按下这边大队人马缓行不表，只说前去探路的。
    领头的李小喜是个圆脸汉子，典型幽州武夫模样，跟在刘守光身边有数载，如今是个伙长，同二哥一个阶级。上午斥候来说，前方发现有胡儿营地，他就请命去打前站。五人离开大队一路疾驰，遥遥看到一片人烟，白色的毡包点缀在苍穹下，牛羊马群在草场上游荡，甚是惬意。
    还有二三里，就有数骑迎了上来，神情十分警惕。李小喜放慢了马速上前，叫道：“你是哪部，我等是蔚州商队。”
    看看这几人似无敌意，来骑也放松了些，不过两个骑手的弓上一直搭着箭。上来一个青年，操着流利的大唐官话叫道：“我乃回鹘勒那颉啜部，自漠北到此不久。我叫阿撒马，本部大人是我阿耶。”
    看看这厮脑后一排细长的小辫子，正是回鹘的索头造型。李小喜跳下马，热情地说：“阿撒马，叫我李小喜。商队明日便到，带了布帛、盐茶等物，遣我先来问候，以免误会。”说着从后面马背上取下两包盐和五匹帛递过去，道，“区区薄礼，不成敬意。”
    盐和绢都是草原稀罕之物。两包盐有一百斤，加上帛有五匹，礼不轻了，搬起都很累。阿撒马下来接过礼物搬上马背，满脸堆笑道：“李郎远来，客气了。”回手牵过随从的一匹坐骑，将缰绳交给李小喜。
    小李子知道这是回礼，并且远比他的礼物值钱，态度非常友善。李小喜与胡儿做惯了，并不推辞，只道声谢，便接过缰绳交与从人。
    遂一路回营。
    阿撒马是个热情朴实的草原汉子，一路走，一路给李小喜介绍其南下的经历与在北地的艰辛。汗国崩溃，回鹘各部落就成了散居在草原、艰苦求存的丧家狗。近年云、代之地的沙陀和土浑打得不可开交，空出许多草场，一些北面的部落就蠢蠢欲动，陆续南下。这边水草丰美啊。当然，其中苦楚岂能少了。
    有商队来，阿撒马作为部落继承人很高兴，等于部落有了条获取外部物资的渠道。招呼李小喜一行进大帐摆下筵宴，杀羊摆酒，又将族中的女儿们叫来敬酒献舞。瞅着场中一个个肤白貌美、身高腿长、能歌善舞的回鹘女子，李小喜心说刘公子定能满意。安排两名随从回去报信，说一切安顿妥当，自己等三人继续吃酒。李小喜等人都是孔武有力的汉子，又颇具大唐风流，不似草原人那般粗陋，很受部中女儿喜欢。姑娘们纷纷上来祝酒，场面十分热烈，推杯换盏之间，几人酒意上头，李小喜拉过两个女子，跌跌撞撞就钻帐篷去了。
    看看几个唐人走了，帐中安静下来。部落大人亚古柏喝得尽兴，也有些疲惫，看看几个长老、勇士皆无离去之意。头发花白的亚古柏双眼迷离地说：“怎么，还有话说？”一长老为难道：“大人，我部迁来此地，一路损耗不小，全族不到三万牲畜，唐人财货虽好，无以交换啊。”
    亚古柏一个激灵，酒也醒了，道：“你意思是？”
    那长老道：“方才我已问明。唐人数十车货，百多车夫伙计，护卫只有一百。尽起族中勇士，能有四百骑，路不远，今夜打他一个措手不及。”
    亚古柏听了脑门见汗，道：“可想好了？此乃唐军商队，唐城距此不过二百余里，走了风，我等就休想在此了。眼看天凉，牛羊都要上膘，不能再动啦。”
    那长老道：“难道用牛羊换布帛盐铁么，换了我等吃什么。”
    另一张老道：“牛羊也太少，难以过冬呀。”
    看着众人殷切的目光，亚古柏看向自己的儿子，“阿撒马，你怎么说。”
    气氛反转太快，刚刚还在把酒言欢，现在就要插唐人一刀，热情好客的阿撒马一时有些犹豫，内心天人交战了片刻，一咬牙道：“大人，做吧。盐不多了。”为了部落生存，忠厚的草原汉子果断地决定给唐人放血。
    见部落大人亚古柏还在踟蹰，帐中一虬髯汉子道：“大人，家里不能不留人。唐人已报了平安，今夜必然无备，俺带二百人去足够。多带马，现在出发，数十里地，天明前准到。后半夜睡得沉，直接杀进去，一定能成。”
    说话的是族中勇士撒勒。瞧瞧帐内气氛，众意难违，亚古柏终于下了决心，恶狠狠道：“阿撒马，挑二百勇士，你跟撒勒一起去，不留活口。这帐中几人？”
    那长老道：“收在我这儿放羊吧。”
    ……
    队伍早早扎下了营盘，刘能张罗着将马车围了一围，伙计们喂马扎营，各自忙碌不提。郑屠子带了几个队员，从随队的羊群中捡出几口来，就在小河沟边宰杀切割。那边已架起火堆大锅，烧滚了水，撒下盐，丢几把现挖的野菜，羊肉炖起阵阵飘香。刘二公子拉着李三、郑二在一口锅里搅马勺，让人开了坛汾清，简单筛了就吃。酒本来是要拿到草原上卖的，但刘公子哪管这些，该吃就吃，天知道最后能卖出几坛。
    刘守光有两个心腹，一个叫李小喜，一个叫元行钦，都是马上高手。李小喜去前面联络部落，此时就元行钦在。此人为人十分低调，只是默默吃肉，酒却一口不沾，谁劝也无用。
    待月上中天，李三果然借酒发疯，引吭高歌，将凉州词唱了一遍又一遍，吵得老郑耳朵都出茧子。有酒有肉，刘二公子却吃得有点魂不守舍，多次走神，李崇武一度以为是自己的歌喉引人入胜，直到晚间等到探马回来，才知这厮是在等前面报信，非常自作多情。
    落实了前面这个回鹘部落十分友好，那两人又添油加醋将所见所闻一讲，说得刘二心里跟有七十二只小猫抓挠一样，恨不能立刻插翅飞过去。郑二这才明白这厮惦记前面的草原姑娘，刘公子说：“放心，就郑哥你这等英雄汉，定招娘儿喜欢。”听说明夜有酒有姑娘，做了多日和尚的郑哥也是心驰神往。末了刘守光恨恨道：“李小喜这厮定是自己快活去了，奶奶地，饶得了他。”
    酒足饭饱，元行钦排好了值夜的明哨暗哨，各自进帐休息。
    睡到半夜，突感肚内翻腾。正在梦中与美人相会的郑哥不想离开，奈何腹中翻江倒海得太狠，谷门实在忍受不住，只好爬起方便。半梦半醒间，郑屠子寻思，这是哪把野菜吃坏了么？
    出得帐来，正是星垂平野阔，月涌大江流，奈何四下的鼾声此起彼伏，太煞风景。尤其那有的高亢，有的低沉，有的短促，有的悠长，还有的似追魂的曲子，一语难尽，直欲使人抓狂。
    扎营自有规矩，元行钦一丝不苟地划了区域如厕，不许乱拉乱尿。此时夜半露重，顶着漫天星河，郑哥深一脚浅一脚在草丛中穿梭。总算寻得一块净土，手脚利索地解了腰带，腚后便听噗噗啦啦丢了满地金黄。
    痛快。
    这里稍稍离开营地不远，少了粗汉们的嘈杂之音，但听得虫鸣阵阵，鸟语连连，还有远处呦呦鹿鸣，静谧中透着灵动，恍如梦境。突觉腚上刺痛，伸手一拍，抓起一只硕大的蚊子，恨得黑哥痛骂，草原蚊子猖狂，哪里都敢叮咬。
    打死你，还得流爷爷的血，晦气。
    忽听一支尖利的响箭直冲云霄，打破了宁静的夜。
    糟了！敌袭。
    被搅了兴致的屠子哥大骂贼人好大的狗胆，会挑时候。也顾不得揩屁股了，提起裤带就往回跑，边走边喊：“敌袭，有敌袭！”
    不用他喊，那声响箭已经告警。
    此时营地里是一片忙乱。汉子们纷纷钻出帐篷，捻弓的捻弓，搭箭的搭箭。要说这百骑精锐那真是精锐，短暂混乱后，便由伙长们各自吆喝着理顺了队伍，众军士迅速按建制集结，呼喝声一片。不待胡儿近前，连商队伙计都已依靠马车摆好阵势，打算向外放箭了。刘守光则已备好了马匹，准备出击。
    营中重新安静下来。
    时间紧迫，郑伙长冲回帐篷，兜头戴上铁盔，囫囵罩上锁甲。哦，顺序反了。囫囵罩好锁甲，兜头戴上铁盔，草草再把护心镜挂起。这护心镜还是从河东兵手里捡来，又经张铁匠垫了新牛皮整治所得，前面两片，背后一片。至于护胫、护臂都先不管，黑哥提起两口刀就准备杀敌。
    看看自家弟兄都在身边，郑哥心中稍定，一把抓过老马匪问道：“王郎，你看是个甚情况。”这小子干过马匪头头，此时不问你问谁。但今晚是刘守光的人值夜，马匪头子这忽儿也是刚从梦中惊醒，晚间吃了两口酒，睡得稍沉，头脑迷糊、眼神迷离，揉揉眼屎表示啥我也不知道哇。
    支起鼻子在空气中嗅嗅，大寨主一本正经地胡说八道：“是胡儿，隔着三五里都闻到身上那股骚味。”郑二紧忙也吸了两口，没闻到什么味儿啊。回手给他一掌，太他妈扯了，草原深处不是胡儿还能是汉儿么。
    这还真是郑二见识短，草原里的汉儿马匪也不少嘛。
    渐渐的，就感觉地面有些微微颤抖，这是有奔马靠近，风中亦传来鬼哭狼嚎般的叫声。郑伙长四下里观瞧，见一个瘦子正趴在一辆马车上，手搭凉棚向外眺望，那不李老三吧，站那么高嫌命长么。赶紧一把给他拽下来，却看这小子两腿筛糠。看把孩子吓坏了这是，呵呵。
    一骑突然来到近前，是刘公子。这厮一脸兴奋叫道：“哈哈，守营交给刘能，都是老手出不了岔子。走，随我出去杀一阵，让胡儿晓得爷爷手段。”屠子哥哪里含糊，松手将李三丢在一边，抢过匹也不知道谁的马儿坐上。
    众人呼喝一声，数十骑从车阵驰出，绕开营地，向北方劈面就撞过去。
    ……
    黑暗中，影影憧憧地敌骑正在奔来。
    郭大侠和王寨主几个箭术准的开始嗖嗖放箭。
    刘守光肋下夹着杆长槊，俯低了身子带头猛冲。
    要说这个槊是个什么玩意，其实就是一种长枪，都是一根棍子挑个铁头。要说与一般的枪有甚不同，一是长短，一在这个铁头上。一般的枪也有丈许长，但是槊通长得有丈八，按后世说就得有五六米长了。再说这铁头，一般枪头很短，连刃带尾也就尺把长，甚至有更短些的，槊又不同，仅槊锋即刃长就过两尺，这就是六七十厘米长，说是柄加了长杆的短剑亦无不可，扎上去，借着马力连人带甲都给切开，破甲最是犀利。
    刘守光冲在最前，威猛异常，槊锋轻点，借马力就将一胡儿脖颈切开一半，噗噗飙血。二马错身，水龙般的血水正喷了刘公子一身。小伙子浑当不觉，肋下稍松卸了力道旋即夹紧。一骑又至，刘公子刃口微动，端端扎在那厮胸前，戳出前后两个窟窿。力道放松，趁二马交错时，抓紧槊杆将大槊又从敌骑身上拔出，顺势一扫，再将一贼砸翻。转瞬连毙三敌，端地了得。
    郭屠子、王马匪几个放箭的来不及切换兵刃，放完两箭便俯身马背，借着刘守光等人的遮挡躲避。待与胡儿错身过去，再回首，各自又射落一人，十分凶狠。
    周富贵、王有良二人比较虎，跟着刘公子冲在最前。小周手里一杆卜字戟，小王则抱了几只投枪。见有敌来，小王借着马力就将短枪投出，这厮骑射不成，投枪神准，转眼戳翻二贼。待敌近，小王马速稍慢，周福贵便舞长戟顶上，轻轻一划，便将一胡儿开膛，肚子破了半边，整个身子歪在一面，被坐骑驮着乱走。
    张顺举、张全、张忠铁匠三人组，各夹了一杆马槊，前后错落呈一个小三角，你挑我刺，他攻我扫，打得很有章法，配合十分默契。刘四跟着刘三哥俩，各擎一弓，跟在仨铁匠身后放冷箭。别看天黑，其实星光灿烂，隔着数步距离，哥俩也是箭无虚发，颇有斩获。
    胡儿们是没甚队形，就乌泱泱地闷头冲。
    可这边是有章法的。持槊拿刀的顶在前面，放冷箭的躲在后头，加上都有铁甲傍身，或三人或五人配合起来，交手就分了高下，胡儿倒下大片。
    唯独苦了咱们郑哥。
    他这伙人，说起来这才是头一次打战斗，结果又是突袭又是夜战，等于过了科目二就直接上路浪了。技术跨度太大，不慌那不可能。一冲起来，是人人都发命催马狂奔，倒把郑老板一个孤零零地扔在了后头。
    左手持缰，右手提刀，郑屠子是怒从心中起，恶向胆边生，只想要把敌人杀落。要说这临时抓来的马儿也有四尺四五高矮，腿脚亦称得粗壮，若是旁人骑了，不说健步如飞吧，也能奔跑几合。怎奈屠子哥身形过于魁伟，连人带甲二百来斤扛在身上，负担太重，叫这马爷实在是飞不起来。走不几步，就越落越后。
    眼看越跑越慢，独自掉在最后，屠子哥心里急呀，把两只粗腿一顿猛夹，捶得马爷腹中汹涌澎湃，十分难受。真是不顾马爷的死活。可恨这黑厮形象险恶，纵使吃痛，马爷也不敢闹个脾气，只在胸中憋着闷气，低头快走。