许昌城内。
    刘备已经诛灭袁术的消息传回来，令百姓欢腾，翘首以待。
    虽然在这乱世之中，大汉威严不断消磨。但是，因为刘备崛起，加上对百姓宽仁，豫州民众已然归心，可谓是民心所向。
    再者，当初袁术治理豫州的时候，百姓日子过得艰难，现在袁术竟然还敢僭越称帝，自然为天下人所不容。
    此番刘备领兵，一鼓作气覆灭袁术，扬大汉威名，着实是大快人心。
    百姓都等着大胜王师归来。
    在皇宫之中。
    刘协同样得知消息。
    毕竟，刘备获胜之后，首先派人通知的就是刘协。不管刘协是否有实权，他都是大汉皇帝，这个名头实打实的摆在这里。
    “想不到，皇叔这么快就拿下了袁术，我大汉对袁氏何等厚恩，这袁术竟敢僭越称帝，实在是死有余辜，幸好有皇叔在此啊！”
    而在殿前，却有一大臣，神色严肃道：
    “陛下，大将军威势太盛，如今又灭了袁术，风头无两，陛下不可不防！”
    刘协闻言，微微皱起眉头，他目光看去，前方大臣正是从长安跟随他至此的董承。但下一刻，刘协已经变了脸色，冷哼一声道：
    “住口，董承你岂敢大放厥词，皇叔为我大汉南征北战，此乃忠君之举，岂容你在此污蔑？念你护送朕有功，此番不予追究。
    若还有下次，朕绝不会姑息！”
    说罢，刘协一招手，再也不看董承一眼。
    如此局面，董承哑口无言，他听得刘备大胜的消息，便是第一时间拜见刘协。
    谁能想到，刘协竟如此直接。
    毫不犹豫将他拒绝。
    “陛下……”
    董承本来还想说点什么，但见刘协面色越发冰冷，他不禁打了个寒颤，拱手退去。
    虽然自刘协登基以来，就没有掌控实权，但董承却知道，刘协是个很有主见的人。他要是不知进退，恐怕刘协当真会不留情面。
    等董承离去，刘协很快恢复如常，他喃喃自语道：
    “当今天下，若无皇叔，朕不知落入何人之手？十三州纷乱，群雄并起，若皇叔能够扫平天下，纵然将皇位拱手相让又如何？”
    这个想法，从刘协遇见刘备就有了。
    虽然那时，前来奉迎天子的不只是刘备一方，但刘协明白，这些势力的不安好心，只是想要将他这个天子抢回去当招牌罢了。
    或许刘备也是如此，但最起码，此刻刘备很尊重他，傀儡天子也有傀儡天子的尊严。
    更别说，刘备乃是汉室宗亲，与其他人不同。
    先前刘协在长安时，也曾幻想有哪家汉室宗亲能够站出来力挽狂澜。那时候，刘协还不知道刘备，他对刘表、刘璋抱有期许。
    到今日他才明白，虽然刘表、刘璋，与刘备同为汉室宗亲，但人与人是不同的。
    刘备还有进取之心，想要匡扶汉室，一统天下。而刘表、刘璋，则是只顾着自己的一亩三分地，这样的人，又有什么好期许的？
    至于董承，此刻跑来阴阳怪气，让刘协提防刘备，原因很简单，刘协心知肚明。
    无非是刘备执掌大权，主要提拔的都是自己人，董承根本无从插手。换句话来说，刘备影响了董承的利益，而董承不甘于此。
    只要刘协与刘备反目，董承便有机会从中获取利益了。如果此刻，面对的不是刘备，刘协或许还会考虑，但今日，他完全没有担心。
    思绪已定，刘协思索了一番，等刘备归来应该如何封赏，便是从怀中取出一本书，喃喃道：
    “皇叔快回来了，那老师也要回来了，这书中内容颇为深奥，朕现在还有不少东西是一知半解，正好趁此机会，好好请教一番。”
    在廖辰的引导下，刘协已经走上了另一条路。
    是以，虽然没有专门的拜师之礼，刘协对廖辰却越发恭敬，称之为老师。
    当不了皇帝，多学些东西，增长见闻也是好的。
    ——
    刘备统领大军而归。
    从刘备出兵开始，到领兵归来，总共也就一个多月时间，妥妥的速战速决了。
    当然了，这一切的根本，还是袁术不得人心。要是袁术在淮南统治根深蒂固，刘备想要将之拿下绝对没有那么简单。
    就算刘备攻城略地，百战百胜，但每一座城池都要强攻，必然耗费大量时间，兵马伤亡也在所难免，绝对不可能和今天一样。
    拿下寿春之后，刘备让张飞他们分兵而去，各地城池都是望风而降。
    另外，刘备速度这么快的第二个原因，便是袁术实力远不如前。之前被刘备接连暴打，早就伤筋动骨，损失惨重。
    一个大残且人心尽失的袁术，结局已定。
    刘备归来，到许昌城外。
    他虽然没有刻意安排，但刘协却主动和陈宫商量，要带群臣到城外迎接。
    刘协要表明自己的态度，对刘备的绝对支持。
    成功拿下袁术，刘备无疑是开心的，这将是他扫荡群雄的第一步。袁术只是开始，绝不是结束，他的脚步不会就此停下。
    而当刘备向前看去，便是看见有人群聚集城外，刚开始他有些不解，但很快想明白了，随即挑起眉头，看向廖辰道：
    “子曜，看来是天子带人迎接我等了，如此是否会让天下人觉的备跋扈欺君？”
    可是，廖辰听得刘备之言，却不由得哑然失笑，他摆了摆手，淡然道：
    “主公顾虑太多了，大汉前有董贼，后有李傕、郭汜二贼，以今日主公对待天子的态度，有什么好担心的，只要问心无愧即可。
    并且，在这乱世之中，主公想要匡扶汉室，仁义固然不可少，但最重要的还是实力。只要实力足够强大，便无惧任何挑战。
    天下人，纵然想要非议主公，也会被主公摧枯拉朽般击败，俯首称臣。”
    等廖辰说完，刘备微微点头，他确实问心无愧。只见刘备目光坚定，看向前方道：
    “军师所言极是，既然陛下辛苦出迎，我们快些过去吧，不要耽搁了时间。”
    廖辰微微拱手，牵动缰绳向前。
    ——
    过不多时，刘备便看见了刘协的身影。
    他并没有一直骑在马上，当距离靠近，便是马上翻身下马，对刘协拱手道：
    “臣刘备，拜见陛下！”
    刘协看见刘备，同样很开心，走近笑道：
    “皇叔不必多礼，此番皇叔领兵征讨反贼，功劳甚大，真乃我大汉栋梁。”
    对此，刘备谦让道：
    “陛下过誉了，此皆臣分内之事。”
    听得此言，刘协不以为意，说道：
    “皇叔何须推辞，此番大胜而归，当真壮我大汉威势，我等进宫说话吧！”
    刘备答应下来，众人皆是往皇宫而去。
    在道路之旁，还有许多百姓至此，他们看着人群中的刘备，眼中满是敬畏之色。
    就这样，刘协与刘备及文武入宫而去。
    到了大殿之中，刘协又是不吝夸奖，一举一动间，皆是君臣和睦。
    寒暄过后，刘协目光在群臣身上扫过，道：
    “此番，皇叔立下大功，朕身为天子，岂能没有表示。朕打算该封皇叔为平舆县侯，加一万户，兼为司隶校尉，录尚书事。”
    刘协如此直接，倒是让刘备有些意外，但他很快反应过来，拱手谢恩。
    至于群臣，不管是什么想法，对刘备是否服气，此刻也不可能站出来阻拦。
    他们算是看明白了，刘协对刘备的态度，是绝对的支持。毕竟，人家可是皇叔，虽然是八竿子打不着的亲戚，但也是亲戚。
    如今乱世之中，刘备对于刘协来说，是其他人绝对无法替代的。
    若是这都看不明白，只会自讨无趣。
    董承也在人群之中，自从前几天他向刘协进言之后，如今刘协对他是越发淡漠了。
    本来董承还想要趁此机会，挑动刘协与刘备反目，为自己创造机会。
    谁曾想，竟是偷鸡不成蚀把米。
    而后，刘协继续说道：
    “至于众将士之功，还得皇叔交上名录，再做赏赐。”
    论功行赏，是一方势力存在的根本。
    刘备再度拱手拜谢。
    ——
    等各自散去，留守许昌的陈宫前来拜见。
    刘备看见陈宫，不禁有些意外，好奇道：
    “公台匆忙而来，所为何事？”
    陈宫也没有藏着掖着，便是从怀中取出一封信来，向前交给刘备，说道：
    “启禀主公，这封信是公孙瓒亲笔信，先前主公出征，公孙瓒使者前来，想要求见主公，但属下考虑到前线征战，便自作主张，没有告知主公。
    而今主公大胜而归，属下特来告知。”
    等陈宫说完之后，刘备轻轻点头，他倒是能够理解陈宫的想法。在他出征之际，解决袁术是首要问题，其他的都是次要的。
    刘备伸手接过书信，又问道：
    “公台可知这其中是什么内容？”
    陈宫摇了摇头，又说道：
    “此信是公孙瓒给主公的，属下并未僭越开启，不过从使者之言，属下猜测，信中内容，定是公孙瓒向主公求援。”
    念及此处，刘备神色微动，虽然他现在在豫州，距离幽州颇为遥远，但刘备也知道，现在公孙瓒的日子不好过。
    以他们的关系，在力所能及范围内，刘备自然不介意帮公孙瓒一把。
    可是，问题还是这个，如今刘备在豫州，与幽州实在是太远了。如果刘备要帮助公孙瓒，那就只有对袁绍宣战了。
    这对于他来说，并不是明智之举。
    从陈宫的表情来看，他应该早就考虑到这点，所以没有让人将信送到刘备手里。
    不再多想，刘备直接打开书信查看，目光迅速扫过，其中内容正如陈宫所言，公孙瓒在信中陈情，想让刘备出兵袁绍，助他脱困。
    “伯圭与吾确实关系莫逆，但以如今局势，若与袁术全面开战，着实不利。反而会给其他势力可乘之机，当真令人为难啊！”
    刘备有些无可奈何，他倒不是薄情之人，之前公孙瓒对他多有帮助，哪怕后面有些矛盾，但刘备并不会否认往日之事。
    陈宫明白刘备的为难，若非如此，他定早就让人通知刘备，也不会拖到现在了。
    迟疑过后，陈宫忽然开口道：
    “主公何不找军师一起商议？”
    刘备一怔，当即点头道：
    “公台所言极是，那就让人去请子曜吧！”
    过不多时，得知消息的廖辰疑惑而来，他才刚回家不久，刘备找他所为何事？
    “主公、公台，二位在此，莫非有何要事？”
    廖辰一时间，还真不知道发生了什么。
    毕竟袁术已经凉了，孙策南边都没有搞定，肯定顾不上北上。刘表就更不用说了，一心守住荆州基本盘，不可能跳出来搞事。
    曹操接连战败，处境比袁术好不了多少。
    只不过，曹操比袁术更聪明，不会出来找死，倒是对朝廷显得颇为恭敬。
    难道是袁绍？
    廖辰心中琢磨着，不断猜测。
    见廖辰来了，刘备面上一喜，他现在对廖辰颇为信任，如今心中纠结，正想好好商议一番，随即，刘备朗声道：
    “子曜来了，乃是公孙伯圭令人送来书信求援，备想听听你的看法。”
    “公孙瓒？”
    廖辰很快反应过来，果然是预料之外的事情。原本历史上，公孙瓒可没有向刘备求援，毕竟刘备守着徐州，自己已经捉襟见肘了。
    但这个世界却不同，刘备在他的帮助下，已经成功崛起，实力越发强大。占据徐州、豫州之地，现在更是拿下淮南，可谓是势头正盛。
    在这种情况下，公孙瓒陷入困境，想要找刘备帮忙，也在情理之中。
    当廖辰目光与刘备相对，他很轻易就感受到刘备的想法。自家主公现在很纠结啊。
    简单考虑了一下，廖辰便明白了刘备顾虑。
    这是帮也不是，不帮也不是。
    帮了，影响到刘备的大局，会导致什么变故难以预料。
    不帮的话，倒显得他忘恩负义了。
    廖辰沉吟道：
    “公孙瓒心高气傲，却令人向主公求援，可见其境况确实不容乐观。但，主公如果贸然与袁绍宣战，结局同样没这么简单。
    袁绍可不是袁术，不可能一月两月就结束战斗，甚至于，僵持数年也很正常。”