柳城的铁匠铺子有舅哥参和，这事二哥知道。打铁可是个技术活，妥妥的高科技，怎么烧火，怎么加料，怎么锤炼，都是门道，不是谁有把子力气就行地。攻破柳城时，城中本就有铁匠铺，后来从军中抽了不少铁匠出身的去张罗扩建，许多就是老张的人。不过这些事儿不是二哥兴趣所在，所以具体怎样不曾多问，未想这都开卖了。
    “这破玩意，一把剃刀一只羊。”做了多年买卖的二哥对物价非常有数，关内这么一把小刀也就百十文，哪怕草原的羊再贱，也得二三百钱往上吧。一把小刀一头羊？这盐铁买卖真是好赚。又想自家生意兴隆，想来前面的窟窿应能堵上，终究是个好事，反正也是胡儿放血，具体就懒得问，何必自寻烦恼。喜笑颜开的二哥忍不住口里骂道：“狗日地李三，道道真多。”
    刘三继续给二哥介绍这大榷场的宏伟构想。
    “要立足山北，当先镇之以威，使宵小服膺，但想要长久，还需怀之以德。这大榷场就是一条根本。”刘栋哥踌躇满志，指点江山，“胡儿能以牛、羊之属换得粮谷、盐茶等物，生活不再困窘，便能归心。我中国之异于蛮夷者，就在于中国不只是杀戮，更会建设，使天下有序，使民富足。这草原，也当为我之粮仓、兵源，而非负担。”
    “哎呦。”屠子哥将刘三从头到脚看了几遍，真是士别三日当刮目相看呐，笑骂道，“这厮，做个买卖弄点钱，还他妈讲出道理了。”对二哥这种看不起买卖的落后腐朽思想，刘三哥很看不过眼，就打算给他上一课。“还真有道理。天下熙熙皆为利来，天下攘攘，皆为利往。这利之一字，才是万物根本……
    “且住。”看刘三竟要卖弄，老黑一把打断：“杀头地买卖有人做，赔本地生意无人做。这理俺懂。”能不懂么，老板做了多年，带兵又许多年，一个利字摆不平，爷爷还能活到今天？“这些道道，是李三所说吧。”就熙熙攘攘利来利往这句话，以刘三不学有术的能说出来才见了鬼，一听就是那小白脸的风格。被戳破皮球的刘三嘿嘿一笑，道：“原也懂得，李司马这一说么更明了了。”
    二人正说着。却有个皮袍子靠过来，被忠仆郑全忠闪身挡住。看这厮卑躬屈膝模样，心情大好的黑哥让他近前说话，便听道：“大人，那边有奸细。”便往敌鲁这边指引。二哥听了一抖，回身来看，见那边果有几个胡儿正在嘀嘀咕咕、鬼鬼祟祟，看就不像好人。
    大手一挥，几个亲兵围过去，将那些胡儿团团堵住。
    契丹，有跟着牙帐在北边混的，更有许多在南边依附卢龙。这些在南边的被称为熟蕃或者熟契丹，与契丹牙帐的同族们早已离心，卢龙军中便有许多熟契丹出身的军将，每次卢龙军出塞，亦不乏这些带路党效劳。比如白狼戍的戍兵，认真研究，很难分得清血缘，反正年月久了，都是大唐一家亲。
    敌鲁估计这厮是熟契丹，见他出现就知道要坏。跑是跑不了，紧忙招呼几个随从，嘱咐不要轻举妄动，都让他来应付。
    二哥手摁刀柄，问道：“你等何人？”
    敌鲁挤出惶恐地笑容，道：“俺是兀部地，俺叫阿平。”
    “兀部？”二哥搔搔脑仁，没听过啊。但看他说得理直气壮，又不像瞎编。便有边上那厮叫道：“大人莫听他胡说，定是奸细无疑。”不待二哥再问，刘三已向前靠靠，接过话题，道：“你兀部在何处？”
    敌鲁道：“俺原在西边，太乱，待不住，才来这边不久。”
    “有多少帐？”
    “额，数十帐。”
    “从契丹牙帐那边来？”
    “唉。不到牙帐。”
    刘三道：“你等来此何为啊？”
    “传说这边开市，部里大人差我带牛羊来，换些货物回去。”
    刘三道：“那你牛羊在何处？”
    敌鲁便领路去看。刘三将门卫叫来核实，报说他们是跟着渤海商人进来，又将渤海商人叫来问了经过。五六个人，赶了牛羊四十来只，也是个小部落的正常造型。尽管那熟契丹一再鼓噪敌鲁等人定是探子，刘三却不为所动，反遣人做向导，帮敌鲁换了盐茶等物，一百五十文一斗盐，一头羊换一把小刀，价格公道，童叟无欺。
    看刘三忙碌，二哥便冷眼旁观，待离了大榷场方道：“俺看这厮十有八九真是探子，你怎么拦着？放长线钓大鱼么？”化装侦察？这是唐军的必修科目。所以，是不是探子，二哥自认为还是有些眼力。刘三道：“办这大榷场，就是做生意，管他谁来，只要不闹，正经做买卖都欢迎。哪怕他是探子，牵了牛、羊、马匹来换盐、茶，也公道卖他。买卖么，跟谁不是做。至于说探子，即无法去契丹牙帐查问，弄个屈打成招，以后买卖还做不做了？坏了信用，谁还敢来？”
    “唔。哼哼，看吧，多看看爷爷兵强马壮，或熄了作乱之心。”二哥根本没想跟几个胡儿计较那多，就咱如今的地位，这些杂鱼，他们不配。
    “不战而屈人之兵。高啊。”感觉老黑地位高了，眼界确实开阔不少，器量也更加大度，刘三忙敲个大拇指凑趣拍捧。
    “滚。”二哥轻拍了刘三哥一掌，道，“也当差人看住，莫惹出事来。”
    “这个放心，李三郎有人专门盯着。”
    老黑眼珠子一转，道：“方才那厮莫非便是李三安排？”
    刘三搔搔头，道：“这却不知。”
    回头望望，二哥自信猜了个八九。李三郎这小白脸办事把细，似探子假扮商贾这事不会想不到。既然早有定计，老黑更懒得操心，与刘三几个回返大营。
    见了前来迎接的舅哥，二哥本想闲扯两句工坊与铁匠铺的事情，毕竟这军械打造关系重大，至于打铁赚钱还是后话。结果一进营门，二哥便觉气氛不对，改口问舅哥道：“军中有甚事体？”
    张顺举摸摸下颌的短须，道：“嗯，俺那，嗯，你老婆来了。”
    铁匠哥一开口，屠子哥就觉着有点头晕目眩。他都忘记有这母大虫这茬了，想是他们去堵刘守文时两边在路上错过，没有遇上。老黑就想酒遁，去陪李大吃酒，却被张哥一把攥住，死活不让他走。对这个妹子，老张也难，小时候没想会养成个母大虫啊。看走不脱，二哥只好说：“罢罢。刘大来，李头今夜置酒，俺便不去了。”说罢闷头里走，心想安娃子都办妥了吧？莫留下首尾，麻烦。
    到得歇处，果见母大虫正指挥着几个仆妇在忙。见了老黑，张桂娘迎上来，接过外袍引他入门。看老婆神色如常，屠子哥略略放心，又看她小腹微微隆起，喜道：“有啦？”张桂娘嘿嘿笑道：“嗯。”说着又板了脸，“哼”了一声。二哥也不知她又是为何，就顾左右言他道，“那你跑来作甚，塞北苦寒，莫动了胎气怎好。”张氏坐下道：“晓得你在这边做事，一时难得回转。俺想着，便过来罢。家中已让四郎在办，俺先来瞧瞧，后面四郎也好一发都来。放心，俺问了杏林，这数月最是稳便。”
    二哥装作关心道：“怎么不让哥哥安顿到城里，俺在城里也有院子。”
    “让她几个去了。你不在，俺在那边也坐不住，来营里看看。自家队伍不得多用心么。”说着母大虫就两眼放光，道，“嗯，看还成。这几日，俺募了些仆妇过来做活，你进来没觉着比从前清爽些么？以后营里杂事交给俺了。”
    二哥这才反应过来为甚进门总觉得哪里不对。其实豹军的管理很到位，各项都有章程，比如营房扫洒，不说一尘不染，至少当得整洁二字。当然糙汉子干活，再细致也难比娘们把细。行吧行吧，总要给这母大虫找些事做，无事她要生非呀。有了！二哥灵机一动，道：“你有个妹子嫁到魏博你记得吧。”
    “怎么。”
    “你下船时，见那边盐田了么？”
    张氏摇摇头道：“下船给俺带在营里，歇二日便来，甚也没瞧见。”
    二哥凑前坐坐，鼓动唇舌，道：“嗯。李三郎有个盐田，每岁出盐十数万斤。他想卖往魏博却苦无门路，某记得妹婿家里族叔是个甚牙将，说话有些分量。俺与李三说妥，我家帮他疏通门路，若得成，有好处。刘三、刘四在办，大兄也知晓，你既来了，别事你先放放，将此事看住喽。”
    “哦？”母大虫果然两眼冒光，恍然大悟道，“俺说呢，城西大榷场有好些盐。价钱便宜。还想贩些回去，都不用卖那么远，在幽州就不少卖啊。”一百五十文一斗算什么，足量的好盐，掺点细砂子，二百文都保管有人要。黑了心的母大虫是连怎么以次充好都想好啦。
    二哥忙问：“你没买罢？”
    “没呐。冬日上冻不好行船，再者这边俺不熟，未敢轻动呐。”张氏得意一笑，“这不等你回来当家么。”老黑真是长出一口气，若这婆娘在柳城又买一堆盐屯下，他不得呕血。道：“你看好魏博之事即可。”
    母大虫很不甘心地说：“那幽州不卖了？”
    看婆娘见钱眼开的嘴脸，屠子哥耐着性子分说：“那是军资，李三郎要往幽州卖钱养军，这生意能抢么？还说不去幽州挨刀，刘大帅养兵也指着卖盐呢。魏博是他没门路，做成了我家分些好处，大头还是养军用哩，莫想歪了。”
    “哦。这就明白了。”盐利甚巨，过过手也肥得出油，深通生意经的张氏摩拳擦掌就要大干。想了想道，“大兄也是，不与我说。”二哥心想，有这母大虫看着，刘家兄弟也能少捅些窟窿。
    妙哉！妙哉！
    夫妻俩遂又如此这般计议一番，不提。
    ……
    刘守文在关外呆不长久，在城中醉了三日后就说要走。李大郎再摆一顿送行酒，当着众将的面，将刘守文送来军资钱粮的事说了，让大伙领了刘衙内的情，大刘这才心满意足地牵着一千匹壮马离去。
    昨夜又被杀才们猛灌，冷风一吹，刘守文原本有些发晕的脑袋感觉更晕了。
    ……
    送走少帅，柳城上下都松口气。不一日，得知幽州来的军资给养已经接到燕城安放，除了粮豆、钱帛等物，亦有些军械甲仗，都是豹军急需之物。众将听说，都领了刘家父子的情，暂时就不闹了。
    做人，还是要有点操守的嘛。
    元日盟会，已相去不远。
    别说，母大虫将营中杂事打理得井井有条，老黑的日子当真舒心不少。之前派去联络魏博的家人已经赶回，往来数月奔波，真是辛苦。说已同妹婿联络上了，这妹婿是魏博史家一个子侄，经他搭上了老军头李公佺的线，回话说只要价格公道就成。好家伙，听说魏博少说三百万人口，一人一年只吃营州一斗盐，就是三百万斗，过手一斗挣十文钱就是三万贯，哪怕只一文也是三千贯呐！母大虫满心欢喜，不顾身孕，一边盯着仆妇们做活，一边盯着刘家兄弟办好卖盐的买卖。
    这就不是二哥的兴趣所在了。
    听说李三郎在燕城南面划了大片草场办马政，已把他的宝贝种马从平州赶来。二哥左右无事，决定带着爱马跑去河口大营，找于谦给自己相马。
    如今卢龙军有骑兵二百，步兵八百，比原来在卢龙县那几百残兵败将强得太多。知道老黑地位不低，于谦亲自出来将他迎进营中，招待甚勤。听说来意，却道时候不对。原来母马春夏发情，怀胎十月生产，正值次年初春或初夏，水草繁茂，马驹易于存活。如今天寒，母马不发情，无法交配，用强都不好使。二哥大头一拍怎么忘了这茬，但来也来了，还是要去马场瞧瞧。
    马场位于白狼水西侧，东西占地三十余里，南北占地二十余里，林木繁茂，水草丰美。只因马场草创，暂时临河以木栅围起数十亩地，外面并不显得怎样。不过，这包子肉不在褶上，因昨夜喝多起晚了些，到时已近正午，正见场内百余匹骏马在悠闲地转悠，其中数十匹马驹，长势看着就很喜人。
    此地与河口大营相去不过十余里，但于谦从未来过。到近前，于谦指了一马，垂涎道：“龙颅突目，平脊大腹，重而有肉，此千里马也。”又指一马，曰，“此兔头，千里马。”见两匹最雄骏者，道，“这是康国马罢？”
    有那马场一老汉正给马槽加料，闻言道：“行家啊。是康国马不假，可惜种不纯。西域商路断绝，良马难得喽。”
    于谦拱手不言。老黑不识得那养马的老汉，那老汉却识得老黑，见他身后随从牵了几匹马来，笑道：“李什将这是何来？”二哥的毅勇都单立山头，自己也涨了官职，如今是个什将。
    二哥道：“你识得俺？”
    那老汉道：“毅勇都将如何不识。”
    二哥上前腆颜道：“明岁来借马种可好？”
    老汉将他拉来的数匹马看看口齿，捏捏筋骨，指了那身高五尺的母马道：“这个还成。其余看运气吧。”
    将这事丢给于谦，二哥自入马场，东看看，西瞅瞅。正见两匹栗色大马甚是神骏，不正是云中抢得西域良驹么，当时都被李三全给拐跑，原来藏在这里啊。心痒难耐的屠子哥凑上去，那马爷见这黑厮过来，掉头就走，可恨走慢了，被他抢到近前抱住了脖子。
    “速速，上鞍子，爷爷走两圈。”