郑老安人是个慈祥的老太太，头发有些花白，耳聋眼花也听不到门外哄闹，朦朦胧胧瞧见儿子过来，眯缝着眼睛呵呵笑道：“二郎啊，又去哪里耍子了。”
    母亲面前，郑哥乖猫般恭恭顺顺磕了头蹲在旁边，轻轻给老娘捶腿，看她纳鞋底，并不答话。老太人老成精，岂能不知儿子行事，道：“改日让你嫂子去庄里看几家小娘，买一二来与你做妾罢。出去胡混败家，也不怪媳妇恼你。”抚着儿子硕大的脑袋，老太又道，“张氏粗是粗些，难得人好，能持家，能生养，我两家又是世交。娶妻娶贤，你要好生待她，晓得了？”
    郑二答曰：“全依娘娘。”心里却道，纳妾？纳个鸟妾。前面买个巧儿，不几日就被这悍妇撵出门，如今只好放在别宅养着，倒有数日不见。念着巧儿柔软的身段，也罢，寻一时去看看。
    老人家听了满意点头，眯眼去纳鞋底，郑二就在旁陪着说些闲话，认认针线，哄得老娘开心。
    可巧就到饭点，嫂子柳氏张罗了饭菜，主食是粟饭、煎饼，素菜有烹葵、水芹，荤菜是炖鸡、蒸肉。郑母牙口不好，专给做了肉粥，郑二亲手伺候母亲吃了，又安顿老太太歇下，就转来柜上帮手。
    有道是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，张氏虽恼老郑胡混，也拿他没辙。合离绝不可能，腾出位置好便宜这黑厮么。见老黑转来，张氏本不想纠缠，但看他在眼前摇来摆去，又突觉心中无名业火升起，暗下狠手掏了郑守义裤裆一把，将那几两物事团在手心，好一番揉搓，痛得咱二哥像个虾子般弓腰讨饶才算罢手。
    好悬逃得毒手的屠子哥再不敢在前面厮混，脑门一拍，“啊呀”高叫一声道，“军中所需还未妥当，俺去瞧瞧”，招呼两个伙计就奔往后院去了。张氏看他滚了，也不知是该喜该愁，转眼瞧见柜上几个伙计都停了手偷笑，喝道：“干活，仔细你等皮肉。”
    来在后院，屠子哥使出一身横练功夫，手里两把屠刀舞得出神入化，横切竖削，放血切头、剥皮开膛，转眼将两只整羊拆个零碎，刃不打卷骨不折，下手精准、刀口齐平，条条块块码放整齐，煞是好看。一番忙碌下来，郑老板额头见汗，却只觉得通体舒泰，四肢百骸无处不舒爽，什么烦恼都没了。
    撂下钢刀，自有伙计去拆另几口猪羊，郑哥抱着一壶热水，自坐在磨盘上，边瞧边说。
    “郭郎，你这刀口不齐。”
    “王儿，你这怂样，一年要废俺几口好刀。”
    “周儿，你不差。只是力道小了些。”
    歇过一口气，黑哥又去动手。
    再拆了一腔羊，就见郑大从后门转来，身后几个亲兵帮着抱进几卷绢帛。
    郑老板看大哥回来，忙把尖刀丢给伙计，将油手在腰间擦蹭两下，上前小心接了绢帛，生怕沾上油污，唤来匹夫匹妇拿去入库。大郎郑守仁在军中当差是有粮饷的，但郑二扳着指头盘算，说：“日子不对呀，又要开拔了？”定额的粮赐、衣赐都有数，像这种前不着村后不着店的赏赐，一般都是有事。
    如今的大头兵，干活不发钱是万万不能地。
    郑大矮了老二半头，也是一脸络腮胡子，也黑，只是没老二黑得彻底，黑得纯粹。一双溜圆的虎目十分凌厉，抄起郑二放在磨盘上的半壶水灌了一口，“嗯”了一声，继续默默看着伙计们忙碌，心里不知在盘算什么。
    郑二问：“打哪里？”
    “独眼龙围了云中，李公打算出兵。”
    云中是河东云州的治所。云州么，后世鼎鼎有名的“燕云十六州”中的“云”，就是这个云州。云州往东是蔚州，挨着妫州，翻过太行山就是幽州。不过，云州如今的名气没后世那么大，若一定要说出名，那么，一是汉高帝曾经被围的白登山就在云中边上，另一个则是李克用造反，就是在此起家。
    华夏第一条独眼龙就是说的这厮。有云他因瞎了一眼得此绰号，亦有说他天生大小眼者。这几年，全大唐就数他跟他爹戏多。
    十多年前的咸通年间，云州那边连遭几年灾，军使段文楚自作主张削了兵士粮饷，搞得军心不稳。李克用时任云中守捉使，直接兵变杀了上官段文楚，自任留后。他爹李国昌当时是振武军节度使，看儿子杀了上官，立刻上奏朝廷可以大义灭亲。结果朝廷就真任命卢简方为振武军节度使，让李国昌挪窝去做大同军防御使，就让他去大义灭亲。这下爷俩装不下去了，直接扯旗造反，开干。
    那会儿还没闹黄巢，朝廷有些实力，立刻召集各路兵马围剿。
    先是吐谷浑大酋长赫连铎掏了振武军的老巢，接着又把云州给偷了。后来，招讨使李琢与幽州、云州合兵，将四下流窜的两父子怼在雄武军对峙。结果李克用的叔叔李友金投降朝廷，乱了军心，时任幽州节度使的李可举勇猛精进，先后在药儿岭、蔚州两次大败独眼龙，成就了幽州的辉煌时刻。这父子俩就此流亡塞北，跑鞑靼部舔伤去了。
    赫连铎于是做了云州刺史兼领大同军防御使，占了云中城。
    事情没完。
    后来黄巢从广州一路打进关中，长安第五次沦陷，为了剿匪，唐僖宗赦免了李克用。这厮出兵勤王，亲率两万骑兵先后击败巢将黄邺、赵璋、尚让等部，汇合各路勤王军恢复长安，立下军功不小，由此被封为河东节度使。他爹李国昌也被封雁门以北行营节度使，但这老胡转眼就死了。
    但是，打云州是怎么回事。李克用是河东节度使，云州是赫连铎的地盘啊，然后，又关幽州什么事。“独眼龙打云中？云州？在山那头吧，亦非卢龙地界吧。”郑老板有点算不过来这个帐。
    “当年讨伐他父子，赫连铎没少落力，又占了独眼龙起家之处，许是这厮要报仇吧。”要说李克用是很不讲究。各地方镇虽然割据一方，但规矩还是有的。比如该给朝廷上供要上供，不管面上当不当朝廷一回事，没个非打的理由，或者没有朝廷号召，一般不会打来打去。
    打仗，是要死人地，舒舒服服过日不好么。大头兵们开拔要钱，打仗要钱，打赢打输都要钱。嗯，打输了可能也不用花钱，因为命都没了。所以，对于节帅们来说，没有深仇大恨何必呢。就这独眼龙说打谁就打谁，一点规矩不讲。郑老大想想也说不清楚，唯一能想到的就这个理由。
    “那与我等何干。”
    郑大嘬着水壶，道：“李公说如今独眼龙兵强马壮，今非昔比了，赫连铎未必顶得住，唇亡齿寒，要救。”
    唇亡齿寒这话他懂，但是云中远在上千里外，这怎么唇怎么齿法，郑哥就想不通了。老大为啥情绪不高他倒明白。老郑的祖父当年是跟着李可举打李克用时战没的，仇恨谈不上，当兵吃粮，干的就是刀口舔血的营生，只是想起李克用这档子事，郑家兄弟不免触景伤情。
    “此次动兵多少？有把握么。”
    “没定，先备两万人，还要看探马回信。把握么不好说，有些年没跟河东军做了，不知道根底喽。”
    郑老板心下暗呼，两万人不少了。这说的是正兵是甲士，都是职业武夫，主要从幽州还要一路运粮过去，如将辅兵、夫子算上，号称十万大军也没问题。郑二也不知该说什么。每次出征前，老大总是要回来陪老娘吃顿饭，这时候说啥都多余。他不说话，郑大却开口道：“三哥、四哥大了，家里买卖交给他两个罢。此次要募新兵裁汰老弱，你来军中谋个差事。你不是早有此意么。家中伙计挑上数人，隔壁刘三、刘四兄弟我看不错，也带上，弄在一处好有个照应。”
    天宝以来，多少武夫起于微末而雄霸一方，河北的三个刺头藩镇就是榜样中的榜样，楷模中的楷模。比如本届幽州节度使李匡威，祖上就是老武夫一个，他老爸做掉了上任节度使李可举上位。
    李可举，回鹘遗种尔。
    作为老武夫的后代，郑二早盼从军搏场富贵，奈何老大一直不许，非让他看家。今见老大主动提起，自觉蹉跎了许多岁月的郑二真是喜上眉梢，立时就忘了祖宗都是怎么死的，搓着双黑手说：“只等你这话了。这房前屋后转来转去，烦也烦死。那俺是往哪里去？也在李公处做牙兵么，就在哥哥帐下。”
    郑大拉着脸道：“我那是你想去便能去么？”
    二哥心说，难道不是？
    郑大郎瞪了这黑厮一眼，道：“李崇文你晓得吧。”屠子哥亲妹妹嫁的李崇德，就是李崇文的堂弟，怎么不知，郑二连忙点头。“他在刘窟头那里领一营兵，我已与他说好，你去在他手下。”
    郑二慌道：“大兄还你带我吧。打虎亲兄弟么。俺这一身本事，不丢你人。”
    “放屁。就你这两下子，哼。”郑大大巴掌抽在黑哥头上，一点脸面不给，道，“我看李公心气很高，此番难说会否同独眼龙硬做一场，新来者定放前队顶着，保你活不下来。当李鸦儿是秃头蛮，你还见谁把赫连铎围城里不敢露头？他是草包么。难道叫爷爷给你收尸。”
    “哎你这话咋说。”战阵是真没上过，但听说上来就要站前排，郑二也有点虚。“那，那换个地方呢。我听说李将军不待见刘窟头啊，跟他有个甚前程。”
    郑大不屑地说：“哼。我告诉你，此次李公亲自将兵去云州，走军都陉，西口蔚州你知道，便是大军后路。先去占了安边城，全军粮草皆屯此处，后路也在此。已定下刘窟头守安边，你说李公不待见他，能将后路粮草让他看着么。”
    郑二有点懵。
    郑大解说道：“我知你听了个甚。有日宴上这厮醉了，嚷嚷他梦中四十九能高贵，便传出他说四十九能做卢龙节帅，李公因此恶了他。哼，以讹传讹。笑话，一句梦话说就说了，怎么，哪个不要美人，哪个不想高贵。刘窟头遇下甚厚，亦能治军，刘窟头你当乱叫么。
    他守后路，有大军顶着，跟他不用打硬仗。你那两下子差得远，先在军中历练两岁再看。有俺陪李帅上战场对得起他家了，还来做甚。李大郎与我家有亲，人好也能治军，在他那儿能有照应。晓得？”
    郑二识时务者为俊杰，“罢，你说怎么便怎么。”心想进了门再说。
    “嗯。他家三郎走马摔了，李大明日在家，你亲去瞧瞧。”
    说着已经日头偏西又到饭点，郑家关了店铺吃饭不提。
    次日，郑二不到鸡鸣就起来准备。
    郑家肉铺有乡下庄中家养的畜生，也有外采的。隔壁刘三、刘四家祖上与老郑家是战友，后来一起置办了产业。刘家主要走商路，往塞外跑的多，也自己贩货也给人做护卫，郑家的许多牛羊都是经刘家从塞外买来，有时刘家缺了护卫，也常从郑家借调人手。
    因店在城里，就后院垒了圈舍，存得一些活畜周转。天还黑着，黑哥提着火把来在圈外，托腮打量，瞧中一只羔羊大小正好，翻身进去一把提出。这畜生们都知黑厮凶狠，见他来到，真是个个胆寒，唯恐遭了毒手。见他捡了一只羊羔，有那没被挑中的俱都欢喜，咩咩叫着纷纷散开，只那羔羊的母亲护犊心切还想上来，少不得被这屠子一脚踢开，哀鸣不已。
    顺手又把一只正肥的公羊倒捉了，提着双腿，也不管羊哥嚎得凄惨，与那羊羔并排在架上挂起两脚，取了称手的家当，三刀两式宰剥干净，那肉还在抽搐。从肥羊切下两条粗大后腿绑上，又割出几条好肉，剁成哨子包好，羔羊整只套了绳子提起。郑哥手一手端着荷叶包，一手提着羔羊，叫个年长伙计扛上羊腿，径往李府而去。
    少时来在门前，对那门房道：“俺来看看三郎。”门房认得是他，忙去通禀，留了二哥在门厅稍候。不一刻，就见李崇德迎来，将肉把给边上小厮，郑二问道：“说三郎摔了来看看。怎样。”
    李崇德道：“只甩脱了膀子，已接好啦。有劳兄长挂怀。”
    郑哥眼一歪，拿出大舅哥的架子道：“恁不小心！”
    “咳。三郎只读些书，前几日忽丢了书本要骑马习武，不意地滑摔了。幸无大碍。”走了几步，李崇德停下脚，拉住舅哥悄悄交代，“好叫阿兄知道，三郎日前发热烧了多日，许是烧得狠，醒转后不少人物都不记得，一时见面若有怠慢处，千万包涵。”
    二哥敷衍道：“好说好说。”
    ……