阿保机忽觉哪里不对，道：“大人，且慢。”
    “怎么？”
    阿保机不很确定地说：“我觉着，唐人有点……从柳城出发，一共也就四五日脚程，来就是了，在去诸那里先放数百人是何意？多也不多，用处不大，反而容易暴露。”
    敌鲁道：“你是说，唐儿欺我？”
    “阿保机，你是说，这是虚晃一枪，唐儿实则仍从柳城或燕城直接过来？”曷鲁道，“这边探马没消息啊。若唐儿从南边来，定然早能知道。难道唐儿先向西跑，再折回来？这么冷天，不要命了。敌鲁，那边是你部探马，都可靠么？”对于曷鲁的质疑，敌鲁有些不悦，丢下一句：“我述律部就在南边。”这意思，真从那边过来，头一个遭殃的就是我们家，肯定不会懈怠。
    释鲁闻言，展颜道：“多虑了。你以为去诸送个女儿，唐儿便敢全信他么？派数百人先去探探路，也看看奚人有没有坏心，这很正常。再说，三千多人这个数目做不得假。敌鲁，你说呢？”
    敌鲁仔细回想自己的见闻，道：“在那边，我特意数了唐儿马群，不管有多少人，马只有这些，来这边就走不了那边。若三千多人是假，另一路能有几人？一千？二千？能做甚？东西相隔数百里，怎么协调？不怕被咱各个击破么。”约期相攻？完全不靠谱嘛。
    曷鲁亦道：“从燕郡城来也得数百里，哪怕一人五马，二千人就要一万头畜牲，西边三千多人，又要一万多，唐儿真这么干，我看咱干脆直接打柳城或者打燕郡城得了。出来五六千人，肯定是空虚了。”冬天奔袭数百里，本身就够疯狂了，也就唐儿敢这么干。还要分兵两路？曷鲁想都不敢去想。
    阿保机总觉着唐儿有诡计，西边这路八成就是调虎离山，真正的杀手，在其他方向。但是南边也确实没有进一步消息传回。在面向柳城、燕城的方向，哪怕是风雪漫天，契丹也放了许多探子，并不曾懈怠。
    看阿保机凝眉不语，释鲁道：“不错。柳城那边说，会盟各部就来了近万，这帮畜生是好相与地么？瞧见五六千唐军没了，不抢他一把才怪。再说，撒开了跑，百十里也只半日脚程，咱是等着西边来信再走，又不会在那边瞎晃，搞得部中空虚。若唐儿真是两路来，正好各个击破。”
    阿保机听了，也觉释鲁与敌鲁说的在理，遂不再坚持。
    ……
    兀部营地。
    部落仍很弱小，兀里海的毡包也大不到哪里去。冬日夜场，太阳才落山不久，便已漆黑一片。帐内，一个婆娘抱着娃娃喂奶，一个大了肚子的在招呼长子，另一个正将切好的肉块丢进锅里。部里四五个勇士也在。大于越传下话来，让各部精壮都警醒些，近期唐军随时会来，尤其这几日，都要打起十二分的精神。
    兀里海绝不怀疑唐人的疯狂。
    多年前的损失过于惨痛，老牧民不想再来一次。他已三十许岁，在草原上已很不年轻，岁月的褶皱开始爬上眼角，再也受不起丧亲之痛了。对于这个命令，他执行得十分到位，部中几个主要的头头都招呼起来，就在自己帐里待着，一旦变起，也好应对。
    夏天那仗打得没头没尾。两只老虎相互挠了一爪子，都怕失手，就这么撤了。但是兀里海算算账，其实有些亏了。赔了几袋粮食，白跑一趟也没捞到缴获。还好当时人没走完，部里有奴隶做活，不太误事。更主要是唐军也没拼命，让他们得以顺利撤下来。入冬没有白灾，更是天神保佑。
    能把部人活着带回来不错了。迭剌部更是折损不少，耶律家、述律家都有哭声一片，释鲁与阿保机几个坚持要打的，很遭了不少口水，其他几部大人更是骂骂咧咧走的。
    肉块翻滚起来，婆娘为众人分入木盘，又将一只盐袋取出，为每人撒了一小撮。有几粒掉在地上，女人用手指粘起来舔食了，又悄悄用手指给娃儿多蘸了一点。以为自己没看到么？蠢婆娘。
    这袋盐，是敌鲁送来，品质上佳，比从前好吃许多。述律部与兀部同出回鹘，当年回鹘汗国风光时，奚人与契丹都是回鹘人的马仔，为了帮助小弟发展，回鹘王庭给奚人与契丹都派过顾问团。述律部的祖上，就是这样来的。后来回鹘汗国崩溃，奚人为唐儿惩戒，部中的回鹘人被屠戮一空。契丹人见机快，重新拜了唐朝做大哥，部里的回鹘人也跟着躲过一劫，然后慢慢壮大，经成为迭剌部的重要成员之一。
    或许因为同源，亦或者因他们还算能打，对他们这个依附过来的小团体，敌鲁很是照顾。据说，这些盐是敌鲁去唐人那里打探情况顺道换回的。草原上已经传遍，唐人在柳城开了大榷场，谁都能去。兀里海问了敌鲁的随从，确认不假，但对经过闭口不提，就没多问。
    兀里海从别处打听得知，有些部落已去过大榷场，只要不闹事，进出很自由，用牲口、山货换回了各种物品，都很实惠。
    咳！打什么呢？又打不过。
    这是兀里海的心里话。
    几个小伙子看兀里海吃得心不在焉，忽利道：“大人在想甚事？”兀里海挤出笑颜，道：“说唐人要收羊毛，已有人想着明年攒羊毛去卖。你几个怎么想？”说到这个，立刻有一小伙子道：“不知真假啊。但愿是真。这毛每年都落，能换粮换盐换物件，是个好事。”另一人道，“俺婆娘前些日去瞧，说有买得唐人剪刀，还教了怎么剪毛。呵呵，那手笨地，一块皮剪下来，给羊疼坏了。呵呵。”
    忽利道：“大人，你说唐儿会来么？这么天寒地冻。”
    兀里海摇摇头，不是很肯定地说：“俺也不知，最好是别来。”几个年轻人都点头同意。看来，经过夏日一战，众人的心气都没那么高了。可是兀里海心知，唐人八成是要来的，区别只在于什么时候，以何种方式出现在你面前。
    ……
    唐人确实来了。
    当晚，消息传到，唐军于元月四日抵达奚人牙帐。仍是吐勒斯的人送来。奚王提前封锁了进出，但吐勒斯是在半路派出的信使，所以躲过了。幸亏有这厮。当初，阿保机建议让吐勒斯去刺探消息，真是走对了，否则，他们此时根本不可能知道唐军的动向，只能胡猜。那可真是盲人骑瞎马，瞎胡闹了。
    奚人的动作有多快探子不知道，却也不难猜。去诸与唐人勾结，肯定早就做好了准备，若是元月五日黎明前出发，马不停蹄，最快六日晨就该到。既然六日晚间还没到，那么，可能是唐人休整了一日？或者两日？这也正常。冬日行军数百里，在奚人那里休息一日，恢复马力么。
    时间紧迫呐。
    不能放得太近。若让唐军冲近了，会造成恐慌。别的不说，部中几十上百万头牲口都在附近游荡，唐军若是一心祸害牲畜，也够喝一壶的，就算挡住也得伤筋动骨。再说，被动等人上门，也不是迭剌部的风格。释鲁与阿保机等几个心腹反复推敲，认为兵贵神速，唐军既要奔袭，定不会拖延，不是后日，就在明朝。遂决定起兵向西，左右几十里地，去早点也不怕，有大片林子可以藏身。
    然而，阿保机总觉心中不安，让敌鲁亲去东南那边转一圈。那边本身就是述律家的营地，别人去，反而容易引发混乱。敌鲁只得领命。
    ……
    与此同时，在辽西的旷野上，数千大军正在雪原上疾走。
    安抚使李大郎紧紧裹在皮袍子下面，双手拢在胸前，只用两脚控制方向。他周身挂满了雪花，仿佛被一层冰壳子笼罩，身体随着马匹的脚步上下起伏，阵阵白雾从面罩下飘出。从奚王牙帐出来，走了整整一日，估计跑了有二百里么？天上仍在飘飘洒洒落下鹅毛，借着月色朦胧，右前方出现一片林木。李大郎忽然将身一抖，片片冰凌剥落，手指那片林子，传令兵迅速向前去了。
    片刻后，队伍偏转方向，陆续扎进了密林，斥候游骑则在四周警戒。
    稀稀拉拉的宿鸟为军士所惊，纷纷飞上天空，在寒风中颤抖。
    下马，在林间寻块空地，就有军士搭起帐篷，又捡得木柴，就在帐里点起火来。李大让张德安顿军士，自拉了去诸和吐勒斯几个钻进帐篷，靠近火堆，将冻僵的双手在火上慢慢烘烤。指头已有些变色，安抚使缓缓搓手，又将冻僵的面庞轻揉，跳跃的火焰映在他的脸上，分外诡异。
    “怎么不走了？”看看正是火苗升腾，去诸道，“生火不妥吧。”这女婿的举止反常，便宜丈人感觉要出大事。“天寒，行军辛苦，歇一歇。”简单回答一句。李大半闭着眼睛，扫向边上也在烤火的吐勒斯与扫剌等人，未再多言。过得片刻，张德掀帘进来，边上跟着圆滚滚的别都鲁。
    待张德微微点头，安抚使才又问道：“去诸，这里走了有二百里么？”去诸默默盘算，道：“有，有了。还剩一半，若在此歇了，明晨前可赶不到。”李大微微颔首，然后转头去问吐勒斯道：“你也路熟，若放开跑，明晨到得了么？”去诸以为这便宜女婿不信自己，情绪有些不善。
    却那吐勒斯见问，谄笑道：“嘿嘿，走了一半多，若放开跑，黎明前准到，只是畜牲累些。”
    别都鲁态度很恭顺，一只胖手将烤好的羊腿递到李大手里。啃了两口，安抚使笑问：“别都鲁，大冷天让你等跟我出来吃雪，都在骂我吧。”别都鲁挠挠胖脸，眯着一双小眼睛，道：“是冷点，还成。待拿下迭剌部，分得好处，就没话说了。”安抚使大笑：“哈哈。放心，破了迭剌，你先抢，老子给你站岗。”李大很喜欢这个胡儿的诚实，若他说军士们都很开心，那才是鬼扯。
    忽然，李大再次转向道：“吐勒斯，想必你那信使此时已见到释鲁了吧！”
    “啊？”吐勒斯正又一搭没一搭听着安抚使在跟别都鲁闲扯，忽闻此言，骇得虎躯发抖，一屁股坐在地上，正要挣扎起来，却已被张德一把摁住，将他头脸掼在地上，短刃已架上脖颈。刚刚还在跟李大扯淡的别都鲁同时暴起，将吐勒斯的随从押在肥硕的身下，堵住口鼻猛一发力，只听嘎巴脆响，超度了他。
    哗啦，一股骚臭味儿瞬间就在帐篷里弥散开了。
    “怎么？”去诸瞠着双目环顾帐内左右，却见儿子扫剌一脸淡定上来，将吐勒斯以皮索捆了拽起，丢在李大面前。李将军嫌他味儿大，挥挥手，让把人拖远一些，然后递个眼神，扫剌便对去诸解释道：“大人。这厮一路派出了好些人手去契丹那边，最近一次是在将到牙帐时。”
    吐勒斯与去诸都是王族近亲，但是奚王本部自从被张仲武狠捶过后就一蹶不振，能控制的只三四千帐，其他各部早就不尿他这一壶了，尤其这些年百尺竿头更进一步，说话只跟放屁一样。直到仗了便宜女婿的势，这才见点光亮。吐勒斯能带头回归，去诸是很欣喜，即使在柳城李大就说他的人去了契丹方向，去诸也没放在心上。
    柳城没有契丹探子么？怎么可能，连他奚王牙帐里也有的是契丹探子，否则这次为甚要封锁进出呢。互相打探消息，通报一下会盟情况，去诸没觉得怎样。却不曾想，这厮竟如此丧心病狂。须知去诸这次自己出了两千多兵，这还不算扫剌的三百人，其他几个部落也凑了千多，这是奚王咸鱼翻身的一仗。若走漏消息，把人丢在雪原，奚人完不完的先放下，他奚王肯定得完蛋。而且这次吐勒斯也有二百来人，若临阵倒戈，后果不堪设想啊。
    怨不得去诸本想让吐勒斯多出人，这厮推说赶不及，女婿也顺水推舟没要求。
    阵阵寒意在奚王的心间沸腾，劈手揪住吐勒斯的衣袍，口水喷他一脸，喝问：“释鲁给你什么好处？”一腔愤怒，却不知该问什么，能问什么。吐勒斯怨毒的神色一闪而逝，旋即热泪盈眶，讨饶道：“大人。契丹残暴，俺也无法啊……
    若吐勒斯真心悔过，李大未必不能放过他。但他这般表现，李大帅就觉得十分恶心。死不悔改啊！问也懒得问了，摆摆手，让人把这厮堵了嘴拖走。对去诸道：“大王慌个甚？吃好睡好，明日还有二百来里路呢。”起身拍了拍扫剌，道，“与大王分说明白，千万宽心。”说罢，出去巡营。
    明日与契丹一战未必好打，这些奚人指望不上，生死全靠自己这点人马。李大须跟弟兄们多多谈心，也好临机决断。若是不明军士所想，瞎指挥，那真是作死了。别都鲁已将尸首丢开，见安抚使出来，屁颠颠跟着要去听讲。
    等帐里只剩这父子二人，去诸瞬间活了过来，拉住儿子就问。
    扫剌道：“也没甚。大帅对吐勒斯总不放心，便让俺盯着。这厮在柳城就不安分，城里城外鬼鬼祟祟。会盟那日下午，他便有人北去。也不止他一家。大帅拦下不少，也走脱了几批。那也罢了。这一路，这厮又派了人走。大帅说，消息走漏，契丹大军肯定就在前面等着咱了，既然如此，便不必走得太疾，养足马力，让弟兄们吃好睡好，也让契丹人多吹吹风。”
    去诸疑惑道：“知道契丹有备，回去就是了，何必还去？”
    扫剌挠挠头，表示也不知道。
    去诸道：“大帅有说吐勒斯怎么办么？他有三千帐呐。”
    扫剌道：“在柳城不是跟大人说了，打完契丹，有父汗处置。”
    “当真？”
    ……