国朝名将薛仁贵的孙子薛嵩，当初也跟着安大帅造反，最后招安为相卫节度使。初时领相、卫等州，薛大帅不但会打仗，还是理政小能手，在他治下，各州恢复很快。大历元年即七六六年，薛大帅得封高平郡王，相卫镇赐号昭义军，由此得名昭义军节度使。
    后来几经变故不细表，只说至乾符年间，大概十几年前，昭义镇领有泽、潞、邢、磁、洺五州，养得精锐二三万，称得河北强镇之一。李国昌、李克用爷俩造反时，昭义军亦是平叛主力。
    如此一个强镇，居然就在今年正月覆灭了。
    原来，自李克用做了河东节度使，从中和三年即八八三年开始，连年攻伐昭义，打打停停七年。终于，昭义节度使孟方立兵败自杀，李克用以弟弟李克修领泽、潞，安金俊领邢、洺、磁，彻底并了昭义。
    河北强镇说没就没，这是开了先河啦。同样作为河北藩镇的一员，郑守仁很有种兔死狐悲之感。覆巢之下，焉有完卵呐。
    至于四哥儿么，就是郑二的爹，因在家里行四，人称四哥儿。当年李匡威的爹李全忠，本是李可举的部将，奉命领兵打义武镇的易州。先是，刘仁恭挖地道破城，形势一片大好，李全忠这草包却被义武镇节度使王处存杀败。一点都不忠心的李全忠害怕回来得罪，干脆领军反扑幽州，李可举哪想会有这么一出，不及防备，在城头全家自焚身死，十分壮烈。
    郑二的爹，当时是李可举的亲军，正是那场动乱中没了。
    哥俩追思了爸爸片刻，郑大继续说：“四哥儿原为李可举牙将，这些年我每战用命，走到今日，你道李帅信我么？哼，看他有功赏我是信我？那是他要笼络军心，不得不赏，否则谁肯卖命。然李帅之心我岂不知。
    我辈厮杀汉图个甚？不就是镇守一地传之子孙么。以俺军功，外任个刺史怎么不够，但你看他放我么。你来我这里有甚前途，难不成你我兄弟继续给他家卖命到死？呸，他也配。四哥儿就不明白这个理，一辈辈死得不值啊。”
    “大兄，早说啊，你我兄弟你看。”郑二疑惑尽去，心情好了不少，但是郑大的话，却让他陷入更大的迷思。
    “开始我亦当那老狗大度，重我信我。狗屁。”郑大抻抻膀子，道，“你跟着李大要多读书。俺也是这阵子听李正抱讲古时悟了，他给我两本书，一是李卫公兵法，还有本甚来忘了。我发现，咱家吃亏就在读书太少，许多道理书里早就写明白了，我等还傻乎乎球也不懂。待我看完了给你也看看。
    说远了，这事你有数就成。在李帅身边这些时日，我观其子侄全不成器，副帅倒是有些勇力，非是善事呐，将来卢龙是谁家天下都很难说。”
    副帅说的是节度使李匡威的弟弟李匡筹。读书不读书么没兴趣，但听到叔侄相争，郑老板来劲了，这可是老戏码。忽觉慧海灵光一闪，郑二道：“大兄你觉得刘窟头能成事？”
    看这小子上路很快，郑大心中满意，道：“能否成事不好说，但这厮有些门道不假。当初李全忠在易州兵败，这厮也在呢，你说，李全忠打回幽州，刘窟头能不知道？想想。
    远了不说，从李可举至今，镇里走马换将死了多少人，你看刘仁恭虽说现在不很得势，却稳如磐石啊。前两岁李帅冷落他，兵都给夺了，这老狗就能借着一个瀛州匪乱咸鱼翻身。你看现在手下又有两千兵了，虽不多，皆是精锐。我看他此次到蔚州便是鸟脱牢笼，未必不能做些事业。
    镇中将领莽夫居多，我瞧来观去，就这刘窟头有些手段。为甚叫他刘窟头，你当他只会挖洞么。李公那里有我足够，也到头了。你在这边，将来不管怎样，咱家皆不吃亏。”
    瀛州匪乱，说的是早几岁瀛州暴乱，时任景城县令的刘仁恭火速招募千余人平定暴乱，并借机剿匪重新拉起一支队伍，确实是见缝插针的好手。郑守义听了大哥的话，把头连点，道：“两头下注么，这个俺懂。”
    按下兄弟俩一路如何密议不表。
    次日，李崇文果然带回许多胡儿。一个个套着臭烘烘的皮袍子，有髡发，有秃头，有的脑后扎着一排小辫子，也有前后左右一圈小辫子的，都跟花子一般，气色很不好看，面色蜡黄，也不知是饿的还是病了。
    李三郎负责接收。别看这是个小白脸，办事真不含糊，将这帮胡儿的头发一律剃光烧掉，在营外就地扒光，破皮袍子也一把火点了，凑合还能用的就让辅兵烧滚了开水反复烫洗。又架起几口大锅，烧了热水给胡儿们兜头浇下，连胯下的卷毛都拿刀剃净。洗剥干净才给发套军衣裹上，在最靠外侧单独立起了帐篷安顿，说要隔离观察，围着那帐篷划线，派兵看守，期间不许与人接触。还使人出城去烧石灰，回来每日都在附近抛洒，经常呛得人难受。
    然后郑老板的好日子就到头了。
    这日会操，郑伙长一早就背着认旗出门，带队跟着秦光弼就进了小校场。自打进军营就没有正经操练过，到了这边更是狠吃狠睡两日，人人都很萎靡。郑二拉拉垮垮站在排头，昨夜吃了酒，还有点晕晕乎乎，冷风一吹，忽觉场中气氛不大对劲。只见大李一脸严肃站在台上，身边带着几个亲军，俯瞰众人。郑屠子四处张望，见最后过来竟是小白脸带着辎重队，还有二三十辅兵也来，哎，那个不是胖五郎嘛。二哥心说，火头军来干甚，喝风么。不管那多，紧忙推推身边还在打瞌睡的刘三几个，让大伙都警醒些。
    待人都站定，大李开始说话：“兵不练不精，自今日始，豹营整训三月。某为教头，张队头、秦队头为副教头……
    洋洋洒洒一大段，大概就说整训期间，前十日每日一操，早上体能下午队列。十日后，每日一小操就是练半天，第四日一大操是练一天，然后休一天，五日一个轮回。头一个月主要练队列、体能，第二个月以后才是马战、步战各项技能。末了又强调了纪律规条，哩哩啦啦不少话。
    郑二竖着耳朵静听，唯恐错漏，但身边的混蛋们就已经乱开锅了。老兵油子、新兵蛋子，都在交头接耳，尤以郑二这队与辎重、辅兵最乱。
    “整训？整训是个甚。”
    “队列，早都纯熟了，练个球啊？”
    “小操，操什么。哈哈哈。”
    “唉，爷爷是骑军，练个甚鸭腿子步卒战技。”
    “啥叫体能。能什么，能吃么。”
    “是啊，该开饭了吧。”
    “今日是走队列还是练弓箭。”
    “快点呀，早起还没吃饭，饿了。”
    这呜呜喳喳乱得可以，郑二就发现台上李大有些脸黑，忙让自家伙计闭嘴。但大李皱皱眉头没多说，转身走了。看他不在，丘八们更不当回事了，你一言我一语扯起了闲篇儿。秦光弼和张德出头，将队伍分成两部就花了好半天功夫，嗓子都快喊哑了。又费了牛劲，才按十人一伙的编制定了队号，从一队到十五队，总共一百五十人参训，伙长就是本队队长。
    秦、张二人将众伙长叫到前头交代，都要管好人，要遵守纪律，服从命令听指挥云云，然后准备开始今日的热身运动。就是围着营地跑步，要求队伍以两列纵队鱼贯出发，先跑五圈大概十里，按后世大约有四公里半不到五公里。
    郑二这队是第十队，老黑还没搞清咋回事，前面就已启动开出校场跑步了。看着队伍缓缓行动，刘三吹着白烟，腆着脸向路过身边的秦副教头嚷嚷：“秦郎，真跑十里呀。”感觉跟人很熟的样子。结果秦副教头还没搭话，身边一个军将扬起马鞭劈头就抽，手法非常精准，鞭稍正招呼在刘三的额角，带起一片皮肉。
    只听那将喝道：“方才教头说了，非令不得言语，没听见么。”
    刘三登时就被打懵了。狗才反了天了呀，那么多说话的你就打我！刘三哥愣了片刻才反应过来，正要扯起嗓子喊叫，被好汉不吃眼前亏的郑队长大把拍在脑后勺，一口气憋了回去。
    “嚎什么，速走。”
    谁知郑队长好心没好报，“啪”的一声响，飞来一鞭头，这次准确地落在了二哥的面门。还是那将喝道：“非令不得言语，听不懂么。”
    挨了抽的屠子哥哪受得这个，卢龙军是个什么玩意儿爷爷还不知道么，这是给脸不要脸啊。郑屠子全忘了这在哪里，将坊间斗殴的劲头使出，一个虎扑就把那将掀翻在地，醋钵大的拳头照头就打。只一拳下去，那将的眼睛就肿起老高，鼻子也给打塌，血水流了一脸。
    这新兵蛋子敢还手，这还得了，旁边三四个负责维持秩序的军士见状，忙扑上来将这老黑摁住，两个扳手，两个押腿，配合非常默契。屠子哥本领大，手脚被制，便把个硕大的脑袋狠砸。“啊！”下面那将哭嚎得好不凄惨。见郑哥被制，早就有火的刘三郎高呼一声“打呀”，招呼本伙加入战团。搬腿的搬腿，拉手的拉手，要把郑哥解救。
    马匪头子下手最狠，专找下三路招呼。
    “啊！”又是一声惨呼，也不知是哪个着了黑手。
    旁边维持纪律的几个军士也杀进来，一时间是拳脚纷飞。
    好么，整训还没开张就乱套了。刚要跑的也不跑了，各队纷纷驻足围观。有看热闹不嫌事大的在那起哄架秧子。
    “这拳偏了，可惜。”
    “好，踢得好。”
    “哎呦，别把蛋给爆了吧。”
    “嘶。疼吧。”倒抽一口气。
    “上肘啊，顶他，蠢货。”
    围在一圈指点江山。
    秦副教头压着怒火扯出胸前的竹哨就吹，立刻有两队全副武装的甲士冲进来，木棍子噼啪落下，连打带拉分开了众人。战斗力最强的郑二被四五个军士死死压住，脸摁在地上还抽冷子一脚，正蹬在某人小腿处，踹得那厮一跌，面朝黄土落了个狗啃泥，若非有护胫保护，只怕腿都要废。
    被郑二扑到的那将从地上爬起，发髻散乱，塌鼻子歪脸，右眼肿到睁不开，左眼是淤青大片勉强能撑开一条缝。这厮被重重压在最下吃亏最多，不知受了郑二几锤，仰着脖子，恶狠狠冲来狠踩了郑二几脚，口齿不清地怒道：“殴打教官，十军棍，罚跑十里。呸！”张口吐出两粒带血的牙齿。
    见这情势，郑二心想坏了。杀人立威这是军中惯用伎俩，他们这是被做了儆猴的那只鸡了。听那边刘三还在嚎叫，这是要作死啊，郑二嘴上可不耽误，抬头对秦光弼道：“秦郎手下留情，打完就跑不了啦。”可别小看只有十军棍，打实了不死也得残。
    秦副教头也很上火，整训前估计到可能会有风波，但没想能闹成这样，殴打教官更是大出意料。有些埋怨地瞪了肿眼的那将一眼，心曰，爷爷都没说话就你跳得挺高，若非这厮上来就抽鞭子，何至于如此。闹得爷爷脸上无光，让张德笑话。可恨那是李大的亲军，秦哥决定忍了。
    秦光弼怒道：“十棍先记下，操罢了再打。”又环顾四周，看热闹的丘八们也紧忙都做了扎嘴葫芦，一个个眼观鼻鼻观心，似乎十分乖顺的样子，生怕引火上身，倒显得秦教练十分威严。
    一声号令，队伍重新出发，这次都很老实，规规矩矩出营。
    但没这么练过呀。
    郑队长才跑了一圈多便浑身见汗，再一会儿，双脚开始发抖。稍稍跑慢一点，边上监督的军士就皮鞭子无情挥下，抽得屠子哥金星乱冒。这次再不敢动手，还闹，怕就真的祸事了。
    看看督导走开，不知死的刘三郎在二哥身后边跑边道：“秦郎这不仗义啊，昨天来咱这儿吃酒，愣就没透一点风。肉都吃狗肚子里了，没良心呐。那厮是李承嗣手下吧，老兵。”这孙子叫什么来着？刘老板想想不认识，定要查问清楚，此仇不报誓不为人。
    “啊！”
    一个督导不知从哪里钻出来，鞭子抽在背后，痛得刘老板赶紧闭嘴。
    也不知跑了多久，别的队伍早就回去，只剩他十人继续奔跑，最后人都麻了。等两腿像灌铅一样时，才听到一声“停”，有个提鞭的军士道：“回营吃饭，半个时辰，三声哨响集合。”众人立刻散了架势，纷纷瘫在地上，可恨饥饿难耐，歇了片刻缓口气，互相搀扶着抓紧回了营房。
    辅兵们已抬回餐食，有羊奶，胡饼，酱菜，粟米饭炒得黄澄澄非常好看，还有一碗肉末酱。众人抓紧吃罢，才刚放下碗筷，就听哨声响起。
    “丢，集合。”