心情安定不少。
    “没错，大元离那个大清，中间可是还隔了一个差不多三百年的大明呢，乾隆也不是大清的开国皇帝！”
    “但朕觉得，咱们还是要未雨绸缪才行。”
    刘秉忠点了点头，道：
    “臣有两计。第一计，就是直接发动西征，将这个尚未成长起来的大英帝国彻底消灭在襁褓之中！”
    忽必烈闻言不由哑然，摇头道：
    “这怎么可能？”
    从大元一路往西，中间要经过察合台汗国和钦察汗国。
    察合台汗国和元朝时好时坏，或许还能有让大元过境的可能性。
    但钦察汗国是由成吉思汗的长子术赤一脉所统治的，术赤一脉素来就跟忽必烈所在的托雷一脉不合。
    这些年，大元支持四大汗国中的伊尔汗国多次和钦察汗国开战，想要从钦察汗国过境？
    那是痴人说梦了。
    更何况即便钦察汗国愿意放开大元军队过境，从大元出征到欧洲，也是万里……不，恐怕几万里之遥。
    在这个时代，大元根本就没有支撑得起这种距离战争的可能性！
    忽必烈看向刘秉忠：
    “那第二计呢？”
    刘秉忠道：
    “第二计就是修炼大元自己的内功。”
    “大元毕竟比这个大英早了几百年，只要大元能在大英之前制造出这样的火炮和战舰，咱们就可以派出大元水师远渡重洋，直接攻击大英帝国的本土！”
    “到那时，隐患自然也就消除了。”
    忽必烈缓缓点头，觉得这个计策才是最有实施可能的。
    “刘卿家你说得没错，既然大英的战舰能从海上抵达华夏之地，那大元的战舰没理由就不能反过去出现在大英的港口外！”
    “只是，这个制造战舰，得怎么做呢？”
    忽必烈的话一出，在场的大元群臣全都沉默了。
    要说打仗，大殿里会的人不要太多。
    治国理政嘛，也有一部分人能行。
    外交出行，同样有人能干。
    但制造战舰？
    这绝对是大大的超纲了。
    刘秉忠不紧不慢地摸着胡须，微笑道：
    “陛下不必心急，难道忘了咱们一直以来最大的倚仗吗？”
    说着，刘秉忠指了指在大殿半空中，散发着蒙蒙金色光芒的那块巨大荧幕。
    忽必烈回过神来，一拍大腿。
    “对，金幕！”
    “朕明白了，答案应该是金幕之前一直强调的那本《工业革命》！”
    “那需要五千万现银才能兑换的书，就是真正的答案！”
    说着说着，忽必烈表情突然变得古怪，沉默几秒钟后开口道：
    “刘卿家，国库那边现在有多少现银现金？”
    刘秉忠干咳一声，道：
    “不到一千万现银。”
    忽必烈颇为不满地追问了一句：
    “具体数额呢？”
    刘秉忠尴尬一笑：
    “四百八十多万两。”
    忽必烈：“……”
    大殿中，大元君臣面面相觑，陷入了长久的沉默。
    大明世界中，朱元璋眯起了眼睛。
    “这个狮子号，倒是有些意思，让朕想起了当年。”
    朱高炽已经被狮子号震得心神动摇，闻言忙道：
    “皇爷爷莫非是想起了金幕之中什么制造战舰的秘方？”
    朱元璋瞪了一眼朱高炽：
    “你是不是小说话本看多了，华夏先贤们连热兵器都没见过，怎么给朕托梦制造战舰的秘方？”
    将朱高炽训了一顿之后，朱元璋才道：
    “朕是想起了当年和陈友谅的水战。”
    朱元璋起家中最困难的一战，无疑就是面对陈友谅。
    鄱阳湖一战，朱元璋和陈友谅杀得天昏地暗，精锐尽出，本人也几度陷入生死危机，才取得胜利，一统江南。
    朱元璋脸上带着追忆的表情，缓缓道：
    “陈友谅那艘汉王旗舰楼船，是朕见过最大的战舰，今天这艘战舰，比起当年那一艘……”
    朱高炽心中升起希望，忙道：
    “比陈友谅的要小多了，对吗？”
    朱元璋翻了一个白眼，没好气地开口：
    “海洋战舰怎么可能比内陆战船要小？是这狮子号比陈友谅的楼船大多了！”
    朱高炽哑口无言。
    朱元璋咳嗽一声，道：
    “不过这狮子号嘛，其实也就那么回事。”
    朱高炽愣了一下，忍不住提醒道：
    “皇爷爷，这狮子号可是三百多年，不，四百多年后的战舰，连当时的大清都被碾压的技术水平！”
    朱元璋叹了一口气，对着朱高炽道：
    “你爹不在，你近来在东宫处理他的烂摊子太多，都忘了读书了，对吧？”
    朱高炽有些讪讪。
    朱棣本就是个喜欢到处跑打仗的主，各项东宫事务，包括朱元璋逐步移交给朱棣的政务基本都是朱高炽在处理。
    也就每天能来大殿之中陪朱元璋看上一会金幕，算是难得的休闲时光。
    朱元璋从桌案上拿出一本书，丢到了朱高炽面前。
    “自己看！”
    朱高炽定睛一看，发现这本书非常眼熟。
    这个封面的图案颜色和风格，不就是大明之前兑换的那套《工业革命全集》么？
    朱高炽目光落在封面的书名上。
    《十八世纪欧洲各国最先进战舰介绍及制作指南目录篇》。
    朱高炽身体一震，迫不及待地翻开了目录。
    还没几页，他就看到了自己想要的东西。
    《大英帝国“君主号”战舰制作指南及图录。》
    朱高炽稍微翻了一下，发现这指南目录之中竟然涉及到了数百本书， 颇为驳杂。
    但这并不妨碍他心中的惊喜之情。
    朱高炽抬起头，对着朱元璋道：
    “皇爷爷，原来咱们也可以造？”
    朱元璋嗯了一声，突然嘿嘿笑出了声。
    “没错，咱们不但可以造，而且应该还是华夏历朝历代之中第一个造出来的。”
    “哼，这小小的狮子号算什么？”
    “等朕让大明把这本工业革命全集给吃透了，朕就把一百艘君主号开到伦敦去，让他们也开开眼！”
    朱高炽张大了嘴巴，脑海之中不由自主地想象起这一幕。
    伦敦城的港口外，上百艘大明战舰云集，上万门火炮直指港口，旌旗遮天蔽日，在桅杆上猎猎飘扬。
    朱高炽情不自禁地舔了舔嘴唇。
    这种画面，单单是想一想，都让人非常愉悦啊！
    朱元璋看着傻笑不止的朱高炽，不由摇头失笑。
    嗯，用金幕之中兑换来的，明显出自西方的《工业革命》技术，制造战舰打回欧洲去。
    这应该就叫做……
    师夷长技以制夷吧！
    朱元璋心情愉快地抬起头，继续注视起金幕中播放的视频。
    马嘎尔尼此时已经登上了广州的码头。
    在这个时代，广州城的城墙距离码头仅仅只有数里之遥，即便在码头上也能清晰地看到广州城的南大门。
    在码头上，一群官员在此迎候，不免窃窃私语。
    “这些个红夷西洋使者是什么来路，陛下竟然亲自下旨，让我等不可失了礼数，平等待之？”
    大清作为天朝上国的观念早就已经深入人心，之前接待的各国使者都是以藩属国的身份前来朝见的。
    广州作为大清对外开放贸易的港口，这些官员们也不知道接待过多少外国的使者。
    像这种平等待之的礼数，对于这些官员们来说那是破天荒的头一回！
    “这你们就不懂了吧？听说这一次的红夷使者，那是来自一个叫做联合王国的西洋强国。”
    “陛下的旨意里都说了，此乃西洋诸国最强者，之前缅甸和廓尔喀人的背后，就是它们那个什么……东印度公司在捣鬼！”
    “哦，东印度公司啊，那都是一群贪婪的西洋人，看到他们就烦，每次送礼就送几百两，打发要饭的呢。”
    “咱们也没必要怕他们啊，缅甸和廓尔喀都被大清打得快尿裤子了。”
    “废话那么多，陛下的圣旨都下来了，咱们照办就是。”
    在这些官员的嘀嘀咕咕中，马嘎尔尼已经来到了面前。
    为首的礼部官员露出笑容，朝着马嘎尔尼拱手致意。
    “使者一路前来辛苦了。”
    马嘎尔尼同样也是满脸笑容，看了一眼身旁之人。
    “李神父？”
    这李神父，穿着一身基督教传教士的服装，面容却是东方人的样子。
    早在大明时期，基督教的传教士利玛窦就已经来到华夏，在这片土地上传教。
    故而，这些基督教当地的信徒，理所当然地成为了本次外交活动的翻译。
    一阵毫无营养的客套之后，马嘎尔尼上了马车，朝着广州城内而去。
    一路上，他打开车窗，好奇地注视着周围的情形。
    港口这一带是广州城最热闹的地方，到处都可以看到熙熙攘攘的马车满载着货物进进出出。
    还有许多搬运工人，各种贩卖货物、食物的小商贩，酒肆食肆等等。
    马嘎尔尼看了半晌，皱起眉头，对着同车而行的斯当东道：
    “这里的情形并不符合马可波罗游记之中描述的那种繁华，反而让我想起了伦敦东区的贫民窟。”
    斯当东点了点头，感慨道：
    “这些人应该都是大清的子民，但他们竟然是如此的瘦弱矮小，每个人都是吃不饱饭的样子。”
    “爵士阁下，我之前在东印度公司的时候，那些印度人可能都要比他们看起来更好一些。”
    “对，那些土邦酋长之下的子民，都比这些大清帝国的臣民让人感觉到更有活力。”
    马嘎尔尼没有继续开口说话，而是仔细地观察着面前的一切。
    热闹和繁华的背后，是一个个衣裳破旧，瘦骨嶙峋，表情呆滞而麻木的人们。
    他们努力地工作着，喝骂声时不时传入耳中，脸上没有任何的希望，宛如一具具行尸走肉。
    又过一会，马车进入了广州城中。
    在这里，马嘎尔尼总算是看到了不少精神状态比较良好的正常人，以及毫不逊色伦敦的热闹和繁华。
    直到马车在东印度公司安排的临时宅邸面前停下，马嘎尔尼才长出一口气，对着斯当东开口道：
    “首相阁下在出发之前曾经教诲过我，来到这片古老的神奇土地上，不能被一时的见闻遮蔽了双眼。”
    “或许在其他地方，我们能看到这个古老帝国真正的强大之处。”
    斯当东想了想，开口道：
    “我听说广州是大清最繁华的城池之一，如果其他地方甚至连这里都比不上呢？”
    马嘎尔尼愣了一下，随后露出了绅士的笑容。
    “从男爵阁下，如果你的话幸运地成为现实，我想那是主对我们的恩赐。”
    “我们强大的君主号战舰会带着联合王国所向无敌的舰队来到这里，并征服这里。”
    斯当东左手放于胸前，右手熟练地在面前画了一个十字。
    “愿伟大的主保佑我们梦想成真。”